《杨家将之驱马复归来》水_红菱

34、隐姓归途，风雪牵情 满殿上下，

　　满殿上下，似乎人人都沉浸在封王的喜悦之中，唯独王若钦，脸上的笑意始终未曾到达眼底。
　　慕柯行刺寇准失手，被六郎击伤之后，他便觉得此人已无多少用处，反倒可能成为祸患。于是趁其不备，暗中下毒，随后命亲信散布消息，说慕柯之死，是云南王指使乌硌所为。
　　他原想借这桩命案激起乌蛮内乱，促使朝廷出兵。待云南陷入兵祸，许多事情便可趁乱而为，自己也能从中取利。
　　谁知，一场眼看就要爆发的大战，竟在数日之间消弭无形。云南王主动归顺，寇准又请出了早已备下的诏书，满殿山呼声中，竟再无人提起出兵之事。
　　王若钦端起酒杯，借着饮酒掩住脸上的阴沉。目光一转，却瞥见了侍立在殿门外的“任堂惠”。
　　那人低眉敛目，穿着寻常衣衫，站在随从之间并不起眼。可王若钦看着他，唇边渐渐浮起一丝冷笑。
　　“任堂惠……”
　　他在心中将这个名字念了一遍。
　　“你当真是任堂惠么？”
　　一夜秋雨，至拂晓时分终于停了。檐下尚有积水滴落，湿漉漉的庭院映着淡淡晨光，远处山色也在薄雾中渐渐显露出来。
　　这已是“六郎”死后的第十五日。
　　几日前的宴席过后，云南局势渐定，柴宗熙才终于得以料理妹夫的后事。心中怀着愧疚，他命人备下上好棺木，郑重入殓，又亲自过问沿途所需。
　　郡主提出，要带着宗勉随钦差卫队返回汴梁，护送灵柩归乡，柴宗熙也满口应允。只是寇准坚持让任堂惠一路随行，令他颇有些不解。转念想到此人与六郎是结义兄弟，他便没有再多问。
　　卯时刚过，一阵急促的叩门声惊醒了浅睡中的六郎。
　　“任大郎，任大郎！该起了，外头都在收拾行装呢！”
　　六郎浑身一惊，撑着床沿坐起。窗外已透进晨光，他忙应了一声，匆匆穿衣洗脸，提起包袱，推门走了出去。
　　院中早已忙碌起来。有人搬运行李，有人束紧车上的绳索，马夫牵着马匹穿过甬道，车轮碾过积水，发出细碎的声响。
　　六郎顾不上用早饭，快步往前走，恰好遇见寇准准备上轿。
　　寇准停下脚步，上下看了他一眼，语气平常，却说得格外清楚。
　　“任大郎，这一路人多事杂，你须小心行事。”
　　“是，寇大人。”
　　六郎点头应下，转过身，却远远看见郡主一身缟素，头戴素纱帷帽，正牵着宗勉走向马车。
　　她走得很慢，宗勉也不似往日活泼，只低着头，紧紧握住母亲的手。
　　六郎望着他们，脚下不觉停了。
　　自花厅相认之后，夫妻二人仍须在人前维持生死相隔的模样。他知道她已不再绝望，却仍不忍看她穿着这一身孝服，更不忍看孩子如此沉默。
　　郡主登车之前，似乎朝这边望了一眼。隔着素纱，他看不清她的神情，只见她略停片刻，便由夏堇扶着进了车厢。
　　车帘垂下，六郎仍没有移开目光。
　　“咳。”
　　寇准轻轻咳了一声。
　　六郎这才回过神来。
　　“今晚投宿泰晋驿。”寇准低声道，“戌时，你到我那里来一趟。”
　　六郎心中一动，忙点头应下。
　　辰时，钦差一行百余人启程。前有仪卫开道，后有亲兵护送，车马与灵柩沿着湿滑的官道缓缓前行。
　　一路山道崎岖，又因车辆众多，行进颇慢。待赶到泰晋驿时，已近酉时，天边只剩一线昏黄的晚光。
　　驿中顿时忙作一团。安置灵柩、分派客房、卸下行李，直到各处灯火点起，喧闹声才渐渐低了下去。
　　六郎草草用了些饭，回房坐着，几次抬头看向窗外。好不容易等到戌时，他便起身整了整衣襟，前往寇准下榻的院落。
　　到了二门，却被守门衙役拦住。
　　“在这里候着，大人有事。”
　　六郎只得退到廊下。
　　夜风带着雨后的凉意，吹得灯笼轻轻摇晃。他等了约莫一顿饭的工夫，才见一个衙役从里面走来，站在阶上，眯着眼将他打量了一番。
　　“你就是任堂惠？”
　　“正是。”
　　那衙役侧过身，抬手一指。
　　“钦差老爷传你，进去吧。”
　　六郎心中泛起一股说不出的滋味。
　　他本是当朝二品大员，掌兵十年，虽不至于出入皆有车骑仆从，也惯了堂上一呼、阶下百诺。自发配以来，最令他头疼的，反倒是同这些小吏打交道。他们官职卑微，却握着许多切身要紧的权柄，借上司之势作威作福，稍不如意，便处处留难。
　　可如今，他只是一个名叫任堂惠的马贩子。被人呼来喝去，也只能忍着，不能露出半点异样。
　　他收敛心神，跟着衙役穿过几道回廊，来到正厅前。那人朝门内努了努嘴，示意他报名。
　　六郎躬身道：“草民任堂惠，叩见钦差大人。”
　　稍停片刻，便听见寇准在里面应道：“进来吧。”
　　一个小厮出来挑起帘子。待六郎迈进门槛，又将门轻轻掩实。
　　厅中颇为轩敞，几盏灯照得四下明亮。东侧设着书案，笔砚俱全，几卷公文整齐叠在案角。寇准站在桌旁，正拈须含笑地看着他。
　　“草民……”
　　六郎刚要行礼，寇准已上前扶住。
　　“杨元帅，屋里没有外人，不必再多礼了。”
　　他压低声音，笑道：“方才让你在外面等候，不过是做给旁人看。我同任堂惠原不熟识，忽然处处优待，自然惹人生疑；若刻意冷落，又显得不近情理。只好依着寻常商人的身份待你，委屈你了。”
　　六郎心头一松，仍躬身一礼。
　　“是大人想得周全。”
　　寇准拉着他在桌旁坐下，借着灯光仔细端详了一会儿，又伸手搭了搭他的脉。
　　“六郎，你的气色比前些日子好多了。”
　　他说着，神情也轻松了些。
　　“我虽不懂蛊毒，只觉这脉息比先前平稳，倒与那老医者说的相合。其他可有不适？”
　　六郎忙略一点头答道，“多谢寇大人挂怀，末将的左臂已少有麻痛，夜里也能睡稳。今日走了这么些路，竟不似先前那般乏力。”
　　“那便好。不过药既见效，更须好生将养，不能一觉得有精神，便又不顾惜自己。”
　　寇准松开他的手，提壶斟了一盏热茶，放到他面前。
　　“往后日子还长，别再把自己当成一个无牵无挂的人。我今日请你来，是有另一件要紧的事。”
　　他说着，神情渐渐严肃起来。
　　“六郎，让你这位三关大帅做马倌，确实委屈了你，可眼下也只能如此。这一路上，你少不了同那些街头游荡、言语粗俗的人共事。他们若说了什么不中听的话，你千万不要计较，更不能一时动气，露出从前治军的习惯。”
　　六郎默默点头。
　　寇准看了他片刻，又道：“我知道，你惦念郡主和宗勉，恨不得时时见着他们。可这里人多眼杂，实在不是时候。如今还不知有多少双眼睛盯着你，稍有疏漏，便可能惹出大祸。”
　　他略停了一停，语气缓和下来。
　　“等回到天波府，你们有多少话说不得？眼下忍耐些。我也没有别的交代，只有‘小心’二字，你一定记住。”
　　“多谢大人提醒。”
　　六郎听着这一番叮嘱，想起自己几次蒙难，总是寇准替他筹谋解困。如今又为保全自己，处处费心，所担的风险却一句不提，不由鼻酸心热。
　　他起身，郑重行了一礼。
　　“大人放心，杨景定会谨言慎行，不负您这一片苦心。”
　　此后一路北上，六郎果然格外谨慎。除了分派下来的差事，一步路不多走，一句话不多说。即便远远看见郡主的马车，也只垂下眼，继续照料手边的马匹。
　　闲暇时，有人拿他取笑，说他既是郡马的义弟，怎么不求钦差赏个好差事，反倒留在后队喂马。
　　六郎也只是笑笑。
　　“各人有各人的命。我就是个贩马的，做这个还算顺手，别的差事，未必做得来。”
　　旁人见他不肯接话，笑闹几句，也便罢了。
　　转眼入了十月，越往北走，天气越冷。
　　这一日，天才亮便下起冷雨。雨水打湿衣裳，贴在身上，风一吹便透骨生寒。到了午后，雨中渐渐夹起雪粒，细白如盐，迎面打来，刺得脸颊生疼。官道上泥水混着碎雪，车轮陷下去，行进愈发艰难。
　　六郎蹲在后队的一匹驮马旁，正替它查看松动的蹄铁。那马被风吹得不住甩头，他一手安抚着马腿，一手清去蹄底的泥，袖口早已湿透。
　　忽见一个小头目顶着风跑来，靴上溅满泥水，到了近前，抬手便点了几个人。
　　“你，你，还有你，放下手里的活，跟我走一趟！”
　　六郎抬头，见他最后指的正是自己，便收好工具，起身应了一声。
　　“什么事啊？”有人不解地问道。
　　“郡主的马车陷进泥里了，上头叫找几个精壮汉子过去推一把。”那小校说着，见六郎站在原处，便不耐烦地催促，“说你呢，还愣着做什么？快走！”
　　几人赶到前头，才见这一段道路被雨水泡得翻了浆，车辙深陷，泥水漫流。郡主的马车歪在路旁，一侧车轮已陷下去大半。赶车的把式连声吆喝，抖动缰绳，两匹马挣得颈筋绷起，蹄下却不住打滑，车轮始终纹丝不动。
　　“快，下去推一把！”小校挥手催道。
　　几个脚夫你看看我，我看看你，都有些迟疑。
　　钦差的护卫就在旁边，却无人上前。那些军爷不肯冒雨踩泥，偏叫他们来出力，几人心中难免不平。何况这荒山野岭的，鞋袜一旦湿透，连个换洗烘烤的地方也没有。
　　小校见他们磨蹭，顿时动了火，张口便骂：“都聋了不成？叫你们推车，没听见？”
　　六郎已走到车旁，低头看了看陷住的车轮，又绕到后面，伸手试了试车架。
　　“老哥，先别急着赶马。”
　　他对车夫说道：“等我们在后头使上力，你再催它们往前走，免得只在泥里空挣。”
　　说罢，他将衣摆掖进腰间，俯身踩入泥水，双手抵住车后横木。
　　“几位兄弟，来搭把手。早些推出来，也好早些赶路。”
　　那几个脚夫见已有一人下去，便也不再拖延，挽起衣袖，陆续站到车后。
　　车内的郡主听见那熟悉的声音，心头忽然一动。
　　这一路，她虽知道六郎就在后队，却少有机会见他，更不敢当着众人的面询问。他每日是否吃得饱，夜里是否睡得暖，那些照料马匹的差事又是否会累着尚未痊愈的身体，她都只能藏在心里。
　　此刻听见他近在车外，郡主迟疑片刻，终于忍不住悄悄掀起帘子一角。
　　冷风夹着细雪扑进来。她顺着车旁向后望去，只见六郎俯着身，半截靴子已没在泥中，肩背的衣裳被雨水洇得深了一片。冷风冻雨中，旁人裹着棉袍，尚且缩颈跺脚，六郎却只穿了一件粗布短夹袄，下着单裤，脚蹬快靴。那夹袄早已被雨水浸透，肩背上溅满灰黑的泥点；两只靴子陷在半尺深的泥水中，几乎看不出原来的颜色。
　　他俯身抵着车架，脸色冻得发青，嘴唇也泛起乌紫。每使一次力，湿衣便紧紧绷在肩背上。
　　郡主眼圈一红，险些落下泪来。
　　她知道他须隐瞒身份，却不曾想到，他竟连御寒的衣裳也没有备齐。看着那双踩在泥水中的脚，她恨不得立刻下车，将他拉到避风处，给他换一身干爽衣服。
　　可身旁还坐着宗勉，车外又都是随行军士。她只得放下帘子，借着轻咳掩住哽咽。
　　“娘，您怎么了？”宗勉小心翼翼地问。
　　“没事，方才吹进来一阵冷风。”
　　郡主勉强笑了笑，抬手替他拢紧衣领。
　　宗勉却已察觉母亲眼中有泪。他掀起帘角，向外望去，一眼便看见了车后的“任堂惠”，小小的眉头顿时皱紧。
　　这些日子，他总觉得母亲格外留意这个人。有时在途中远远瞥见，便会出神；如今不过听他说了几句话，竟又红了眼圈。
　　一定是因为他长得像爹。
　　宗勉心中越想越不是滋味。父亲不在了，偏偏这个人还日日在眼前晃，让母亲连赶路也不得安宁。
　　“旁人都说你像我爹，可我爹是镇守三关的大元帅，你不过是个贩马的，哪里能同他相比？”
　　他望着六郎，心中暗暗较起劲来。
　　“非得找个机会，挑出你的错处，让管事的把你调得远远的，别再到我娘跟前来。”
　　想到这里，宗勉放下帘子，挨着母亲坐近了些，伸手握住她冰凉的手。
　　“娘，您别看外头了，风大。”
　　郡主低头看他，轻轻点了点头，却仍忍不住听着帘外的动静。