《揽芳华》乔家小桥

5、第五章

　　她问：“大人，裴千户也来了？”

　　“目前还没来。”陈寺正摇头。

　　二堂内传来崔少卿的笑声：“都说沈指挥使十分看重裴砚昭，将他视为接班人在培养，看来是真的，竟连玉诏令都能随意给他用。”

　　冯嘉幼心中狐疑，总觉着崔少卿这话意有所指。

　　“你去请凌百户过来。”崔少卿吩咐陈寺正，又招呼冯嘉幼回来。

　　往回走时，冯嘉幼的眼神不自觉又飘向东花厅，发现原本开启的那半扇窗，不知何时被谢揽合拢了。

　　她微微垂下睫毛，再次进入二堂。

　　不一会儿，气宇轩扬的凌涛阔步行至门外，抱拳问安。入内后，干干站着，一句话都不说。

　　他谨记裴砚昭的训斥，不与这些文官磨嘴皮子，盯紧冯嘉幼挨打即可。

　　崔少卿冷冷一笑：“本官请你来，是想同你商量商量，大理寺的刑房太挤了，担心你们不够看，不然咱们就将冯嘉幼的杖刑改去公堂上打吧？公堂大，还敞亮。”

　　凌涛抱拳：“大人您说笑了！”

　　崔少卿瞧着丝毫没有开玩笑的意思，当即起身：“既开大堂，只打一个人未免太浪费。正好，今日一早又有一名大胆狂徒跑来大理寺投案，说自己才是廖贞贞被害案的凶手，惊动本官之后，此人又说他只是开个玩笑。你说，如此藐视法典，藐视本官，应当杖责多少？”

　　凌涛微愣：“又有人投案？”

　　“巧得很，此人与你们玄影司也有几分渊源。”

　　“是谁？”凌涛心头一震，难道又是沈时行？

　　崔少卿并不回答：“那就拉着此人和冯嘉幼一起打吧。”又吩咐陈寺正，“去！将咱们衙门的人也都召集起来，包括厨娘伙夫，全部去公堂！”

　　凌涛被他气势所摄，偷瞟冯嘉幼，见她神色悠哉，心中不由惊疑不定。

　　公子不会真这样拎不清吧？到这个节骨眼上了，仍要执意护着冯嘉幼？

　　何况千户大人不是说，公子肯定不会来阻止的吗？

　　冯嘉幼配合演戏的同时也在心里盘算，确实像极了沈时行。

　　但是不应该，裴砚昭一定会采取行动，限制住沈时行的自由才对。

　　崔少卿抬手一指：“他人就在东花厅，劳烦凌百户押着他一起去大堂吧。”

　　话音刚落下，隔壁东花厅传出“嘭！”的声响，似乎是案台被推翻在地的声音。

　　凌涛额头直冒冷汗，心脏都要从嗓子里跳出来了。

　　崔少卿不至于为了保前任上司的孙女而说假话，没准儿真是公子。

　　若是让公子当众被打了板子，回去之后指挥使还不扒了他们的皮？

　　凌涛立刻抱拳：“大理寺的事务，岂有我等插手的道理？”

　　一番客套，说起衙门里还有事儿，凌涛赶紧退出了二堂，准备带着人打道回府。

　　冯嘉幼忍俊不禁，没想到这场危机化解的如此轻易。

　　是谢揽的主意？

　　他在玄影司听到了风声，或者是猜到了裴砚昭不会善罢甘休，才会留在东花厅内暗中相助。

　　再说凌涛走出去没多久，脚步逐渐变得缓慢。

　　不对啊，崔少卿并没有说谎，因为他从头到尾都没有提过那人是沈时行，一直引导着他去猜，让他自己吓自己！

　　好啊！凌涛明白被戏耍了，转身怒气冲冲的朝东花厅走，脚步沉重，似要将石板路踩碎！

　　冯嘉幼绷紧心弦，一时无措，望向崔少卿。

　　崔少卿以眼神示意她稍安勿躁。

　　冯嘉幼替谢揽捏把冷汗。

　　只听“轰！”的一声响，凌涛重重踹开了东花厅的门，冲了进去！

　　随后他像是跌进了水中，沉入水底，一点儿水花也没有了。

　　冯嘉幼察觉不对，连忙跑出去。

　　却见凌涛站在东花厅门内，如同被点了穴道，一动不动。而他面前站着的，正是沈时行。

　　莫说凌涛呆若木鸡，冯嘉幼也有些捋不清楚。

　　好半天凌涛才从傻眼中恢复状态，见沈时行身着大理寺的官服，假装不认识，转身就想逃。

　　崔少卿喝住他：“你当我们大理寺是什么地方，由得你随意踹门？！”

　　凌涛苦哈哈：“下官这就去领罚……”

　　崔少卿拂袖：“十个大板，去吧！”

　　“是！”凌涛哪里敢讨价还价，灰溜溜跑了。

　　前院里玄影司众人原本是来围观冯嘉幼挨打，不曾想竟是自家大人夹着尾巴钻进刑房，被两个彪形大汉痛打一顿，都是满脸纳闷。

　　崔少卿心满意足的去往议事厅推敲案情了，沈时行自花厅里走出，朝着冯嘉幼微微笑。

　　无论何时，他总是一派谦逊有礼的模样：“你是不是在想，既然真的是我，为何不直接出来？”

　　“想让凌百户替你挨板子呗。”冯嘉幼再不懂就成傻子了，沈时行来投案，原本也是得挨板子的，他不想挨打，就出主意换成凌涛。

　　对于崔少卿来说，打凌涛，可比打沈时行有用且解气多了。

　　瞧，这就是京城众多小娘子们爱慕的温良俭让沈时行，心眼子比花果山的猴子还多，蔫坏蔫坏的。

　　“不过，我原以为你大哥会将你五花大绑。”

　　“差不多吧。他将我锁在高阁上，派了他最得力的两名暗卫看守。”

　　玄影司高阁是一座典型的空中楼阁，下方三层都是以竹架垒起来的，上下全靠徒手攀爬。

　　沈时行手无缚鸡之力，将其扔上高阁，等同将一只不会游水的旱鸭子困于孤岛。

　　冯嘉幼惊讶：“你竟能逃出来？两个月没见，又长本事了啊。”

　　沈时行一怔：“不是你派人救我出来的么？”

　　冯嘉幼满头雾水：“我派人救你？”

　　沈时行讲述：“我枯坐到五更，忽然听到门锁开启的声音，以为是大哥来了，却许久不见人，我推门出去，发现那两名暗卫已经倒在地上。”

　　冯嘉幼好奇：“那你是怎么从高阁下来的？”

　　“我被那人从背后一掌推下来的。”沈时行想起来仍心有余悸，“即将落地时，那人抽鞭子缠住我的右臂，接了我一下。”

　　冯嘉幼若有所思：“你为何穿着谢司直的官服？”

　　“崔少卿为我借的。”沈时行发现这身大理寺官服自己穿着还挺好看，“我落地时摔了一身泥，顺口求的，崔少卿说只有这谢司直暂住在衙门里，又和我年纪相仿，身形相似，却没想他送了官服进来，崔少卿说无妨。”

　　冯嘉幼“哦”了一声。

　　“如此惊险，你只‘哦’？”沈时行玩味儿地说，“我瞧你有些不对劲，你适才瞧见东花厅内的人是我，眼神里有着七分惊喜，两分松懈，还暗藏一分失望？”

　　“哟，一个眼神你看出这么多戏？你怎么不去道观外摆摊看相去啊？”冯嘉幼扫他一眼，“我瞧你颇有慧根，乖，咱别去礼部宣礼教了，去钦天监观星象吧？”

　　“你这什么态度？”沈时行扬起书册去敲她脑袋，“我披荆斩棘赶来助你，连句谢谢也不说，还冲我阴阳怪气？”

　　冯嘉幼一猫腰躲过去，不屑：“我谢你什么？不是你说你所做的一切都是为了救你大哥，让我不必挂在心上的？”

　　自从沈时行在城外救下她，就开始一遍遍不厌其烦地解释，他只是在为裴砚昭积德行善。

　　听多了，冯嘉幼烦得要命。

　　沈时行的手在半空中僵了僵，收了回来：“真不是你请人救我？”

　　冯嘉幼摇头：“我不认识这样的高人。”

　　她是有渠道雇人办事，但夜闯玄影司，悄无声息攀上高阁放倒两名暗卫，这不是寻常高手，有钱也请不到。

　　沈时行思忖：“你的那些爱慕者中……”

　　“说话前最好先过下脑子，我若有这种本事的爱慕者，会被你大哥折磨好几年？”

　　“那……”

　　“行了，我的确不知。就算知道，也不可能告诉你。”冯嘉幼清楚，比起来是谁杀害了他的未婚妻，他更在意这个潜在的威胁，“我去领罚了，省得夜长梦多，你请便吧。”

　　说完不再理会他，往刑房走去。

　　“那我也先回去了。”

　　*

　　沈时行离开大理寺前，先换上仆人送来的锦绣衣袍，还了身上这套官服，并请衙役代为感谢。

　　他回去玄影司，来到高阁，仰头望去，裴砚昭果然立在高阁外的廊下，正与暗卫阿甲和阿乙说话。

　　站得高看得远，裴砚昭一边目望沈时行越走越近，一边听着阿甲禀告。

　　“当时大概五更天，天还黑着，雨也未停，那贼人的轻功匪夷所思，悄无声息出现在属下背后。属下来不及做出反应，被他以三指扣住后颈穴位，当即浑身无力，晕倒在地。”

　　阿甲拉下领子，转过身，将后颈一片淤青显露出来。

　　裴砚昭觑一眼：“力道再多一分，你现在已经是个死人了。”

　　暗卫不敢说“侥幸”：“那贼人似乎不想见血。”

　　裴砚昭又问阿乙：“你也不曾窥见此贼身影？”

　　阿乙低着头：“我与阿甲对向站立，那贼人出手时躲在阿甲背后，属下看不到。待他放倒阿甲，刚露出一点身形，属下便被他一拳击中眉心，一双眼睛立刻‘瞎’了，随后也被掐了脖子。”

　　他也拉下领子，淤青位置与阿甲不同，但颜色几乎一模一样，足见此人收放力道之精准。

　　裴砚昭双手撑在栏杆上，许久不吭声。

　　“我知道了。”他翻身越过栏杆，一跃而下，去见沈时行。

　　阿甲阿乙总算是松了口气。

　　突然，阿甲一阵头皮发麻，惊觉背后有人袭击！

　　他心下大乱，正欲回防，后颈淤青处再次被人扣住。

　　阿乙猜到是裴砚昭，却无暇思考是否还手，便被一拳打中眉心！眼冒金星的同时，咽喉也被扼住，被他重重一捏！

　　裴砚昭将两人的描述一整套模仿下来，如行云流水，一气呵成：“你二人仔细对比一下，此贼相较于我，究竟是谁更胜一筹？”

　　两人支支吾吾。

　　裴砚昭厉声：“说实话！”

　　阿乙硬着头皮：“大人与那贼人的武功都比咱们兄弟高出太多，实在不好比较。但那贼人藏于暗处，若是偷袭，还请大人务必小心！”

　　裴砚昭心中有了谱，再次翻过栏杆。

　　等他落地，沈时行信步上前，微微躬身垂首。

　　“是谁？”

　　“我也想知道是谁。”沈时行又将经历讲了一遍，“冯嘉幼对此同样一无所知，真的，那人应该不是冲着她才救我。”

　　裴砚昭并不想与他讨论冯嘉幼，绕过他就走。

　　沈时行喊他：“大哥，你究竟到何时才肯放过她？”

　　裴砚昭理都不理。

　　沈时行：“或者说，你何时才肯认清你自己？”

　　裴砚昭终于忍不住扭头瞪他一眼：“本事不大，口气不小！整日里为了外人与我作对，反说为我好，我和她的事情你知道多少？真为我好，就少在那里自作聪明！”

　　气恼离去，又很快将他挥之脑后，继续揣测贼人身份。

　　途径卷宗库房时，裴砚昭脑海里忽地浮现出昨夜带队堵门的那位大理寺司直。

　　叫什么来着？谢揽。

　　听说昨夜谢揽一直待在卷宗库房里，会不会他？

　　裴砚昭很快否定了这个念头，他在卷宗库房活动时，被好几个书吏盯着，没人上报异常。

　　最关键的一点，架格库中关于谢揽的档案，从他七八岁时就开始记载了。

　　那些官员资料，都不是上任后才收集的。

　　当他们初次崭露头角，被玄影司下属书吏判定未来可期，就会专门为其立册，持续关注。

　　册上说谢揽文采斐然，尤擅书法，武功只懂皮毛，裴砚昭是不怀疑的。

　　自古以来文武双全者多如过江之鲫，但两样皆拔尖者屈指可数，更遑论能达到那贼人的武学造诣。

　　裴砚昭自幼被视为武学奇才，练到如今，只有他最清楚吃过多少苦痛。

　　而谢揽才二十出头，比他还小两岁。

　　人的精力是有限的，谢揽七八岁以书法扬名，十六岁中举，若是二十来岁在武学上还能与他一较高下……

　　天才是办不到的，神仙才可以。

　　*

　　谢揽一宿未曾合眼，才伏在案上眯了会儿，衙役将官服送还回来，又将他吵醒。

　　“丢掉吗？”松烟满眼嫌弃。若是常服，他问都不问直接扔掉。

　　“大理寺只给我两套官服，丢了我穿什么？”谢揽伸了个懒腰，又伏在案台上，“洗洗接着穿，反正这官服本来就脏。”

　　松烟说声“好”，又问：“您如今好不容易才摸到架格库，怎么突然跑去高阁暴露了自己？裴砚昭知道了您的存在，往后潜入架格库更难了。”

　　少主想知道的隐秘，并不是一时半会儿就能翻出来的，需要不少时间。

　　“不碍事，只要裴砚昭不在，玄影司也就那么回事。”谢揽全然没往心里去，两根手指滴答点着桌面玩儿，“他不可能天天蹲在架格库门口。”

　　“小的只是不懂，您为何要担这种风险去帮那个冯嘉幼？”

　　“我不是帮她，我是在自救。”一提起冯嘉幼，谢揽顿时来了精神，正襟危坐，“这冯嘉幼可比玄影司危险得多，她胆大心细，还认识真正的谢揽。”

　　松烟小声嘀咕：“瞧您说的，您也不是假的啊。”

　　少主的本名也叫谢揽，他们主仆来自黑水城。

　　黑水城位于北方戈壁深处，黑水河的下游。

　　大漠戈壁里的城市，大多是围绕着水源发展起来的。

　　历史记载中黑水城曾是中原与西域通商的必经点，极为繁荣。

　　但随着黑水河下游枯竭，周围绿洲减少，气候变得恶劣，此城逐渐没落。

　　大魏立国以后，将处于西北边境的黑水河流域定为流放地，并派遣一支军队前去管理，驻扎在黑水城，历经百年，终于将这片区域盘活了一些。

　　而少主和他父亲谢朝宁，正是从中原流放去黑水城的犯人。

　　松烟不太清楚少主的父亲触犯了什么律法，竟连膝下半岁的幼子也要跟着一起流放，更感叹少主真是天选之子，一个奶娃娃流放路上竟活了下来。

　　父子俩刚抵达黑水城那年，也正是昭化十二年，黑水城遭北戎小国突袭，迅速失陷。

　　可惜大魏当时内有天灾人祸引起的暴|乱，外有西南战事吃紧，根本无暇顾及那偏僻荒凉一隅。

　　北戎军将黑水城占领，奴役百姓，并开始蚕食周边。

　　而少主的父亲，则在北戎军的眼皮子底下，与一些身怀本领的流放犯经过密谋，带领百姓趁夜将北戎军斩杀大半，夺回了黑水城。

　　兴许是消息通道闭塞，此城夺回大半年，朝廷都没有任何表示。

　　此后北戎又派了几支队伍来攻，为求自保，黑水河流域的十八个分散村寨，在少主父亲的牵线下，结成同盟。

　　后来的事情松烟知道的也不详细，不懂朝廷怎么就把守护家园的村寨，贴上了“贼寇”的标签，而少主的父亲，则成了贼寇首领，还派了个太监过来剿匪，刚踏上黑水河流域就被砍了头颅。

　　朝廷又剿了几次，一次也没成功，之后时不时声讨，慢慢不再理会。

　　现如今的黑水城等同一座无主之城，但为了抵抗时常骚扰的北戎军，同盟关系仍在，且愈发紧密。

　　黑水城百姓与十八村寨，原本称呼少主父亲为大将军，少主为小将军，被严词拒绝后，才改为大寨主和少主。

　　再说那位真正的“谢举人”，“谢司直”。

　　少主束发之年跟随二爷出门长见识，游蜀中时，和书生谢揽正是因为同名才相识的。

　　少主赞叹他满腹经纶，才华横溢，是蜀中明月。

　　他则惊羡少主剑锋狷狂，傲雪欺霜，乃北地骄阳。

　　两人一拍即合，当即结拜为义兄弟。

　　书生谢揽喜读书却不喜做官，因祖母央求，才去参考科举。再怎样藏拙，也轻松中了举人。两次进京途中都故意受伤，没想到还是被吏部指了个官当。

　　他置之不理，带着生了糊涂病的祖母前往黑水城投奔少主，只因听说北地有神医，望少主帮扶一二。

　　而当时少主正与老爷闹得凶，为解心中迷惑，准备前往京城暗闯架格库。

　　书生谢揽被吓得不轻，连劝了好几日，说起裴砚昭此人难缠，又说起架格库的浩瀚。

　　好说歹说，嘴皮子都磨破了，总算是劝住了少主，两人一合计，便由少主拿着他的任书，来到京城大理寺徐徐图之。

　　到今日，刚好两个月整。

　　松烟道：“谢举人不是说过吗，他从没来过京城，在保宁府也不经常在人前露面，那位冯小姐咋会认识他呢。”

　　这一点谢揽原本也有疑惑，昨夜在玄影司翻找卷宗时才想通的：“她定是拜读过义兄的诗文，心中仰慕，将我当成他了。”

　　他三师父爱唱戏，类似戏文听过不少，这些闺秀似乎挺容易被才子所俘虏，“更何况我义兄那是何等的才情。”

　　“那也不一定，要真仰慕，早该知道‘谢揽’来了大理寺。”松烟猜测，“小的看她八成是在玄影司门口看上您了，才会在病中喊着您的名字，说什么‘百闻不如一见’，不过是套近乎的说辞……”

　　话还不曾讲完，就瞧见谢揽杀气腾腾地看向他。

　　松烟赶忙闭嘴，心知要挨骂，少主肯定以为自己在调侃他。

　　别看少主傲气到天上去，却独对容貌外形少有自信，甚至颇为自卑。

　　谁教在黑水城那边，能活下来的多半五大三粗，风沙烈阳侵蚀下，那面皮比戈壁还粗糙。

　　而少主却始终眉清目秀的，暴晒过阳光后也只能将他暂时晒红，一时间似饮了酒、涂了胭脂，从小被三爷笑话。

　　久而久之，都给他笑话出心结了，自卑到出门必须戴面具的程度。

　　以至于北戎军但凡瞧见个戴面具的都要先颤抖几下。

　　赶在他开口训斥之前，松烟麻溜地转换话题：“您还是没说，为何去救沈时行啊。”

　　“不救沈时行出来，冯嘉幼会继续赖在大理寺不走。”谢揽认为冯嘉幼不会在众目睽睽之下前往刑房领罚，并非说她没种，他看出来她与裴砚昭之间似乎有私仇，能让裴砚昭称心如意的事儿，她八成不会去做。

　　杖刑拖着，她就得一直待在大理寺，又没被限制自由，估摸着过不了几天就会发现，自己并非她仰慕之人。

　　他忍受陈寺正两个月，只差这临门一脚，绝不能坏在冯嘉幼手上。

　　谢揽信誓旦旦：“无论如何，也要将冯嘉幼立刻从大理寺赶走，避免再与她产生任何接触。”

　　巧得很，他刚说完，陈寺正就派衙役找上了门。

　　“大人，昨夜是陈寺正收的认罪书，本该由他监刑，但他这会儿头痛的厉害，请您去负责冯小姐的杖刑。”加重语气，“冯小姐在刑房等待许久了，请您快去监刑吧！”

　　衙役话音落下许久，也没听见回应，

　　松烟紧张地盯着脸色铁青的谢揽，好害怕他下一瞬就将藏在床板下面的苗刀抽出来，冲出去一刀砍死陈寺正。