《破阵子》御用肥猫

156、行行复行行 一五六

　　苏府的茶饮宴开始。
　　今年的来客之中有一位家里是专门做茶叶生意的贵公子，这位公子名叫宋茴，尚且年轻。他家中世代经商，十分富庶，可即使富甲一方，但他们宋家的祖辈里都没能出一个读书的料，因此家族里也没人走科考这条路。
　　而宋茴这次上燕京来找苏长明，为的目的只有一个，——想买个官来当。
　　宋茴是宋家长孙，长得肥头肥耳，油光水滑，体态臃肿，面目憨厚。
　　他身上穿的衣料、手中握的扇子、脚底踏的靴子，无一不镶金线绣羽丝，就好似他所走过的地方都恨不得落下一层碎金。
　　然而宋茴作为家中独子，从小备受爹娘娇惯宠爱，因此教养十分令人唏嘘。
　　他行不端，坐不正，爱恨上更是不忌男女。他才二十五的年纪，院中的美妾娈童就已经收了不少。
　　看上去如此不堪的一个人，竟然也想去拜访苏大人，这听上去就是一个笑话，就算苏长明是闭着眼睛选人的，但只要抓到了宋茴的拜帖，必定也能厌恶地扔到一边。
　　但今年宋茴还真就被选中了。

　　茶饮开展到最后一日，斜阳已西，来客纷纷起身告辞。
　　这些人在这几天时间里已经伺机寻了苏长明阐明了所求，苏长明拣了一两位的请求答应了，这些人到了告辞的时候便就欢天喜地地回去了，最后只留下宋茴一人，拽耳挠腮地还是坐着不肯走，且一幅羞于启齿的模样。
　　屋子里的人都空了，就只剩苏长明与他。
　　苏长明自然知道宋茴心中所求，却一直刻意冷落，为的就是今天最后的时刻。
　　否则上百张拜帖里凭什么被选中的偏偏有此人一份。
　　“这个...那个...苏、苏大人......”宋茴抓了抓后脑勺，憨笑着对苏长明道。
　　苏长明：“宋公子有话不妨直说。这几日的饮宴上，不论是选茶或是烹煮，我瞧宋公子都十分生疏，若是有些地方踟蹰不解，大可相问。”
　　宋茴愣愣地一笑：“啊哈......苏大人真不愧是茶中行家，尽管我家世代卖茶叶，可我却极少染指这个东西，真是惭愧！”
　　苏长明又道：“若论起茶道的行家，宋家恐怕更是卧虎藏龙，苏某还怕自己是班门弄斧呢。”
　　“哦不不不......”宋茴连忙摆摆手，又舔了舔嘴唇，道，“苏大人实在是谦虚了，我们家那些人哪里能与苏大人比呢。”说着，他从衣襟的夹袋中掏出了一个信封递给了苏长明。
　　“苏大人，你打开看看。”宋茴咧嘴一笑。
　　苏长明接过后打开一瞧，神色顿时有些微妙，但立刻就恢复了往常的神情。这样的事他也见惯不怪了，——信封里装的是三张地契，三张宋家有名的茶场地契，这三个茶场要是拿去买卖，少说也值八千万两。
　　苏长明抬头，道：“宋公子，这是何意？”
　　宋茴道：“这自然是送给苏大人的见面礼了。”
　　苏长明道：“无功不受禄。”
　　宋茴道：“这怎么能算作是受禄呢，这是家父家母的意思，他们在我临行前硬是命令我要将这份心意亲自送到苏大人手上，他们知道苏大人喜欢，所以特意从那么多家业里精心挑出了这三张地契。苏大人爱茶懂茶，这些地契要是到了苏大人手里才算是归宿呢。”
　　苏长明笑道：“这份礼苏某确实十分喜欢，但宋公子有所不知，我已年迈，这三座山的茶场我即便是收下了，恐怕也无力料理。”
　　“哎呀，这苏大人尽管放心，地契虽交到了你手里，但山上茶场里的茶农或器具，我们家一概不动用！这样，其实就只需苏大人闲暇时去瞧瞧就好了，根本不需要费心思料理。我们苏家照样都替大人打点好。若非要说花力气的事嘛，哈哈，顶多就是年底的时候，等到苏大人要翻账本了估计就得眼花了。因为这三座山一年的流水与收成，总共加起来，可都要比您在朝廷二十年的俸禄多十倍不止......”
　　苏长明的嘴角一僵，他们现在干的的确是收受/贿/赂的事，可这点儿门道自己心里清楚就行了，而这宋茴也真是太过草包了一些，张嘴说出来的话竟这样赤裸裸。
　　苏长明的手指在信封上点了点，道：“若是这样，苏某就更不敢担此大礼了，这样轻松的甩手掌柜当着，长此以往恐怕心中会有愧。”
　　宋茴的手开始不自在地放在自己的肚腩上有一下没一下地抚着，他的目光有些胆怯地向下看去，嘴里道：“不必不必......不必有愧，家父家母说了，苏大人若是有空，定要来我们宁州游玩两天，我们宁州地方虽然比不上燕京热闹，但有山有水，吃的好，喝的好，住的好，唯一的缺陷嘛就是...额，就是......今年年初的时候，宁州城的长史突然病故，此后那位置一直就空缺着，唉......这......”
　　苏长明勾起唇角，他也不接话，只是捧起茶盅轻轻啜了一口。
　　宋茴只好舔舔嘴唇，继续暗示道：“不过苏大人要是来了宁州城，我们必定热情待客！哪怕长史这位子空缺着，我也能将自己当做宁州城的长史来接待苏大人，该有的仪仗、酒菜，哈，必定样样齐全。”
　　苏长明这才道：“宋公子也毕竟不是真正的宁州城长史，若是越俎代庖恐怕不妥吧。”
　　宋茴连连点头：“是是是，苏大人说的是，可这样的话，苏大人要还是到访宁州城，那没有长史远迎...这像话吗您说是不是......”
　　苏府的老管家至始至终都站在门外守着，他听着屋内宋茴这一番话愣是差点没憋住笑出声。
　　苏长明左看右看这宋茴也憋不出什么别的来了，也就不再耽搁时间。他放下了茶盏，道：“宋公子的意思，苏某明白了。”
　　宋茴立即惊喜地眼睛一亮，可他还没说话，苏长明却将装着地契的信封退了回来，道：“但这三张地契，恕苏某不收。”
　　宋茴的脸色立刻失望地一垮，可苏长明却话锋一转：“不过......”
　　这一张一驰的，差点把宋茴的心脏都打成了结，宋茴立刻跪倒苏长明面前，哭嚎一般道：“只要苏大人能帮我这个忙，我宋茴...不不不，是我们宋家，必定有求必应！”
　　苏长明只道：“现在也无旁人，那苏某不妨直说，宋公子要的官位，可以。只不过，这三张地契与苏某而言实在是多余。”
　　宋茴立刻道：“那苏大人要什么？只要我们宋家出得起，就一定双手奉上！”
　　苏长明笑道：“左不过是一个县城的长史罢了，宋公子难道就这么迫切吗。”
　　宋茴吸了吸鼻子，委屈道：“苏大人有所不知，从我曾祖父那一辈起，就开始巴望着家里能出一个贤才考取功名，可不论我们宋家再怎么有钱，在达官贵人面前也始终抬不起头来，外人也总说我们是下流商贾。只可惜不论是我祖父还是我父亲，都不是读书的料，因此到了我这里，已经是燃眉之急，才不得不出此下策。苏大人，您一定要帮帮我们啊！”
　　苏长明道：“宁州城么，容苏某再掂量一番——”说着，他停了停，宋茴目不转睛地盯着他，目光前所未有的真诚，苏长明接着道：“宁州城距离燕京路途遥远，但如此富庶之地，朝廷一时间鞭长莫及啊......尤其如今，太子殿下监国，掌管一切事宜，正是日理万机的时候，也实在是无暇顾及调配宁州城长史一事。苏某曾为陛下师，如今想帮着太子殿下监管宁州，却也年迈体弱，分身乏术......”
　　宋茴的眼眨巴，终于聪明了一回，他拍胸脯保证道：“这何须苏大人担心呢？若是换了我上去，必定事事都与苏大人禀告商量，样样都让苏大人过目知晓！只要苏大人肯给我们宋家一个长史的官位，那就是对我们苏家的...额...再造之恩！”
　　苏长明这才又捧起茶盏，轻轻勾唇一笑。

　　.
　　从燕京到宁州城，宋茴乐乐呵呵、悠哉悠哉，七拐八绕。
　　他带着回家的队伍游山玩水得走了一路，这一路上竟然花了整整一月之久。他是堂堂的宋家大少爷，因此来这一趟燕京城就给他的队伍里足足塞了五十多号的人马，其中有会武功的，会做饭的，会缝衣服纳鞋底的，还有暖被窝的，恨不得样样周到事事具全。
　　而这么长的一支队伍，宋茴却丝毫不留心，以至于回来的一路上，车队里有一部分人都已经被悄悄调换了他也丝毫不曾察觉。
　　齐祯就是混入队伍的一员，他日日盯着宋茴，观察此人脾性，摸清他的喜怒，以便自己日后利用。可盯了几日齐祯就不盯了，他轻松地下了结论：宋茴酒囊饭袋一个，贪图美色，什么心机谋略，一概没有。

　　颠簸的马车上，齐祯拿起一把崭新的匕首，将它在火下慢慢炙烤，一直烤到刀锋发红发烫，随后他拿起一块干净的白巾子，拧起来放到唇边，张口紧紧咬住。
　　齐祯缓缓抬起手中刚刚烤过的匕首，他深吸一口气，将锋利又滚烫的刀锋对着自己躯体上的肌肤划了下去。
　　皮肉的碎屑顿时被烫焦掉落。
　　齐祯疼得喉咙里呜呜作响，恨不得要叫口中的毛巾咬断。但手中的动作却不能停。
　　刘承就坐在车外，他手中握着驱车的马鞭，抿着唇，默默地听着身后自车内发出的痛苦呻/吟。
　　刘承没有体会过用利刃亲手隔开自己的肌肤是怎样的煎熬，可听着齐祯那一声声极力忍耐的闷哼，其中都饱含着什么程度的痛苦不言而喻，令人闻之胆寒。
　　“哐当”一声，车内匕首掉落，齐祯的衣衫上沾满了血迹，他浑身痛楚地瘫倒在坐垫上，双眼无神地看着从晃荡的车帘中透进来的几丝光束。
　　一个月前，苏长明对自己说的那些话还如同雷击一般，震荡着他的灵魂。

　　“当初战场上的那次魏军突袭根本就是捏造的！为了让你在战乱中被炮火所伤，他们假借了魏军突袭的名义将你引出了营地。”
　　——怪不得，那日他叫上简旭晨随自己出去营救封沉安，可到了炮火中，转头却不见简旭晨的身影。

　　“陛下龙体已经病入膏肓，这两年里，就连上朝的日子都改为了一月四次，其余场合鲜少露面，现在进进出出前后忙碌操持的都只太子一人而已。新君登基的局面早已经被把控得十之八九。朝中众人心中都清楚，现在躺在病榻上的陛下不过就如同一尊傀儡而已。”

　　“他明知你本无意于世子之位，但偏巧身体向来康健的齐崇元夭折了，到底是谁投的毒至今未解，与你作对的齐钰晖也因此事丧命，一箭双雕，好不漂亮。”

　　“若非齐家长房还要存活，你祖父祖母能松口将你推上世子之位？他要的就是这个结果，你好像什么名利都有了，但若离了他，就可以比最初任何时候都要惨。”

　　“就算全天下人都知道他封沉安是靠着你齐佩迎才能有今天的，这也无妨！但你身上军功和一呼百应的军心，如何不叫他在意？你糊涂！”

　　“起初我与不惊都以为，他对你的防备至少还能再缓几年，却不想他已经对你猜忌至此。”

　　“佩迎，你现在总该知道，应该以什么样的姿态重新出现在你从前的挚友、现在的储君身边了吧？他的戒心比谁都重，若被他知道了这两年里你竟然一直都在大魏，且与璇亲王肖寒同居一处，那会是怎样的后果？”
　　......
　　齐祯看着自己身上的伤口，他苍白的嘴唇缓缓裂开一个惨笑，像是悬崖上要落尽万丈深渊里的败花。