《凰凰阙歌》ashtray

82、居士

　　我陷入无梦的睡眠，清醒时仿佛从高处猛然坠落，我在昏暗的房间里睁开眼睛。首先入眼的是雀青的帐幔，我马上坐起身子，头上并没有那根熟悉的横梁阻挡——很明显，这里并非是我在西书房的寝房，四周暗的很，也不知是夜里还是白天，好在鼻尖闻到了空气中时有似无的熏香，很快抚平了我身处陌生环境的不安。

　　这里是皇后娘娘的床榻，我意识到，想起来……在皇后娘娘怀里，周围还有那么多人，我竟就那样睡着了。也不知道睡了有多久了。

　　眼睛适应了光线，我一边打量着四周，挪着身子到了床边，皇后娘娘的床榻十分宽大，四角有着高高的立柱，锦缎的帐幔层层叠叠，好像一个小帐篷一般。我便从这个小帐篷里探出头来，帐幔里密不透光，不辨日夜，房间里也摆了屏风遮光，不过屏风脚下藏不住的明亮的光斑告诉我，外面天色大亮。

　　我松了一口气，本来在皇后娘娘怀里撑不住睡去已经够丢人了，如果一觉睡到晚上……更说不过去了，好在只是睡了几个时辰，应该也还情有可原吧……

　　我这样想着，脚刚踩到地上，听到旁边一个声音：“居士醒了？”

　　一切都发生的那样快，我还没来的及回答，甚至另一只脚还没踏出，房间里陡然大亮——刚才的小宫女动作麻利，又去外面领了一队人进来，撤走屏风，拉起窗户，另起了宫人排成一列，手里端着伺候梳洗的水盆面巾等物。

　　打头的小宫女一声令下，伺候梳洗的宫人已有条不紊地围了上来，我始料未及，张口先问：“皇后娘娘呢？”

　　话说出口，脑子才想起来转弯。我又僭越了，忘了有多少次我问过同样的话得不到回应，也是刚醒，好不容易长的一点记性又没了。

　　木梳沾了鲜花水，小宫女上手小心给我通头，我坐在梳妆镜前，看她眼睛一抬，又垂下去。

　　“回居士，殿下尚未下朝。”

　　竟回答了我！我反而吃惊，还有她话里的“居士”，那是什么称呼？

　　不过我没直接问她，想了想，我又试探着开口：“劳驾，你知道星子在哪吗？”

　　她一板一眼道：“回居士，奴婢来太极殿时日尚浅，并不知晓宫里哪位叫‘星子’的。”说完低头继续专心手上的活计。

　　我也收了追问的心思，星子在皇后娘娘身边做的并不像是普通伺候起居的活，说不定是故意避人耳目的。我有什么疑问，等皇后娘娘下朝了，到时一并问就是了。

　　这样想着，我安静地由她摆弄，很快梳洗停当，宫人们又鱼贯而出，剩下那个小宫女，估计是留给我贴身服侍的。

　　她低眉顺眼地站在旁边，就像一开始一样，一点也不引人注意，甚至可以忽略，只要我不吩咐她。我决意等皇后娘娘下朝，在那之前的时间都由我自己打发。这里是太极殿的主殿，是皇后娘娘日常起居的地方，自然比起我的西书房要大出许多，装饰得却十分克制，一眼看上去几乎有点简素，不过我也算是见过好东西的人，可知这简素中却清贵的很，目之所及都并非凡品。

　　皇后娘娘不在，我四处参观的兴致寥寥，况且也不如在西书房呆惯了的自在，看上去好像又是一个只余漫长等待的上午。我忍不住还是和那个小宫女攀谈起来。

　　“你叫什么名字？”

　　“回居士，奴婢名叫双喜。”

　　“为什么叫我‘居士’？”反正也没有旁人，我忍不住问。

　　双喜闻言看我一眼，低下头去，恭敬道：“是殿下的玉旨，亲封姑娘为‘居士’。”

　　所以这“居士”还是一个名位了？我更摸不着头脑，但也不奢望双喜能说出个什么所以然来。我暂时不去纠结这个问题，想到她的名字，随口问：“你叫双喜，是本来就在宫里的吗，不是从大厉跟来的？”

　　“回居士，”她道，“奴婢是李宝公公手下的人。”

　　李宝……猛听到这个名字，我思绪岔开一瞬。

　　看双喜那克己奉公的模样，确实像是宝公公身边的人。我心中一动，问她：“宝公公如今在哪？”

　　我让双喜去请宝公公叙话，一切都很顺利。我在开阔的前厅沏了茶等着，不一会便看到李宝的身影走过长长的抄手游廊朝我这边走来。他和从前几乎没有什么变化，可能更清瘦了一些，微勾着头，显出十二分的谨慎与恭敬，肩背却挺得直直的。

　　上一次见他，还是在宫女庑房外的永巷，好像已经是很久之前的事了。自从我来到西书房，虽然同在太极殿，我与这位老友却几乎没有打过照面。

　　我略有点局促，站起来唤他：“宝公公。”

　　他冲我行礼，口中称我“居士”，虽然我听起来还是不习惯，但总比之前总叫我“小主”要顺耳多了。

　　我请他坐下，他只肯捡一个小杌子偏坐，我习惯了他把礼节看的重，也没有强求。

　　上次见他是在永巷，但上次这样坐着叙话，得是更久之前在春鸾殿的时候了……终归是老友，总将我带回过去的回忆中。

　　“这几天芍药忙着收拾西书房的东西，暂时抽不开身，所以先叫双喜随身侍候着，也是殿下的意思。”他率先开口，任我有一点叙旧的意思，也只有堪堪止住。

　　“双喜是奴才带出来的，不算灵巧，胜在老实，若有什么使着不顺心的地方，居士只管告诉奴才。”李宝道，其实双喜就在不远处站着，能听到我们说话，闻言把头垂得更低些。

　　我忙道：“不会。宝公公调教的人，我信得过。”移开话头，好奇问：“芍药在西书房都有什么要收拾的？突然这般忙碌。”

　　李宝答：“殿下已下旨封您为居士，即日起伴驾太极殿。居士要从西书房搬过来，迁居一应事由交给芍药女使安排。”

　　“……”我实在吃惊，一时说不出话来。半响，才憋出一句：“‘居士’究竟是什么？”

　　李宝语气平缓：“殿下查阅旧典籍，越朝曾有此名位，也不算首开先例了。”

　　这个回答跟没回答差不多，我苦笑：“你说话这意思，是要我自己也去翻典籍看看吗？”

　　与他相识多年，我说这话倒不怕他多心。他听了也只是笑笑，却避而不答：“奴才以为，殿下或许想亲自向居士解释，故奴才不敢妄言。”

　　这话里默认了我和皇后娘娘之间的亲密，我有一点不好意思，低头喝茶。

　　李宝神色如常：“居士醒了的事情已经传信给殿下，等殿下下了朝，便会来见您。殿下属意等居士醒了，请太医来探脉，是以奴才来之前已经让院判大人在外面候着了。”

　　我拧着眉头，疑惑的表情毫不加掩饰，被李宝看在眼里，他于是加了一句：“居士已经昏睡了两天，请太医再探脉确定余毒已清，方可宽殿下的心。”

　　不用想，李宝此番话又是实实在在把我震到了。

　　“两天……”我重复着他的话，竟然已经过去了两天！

　　“什么……余毒？”强压下内心的震惊，我察觉到他想告诉我的重点，其实我的心里隐隐已有猜测。

　　“居士这次在西书房的遭遇，已经查明与房中的熏香脱不开关系。”李宝深深地看我一眼，“那熏香里比平常多加了几味香料，香味清淡，却可以致人昏睡。”

　　我怀疑得没错，果然是房中的熏香有问题！

　　“不过居士延后的反应，据太医说是与居士的体质有关，只要药效发出来便好了，一会请太医看看可保无虞。”李宝接着道。

　　我胡乱点头应着，心中惊涛骇浪，也就是说，中秋节那晚，确实是有人暗算，只是会是谁呢？听李宝的意思，虽然已经过去了两天，这件事情还没有查出结果——否则他就会直接告诉我了。

　　“奴才，前两天在西书房寻找居士时，还见到了小桃。”李宝突兀地提到小桃，我不明其意，先顺着他的话说下去：“是，小桃她如今……在西书房做事。”

　　“小桃去了苏慕院，听说颇得怜妃娘娘的赏识，这奴才是知道的，不过却不知，她如何流转到了西书房的？”李宝反常地对这些细节很是在意，我也长了心眼，于是便简略地将小桃如何在苏慕院受挫，另托人情来了西书房的事情与他说了。

　　李宝听了，只是沉思。

　　他在这个时候提到小桃，若说我心里没有想法，是假话。难道李宝觉得她与这件事情有关？

　　我对李宝隐去了那一晚我在春鸾殿偶然遇到小桃的事，那时她与我说的一些话，事后想起来总觉得有些不舒服，又说不上来，逐渐成了我心里的一根刺。但是我又想，如果仅凭那点不舒服的感觉，就这件事情怀疑到她身上，是不是也有些太不公平了？

　　毕竟，小桃来西书房虽非我所愿，但并没有什么出格的举动，而且不久就摔伤了脚，大半时间在养伤，几乎没有什么作为的条件；况且，最重要的，她有什么那样做的理由吗？我实在想不出来。

　　我任由自己的思绪发散，想了许多。李宝这时也从沉思中抽离，我们猝不及防地对视，只一眼都看穿了对方心中所想，他低下头，自辩道：“奴才不是那个意思。”

　　他不是不怀疑，只是没有证据。和我一样。

　　“奴才只当说自己知道的事情，本不该妄自揣测，居士莫怪。不过是小桃首先告奴才诉熏香的成分有问题，她并无隐瞒，这一点合该让居士知道。”李宝道：“其实……已经确定了熏香有问题，管理香务的汀兰女使，无疑是最有嫌疑的——”

　　“不会是汀兰。”我出声打断，斩钉截铁。

　　怎么会有这种荒唐的猜测？我几乎是有些生气地瞪着李宝，其实是因为太过震惊的缘故。

　　李宝不看我，只摇了摇头，温和道：“奴才确实不如居士了解汀兰女使为人，除了汀兰女使因掌管香务保有嫌疑之外，菡萏女使当夜与锦妃娘娘曾亲眼见到汀兰女使出入西书房，证言也对汀兰女使不利。不过目前关于这件事，殿下自回来后，已经提审过许多相关人士，却尚未有定论。”说到这里，他顿一顿，“奴才只是想，殿下之后定会和居士讨论此事，居士或许想要事先了解一些情况，这才多嘴的。”

　　他最后几句话实是提醒了我，此时与他争论无益，是我关心则乱，差点失态。我对他唯有感激，道：“多谢宝公公相告，我会向皇后娘娘说明的。”

　　“奴才愚见，事情并没有那么简单。”李宝又加上几句，“小桃会去西书房一事，奴才仍然觉得蹊跷。小桃的为人，这宫里或许只有奴才和居士两人知其底细。不管怎样，奴才对小桃仍有疑虑不假，万望居士之后多留意几分。”

　　言尽于此。李宝对于小桃的敌意由来以久，但这么直白地在我面前展露还是第一次，仿佛他知道小桃一些连我也不清楚的内情似的。经他这么一说，神态那样严肃，我也不敢大意了，认真点头应下。

　　李宝见我听进去，表情也像是放心了一点，他如今身为太极殿总主管太监，还有别的事情要忙，我也不便留他。等李宝告退，走了不久，双喜从殿外带着太医进来，我一任他们摆布。

　　太医才将手搭在我的脉上，皇后娘娘一脚踏入殿内。

　　我见到她实在高兴，从座位上几乎是跳起来的，把双喜和太医大人都吓了一跳，忙不迭转头向皇后娘娘行礼，独我站着。

　　我的目光一直追着皇后娘娘的身影，由远及近。她未戴冠冕，一头黑发高高束起，只有金环装饰，身上穿着玄紫色的朝服，比起平时我见她常服的样子更有十二分的俊美，我一颗心怦怦跳着，就如每次见到她时一般无二的心动。

　　她一路走来，慢慢地嘴角也抿起一个弧度，走到我身边，先牵住我的手，再拉我一起坐下。

　　“正探着脉吗，结果如何？”

　　我跟着皇后娘娘一齐看向太医大人，后者抬手擦了擦汗，表情很有些惶恐：“居士脉象平稳，已经无碍。若皇后娘娘不放心，微臣下去再开几副凝神益气的汤药，助居士恢复。”

　　“就照你说的。”皇后娘娘很满意的样子，暗地里捏了捏我的手指，凤仪万千地冲太医大人点点头，“退下吧。”

　　又对侍候的双喜说：“你去帮宝公公准备午膳去，让我和居士说说话。”

　　双喜和太医告退，等房间里只剩我们两个人，皇后娘娘卸去人前威严冷淡的架子，伸手捏捏我的脸：“你可终于醒了，你可知你睡了多久？”

　　我有点不好意思：“刚才跟宝公公闲聊了会，他告诉我了。”

　　“整整两天！可给我唬着了，”皇后娘娘弯唇笑道，“我请了太医院会诊，都说你无碍。若不是看你睡的香，气色也越来越好，我都不信的。”

　　“我没事，放心吧。”我反手拉住皇后娘娘的手，努力叫她宽心。

　　她习惯性地玩我的手指，漫不经心道：“都是那劳什子熏香惹出来的。皇帝也昏睡了整半宿。他这时还能睡好，倒便宜了他了。”

　　竟突然提起皇帝……虽然我知道是绕不开的，还是忍不住尴尬，想悄悄从她手里抽回手，被她抓得更紧了一点，不让我逃避。

　　“这几□□中事务多，你又睡着，中秋西书房发生的事，我还未处置。”她沉沉道，“但是你放心，背后捣鬼的人，我会一一跟他们算账。”

　　她语气坚决，目光凌厉，有一种我并不熟悉的威严。我有点不适应，但并不是不喜欢，半真半假地揉了揉肚子，先笑起来缓和气氛：“我睡了两天，早饿了，皇后娘娘先陪我用膳吧？”

　　她岂有不允可的。更不用担心李宝做事，吩咐用膳，不一会我们面前便摆好了满满一桌。

　　用膳时，皇后娘娘依旧不让人伺候，我们二人同桌而食，就如同还在西书房一样。

　　我在皇后娘娘身边如今已是随性，况且我说饿了，并不是假的，边吃着，皇后娘娘一直给我夹菜，我嘴里和碗里都是满的。

　　皇后娘娘不慌不忙，慢慢将这两天的事情讲给我佐菜，不过听说李宝已经告诉了我许多后宫的新鲜事，话锋一转，转而说起朝堂。

　　只要是跟她有关的事，我从来不会觉得枯燥厌烦，况且她也很会讲故事，两天的时间，说长不长，说短不短，她先是列举了一些，又挑了几件事说。从她的讲述中，我才知道，又是一年农忙秋收过去了，马上又到了明年选种的时候，农部这两天呈了十数种稻谷来给皇后娘娘选，光是米粳的长短都大有讲究，教皇后娘娘很是头疼了一阵。

　　话题并不艰深，我偶尔也能回上几句。

　　今年春天的旱情让人揪心，谁知今秋岁贡上来，与前几年相比竟还算上丰年，要知今年的岁贡已经由皇后娘娘下令减半了，连我这个养在深宫的人都知道这个恩典。

　　说起这个，皇后娘娘显然是很高兴的，对于我的衷心夸赞，她抿着嘴笑：“其实也不算是朝廷的功劳。只是因为前几年又是打仗又是内乱，百姓既无安居，何来乐业，今年年成差强人意，姑且算拨乱反正，我有信心，明年还会更好的。”

　　我对她令农部修建水渠，推广农具的功劳也有所耳闻，而她却只字未提。或许已经提了——那就是她的信心所在。

　　皇后娘娘说着又给我夹了一块鱼肉，放在我的碗里，配上她的话，我竟觉得这一筷子沉甸甸的。更觉得自己不久之前义无反顾追随皇后娘娘的选择没有做错。

　　皇后娘娘对我心中所想浑然不觉，又提起中秋国祀后下令大赦天下，我只惊讶的是，其中甚至包括一些陈景之乱的重刑犯。

　　这些被赦免的犯人能够补充田间的劳力，皇后娘娘是这样解释的，不过她还说了一些我听不懂的话：“世家之间这下可有的烦的了，等他们忙中出错，其中说不定就有些旧线头能追查到矿脉上。”

　　看我傻傻地看着她，只是懵然，她忍俊不禁，又来摸摸我的头：“好了，我先不说这个。等下回你缺觉的时候再给你详细讲讲，这件事情牵扯众多，最是助眠。”

　　“……”我无言，只有再扒一口饭。

　　说起我最好奇的我如今“居士”的身份，皇后娘娘想了想，道：“其实这也不算什么新鲜的，在你们越国古已有之。也姑且算是后宫的一个名位。”

　　说辞跟李宝差不多，对我解惑却没有任何帮助。我认命了，已经决定不久后自己去查阅传说中的劳什子典籍，皇后娘娘这时又好心开口：“你知道庆帝的‘执帚郎君’吗？”

　　“……”

　　“听说他在越国很有名，你有听说过吗？”皇后娘娘继续问我，脸上带着若有似无的笑意，“我查了他的名位，正式的叫法应当是‘执帚居士’才对。”

　　“……”

　　皇后娘娘以手支颐，观察着我的反应，似乎很满意的样子：“改明儿你也挑个封号，我们便尽快正式册封了吧。”

　　我的筷子“啪嗒”一声掉到桌上。