8、白烟 ...
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白烟深吸了一口气，壮着胆子上前，声音低若蚊蝇：“娘娘，该沐浴了。”
顾昭抬眸，目光落到她收在腹前的手上。那双手指若白葱，嫩白细长，上面一颗细茧都没有，并非是做惯粗活的手。手下方的腰上，新系着一个做工普通的荷包，荷包上只有歪歪扭扭的红色凑成一团，乍一看像是个火红的鸡冠，也像是枪上的长缨。
宫女戴荷包、帕子都是常有的事，白烟也戴，但都是做工上等的百花叠绣荷包，不曾有过针脚这样粗糙的物件。
长缨……顾昭的眸色深了些。她一扬袖，把手靠在膝上，好整以暇地问道：“什么时辰了？”
白烟垂着脑袋，只察觉到目光落在自己身上，却不知具体落在何处。她愈发小心地回道：“回娘娘，已是亥时三刻了。”
顾昭凝眸，起身从她身旁走过，话题一转，乍然问道：“你觉得彭喜是不是真的遇害了？”
白烟身子一僵，抬起眼看了顾昭一眼，目光猝不及防地撞上了她的，赶忙又垂首躬身。
“但说无妨。”顾昭顿了一顿，转身又走到她身边，闺蜜耳语般说道：“哀家更欣赏你从前除恶扬善的跋扈模样。”
两人的身量差不多一样高，此刻交颈而谈，一个人脸上挂着戏谑的浅笑，另外一个人却瞳孔大张，脸上布满了惊惧之色。
白烟退了两步，慌忙跪在软毯上，不住地磕头：“太后此言何意，奴婢惶恐！”
“行了行了。”顾昭弯腰止住了她磕头的动作，道：“你来找哀家，想是有什么事，你只说便罢了。”
说着便走到里间梨花木的圆桌边坐下，捻起桌上的桔子剥起皮来。
白烟先是怔忪了好一会，而后膝行到她脚边，又叩了一首，缓缓道：“那奴婢便先回娘娘一开始的问话吧。”
剥去怯弱的外皮，白烟仿若变了一副模样，整个人焕发出一股江南世家女子的风采。她跪在地上，盯着镂雕牡丹的桌沿，仔细分析道：“奴婢认为，彭喜并未遇害。方才墨竹姐姐进来给您递了东西，又慌慌张张出去了，奴婢断定，那时候您才开始意识到彭喜有可能即将遇害。”
她瞧了一眼顾昭的神色，见后者脸上并未表露出无奈或者愤怒的情绪，便接着说道：“而从彭喜递出消息，到锦绣宫来踩脸，不过是奴婢去备件衣物的功夫，时间长短，并不足以打彭喜十大板还差人将他的尸体拖出宫。”
顾昭点了点头，仔细去着桔瓣上的白丝，头也不抬道：“那倘若锦绣宫不亲自监刑，让下人做呢？”
“这也并非没有可能。若是燕太妃娘娘不亲自监刑，着人拿了彭喜就自己奔永寿宫来，说明彭喜要交到下人手里，下人行事不会太快，墨竹姐姐去了，兴许还能救下彭喜。”
顾昭挑眉：“也就是说，彭喜其实不会这么快就遇害，但绿枝却说他死了？”
白烟抬眸，定定地和她对视：“正是此意。至于绿枝为何如是说，奴婢有个大胆的猜测。”
“你说。”顾昭把桔瓣放进嘴里，口中溢满了酸酸甜甜的滋味。上一世，她也见过白烟。那时候白烟不叫白烟，也不叫菱花，而是叫曲熹。曲熹本是京城西郊郢县知府的女儿，为人素来不遵礼法，传闻她曾为了追求男子而翻墙越院，到男子家中执鞭逼娶。
上一世顾昭每日奔波于人心德政，原本也注意不到她。但巧的是，曲熹翻墙越院强嫁的男子，正是顾昭的兄长，顾长缨。那时顾家还未逢难，顾长缨面上虽为难，但心里欢喜得紧，夫妻二人把顾府闹得日日欢腾，羡煞旁人。
及至后来顾家遭逢大变，父兄被人陷害，顾昭使劲浑身解数仍不能救时，曲熹奔走打点，成功救了兄长出囹圄，向西而逃，好歹暂时保住了性命。无奈兄长一身傲骨，不愿承受诬陷惶惶度日，最后扬枪立于嘉峪关前，引枪自戮。曲熹回到京城，泣血而书，在宫门口的登闻鼓旁高悬冤字，也引刀自刎，血溅鼓面。
往事历历，悲哀凄怆。顾昭心里越想，就越是揪心。她仰头眨着眼，试图把眼泪逼退，最后还是没能止住，泪水顺颊而下，悄无声息地滴落在彩凤迎福的方毯上。
这是她重生以来第一次哭，不为人闻，不得恣意。
身居高位又有何用，亲人蒙受奇冤不得雪，不识挚友高朋豺狼心。她慌乱地拭去眼泪，长路漫漫，如果她的臂膀能护家人周全，即便最后身死又有何惧。
想了太多太入神，未曾听见白烟说了什么。顾昭伸手扶了她起来，带着浓重的鼻音问道：“你把方才的话再说一遍。”
白烟，也是曲熹，见顾昭眼眶通红，心下过了一遍方才的话，确认并无不妥之处，才张嘴道：“近日宫中闹鬼之说传得沸沸扬扬，奴婢斗胆猜测，彭喜‘遇害’之后，若再出现，便就成了‘鬼’。届时，您就算没被吓着，彭喜回来索命的谣言也会甚嚣尘上。如此，燕太妃便能以永寿宫不干净为由，接走皇上了。”
这种说法与顾昭心中所想若合符节，逻辑条理严丝合缝。顾昭拉过她的手，放在手心里捏着，柔柔问道：“曲熹，你是不是有求于哀家？”
曲熹闻言微微愣怔，而后“扑通”一声重重跪下，磕头道：“原来太后已经知道臣女的真实身份，臣女自领欺主之罪。”
顾昭又伸手捞了她起来，“若是要罚你，一早便罚了。提你当近身侍婢的那一日，哀家就认出你来了，只是到今日才确认。哀家宫里的宫女，寻常是不会用百灌香薰衣的，你那日进来就带进了一股香，为了确认香是你身上散发出来的，哀家还让你伺候更衣，可还记得？”
曲熹闻言，撩起自己的袖子闻了闻，果真香味浓郁，平日里她用惯了这种香，自己便久而不闻其香。她道：“臣女冒死进宫，的确有事要求太后娘娘做主。”
顾昭又从青花叠翠盘里拿了一个桔子，掰一半递给她：“愿闻其详。”
曲熹伸手接过，说：“户部尚书之子田煜，抢占民田，私建马球场，有反抗者便活活打死。有稻农告到臣女父亲面前，臣女父亲意欲秉公执法，奈何田煜仗势欺人，反使我父身陷囹圄。我父前些年才从苏州迁到京里就任，为人又耿直，人脉稀薄。如今大理寺的裁决下来，定了明年秋后问斩，臣女无路可走，只能冒死来求太后了。”
“竟有这等事？大理寺素来是最公正的，何况过了大理寺，还要督察院批了才能定罪。”顾昭道，“督察院御史林修，当今太傅，也惧于户部的权势不成？”
曲熹摇了摇头：“田煜把伪证做得天衣无缝，征用民田状上有官戳，盖的是郢县知府、也就是我父亲的，查不到他头上。”
顾昭听言沉吟半晌，安抚她道：“牢里你该是打点过了，别让曲大人受苦。秋后距今还有段日子，哀家处理完手头要紧的事情，就着手彻查民田一事。”
曲熹把桔子搁在桌上，跪下磕了三个响头：“臣女谢太后慈恩！”
“起来吧。”顾昭又剥了个桔子吃着，“你一点都不好奇哀家怎么确认是你的吗？”
曲熹起身立在一旁，“太后娘娘想说的时候，自然会告诉臣女的。”
顾昭轻笑，“走吧，伺候哀家沐浴，路上告诉你。”她望向殿门口，琢磨道：“墨竹应该不会这么快回来，哀家沐浴之后应该差不多。”
从永寿宫到汤池所在的含元殿有段不小的距离，路上顾昭告诉曲熹，认出她来时因为腰上的长缨荷包，若是没猜错的话，应当和一个绣着“喜”字的是一对。
曲熹为人聪敏，知道顾昭对她与顾长缨的事情知情，不由得红了脸。
两人一路有一搭没一搭地聊着，到含元殿后，曲熹欲言又止，最后还是叮嘱顾昭道：“太后娘娘，今日要臣女侍候您沐浴吗？”
顾昭沐浴的习惯向来是不要旁人侍候的，若锦绣宫要做什么手脚，这便是一个可乘之机。
顾昭也明白这个道理，她心念一转，却冲曲熹摇头道：“无妨，你在外头候着便好。”
曲熹还要说些什么，她就已经抱起衣服，进了含元殿。
含元殿最中心的汤池是个天然汤池，先帝以此为中心建了宫殿以作沐浴之用。殿内纱幔层叠垂落，飘飘袅袅，烛影如凝固了一半，并不晃动，整个含元殿里静可闻针，流窜着一股阴森的气氛。
顾昭虽知道鬼怪之事多半人为，嘴上说不怕，心下却也微微瑟缩。她数了数，知道今天恰好是风一暗卫当值，便轻咳了两声，试探着叫道：“风一？”
话音刚落，一抹黑影从梁上闪过，纱幔被风带起一小角，烛影明灭之间，风一已经闪到顾昭身前，当真身如鬼魅。
顾昭被这么一晃，显得有些惊愕。她打量着风一，只见他一身利落的黑色劲装，外围一件黑色兜袍，帽子挡着的脸上，还戴着黑色口罩。
未等她说话，风一从摸进兜袍中，从腰上解下水袋，拧开送到她面前，沉沉说道：“桔子上火，太后今天吃了许多，当多喝些水。”
“……”
暗卫还有提醒喝水的功用？别是林修吩咐的吧……
顾昭想着，耸了耸肩，表示不解。
天一执着地举着水袋，和她僵持不下，最后顾昭终于妥协，接过水袋喝了一口。还没等她再说话，天一身形一闪，又消失不见了。
下一刻，含元殿内阴风四起，铜铃之声大作，紧接着，一抹蓝色太监宫装的身影出现在层层叠叠的纱幔之后。
作者有话说
第8章 白烟
，还差 