《凰凰阙歌》ashtray

67、姑姑

　　西书房里，原来有个暗室，我在就差一步被人发现时，突然出现的一双手将我拉了进去，我只来得及叫了半声，大骇之下，又是刚醒，身上无力，相当于整个人被人抱在怀里。

　　四下一片黑暗，这暗室的门也十分厚重，隔绝了外面的声音，只有我和另外一人的呼吸声交错。

　　我不用看那人的脸，光是闻到她身上的味道，就已经知道了她的身份：星子。

　　我挣扎着离开了她的怀抱，她并不强求，容我退到一边，但这里到底逼仄，我和她之间仍然离得很近。虽然早知她已经长大了，身量与从前不可同日而语，我仍然不习惯她如今比我高出一头去的事实。

　　她在暗室里，我虽感到意外，想想又觉得在情理之中。之前的许多事情就有了解释，比如上次在罗星阁那一次，想必那里也有暗道可以容她脱身。

　　我呼出一口气，小声对她说：“多谢你。”

　　隔着厚厚的石门，仍然能听到房间里的忙乱，难以想象我此时要是在暗室外，会有多难熬。

　　她没有接话，暗室中只有一点点光亮，照亮了她的眼睛，她正定定地看着我：“有人要害你。你知道吗？”

　　我脑子还没有完全清醒，下意识问：“是谁？”

　　她摇头：“我也不知。”

　　我有点尴尬，问她这个问题的我显得更蠢笨一些。我只有说：“好像我屋里的熏香有些问题。”

　　她点点头：“是的。”

　　一时无话。半响，她牵起我的手：“走吧。”

　　我不解：“去哪里？”

　　她理所当然地答：“我带你出去。”

　　我无故生出几分不愿，反驳道：“有那个必要吗？在这里等一会，一会等人走了，我再出去，也是一样……”

　　她不回答，只是静静望着我。我坚持了一会，终于妥协：“好吧。走吧。”

　　我真是脑筋不转了，如果要在这里等，要等上多久？但凡到时候有一个人看见，更说不清楚了。上策自然是出去了再回来，如果实在不行，我就单独找机会去见皇后娘娘——她总不能不信我。

　　我今天在星子面前也不知是为何，格外嘴硬起来。暗道里十分黑暗，只有一点点光亮，我看不清脚下的路，却撒开了她的手。

　　“你走你的，我自己能行。”

　　她话变得很少，应了一句：“哦。”

　　任我慢吞吞地狼狈地扶着墙走。

　　我不知她要带我去哪里，她说“出去”，我只以为是带我出这密道，万想不到竟是出宫。

　　乍见光明，习惯了眼前的亮光后，却看到一片宽阔的草场，大片宫阙落在身后，远远的只能看到它们飞扬的檐角。

　　我愣在原地，星子沉默地站到我的身旁，身后的暗道门悄无声息地合上了，顷刻间消失得无影无踪，仿佛从未存在过。

　　“咱们还能回去吗？”我指着已经看不出有暗门存在的宫墙，问。

　　“可以。”她回答我，甚至将机关的方位都一一指出，“……下次同时按着这几个地方，门就开了。”

　　“……”

　　她指出一共五个地方，分散在这堵墙上，说是天南地北也不为过。同时按着？她说的轻巧，普通人哪里能做到？能做到的怕只有壁虎吧！

　　不过我对自己回去本也没抱希望，刚才已经见识了里面暗道的曲折廻长，更别说我在黑暗中摸索，根本记不住来路，何谈原路返回。

　　星子走到我身前去，朝着与皇宫相反的方向，走向更广阔的草场那一边，我不再纠结，拔身跟上。

　　我从不怀疑星子会害我，也不知她将要带我去哪里，就当秋游了。

　　走了不是很远，不过我脚上穿的是寝居的绣鞋，就这么一段路，已经脚趾酸痛，速度也慢了下来，她十分贴心地也放慢了脚步。

　　周围的风景渐渐变化，荒凉的草场逐渐变成了长着庄稼的深色土地，我有预感，我们正往一座村落行去，我想我知道她要带我去见谁了。

　　“万嬷嬷！”我惊喜地大叫一声，朝一个农妇打扮、正站在田埂上等待的宽厚人影扑去，仿佛倦鸟归林。

　　万嬷嬷听到我的声音，张开双臂，将我揽在怀里。

　　她身上的棉布衣服洗得发旧，有些粗糙，蹭着我的脸，疏松的质地中，有一股清香的皂角味。

　　“英度……”她也叫了我一声，我含泪抬眼，她满脸也都是水迹。

　　“你终于出来了，我可想坏你了！”万嬷嬷如孩童一般大哭起来。

　　见她如此，我反而笑起来，拍着她的肩膀安慰。星子在一旁看着，过了一会才开口道：“此处不便，我们进屋再说。”

　　旁边就是万嬷嬷的房舍，星子看起来不是第一次来了，在前面引路，我与万嬷嬷相携着进到里面。

　　村屋中陈设简单，却很整洁，虽没有什么值钱的家私，四面墙上挂着大幅的刺绣，也是不错的装饰，显得屋舍比实际更大一些。我想起之前万嬷嬷跟我说过她与她的儿媳现在靠卖绣品过活，足以维生，我担心她报喜不报忧，现在实地一看，能看出她们生活虽不富裕，倒也不拮据，终于放下心来。

　　屋后连着一个小院，我往院子里走，还没到，一个影子就冲了过来，将我扑倒在地，我没被吓到，反是因它的舔舐笑得停不下来。是大莱！我咯咯笑着，它喉咙里也呜咽呜咽地撒着娇。

　　另有一个小小的人影在大莱后面赶到，五六岁的模样，一副闯祸了的焦急神色，待看到我和大莱的样子，转变为吃惊。我悄悄打量他，想着他应当就是万嬷嬷的孙子了，只见他手里拿着半截香肠，截断处一看就是大莱啃的，晶亮亮的全是口水印子。

　　万嬷嬷此时也赶到了，一看见那小孩，中气十足地开始教训起来：“臭小子！又不好好念书，净知道跟大莱瞎胡闹！”

　　她话是这么说，却走过去帮他掸着身上的灰，动作不轻不重，甚是仔细，边掸灰，便嘟囔着：“且看一会你娘回来，怎么料理你……”

　　那小孩气呼呼道：“我功课早就做完了！就算她回来也说不了我什么。”看出来平时就是个机灵的。

　　他在万嬷嬷近身前就将那香肠往身后藏，但小孩子的心思，在大人眼中宛如透明一般，万嬷嬷很快就发现了。

　　“又拿这好东西喂大莱，看你娘不揍你吧！”手在小孩屁股上一拍，小孩立刻脱手了香肠，改为捂着自己的屁股，扮起可怜来：“我娘揍我还没奶奶疼呢！”

　　“哪里揍疼了？奶奶看看……我明明收着劲儿呀？”万嬷嬷当真了，拉着小孩转了一圈，小孩先是顺从，接着在万嬷嬷手里像鱼一样溜走，往正津津有味看着热闹的我这边跑来。

　　他先是睁着乌溜溜的眼睛看了我一会，接着抬手指着我问：“家里来客人了？奶奶，她是谁呀？”

　　万嬷嬷轻易被小孩转移了注意力，看向我，又看着他，有点犹豫：“这位是……”

　　如果换成是我是万嬷嬷，此时也不知道该如何介绍我了。我们在宫中相伴多年，早已胜似亲人，然而出了宫，在对方真正的亲人面前，却连一个叫得出口的名头都没有。

　　好好的气氛，我不愿叫万嬷嬷为难，伸手出去，正好够着小孩软软的胎发，笑着说：“我叫英度。你叫我英度姑姑吧。我是大莱之前的主人，你是谁呀？”

　　他懵懂地抬起头看我，奶声奶气地说：“我叫白立柏，星子姐姐叫我柏柏。”

　　我看他可爱，更喜欢了：“好，白白。”

　　他没听出两个名字的区别，也没有异议。又伸出一根手指，这次指着我身旁，我转头一看，星子捡了那半截香肠，继续喂大莱，一人一狗，十分悠闲。

　　白白好奇问：“为什么我叫星子姐姐‘姐姐’，要叫你‘姑姑’？”

　　“因为英度姑姑年纪比星子姐姐大。”我放柔声音解释。其实我只是习惯了宫里叫年纪稍大一点女子‘姑姑’，当时也没多想，谁知就高出星子一个辈分去，好像有意要占便宜似的。

　　“哇！我还以为你俩年纪一样大。原来你比她大！”白白煞有介事地惊呼，两只胖胖的小手在半空中挥舞，一副刨根问底的样子，“年纪要大多少，才会从‘姐姐’变‘姑姑’啊？”

　　这我有点答不上来了，我大星子，七岁，八岁？可是这样向小孩子解释姐姐姑姑的区别，总觉得不严谨，迟疑了一会，却是万嬷嬷开口了。

　　“柏儿，你叫英度姑姑，因她是你爹没缘分的妹子。往后叫姑姑，记住了啊。”

　　万嬷嬷慈爱的手抚在白白头顶，白白似懂非懂，没再问了，乖乖答了好。我心中震动，看向万嬷嬷。

　　相依为命许多年，我早已把万嬷嬷看做了我的娘亲，她刚才的意思，是也把我当做亲生女儿了……我眼下一热，慌忙低头，生怕被人瞧见闹了笑话。

　　万嬷嬷也有点害羞，催促着白白去看书去，后者怨声：“奶奶，可是我功课都做完了！”

　　“那也得看！现在才什么时辰？本来就是读书的时辰！”万嬷嬷刻意做出一番凶样。

　　白白耍赖假哭，声音突然中断，因被星子一把背到身上，星子像扛了个麻袋一样，白白的小肚子硌在她又瘦又宽的肩膀上，一时气往上涌，打了个嗝，自己也愣住了。
　　“还哭。功课做完了，三字经才看到哪里？”星子的声音轻飘飘的。

　　柏柏似乎很听她的话，或者只是屈从了武力，低下头放弃了挣扎。

　　“走咯。”星子说，带着人往后院走，看一眼我和嬷嬷：“你们聊。”

　　我和万嬷嬷看着星子把人扛走了，因为刚才的事情，我们都有些不好意思，虽是说着话，但眼睛都不知道往哪看。

　　我半天憋了一句：“嬷嬷，好久不见了。”

　　“那可不。”万嬷嬷拿衣角擦着眼泪，“你终于出宫来了。我一直等着这一天。”

　　“看到你们日子过得好，我就放心了。”我道，“白白真是个招人喜欢的孩子，现在就开始读书了？开蒙这样早。”

　　说起白白，她脸上掩饰不住骄傲：“你别看那臭小子这样，其实是个鬼灵精。读书上也有天赋，聪明着呢！”

　　我捂着嘴偷笑：“我看他也像是个聪明的。”

　　许久不见，我和万嬷嬷多少有些陌生，虽然两颗心心意相通，却不知怎样接近。聊起白白，很是拉近了我们之间的距离。话匣打开了，万嬷嬷也开始问我在宫里的事情，关心我过的好不好。

　　我不知道星子是怎么跟她说的，只有含混道一切都好。说起来，星子是什么时候和万嬷嬷联络上的，对我来说仍是一个谜。

　　万嬷嬷问：“听说元妃娘娘待你不错，让你去侍书伺候？可还习惯吗？”

　　听谁说？自然是星子了。

　　我心中一喜，忙回道：“元妃娘娘人是极好的。侍书的活儿又轻松，别人都很羡慕我。”

　　——那都是数个月之前的事情了，看来星子也没有完全跟万嬷嬷跟进我在宫中的境况，我心里轻松不少，否则万嬷嬷深恨大厉，连带着仇恨皇后娘娘，我要怎么跟她解释我现在在皇后娘娘宫里，以及我和皇后娘娘之间发生的一切？

　　万嬷嬷听了我的话，终于放心，过了一会，抓着我的手，恳切道：“不过这次出来了，就不要再回去了吧？柏儿都叫你姑姑，我们今后就当是一家人。虽说我们这里条件不比宫里，可是相信今后日子一定会越过越好的，也不差你一双筷子。”

　　“柏儿的娘现在不在家里，但她是个心善随和的，我的话就够用了。再说之前若不是你从宫里托了拿银子给我们，我们哪里有今天，人不能不知道感恩……总之，只要你愿意留下，我们也想留你。”

　　“不过我老了，柏儿他娘是个寡妇，二嫁又不如意，短时间只想把柏儿抚养长大，暂时是不想考虑再嫁的事情；你不一样，年轻，长得好，又没有孩子，我寻思还是尽快找个郎君，也有个依靠……到时你另外成了家，不在这家里面了，不过就是左邻右舍地住着，想也合意……”

　　万嬷嬷又犯了她唠叨的毛病，短短的时间，就已经想了好远。我不敢吱声，一开始陪着笑，到后面实在难耐，正欲向她陈情，一瞥看到她身后，星子恰好回来了。

　　“嬷嬷等等——星子！我有话与你说。”我像抓住了救命稻草一般。

　　嬷嬷说着话戛然而止，看看我，再看看星子，有些困惑。

　　我忙解释道：“我从宫里出来的匆忙，还有些话要与她交代。”

　　万嬷嬷听了，想想也觉得这事要紧，也就收了声，说自己去后院守一会白白，让我和星子在堂屋里单独讲话。

　　万嬷嬷把门带上，房间中就只有我和星子两人，星子淡静的性子和从前大不一样了，抬起眼睛静静地看着我，好似无言的询问。