7、〇七 立誓 ...
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张康祺被责打了一百军棍。
因为这一责罚，他卧床休养了半月有余，直至半月后，才重新出现在襄正军的校场上。
那时叶尹正与襄正军士兵传授刀术，列队整齐的军士们突然向两边分开，张康琪自人群中走出，站到叶尹所在的高台下，仇视地盯着她。
他取出一支火铳，搁在叶尹面前，说：“我要挑战叶教头。”
军中素来以武为尊，此话一出，当即一片骚动。
张康琪又转向校场中的军士们，他官职高，众人立刻安静，唯有他的声音在校场里回荡，高声道：“秋天里那一场比武，兄弟们也都看到了，便是康王这等刀术高手，在拿着火铳的小儿面前，也只有一个死字。”
他猛地回身指着叶尹，“——这个叶教头，又有什么资格教你们刀法？！”
军士们面面相觑。
叶尹积威甚重，天下第一刀的名头无人不晓，便是那些打心眼儿里看不起刀剑的，也听闻过这位刀痴当着众多武林高手的面屠灭康王满门之事，因此张康琪这声质问，竟是无人敢应答。
高台上，叶尹敛下眼睫，淡淡道：“可。”
军士哗然。
反应过来之后，众人齐齐振奋了精神，迅速跑去通知轮休的朋友，消息越传越远，校场里很快便人头攒动——张康琪以火铳挑战叶尹的刀术，在这个韬光养晦休战的冬日里，算是难得的盛事。
张康琪翻身跃上了高台。
叶尹后退一步，拿起搁在一旁的黑漆木鞘长刀，在身前端平，看着三丈之外的张康琪。
张康却摇了摇头，“叶教头，我不占你便宜，你先拔刀。”
——世人皆知，叶尹十四岁那年，左手拇指为康王所断，自此之后，行动便多有不便，连拔刀都较常人难上几分。
叶尹道：“不必。”
她提着刀的右手轻轻一动，众军士甚至看不出她如何动作，便见一道雪亮刀光凌空而现，隔着三丈开外，携沛然莫御之势，当头劈向张康琪！
人群中，许多军士下意识地抬手遮挡视线。
张康琪只觉得一轮曜日在面前升起，哪怕刀身远在两丈外，锋锐凛冽的杀意也几乎能割伤他的面颊，令他心神为之所夺，甚至忘却了自己身处何地——
他终于明白了师父同他说过的话。
拿着刀的叶尹，那就是神。
张康琪精心练习了一年的枪法，此刻分毫都用不出，只能对着那一团白影胡乱射击。
叶尹不闪不避。
只是一刹那间，抬手遮挡视线的军士们还来不及将手臂放下，叶尹就已经站在了张康琪面前，刀尖点住他的咽喉，沁出了血珠。
“哐啷”一声，被斩断的半截铳管抛下了高台，重重砸在地上。
人群突然分开。
“——好！好刀法！”
襄正军统帅符宜奚拊掌而笑，坦然地越众而出，看着高台上面如死灰的张康琪，还有已经收刀而立的叶尹，道：“叶教头武功精进，可喜可贺。”
叶尹静静地道：“符将军过奖了。”
张康琪向走上高台的符宜奚行了一礼，面色灰败地退到一旁。
符宜奚对他点了点头，又转向叶尹，温和地说：“你受伤了。”
叶尹低头看了一眼。
张康琪开枪时，她也未能避过全部的铅弹，此刻，血迹正从白衣下缓缓渗出，在腰间沁成了一小片殷红。
叶尹道：“无妨。”
说着转身便要走。
符宜奚喊住了她，“叶教头稍待。”
又向张康琪道：“胜败乃兵家常事，张校尉，你也不必太过挂怀，火铳固然是利器，但也要看落在何人手中。叶教头一心一意修行刀法，而你军务缠身，于武学有所怠慢，也是常情。”
他顿了顿，又道：“我听说近日里燕琳琅又有了踪迹，还需要你带着人手去缉拿她。”
张康琪当即单膝跪地，铿锵有声，“康祺谢将军厚爱！”
他领了命，点起自己的人手便离开了校场。
符宜奚却在这时候上前一步，站到了叶尹身旁，与她一同望着校场中的人群。
他相当随意地，悠悠说道：“小燕可是个高手，人也机灵，要是真凭张校尉那一队士兵就能抓到她，就算我这个统帅识人不明，遗漏了良才美玉。所以，真要对付小燕的，我派了池孟去，也不算辱没她的身份——你觉得呢，叶教头？”
……
叶尹坐在了一家客栈里。
她也不明白，自己为何要管燕琳琅死活——燕琳琅和符宜奚都是君山旧人，便是如今符宜奚大张旗鼓地追捕燕琳琅，那也是君山清理自家门户，轮不到她一个外人插手。
何况，燕琳琅何等手段，经年累月，浸在风月场温柔乡的红粉繁华里，生意通四海，交游遍天下，自有其逢凶化吉之道；而她叶尹，除了一柄刀，一只残缺的左手，什么也没有。
叶尹坐在客栈里，要了壶酒。
她和燕琳琅固然曾有过亲密无间的欢愉，然而，早在她被康王断指的那天起，就曾跪在叶家祠堂里立下重誓；所谓温存欢爱，自此之后，于她如浮云。
终此一生，上不赡父母，下不恤儿孙，不婚不嫁，不拜师，不收徒，不安居，不乐业，唯以此残躯侍奉武道，生为刀生，死为刀死。
皇天后土、列祖列宗明鉴。
叶尹拜上。
叶尹给自己倒了碗酒，仰头一饮而尽。
已近年关，来年便是战事，因此在这小镇上，早已十室九空，能走的都拖家带口走了，便是留下来的，也是家家户户闭门不出，连小二端上来的酒都是劣酒。
一队士兵突然封住了小镇的路口。
叶尹当即心生警兆，还未来得及站起，便见一个灰色布衣的青年男子冲了进来，轻捷矫健地翻上客栈二楼，顺势凌空飞踢，踹翻了楼梯上小二端着的洗澡水。
污水兜头泼下，一楼的客人们立刻纷纷躲避。
叶尹没动。
因为池孟紧随其后地冲了进来。
叶尹的位置正在门边，池孟跨过门槛的刹那，叶尹猛地抓起桌上筷笼，劈面向他打去；池孟反应也快，反手拔刀，一刀斩下，满笼竹筷尽皆断成两截，坠到地上。
那盆污水终于泼了下来，浇了叶尹和池孟一身，而燕琳琅早已不见踪影。
客栈内，叶尹和池孟相对而立，池孟拔了刀在手，而叶尹刀还搁在桌前，一只脚踏在长凳上，两个人身上都在淋淋漓漓地往下滴水。
叶尹突然哑声说：“走。”
其他食客听到这句话，立刻如蒙大赦，连滚带爬地逃出客栈，站在门口的池孟微微皱眉，却没有阻拦。
最后一个食客的脚跟刚踩到店外的地上，叶尹突然一踩脚下长凳。
长凳弹起，迎头撞向池孟，被他一刀居中劈开。
叶尹却已经借着遮掩池孟视线的一刹那拔出了刀，刀鞘打着旋儿飞向半空，刀身清霜似雪，划过一道极凌厉的长弧，横斩池孟腰间！
池孟那劈斩长凳的一刀余势还未止，自上压下，正好截住了叶尹的刀。
一声铮鸣。
长刀近刀锷处较厚，且无刃，池孟这一拦，纯以力压叶尹；而在双刀相交的刹那，叶尹当即伸出左掌抵住刀背，倏忽上推，刃间擦出一连串飞溅的火花。
池孟刀身被迫上扬，正欲出左掌，叶尹却已顺着上行之势跃起。
这一掌落到空处，而叶尹跃起后，正踢在池孟露了空门的胸前，借势后翻，轻巧地落到另一张桌上，单刀展在身侧。
双方一时对峙。
池孟忽然说：“叶姑娘，燕琳琅精通易容，我方才失了她的踪迹，便已经追不上她，我们何必非要在这里分个胜负？”
叶尹：“燕琳琅打不过你。”
——这便是说，池孟终有追到燕琳琅的一天，而她要一劳永逸地解决问题。
池孟问：“而你可以？”
叶尹：“或许。”
话不投机，二人第二次交手，叶尹连人带刀跃起，如一只白色飞鸟般，凌空扑击；而池孟吸取教训，先以长刀逼退叶尹左路，随后扎稳下盘，立刀在身前，一意防守。
很快，场间就只能看清翻飞的衣袂和刀光。
所过之处，桌椅、墙砖、酒坛等纷纷而碎。
终于，在又一次将池孟逼到墙角之后，叶尹忽地倒转刀柄，在已近破碎的墙砖上重重一砸，一时间碎石纷飞，在池孟眼前猛地炸开，迷了他的视线。
叶尹趁机撩刀，刀刃带起一道亮弧，手腕间劲力迸发，硬生生格飞了池孟的阔背长刀。
池孟兵刃被夺，第一反应就是伸手去抓。
恰在这时候，一柄火铳从叶尹左袖间无声地滑出，她以左手开枪，铅弹洞穿了池孟右掌。
一声惨叫，池孟抓着颤抖的手腕跪到地上。
叶尹后退两步，放下火铳。
她身上亦有几道伤，是方才和池孟的打斗中留下的，都划得很浅；腰间裹着白绸，更显得腰身劲瘦，前几日张康琪铅弹的旧伤迸裂开来，正缓缓往外渗血。
她道：“我无意伤你性命，池先生。”
池孟还捂着右手，挣扎着想要起身，片刻后，他勉强靠着墙坐了起来，苦笑道：“看出来了。之前我漏了两次破绽，你都没下杀手，看起来只是想逼我弃刀。”
叶尹微微颔首，“这三月里，请安心休养，莫要动武。”
池孟叹道：“叶尹啊。”
叶尹正欲离开，听得此言，回过头来。
池孟望着她，竟然微微地笑了起来，“你要明白，不是所有人都像你一样，拿刀的手废了，也还能重头再练一遍。”
叶尹蹙着眉看着他的伤口。
池孟却换了话题，道：“你方才用了火铳。”
叶尹：“怎么？”
池孟：“你学刀多久了？”
“十九年。”
“我十二岁拜师，一年学拳，第二年才开始练刀，算到如今，正好是三十年整。”池孟说着顿了一顿，缓过疼痛，复又苦笑起来，道：“叶姑娘，你当也明白，我们倚仗的这一身功夫，是从何而来。”
叶尹答：“勤学，苦练，用心专一。”
池孟望着一地翻倒的桌椅，用完好的左手轻轻抚过自己的阔背长刀，感慨道：“正是如此。”
感慨过后，他又道：“可事到如今，伤到我们的，早已不是刀剑了。叶姑娘，我也曾听闻，你对其他江湖同道说过，战事将起，火器乃是大势所趋。”
他说着望向叶尹，虽然虚弱，眼神却是温润的。
叶尹：“确实如此。”
她隐隐预感到池孟要说什么，低下了头。
池孟：“那我们这一辈子，为了练武，每日鸡鸣而起，子夜方息，三伏三九也不曾懈怠，哪怕是病中都苦撑着，到头来落下这一身伤，岂不是都成了笑话？”
他靠坐在墙上，看着叶尹，轻声道：“叶姑娘，你说我们值不值得？”
良久。
叶尹低声答：“……我不知道。”
池孟忽地仰头大笑起来。
“我老了。”他就这般笑着对叶尹说：“就算能等我的手长好，刀法也必不如从前。就算刀法还在，我的刀也没用了。你说得对，叶姑娘，火器才是大势所趋，我一个半老头子，早就老到养不好伤了，也学不动新家伙啦。刀这玩意儿，我用了一辈子，很趁手，还不想换。”
他拿起自己的刀。
叶尹：“池先生！”
——这一声阻拦后，她竟不知道该说什么。
“拿刀的人，死在刀下，算是寿终正寝。”池孟望着她，微笑说道：“总归，从今往后，我再也不用去想值不值得了。前路漫漫，望你珍重，叶姑娘。”
他双手握住刀柄，刺进自己胸膛。
作者有话说第7章 〇七 立誓
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