《凰凰阙歌》ashtray

56、花灯

　　芍药接柳穗去了，她不在，我不怕被人看了去，在书桌前写书，反而更自得些。不知过了多久，我搁下笔，看到窗子外头亮堂堂的一片，书桌前的地上不见光影，原来太阳已经跑到人头顶去了。这时芍药还没带人回来，我后知后觉开始有点担心起来。
　　正踌躇着是否要叫人去问问时，外间传来了人声，我心中一喜，忙到外面去看。却失了一望：都是我不认识的公公们，忙着将各色精致繁巧的花灯搬进屋里，不一会就快将整个外间的地面铺满了。
　　我不知这是何场面，张口结舌地站在原地，看他们搬完了，再没有一盏新的花灯进来，才道：“这是在做什么呢？”
　　我看过来看过去，想起打头那个小公公我之前在李宝身边见过一次，没忍住问出来，出口才觉得有些唐突，迎着小公公投过来的眼光，我暗暗给自己打气。
　　“原来姑娘在这儿，刚才只顾着忙了，忘了给您请安。还请恕罪。”小公公打了个千，叫房中起码还有四位公公一道给我行礼，我受住了他们的礼，实际心中愈发惶恐起来。
　　我如今都习惯了有芍药她们在我面前挡着，平时还感觉不到这样强烈的错位之感，看着面前一群黑压压的帽顶，我好似才反应过来，我什么时候有了这样的身份？
　　好在不用我说免礼，他们已站了起来，我才跟着吐出一口气，我那有一面之缘的公公这才解释道：“芍药姑娘不在，这里也没人给拿个主意，奴才们要完成殿下的差事，只有如此，先把花灯些都搬进来了。”
　　“马上就是中秋节，殿下给各个宫里都赏了花灯——”公公停了一下，道，“不过西书房的份额是算在太极殿里的，这些都是殿下另外赐下的。今年宫造局为了中秋，很是精心准备了一番，这些花灯都是往年没见过的款式，殿下特意嘱咐，让姑娘挑喜欢的挂出来，不那么喜欢的便暂时收到库房里。”
　　“谢谢公公，麻烦公公跑这一趟了。一会下去用杯甜汤再走吧。”我自以为还算得体地点点头道，顺便问道：“芍药回来了吗？这么多花灯，我一个人拿不定主意，想问问她的意见。”
　　公公摇头道：“我从主殿过来，路上并未看见芍药姑娘。姑娘若是着急，不若差人去问问？”
　　我忙道：“不必如此，我估摸着还有一会儿就回来了，想是哪里耽搁了。我这里挑花灯又不着急——急吗？”
　　看到公公面露难色，我说到最后也不太确定了。
　　公公笑道：“没有催姑娘的意思，我只是想到，我们现在还在这里，不是正好的劳力？姑娘有决断之后，我们便直接把不需要的花灯搬到库房去了，省的之后好些麻烦。这些花灯看着小巧，其实有些很重哩！其实这着实也不算什么大事……”
　　我觉得他说的有理，我也知最近因为马上要到的中秋庆典的原因，人手十分紧张，多使唤他们一次，我心里也过意不去。正准备说话，忽听到屋外有人来了，还有宫女问好的声音，我心中一喜，定是芍药回来了！
　　果不其然，一只熟悉的绣鞋踏进门里，习惯了她风风火火的样子，我闭着眼睛都能听出来她的脚步声，芍药笑盈盈地进门来，我正要迎上去，她身后一人也跟着进来了，看到那人的长相，我却被骇得动弹不得。脑筋转不过来，一时愣在原地。
　　雁笙……不对，小桃！怎么会是她？
　　“我们回来了！——咦，这是有客人？”芍药浑然不知，先将房内的情形看了个大概，便大致明白了。她认识那领头公公，十分亲近地问好道：“杨公公。”
　　“芍药姑娘，你可回来了。姑娘就差差人去寻你呢。”杨公公回答。
　　杨公公身量稍矮，芍药与他一般高，说话时目光微垂，听了杨公公的话，抬头看了我一眼，接着笑道：“是有什么事急着要我？”
　　杨公公回答的空当，我在就近的茶凳上坐下了，就这么几个眨眼的功夫，我额上竟出了好些汗，看到小桃，我不知是惊是惧，或许两者皆有，只是不知哪种占的更多一些？
　　我想起上回见到她的场景，当时只想再也不要见到她了，今天以前，我也以为和她再不会有交集，不知她是如何会出现在这里？
　　“姑娘，姑娘？”芍药唤我，我回过神来，才发现自己紧紧捏着手中一个青瓷茶杯，芍药的脸上满是担心疑惑。
　　“这些花灯，姑娘打算如何处理？”
　　我尽量如平常一般，但是自己听着自己的语气，还是泄露了一丝僵硬。“你看着拿主意便好。”
　　“姑娘，你这是……”芍药凑上来扶了一下我的手臂，担心之意溢于言表。我拿起杯子喝了一口茶，她吞下了未出口的话，手也收了回去。
　　我好似在专注地喝那一小杯茶，要说此时有什么想法，其实一点也无。眼睛和耳朵好像加倍的灵敏，听见芍药转过头去跟杨公公有些歉意地说“现在不是好时候”，让他过一会再来；余光里也瞟到房中的其余几人，柳穗也在，但她也是搞不清状况的样子，我苦于现况，不然真想好好跟她说两句话……还有那个人，我身上一个激灵，发觉小桃也正看着我，有一瞬间，我觉得她是面无表情的，那种认知令我背上发寒。
　　我不知她为何在此，下一秒，她突然冲出来跪到我前面，我也不知她为何如此。
　　小桃先我之前哭了出来：“姑娘，求您原谅小桃！求您收留小桃！”
　　说完，伏在地上哭了起来。众人皆惊，却不敢直接看过来，都将头垂了下去，气氛更奇怪了。
　　我想叹气，我也委屈，但是我这时不能逃避，咬紧牙关，道：“你先起来，随我进去说话。”
　　小桃跪在地上尚未起身，芍药此时出声，轻声招呼众人：“我们先出去吧。”
　　我本意是想和小桃进里屋说话，但芍药已带着人往外走去了，也就没有那个必要，芍药走前把门都细心关上了，那些人声越离越远，最终房中只剩下我和小桃两个人，满地的花灯，不知道再一次重逢会是这样的景象。
　　小桃此时抬起头来，脸上泪痕未干，本就出众的外貌显得更如琉璃一般玲珑脆弱：“英度，你原谅我，好不好？”
　　我摇摇头：“我其实没有明白，你要我原谅你什么？我更不清楚的是，你为何会在这里？”
　　小桃声音中还带着哭音，答道：“是我在宫中之前相熟的小姐妹告诉我的，殿下要为你另择侍女，名额还缺出来一个，我便四处托了关系，找到了汀兰姑娘帮忙。”
　　“上次，咱们在春鸾殿见过……你也是知道的，自从那事之后，怜妃娘娘容不下我，我在苏慕院中，实在是待不下去了，能有过来侍奉你的机会，如同救命，我无论如何都要抓住……英度，我知道我之前对不起你，但我其实内心深处，一直把你当姐姐看，事到如今，看在往日的情分上，你能否再帮我一次？不要赶我走？”
　　她的眼泪一直没有止住过，一直低着头，直到最后一句，才敢抬头看我，面上已满是泪痕。
　　我与她多年情分，自认对她的一举一动还算是了解，若说她刚才在众人面前突然跪下还有一丝作伪，此刻的泪眼让我的心里也软了一层。
　　其实，我与小桃之间并没有什么深仇大恨，之前她的选择虽然令我感到些微的失望，其实也无可厚非，如今她费尽辛苦只是想在我身边求一个安身立命之所，想来确实境遇惨淡，我何必要赶尽杀绝呢？
　　这些我都知道，只是自从那晚在春鸾殿偶遇救了她，她那晚的表现总让我隐隐害怕，那天她阴翳的神色，和现在这番可怜脆弱的样子判若两人，让我有一种奇怪而隐秘的不安感，要真说有什么，我又说不上来。
　　她抬起眼睛又期期艾艾地看了我一眼，好像一眼就看穿了我的心境似的，道：“英度，我实在无意让你为难，我不求你原谅我，只求你宽宏大量，能给我一个立锥之地……若说之前我在宫中还有什么抱负，现在是一点都没有了，小桃……这个名牒的主人还有几个月就满二十五岁了，我只求留到那时候出宫去，求你成全！”
　　她一口一个”求”字，听的我不自在起来，看她一直跪着，道：“你先起来吧……”
　　小桃脸上闪过一丝喜色，道：“姑娘是答应了？”
　　我微侧开脸，不愿马上答复她：“你先起来，我还要再想想。”
　　其实我心里已经想好了，只要她没有旁的心思，留她在身边也没什么，我只是心里还有些别扭，不想现在正面回应她。多年的相处，我们或许是真的非常了解彼此。正如我刚才看出了她心中所想一样，她或许也通过我的表情看出来已达目的，于是破涕为笑，清脆地应了声“是”，站了起来，十分恭敬柔顺的样子。
　　我说：“你先出去吧，帮我叫柳穗进来，我也有话要与她说。”
　　“是，”她福了福身，答应了，正要退身出去，突然粲然一笑，道：“放心吧！姑娘，我定不会让你失望你今天的决定！”
　　我至今仍然无法自如应对她的笑容和目光，逃也似的别开眼睛，只看着手中茶盏。
　　送走了小桃，我还想要交代柳穗几句，她初来乍到，又目睹了刚才那一场，她还不清楚我和小桃的过往，我有必要向她解释一番。
　　其实还有许多需要解释的地方，比如，我现在是什么身份？为什么在太极殿中住着？为什么我之前明明和柳穗一样，还是芙蕖宫中的宫女，而现在摇身一变，换了她来要“服侍”我？
　　好像我之前是有想过一番说辞的，可是小桃的到来，已经乱了我的阵脚。
　　柳穗进屋来，不敢乱看，一直垂着眼睛，朝我行了一礼，叫了一声：“姑娘。”
　　我想叫她过来坐着，但没说出口，她站着的地方和我隔了几个花灯，好像很远很远。
　　“叫我英度就是了，我听不惯你那样叫我……”我声音渐低，垂眼继续看着那个茶盏，我拿着它不放，好像向一个死物寻求一点点安慰。那一刻我觉得我十分失败，后知后觉似的，在这宫里，我没有自己的位置，没有自己的朋友，原本亲近的人，如今也离我那般远了。
　　或许是今天早些时候发生的种种，或者是小桃的出现，让这一刻我感觉我身份的尴尬比从前任何时候都要鲜明强烈。
　　她没有回话，可能也是不知道怎么回。我为了今天早准备了礼物给她，香包是其中一个，我还从库房里挑了一个玉镯给她——因为想到我们初见那一天，她抓着我的手，从腕上褪下白玉镯给我的情谊。可如今却突然送不出去了。她冲我行礼，我此时送她东西，真就变成“赏赐”了！她会不会觉得我今天也送她镯子是别有用心？
　　我从未如现在这般心思缜密过，思来想去，觉得什么话都不该说，想了好久，两个人就这么不尴不尬地站了好久。
　　“姑娘……是有什么吩咐？”柳穗半响，出声道。
　　我忙摇头：“没有的。”
　　我十分感激柳穗此时牵起了话头，她道：“我今天见到了小桃姑娘，还吓了一跳，不知原来她与姑娘还有那般渊源。”
　　我想起来她之前与我谈心，说起去芙蕖宫的原因是因为苏慕院中小桃风头太盛，可当时我什么也没说……
　　我却很高兴：“你是在怪我之前没有告诉你吗？”
　　幸好我忍不住脸上的笑意，不然这句话听起来就太像质问了。柳穗与我交心，看起来也没往那方面想，省了许多误会：“自然不是。”
　　我笑容扩大，正想向她解释，她接着说了下去：“我能理解姑娘的——”
　　我心中一暖。
　　“——姑娘是前朝的妃嫔，自然不愿提从前的事情。若是当时告诉我您与小桃的渊源，反而说不清楚了。”
　　我如堕冰窖。
　　那一刻，我总算知道了我一直害怕小桃的是什么。