《凰凰阙歌》ashtray

24、脚伤

　　英度走了，小桃留在旧宫之中，又待了一会。夜里寂静，初夏已响起了微弱的蝉鸣。

　　小桃对这宫里丝毫没有眷恋，看着这空无一人的庭院，虽然她在这里度过了大半少女时光，也难有触景生情之感。她抱着寻死的念头来这，也不是为了其他，单是想到这里地处偏远罢了。

　　冷漠地看了看四周，院子里那棵大榕树还是和从前一样，像个苟延残喘的老人那样驼着背……她的目光忽的被那上面的什么东西吸引了。她走近些，看清那上边稍低的枝桠上紧挨着系着好几个红荷包。

　　“……”

　　又是那人的把戏了，她嗤之以鼻。

　　多少年前，她们还是垂髫小童时，这树已经有现在这样苍老了，英度也曾拉她在这树下许愿，她费尽口舌游说这树的灵验，据说她刚入宫时遇到危难，就是这树里的仙人帮助了她……她全然不信，嗤笑一声，转身跑走了。

　　多少年了，她竟一点未变，依然信这些东西。想起当年她刚成先帝的妃子时，受柳贵人的排挤，也常在这树下发呆，一待便是一下午。小桃那时站在柳贵人那方，不爱搭理她，但英度念着小时的情谊，看见她，总要招手叫她过来，她是宫女，虽然心底对她不屑，表面上也不能违逆，每次到了她身边，她总要给这给那，都是眼皮子浅的宫女才会觉得好的零碎小物，明明都已经飞上枝头做妃子了，却像乡间邻居的做派似的，小桃看她不起。

　　她信后宫之事，非争不得，但春鸾殿运势从来不好，除了很久之前出过几个祸国妖妃，当时的柳贵人与包答应，都不是她心目中的明主，两相比较之下，她还是选了柳贵人。谁知柳贵人是个早折的命，包答应却晋为常在，还成了一宫之主。

　　即使英度成了一宫之主，她为她效命，她也没觉得她像个能出头的。瞧她那个天真，愚蠢的样子。

　　——但这是不是就特别招人的喜欢？

　　她知道先帝特别喜欢她，可能除她之外，没人知道这件事。

　　那是她头一次对自己的信条产生了怀疑，后宫真的非争不可吗？或者像英度这样的人，一路过的顺风顺水，只凭一个招人喜欢？好没道理的事！

　　她想证明这不是事实。可她这回拼尽全力离了春鸾殿，到了陈妃身边，到头来也是惨淡收场。陈妃是她见过最符合她心意的人了，会争、敢争，不择手段。为何还是这样？
　　好罢，她这次便要走另一条路来试试……谁叫她心善，又送上门来。她倒要看看，她究竟能有多招人喜欢？如今的皇帝，比之之前的先帝又如何呢？试试也无妨，反正最坏的结果，经过此夜，她也有心理准备了。

　　一个大胆的计划在她心中慢慢形成……她的手指伸出，轻率地拨了拨头顶的荷包。

　　“谁在那里？”忽听到一个声音就在近旁，小桃吓了一跳，下意识就回身行了一个礼。

　　“奴婢苏慕院小桃，见过……”她不知道要怎么称呼，小心抬眼望去——

　　她面前是一个一身蓝衣的俊公子，戴着宝蓝色的抹额，抹额中间嵌着的蓝宝一眼即可知其名贵。穿着不是宫里的衣服，还戴着这样的饰品，小桃不知其确切的身份，愈发毕恭毕敬起来。

　　公子眉间有些疲惫，也不知他深夜来访为何。小桃心中一跳，又偷瞟一眼，莫名觉得他的长相有些眼熟，却想不起来是在哪里见过。

　　“你在这里干什么？”他开口道，似乎在找什么人，四下看了看，“就你一个人吗？”

　　“我，我夜里睡不着，出来走走。”小桃觉得这人气势非常，不像外表看上去那样文气，一双眼睛光华内敛，但越是这样的人越是厉害，一时回话也有些紧张，也不敢逗留打探，朝他一福身，“公子恕罪，奴婢这就回去了。”

　　“四处乱走，这却不是你该来的地方。下次记得管好自己的脚。”陌生公子出声警告，一听就是久居上位的语气，小桃诺诺应了。

　　那公子似乎还想问什么，想了想还是没有开口，除了口头警告，也无意刁难她，放她走了。

　　小桃边往门外走便向后偷看，见那人也走到大榕树下，伸手碰了碰那些挂着的荷包，目光温柔，像是抚摸着情人的脸颊，和刚才的冷硬分外不同。接着一个利落的起身，跳上了那棵榕树，身影在枝叶中隐匿不见。

　　小桃已走出春鸾殿的地界，身在宫门前的阶子上，看到这里不由得一怔，还想细看，面前的摇摇欲坠的宫门被人弹了一块石子，举重若轻地闭上了一半，她便什么也看不见了。

　　******

　　芙蕖宫西边的一处庑房，连着飘了好几天的药味，那药味又腥又苦，连着几天都叫路过的人捂着鼻子赶路，后几天药味总算散了，换成了一股薄荷脑、金银花、燕子草的膏药味。

　　英度和柳穗的房间拢共只有一间堂屋，怕吵着英度休息，柳穗便拉着客人到门外说话。

　　“早听说盈月有个妹妹，原来就是你？”

　　来人正是星子，专为探望英度来的。柳穗从前与盈月有些交情，亲亲热热地拉着她。

　　“我们还从未见过，也是巧了，你竟认得英度？”

　　星子抬手挡着照在脸上的阳光，浓眉大眼在阴影中显得更加深邃，笑着回答：“是呀，之前在毓秀宫时，受了英度不少照顾。听说她脚伤了，我得空便来看看她。”

　　柳穗问：“原来如此，你现在在何处当差呢？盈月是你亲姐，想必定会为你寻个好差事吧。”

　　“倚碧轩。”星子这样回道。

　　柳穗脸上流露出一丝羡慕，没继续往下说了，提起了英度：“英度她呀，自前天晚上回来，也不知是怎么回事，本来只是崴了脚，谁知一下那样严重。请太医来看，好像是骨头都伤了些许，得好好养着。”

　　她叹道：“那样也就罢了，偏太医开的药苦，她对那味道敏感，肠胃不好，每每吃了就要吐，也不知最终的药效能有几分呢。”

　　星子听了，低头一笑：“她倒娇气。”

　　柳穗从她的笑里品出一丝宠溺，旋即失笑自己竟有那样的错觉。星子接着问：“她那晚去哪里了，做什么呢？怎会把脚伤的这样厉害？”

　　“说来话长，皇后娘娘罚她清扫西边的宫殿，要连着一个月呢。那一晚就是去那边了，但当时发生了什么，我自是不知，想是不留心摔了一跤，人都恍惚了。”柳穗道，“不过前几天，皇后娘娘说那边丢了东西，不准闲杂人等再去那边，她又脚伤严重，短期应当不用去了。”

　　星子了然地点点头。

　　柳穗忽而想到了什么，脸上有些落寞地说道：“说来英度也是命好，不仅免了劳役，她这一伤，不能去元妃娘娘身边侍书，元妃娘娘还特地遣了人来看她，还送了好多东西……”

　　她们正说着话突然顿住，旁边的窗纱上映出一个淡淡的人影坐了起来。

　　“她醒了，”柳穗喜道，“我不多嘴了，你来一次不容易，快去看看你英度姐姐吧。”

　　柳穗往星子背上一拍，星子有礼地笑着应了，转身向房门走去，脑袋撞到门顶上挂着的风铃，引起一阵叮叮铃铃的响声。

　　屋子里药气更重，星子嫌弃地掏出帕子捂着口鼻。

　　英度被响声惊动，朝门的方向看去，她素白着一张巴掌大的脸，渐渐眉毛拧了起来。

　　“你是哪位？”

　　星子知她估摸着是认不出自己来了，把罩面的帕子向下一拉，没好气地说：“我呀！”

　　英度仔仔细细地打量她：“你是谁呀？”

　　教谁也认不出眼前这少女与之前那个叫“星子”的女童有何关联，短短几个月，她像一株雨季的植物那样长大了，看身条已是个高挑的成年女性，五官也变得成熟了许多，那个俊俏的鼻子，和她的姐姐盈月如出一辙，但气质又与盈月很不相似，比盈月要粗燥一些，又多了几分混不吝，不敢期待她是个文静的性子。

　　英度从前见过盈月的，但一时没想起来。还怔了一会，直到星子端起桌旁放凉的药一脸坏笑，她才猛然惊觉。

　　“你是星子！”

　　星子狐疑：“你是不是故意耍弄我呢？真有那么大变化吗？”

　　英度笑笑，转了个话头。“你今天怎么想起来看我？当差得空吗？大莱最近怎么样？”

　　“自然是得了空来看你这个伤员！好哇，见我第一眼认不出来，张口就问大莱！”

　　“你有你姐姐照顾，我放心，大莱有你照顾，我不放心，因此当然是问大莱。你有什么好问的？”英度心情不错，和星子斗嘴的时候，口舌格外聪明。

　　离开芙蕖宫时，想到自己没法照顾，英度便把大莱托付给了星子。星子一进倚碧轩便是内宫宫女，住的地方宽敞，不仅一人一间，还四个人分一个小院，带着大莱更方便些，英度万般不舍，还是考虑到这一点妥协了。

　　“大莱很好，”星子知她的确关心，还是答了一句，其余她没回嘴，慢悠悠地用汤匙搅着碗里的药汤，她自有其他办法把那些嘴上便宜占回来。

　　“药先搁那吧，我一会等凉了再喝。”英度看着她的动作有些不安，语气轻松地换了个话题，笑却有些僵硬：“你如今这样高了，我看着还有点不习惯，赶明儿咱俩比比，看是不是有我高了；上回盈月说你十七了，我还不信，你们家人都是这样吗？长的这样晚……”

　　星子稳稳端着药碗，坐到英度的卧榻旁，轻笑：“你可别想糊弄我，把这药喝了。”

　　说着把药往前一送，递到英度手里：“这药早凉透了，我替你试过了，不信你摸摸，英度姐姐？”

　　话是这样说，她的手却仍捧着药碗，只把英度的手指往自己手上贴，英度觉得少年人的手热乎乎的。英度乖乖接了药碗，星子才把手抽出来。

　　英度在星子面前还有自诩长辈的自尊，也不想做出扭捏的样子，但那药汤确实难喝，盯着看了一会，苦着脸说：“那劳你把桌上那个痰盂拿过来，我不是不想喝，但总忍不住要吐。”

　　星子乖乖地照吩咐把东西拿来：“还要不要什么蜜饯果脯之类的拿上两颗压一压？”

　　英度瞧着那碗药皱眉：“没用。”

　　话毕一仰头把苦药倒进嘴里。

　　脸皱成一团，腥气和苦气进了肚子，引得一股酸气涌上来，英度一阵反胃，脸更是煞白，转到一旁的痰盂，张嘴就要吐。星子在旁眼疾手快，伸出手指一点英度锁骨下方一寸的地方，先是一叩，接着使了些力道地揉压了起来。

　　英度本来胃里一阵抽搐，难受地腰都弓了起来，想是逃不过又要吐了，被星子这么一按摩，奇迹般的，胃里的翻江倒海慢慢平息了下去，鼻子也通了，几个呼吸之间，那难闻的药味也撤离了她的口鼻。

　　结果只吐了几口酸水，汤药顺利落了肚，没有再返上来。

　　“不知道你还会这一招，对治我吐药有奇效。”英度不失惊讶，低头去找刚刚的穴位，星子有点笨拙地抽开手，目光慢慢落到自己指尖，莫名觉得那里有种肿胀一样的痒意。
　　英度问：“下回我自己按这里是不是也有效果？感觉平时肠胃不适的时候也能用上。”

　　星子回过神，长臂一伸，将空碗放回桌上，平平地说：“你大可以试试。”

　　英度啧啧称奇，笑弯了眼睛：“我本来也有点担心，怕药都喝不下去，脚伤可要怎么才能好。幸亏有你这个小诀窍，你从哪里学来的？”

　　“书上。”星子想也不想地回答。

　　英度一愣，然后笑了：“你现在已经能自己看书啦？本夫子实在惊喜意外，那本三字经已读完了？现在在看什么书呢？要不要我给你推荐一二？”

　　英度的话教星子松了一口气。英度自以为自己的问话没什么刁钻的，不知为何星子想了很久才慢吞吞地回：“三字经我已看完了，识字之后，如今可以看些简单的书。”
　　英度丝毫未察觉，有些感慨地说：“我早知道你聪明了。”

　　星子猛然受了夸奖，不知为何有些心虚，但还是硬着头皮道：“至于推荐的书，我倒有一本，闲时读着有趣，你病中说不定也可读着解闷……”

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　　我听了不敢置信，又问了一遍：“你说那书叫什么名字？”

　　她一字一句看着我说：“是叫环钗春游记。”

　　我攥紧被面，努力让自己看上去不动声色：“好像听说过，我记得，好像是禁书？听有人说，还是淫、□□。”

　　我自然不敢信她说的是我的拙作，只以为还是一斛生写的又流行起来了。

　　谁知星子下一句坐实了我不切实际的幻想，道：“准确来讲，是叫环钗春游记续，好像和之前风行的那一个不是同一本呢。”

　　她忙道：“当然之前那一本我也没看过，这一本淫不淫的……我也不好说，估计还没看到吧。”

　　我震惊的不知说什么好，惊讶中是喜的成分还是吓的成分多一点，我一时也说不清楚。

　　她说完便有点不好意思起来了，我也是后知后觉才觉得奇怪，我还当她是个孩子，在我这个长辈面前说这种风月本子，估计是会有些耳热吧。我却觉得她羞愧地过头了，我追问时抓上了她的手，她说完刚才那句话略微挣开，便急着要走，我还想问她呢，她人在宫里，是从哪里看到的那书？

　　我不安地想到那天，她看见了我正在写的环钗春游记，被我唬的用三字经换下了，那时我料定她不识字，已经十分惊险。现在她识字了，若是记起来……

　　“那书是从宫外传进来的，宫里的人想看，也得有些门路，我也是偶然得到翻了几下，觉得有趣。”星子好似知道我在想什么，解答了一部分我的疑惑，她不知为何突然急着要走，语气也不耐烦了些，我不好再留她，不能下床，就在榻上朝她挥了挥手道别。

　　她也摆了摆手，转头就走，“你若感兴趣，下回我把我的托柳穗姐姐带给你看看。”

　　她丢下一句话就转身走了。姿态匆匆，再没与我对视过。