《沉浮》萧清明

69、第六十九章 半夜，

　　半夜，严嵩给陆府传消息的时候，陆炳本人正在徐阶小院喝凉茶。
　　月上竹梢。
　　徐阶在小院摆了一张桌，院内左右各挂了一盏走马灯。
　　月光莹莹，灯光流转。
　　徐阶给陆炳倒了一杯茶，馆竹匆匆跑进来递了一封信。
　　“说是给陆大人的。”
　　陆府上的人知道陆炳的踪迹，直接把收到的消息，递到了徐阶府上。
　　信笺装在细长的竹筒里，堪比小指粗细。
　　陆炳打开信笺，待看清上面的内容，徐阶手里的茶盏猛地一顿。
　　“严嵩这是让你替他开道。”他抬眼看向陆炳，声音压得极低，指尖却死死攥着盏身，“他要你把‘诽谤圣上’的话散去言官堆，不是为了定杨允的罪——杨允人都已经死了，他是要借着这股风，把‘太子监国’的事钉死在朝堂上。”
　　陆炳指尖在“烦锦衣卫东厂代为传声”几个字上点了点，冷笑一声：“他倒会省事。脏活全让我锦衣卫来干，人情全落到他严家头上。”
　　“不能接。”
　　徐阶立刻接话，语气里带着几分久违的刚硬，“一旦这话从锦衣卫嘴里散出去，满朝言官为了保命，必然一窝蜂地上奏章附和静摄，到时候太子监国的事就成了定局，再想往回扳，比登天还难。”
　　三岁的孩子坐在监国的位置上，外朝的权柄必然全落到辅政班子手里！
　　陆炳沉思：“他的目的是什么呢？”
　　徐阶脑中灵光一闪：“辅政班子？”
　　难道他想举荐夏言当辅政班子？
　　徐阶和陆炳对目而视，他们不约而同想到了同一点。
　　”严嵩这是要借着太子的名头，把夏言架在火上烤。”
　　陆炳抬头，望着夜空高悬的明月，沉默了片刻。
　　他太清楚严嵩的心思，也太清楚嘉靖的性子——这位陛下从来不是真的想放权，他只是想躲去西苑，把所有反对的声音都推到台前的人身上。
　　“不能接。”徐阶斩钉截铁道：“他就是故意借用锦衣卫的手，”
　　“不接，我们上次假意投诚，他就知道是假的了。”
　　徐阶猛地站起来：“所以你要顺着他的意思来？你明知言官的嘴一旦被挑动，监国的事就再也拦不住了！杨大人用命换来的那点朝野人心，就要全被他们用来给皇上的清修铺路了！”
　　他的声音里带着压抑了十几年的火气，从前在地方上当推官、在翰林院当编修时那股不肯低头的劲儿，此刻全翻了上来。
　　这么多年他步步为营、忍气吞声，看着一个又一个直臣倒下去，本以为能熬到一个破局的机会，现在却要亲手把刀递给敌人。
　　“我没说要顺着他。”陆炳站起来，伸手按住他的肩膀，指尖的力道沉得很。
　　“杨允的死，没有锦衣卫去宣传，宫里的大部分言官也已经知道了。严嵩这一举动，是为了试探我们是否真心合作。”
　　听到这里，徐阶坐了回去。
　　陆炳跟着坐下。
　　“我这边把话散出去，却只把话透给几个最靠得住的言官，让严嵩看清我的动作。”
　　第二日的奉天殿朝会，气氛比昨日更沉。
　　嘉靖端坐在龙椅上，身上披着件绣满云纹的道袍，指尖转着一串沉香念珠。
　　他目光扫过阶下群臣，带着些许倦怠，开口时声音冷得像结了冰：
　　“昨日杨允狂悖犯上，已依律处置。朕欲静摄、令太子监国一事，诸位还有什么话要说？”
　　满殿瞬间低了半截头。
　　徐阶手握笏板‌，手心微微发汗。
　　朝堂之上，无一人敢应。
　　夏言站在首辅的位置上，眉头拧成了死结，他昨夜在府里踱了半宿，既怕硬顶嘉靖落得和杨允一样的下场，又怕真顺着“太子监国”的口子放出去，从此朝政彻底乱套，正左右为难间，就见礼部尚书严嵩捧着笏板一步跨了出来。
　　他脸上带着恰到好处的肃穆，声音洪亮得传遍了整个大殿：
　　“陛下圣明！杨允以卑贱之身妄议圣躬，离间父子君臣，实在是罪该万死。陛下春秋鼎盛，却仍为了四海苍生甘愿暂歇万机，令东宫监国，这是为大明江山万世稳固考量，是臣等之福，是天下万民之福！臣昨夜与礼部诸官商议，已拟好《监国仪注》，从今日起，各部日常奏章先呈送东宫文华殿，由辅政大臣代批后，再呈送陛下御览，既不耽误朝政，也能让陛下安心清修，两全其美。”
　　这几句话一出口，满殿文武都变了脸色。
　　谁都没想到，昨日还一言不发的严嵩，今日不仅第一个跳出来支持嘉靖，连“太子监国”的全套章程都提前准备好了。
　　几个性子刚直的言官刚要出列反驳，眼角余光瞥见殿外锦衣卫的佩刀反光，脚步骤然顿住——杨允的尸体还没凉，自己死了到不要紧，只是朝堂之上的诸位，皆是上有老下有小，为了这“忠义”之道，落得家破人亡实在是令人——胆怯！
　　严嵩话音刚落，翊国公郭勋就从班列里挤了出来，他捧着一卷名册，躬身递到殿中孙盛悯的手里，脸上堆着恭顺的笑：“臣谨呈东宫辅政协理名单，首推首辅夏公领衔总揽，再选六部清望大臣数名协理庶务，定能保监国诸事万无一失。”
　　夏言猛地转头看向严嵩和郭勋，眼神里全是错愕。
　　没错，他们就是有备而来，目的就是打“夏言”一个措手不及。
　　夏言本以为严嵩会和自己一样，对“太子监国”一事持反对态度，万万没料到对方不仅全力支持，还直接把自己推到了“领衔辅政”的火堆上。
　　接下这个位置，往后东宫所有的事都要他担责，稍有差池就会落个“欺瞒幼主”的罪名；可当着满朝文武和嘉靖的面，他根本没法推辞——推辞，就等于明着抗旨，坐实了他不愿为大明江山出力的罪名。
　　嘉靖的脸色瞬间缓和了大半，指尖的念珠转得都快了几分：“难得你们想得如此周全。夏言，你为首辅，领衔辅政一事，你意下如何？”
　　夏言喉结动了动，把到了嘴边的“臣以为不妥”硬生生咽了回去，只能躬身拱手：“臣……遵旨。”
　　龙椅上的嘉靖满意地点了点头。
　　就在所有人以为严嵩的奸计得逞时，沈炼从奉天殿广场的丹墀区域出列。
　　沈炼刚中进士调入翰林院没几日，时任编修，被抽到文华殿，专管各地呈送东宫的奏章收发。
　　他本以为是份清净差事，没料到刚上任第三天，就撞见了桩刺得人眼睛发疼的腌臜事。
　　沈炼呈上来一份奏折，道：“臣有本奏！户部尚书梁材‌和礼部尚书严嵩相互勾结，将浙江抗倭的请饷折子扣下来，让胡宗宪胡大人，把去年说好的那笔三十万两的‘修醮供奉’凑齐了，再谈发放的事。”
　　东南沿海的倭寇已经闹了近两年，去年台州卫被攻破，守城参将全家十七口尽数战死，三万多军民流离失所，前方将士在雪地里光着脚守城墙，粮饷拖了整整三个月没发下来，地方官员急得连上三道奏章告急。
　　没想到，奏章到了京城直接被扣押不发，根本到不了皇上的御前。
　　这份折子是沈炼昨天亲手登记入库，上面明明白白标注了“六百里加急”的红戳，本该今早就送到辅政大臣的案头走票拟流程，没想到竟被私自扣在了这里。
　　严嵩看到折子松了一口气，也就是他除了奏章，和不知道哪里听到的消息，其他的证据都没有。
　　“这奏章上标注了“六百里加急”的红戳，被梁尚书严尚书私自扣留，如今这奏折还在这里！”
　　“呈上来！”
　　孙盛悯将沈炼呈上去的折子递给嘉靖。
　　奉天殿的金砖冷意直透靴底，沈炼的话音撞在殿宇梁柱上，震得满殿文武连大气都不敢喘。
　　严嵩非但半分动怒的样子都无，反而缓缓整了整官袍的补子，朝龙椅躬身长揖，语气里全是坦荡的无奈：
　　“陛下恕罪，这完全是莫须有的罪名啊！”
　　他抬眼看向嘉靖，指尖那串御赐沉香念珠轻轻转了半圈，声音温吞却字字占理：“臣乃礼部尚书，专门负责礼仪、祭祀、科举、外交、宴飨等事务，完全不涉及边饷、财政相关的管理。至于沈编修听到的‘等三十万两’，那是去年就定好的朝天宫修缮专款，走的是内府明账，只是礼部往来行文的暗语没跟新晋官吏交代清楚，才闹了这场误会。”
　　“这份浙江请饷的六百里加急折子，老臣，见都没见过，更别说勾结。”
　　户部尚书梁材出列：“这奏折昨日傍晚确实送到了臣的值房。臣见折子里附的阵亡将士名册沾了海疆潮气，纸页脆得一碰就碎，怕直接呈到御前，污了陛下的圣目，才想着今日朝会后重新誊抄一份干净的，再送内阁走票拟流程。”
　　严嵩转过身看向沈炼，脸上带着长辈对晚辈的宽和笑意，半分追责的意思都无：“沈编修初入翰林院，一腔热血全扑在军务上，是朝廷的福气。只是办差不能只凭半句隔墙之语，就给朝廷重臣安上拖延军情的罪名，传出去，反倒让地方办事的官员寒心。”
　　二人一唱一和、三言两语，把朝臣勾结、私扣急件的重罪，轻轻巧巧化解成了新进士不懂规矩的乌龙。
　　满殿原本投向严嵩的质疑目光，瞬间大半落到了沈炼身上——不少老臣暗自点头，只当这年轻人急于建功，行事太冒失。
　　嘉靖指尖转着念珠，神色淡得辨不出喜怒，目光扫过沈炼手里那份沾了茶渍的奏章，刚要开口，郭勋立刻捧着东宫辅政名册踏前一步，高声启奏：“陛下，严公一心为公，天地可鉴。眼下太子监国的仪注不能再拖，名册上六部清望大臣都已列妥，只等夏首辅明日领衔开文华殿理事，就能让陛下安心静修。”
　　这话像火星子蹭过了夏言憋了半日的火气。
　　他方才亲眼见严嵩三两句就把泼到自己身上的脏水全洗干净，心里早已透亮——这《监国仪注》明着是让太子听政，实则是绕开内阁票拟，把天下奏章的收发权全攥进礼部手里，不出半年，朝政就要全成严党的囊中之物。
　　让他夏言做这辅政班子，就是要挑他的错，近来皇上对他越来越不耐烦了，这辅政班子绝不能接下。
　　他再也按捺不住，跨出班列把笏板往金砖上重重一磕，声音震得殿顶的铜铃都发颤：
　　“陛下！太子今年才三岁，连奏章上的字都认不全，如何能批答六部本章？严嵩拟的章程，是要把内阁的权柄全挪去东宫，往后各地急件先过六部的手，今日这份浙江请饷能被扣下，明日就能把边军的军饷全挪进私库！臣愿代陛下每日在内阁处理庶务，票拟完的奏章当夜就送西苑御览，半分不会耽误朝政，何苦要把大明江山的权柄，交到一个幼童手里？”
　　严嵩气的咬牙切齿：“夏阁老莫要满口胡言，圣上都没有裁定老臣私扣请饷，你能替圣上决断？凡事凭证据说话！”
　　满殿瞬间死寂。
　　一时不知道重点该放哪边。
　　昨日杨允就是因反对监国被当场拖出去杖毙，谁都没料到夏言敢当众硬顶。
　　重点是严嵩有没有私扣请饷奏折，好像确实没啥实际证据。
　　嘉靖脸上的神色彻底沉下来，殿外的锦衣卫立刻涌进殿，佩刀的钢刃在天光下泛着冷光。
　　眼瞅这时机，吏科给事中高时——科道言官，是夏言“深厚交结的知己，出列发言。
　　几个严党官员紧跟着出列，此起彼伏的弹劾声在朝堂之上炸起。
　　徐阶看这乱局，太阳穴突突地疼。
　　这都啥跟啥，乱哄哄的一团。
　　还有沈炼，中进士他还去祝贺了，这怎么刚上庙堂，没有跟任何人通过气，手里没有实质证据，就整了这么一出，是嫌自己活太久吗？
　　不过，转念一想，他又释然了，刚进翰林院那会儿，他不也做过这种事吗？
　　同样头疼的还有嘉靖，被吵得没心思让太子“监国”，夏言刚刚说的还是有几分道理的。
　　“都住口！”嘉靖一开口，朝堂安静了。
　　“翰林院编修沈炼，未经核实便咆哮朝堂、构陷朝廷重臣，按律当拿下诏狱，彻查背后主使！”
　　两个锦衣卫直接绕到沈炼身后，铁钳似的手一左一右扣住他的胳膊。
　　沈炼的手腕被捏得生疼，他想争辩，嘴刚张开，就看见徐阶从班列里缓缓走了出来。
　　徐阶手里空空，半份所谓的旧档证据都没有，他躬身朝嘉靖行了个端正的大礼，脊背挺得笔直，声音不高却字字恳切：“陛下，臣有本奏。”
　　“沈炼去年新中的进士，入翰林院还不足月，性子直，从来没跟朝中任何党派有过来往，今日他在殿上失仪，绝非受人主使。”
　　徐阶的目光不避不闪，迎上嘉靖投来的视线，“他是真见了东南阵亡将士的名册，真见了六百里加急的折子被压在茶盏底下，急得失了分寸。这样的人，或许鲁莽，却绝无半分欺君的心思。陛下登基以来，求的就是敢说真话的直臣，今日若把这样一个初入朝堂的忠良直接下狱，寒的不是沈炼一个人的心，是天下所有想为朝廷办事的新进官员的心。”
　　他顿了顿，余光瞥见严嵩要开口辩驳，又立刻接下去，语气里带着恰到好处的恳切：“臣知道，沈炼今日冲撞了严大人，也扰了朝会的规矩，错处全在他一人。念在他是初犯，又一心牵挂东南的军民，求陛下网开一面，饶他的死罪。”
　　徐阶低着脑袋想，就冲着自己南巡冒死救玉玺，每天写的那些青词，上面哪位也该网开一面吧？
　　龙椅上的嘉靖沉默了片刻，指尖转念珠的动作慢了下来。
　　他盯着阶下跪着的徐阶，又看了看被锦衣卫按得肩膀发颤的沈炼，忽然开口，声音冷得像殿外的风：“你说他是忠心，可咆哮朝堂、污蔑重臣的罪名，不能就这么揭过去。死罪可免，活罪难逃。”
　　他抬手往殿外指了指：“贬为浙江临海县典史，即刻离京，没有圣旨，永远不许再回京城。”
　　锦衣卫扣着沈炼的手瞬间松了劲。
　　沈炼愣在原地，他抬头看向徐阶，对方垂着眼，掩去了眸底那点极淡的示意。
　　“太子监国一事就此作罢，退朝！”