《凰凰阙歌》ashtray

65、折枝

　　翟寰看着菡萏一共两息，后者心潮起伏未平，支撑着身子细不可查地发抖，说的话却不像作假的样子。

　　众人又是除了紫苏，终于都松了一口气。

　　菡萏定不敢拿这事作伪，既然向殿下说明了，想必，就没事了吧？

　　翟寰发话前，众人也都不敢动，几乎屏住了呼吸。

　　“走吧。”最后，翟寰松口，目不斜视，走在前面，菡萏慌忙站起，先是避到一边，感激地看了一眼紫苏，接着紧跟在翟寰后面走了。

　　一时的难题算是解了，可是菡萏的脸色依旧灰败，好像已经看到了自己的死期。

　　皇上是找到了，却是在西书房英度姑娘房中，英度姑娘又不知去了哪里，这要让殿下知道了，怕是要发疯……

　　菡萏想着，千头万绪，焦头烂额的，肩上突然被人拍了一下。

　　她回头看，是李宝，但她提不起精神，转头回去，只是眼皮动了一下。

　　紫苏不愿出御书房，只李宝与她二人随侍，二人一前一后，随着仪仗，要先绕皇城一圈，再上城楼的祭台祝祷。还有好一段时间，菡萏悲观地觉得，这是她最后能看见太阳的时分。

　　“这是怎么回事？在哪里找到皇上的？”李宝在菡萏身后，低声问了一句。他手下透露了只言片语与他，仿佛是与英度相关……

　　菡萏平日里要嫌他鼻子长的，此时却没那个心思。而且她感念李宝方才替她寻人，又帮她拖延，此时一直不对付的二人总算有了些同袍之谊了。

　　菡萏知他关心的是什么，却觉得难以启齿：“寻着皇上时，他在西书房，昨夜他喝醉了……”

　　“……”

　　李宝句句听着，微垂着头，旁人看不见他的表情，菡萏更觉得心中不安。将事情大致说了说，不过隐去了最重要处没有讲。

　　一个转弯处，李宝与她并行，这时才抬头，露出一双因气愤通红的眼睛：“英度呢？英度现在如何了？”

　　这就是这个故事中最重要的部分了。英度不见了。

　　他不知内情，只当英度被皇上酒醉……自是又惊又怒，可他苦于身份低微，此时此地，却什么也做不了，只能勉强自抑，握紧拳头。

　　菡萏略微有些诧异，她是第一次知晓李宝与英度还有关联，但具体是何渊源，她却也不清楚。她方才接到小宫女的消息，马上赶去西书房拿皇帝，她是亲眼见到过当时的场景的，皇帝睡得人事不知，衣裳还算齐整，看起来倒不像临幸了何人的样子……不过这一层，她可不敢和李宝多嘴。

　　可是英度，英度去哪里了呢？她百思不得其解，这件事就好像埋伏的火药一样，庆典结束后，再隐瞒不了，一定炸的个太极殿天翻地覆，炸的她本人粉身碎骨。

　　可她也指望李宝能帮上忙，横竖都是个死字，她也不拿捏着平日里的驾子了，小声道：“英度姑娘，一时寻不见，我还在找。”

　　“……”李宝不敢置信地望向她。生怕自己一开口就要叫嚷出来了。

　　“你别着急……你与她很熟吗？”菡萏觉得自己的问话苍白又无耻。

　　李宝浑浑噩噩的，不愿答她的话，菡萏蓦地想到他是越宫的老人，说不定和英度是旧相识？且看他这模样，心里怀抱了一丝希望。

　　“若是找不到，我，我都不知道……”菡萏低下头，掩饰眼中戚戚的神色，她要强惯了，还是不习惯在李宝面前露出软弱，“我与英度姑娘不太熟，你若是知道她，可知她，她是个烈性的人吗？”

　　除了各个宫室，她也已经派人去池边井边等角落去寻了，怕找不到，更怕找到……菡萏不敢去想后果，一张脸隐隐发白。

　　谁知李宝嗤笑一声：“菡萏姑娘什么意思？我们小主烈性与否，与您找人有什么关联？”

　　他是气急了，连“我们小主”这种旧称都出来了。他哪里不明白菡萏的用意，只是不敢去想。

　　“照您的意思，若是英度姑娘被幸后不寻短见，她就非三贞九烈，而是轻浮了？”李宝红着眼睛，语气中满是讽刺。

　　菡萏仍是惊讶于他的反应，被他这么一说，更无地自容，嗫嚅着说：“我不是那个意思……”

　　说着说着，头就低了下去，心里难受。

　　李宝也知道现在不是争论的好时候，菡萏只是嘴快惯了，并没有恶意，当务之急，还是要尽快找到人，确认英度平安才是，于是耐着性子，说了几个太极宫中少有人知的地方：“……这些地方，可都找过了？”

　　菡萏沮丧道：“都找过了。”

　　李宝也束手无策了，如果英度不是有意躲藏，据他所知，她对太极殿其余地方也不熟悉才是，怎会找不到人？

　　“不如还是去问皇上，免得我们无头苍蝇一样，你若不敢，我去问就是。”

　　菡萏闷闷地说：“我当时去请皇上时，就问了，可他昨晚喝了酒，什么都不记得了。”

　　李宝咬着后槽牙：“那芍药那边呢？昨晚她在哪里？”

　　菡萏苦着脸：“芍药姐姐正在找。昨晚不该她值夜，伺候姑娘就寝之后，自己也早早就睡了，谁知就发生了这种事情！”

　　“当时姑娘身边就没别的人了？”

　　菡萏道：“按理说不应该的，可就是那么巧，我问了几个宫人，都说不知。皇上到那附近，也没人看见。”

　　两人交换了一个眼神，却什么都没说。他们都在两朝宫中浸淫已久，自然看出这件事的蹊跷之处。

　　菡萏只盼着到时候再也瞒不住翟寰的时候，后者莫要失了理智，反而忽略了这些怪奇之处。

　　如果殿下亲自找人，说不定比他们这些一径抓瞎的更好使……

　　菡萏接着道："我们回去之前，足够芍药那边把整个太极殿翻过一遍了，如果还是找不到……"她顿一顿，抬起脸来，露出一个比哭还难看的笑：“李宝，你说殿下会不会赐死了我？”

　　李宝冷冷的：“不止是你。”

　　菡萏想着打了个冷战。

　　“不过你放心，我知道……英度姑娘，心性坚韧，不是会主动寻死的人。”李宝别开脸去，看着远方，想到了些过去的事情，喃喃道：“这事没那么简单……”

　　太极殿中稍有头脸的人都知道了有一位英度姑娘失踪的事，独瞒着翟寰。菡萏下的死命令，若有谁敢在祭礼前泄露这个消息，差事和小命都难保。

　　这些人大都也知道英度姑娘在翟寰那里是什么地位，谁也不愿意去触那个霉头。

　　因此，即使太极殿内忙乱，翟寰的中秋祭礼之路看上去十分顺利。出得宫门，要绕皇城，因得会有百姓围观，帝后共乘一车。

　　皇帝由宫人扶着登上翟寰的九凤宝帷车，这车架离地十分高，皇帝纵踩了梯子，又扶了人，登上的姿势依旧有些笨拙。车内陈设华丽，不同于一般后妃的座驾，没有纱幔一类的细软装饰，内部皆是乌木，饰以深紫的府绸，威严中透出贵气。皇帝心中惴惴，抬手扶了扶自己的冕帽，只在他的想象中，好像歪了一头似的。

　　他宿醉已醒，昨夜睡得沉，却睡得不好，一直没有翻身，脖颈处都有些酸痛，他面带疲色，被身上的明黄龙袍一衬，显出几分黯淡，站在那里，好像要被这车里的紫气吞了似的。

　　翟寰端坐在位置上，看了皇帝一眼，皇帝冲她一揖，唤了一声：“殿下。”规矩走到翟寰身边坐下。

　　翟寰只点点头表示应了，继续闭目养神。

　　皇帝百无聊赖，只有往窗外看，已有一些百姓聚集在道旁，他们看皇帝新奇，皇帝也是一样。

　　不过只是一会，皇帝就厌烦了，收回目光，靠回座位上的软枕。

　　头挨着软枕，叫皇帝想到了昨晚——残存的记忆中，他脑袋昏昏沉沉的，像行走在云里，他记得自己因为房间里太憋闷，想出去走走，本是漫无目的的，直到走到一个地方住了脚……那是哪里？

　　他努力回想，为什么走到那里就停下了？

　　他想起那个画面……一个寂静的庭院，月光晴朗迷离，当中有一棵树，树上挂着若干盏花灯，十分漂亮，他不由得驻足欣赏，看到其中一盏……上画的是“吴刚伐桂”的典故，他心中一动。

　　在他年少还是皇子时，在一干兄弟中并不出众，只有一次中秋家宴，他父皇命他们兄弟咏月，听过几阙，都不满意，轮到他时，他看到院中桂树，灵光一闪，咏为：“欲折蟾中桂，持作寒者薪”，引来了一贯不苟言笑的他父皇的赞赏，直说他有兼济天下的仁心。他受宠若惊，当时也是年少，在宴上以吴刚自比，引得他父皇微笑。

　　“朕不知小十一竟有这番坚忍心性，吾心甚慰。此次咏月，你为文魁。来人啊，赏！”

　　兄弟们都投来艳羡的目光，他有些不适应，但也十分高兴，把脊背挺直了。他父皇赏了他满庭金桂，往后每一年，还记得给他留一盏吴刚伐桂的花灯，不过那时朝局稳固，太子已持朝纲，他身为庶出的幺子，无甚威胁，他父皇表现出这些无伤大雅的偏爱，也没有引起什么争议。

　　他化笔名折枝客，感念皇恩，醉心诗书，于外面的纷争一概不管。朝野局势瞬息万变，先是太子即位，谁想意外身暴，其子即位，最后竟也是和其父一般不得善终的下场。后来越朝为大厉所降，沦为附属国，凡是有势力根系的皇亲，都被歽灭，谁知最后竟是不问世事的他，最后被扶上了皇位。

　　谁能想到？或许他真如吴刚一般，被动的耐心，最终带给了他好运。那人人渴求的桂枝，攀折不来，反是神迹一般落到他手中。

　　说起那吴刚日日困于伐桂，都道是他被天神所罚，他也这样相信着。这件事只叫他警醒，吴刚只是凡人，其上还有天神，那样的存在，他不可僭越才是，他知道是大厉的铁血淬成了他的王冕，就好像凡人吴刚却能生活在天宫，要感念天神当初一瞬的恶念。

　　事实证明当初他咏月时的那一句“欲折蟾中桂，持作寒者薪”，确实只是灵光一闪而已。

　　许多年过去，他已经坐上了皇位，此时又见”吴刚折桂“的花灯，不由得心思婉转。他入宫后，除了从前身边伺候的老人，少有人知这一层渊源，这又是在太极殿里，他确信这只是一个巧合，但见“吴刚伐桂”的花灯挂在桂树上，难能引起了他的秋思，虽然当时他的脑中依旧一片混沌。

　　他为了看灯，刻意走到树下，不多时从思绪中抽身，环顾四周。之间不远处一排屋子，原本是一片漆黑，此时突然其中一个窗户亮了起来，有人点着了蜡烛，还没来得及罩灯，灯焰明暗飘摇，茜纱窗上映出一个美人的影子，正在宽衣——

　　皇帝不知是心先动，还是脚先动，提步就朝那个影子走去。他十分自信，那就是故意做给他看呢！说不定是皇后特意为他安排的人……

　　他脑中昏沉，脚步也不稳，到底顺利到了那屋子前。才入内，就闻见一阵馨香，将他的脑子搅成一团浆糊。他突然失了兴致，只想摸到床榻，闭上眼睛好好睡一觉。
　　房中亮光只有刚才一小会，他进屋时，四周又是漆黑一片。皇帝摸索着找到榻上，身子不稳，仅有的那点意识都快散了。榻上正睡着一人，皇帝此时没有临幸的想法，不过仍然想看看她的脸。

　　月光明亮，照进屋子，榻上人适时翻了个身，皇帝得偿所愿，看到那人的脸，他好像突然被人刺了一下，清醒了些。可是只有短短一瞬，那屋子里的香气无孔不入，将他包围——他向来意志软弱，此刻也不愿挣扎，身子一歪，倒到榻上，睡了过去。