5、礼物 ...
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——“小洛蒂思绪很乱，无计可施。（Little Lotte thought of everything and nothing.）”
克莉丝汀还有的最早的回忆之一，是被母亲抱在怀里。
父母好不容易才怀上她，母亲更是无时不刻不在用行动表示她的爱——牵她的小手，飞快地捏她一下，还有挠痒痒。就算克莉丝汀长到不适合再坐在妈妈腿上以后，她对这种拥抱仍来者不拒；母亲似乎需要时时确认克莉丝汀就在身边。
她去世后，这种钟爱之情和她一同逝去了。父亲以前也会把克莉丝汀牢牢地搂在温暖的怀里，如今却在各方面都疏远了。六年了，克莉丝汀最多也就是和别人碰一下手，父亲偶尔也会吻下她前额。
——“小洛蒂拿不定主意。（Little Lotte let her mind wander.）”
劳尔喜欢拿她逗趣，还喜欢叫她的昵称，这是从父亲那儿听来的。有天晚上，他们三人坐在炉火边，父亲第一次哼起了小调。晚些时候，旅店开始清场，大部分来南法游玩的旅客都回去睡觉了。克莉丝汀陷入了对过去的回忆中，定定地盯着火苗看，而父亲和劳尔两人笑起了她这副神游的样子。
她并不喜欢那个拿她取乐的笑话，不过如果这样能让父亲再度笑出来的话，她不介意。这样一个昵称就被劳尔记牢了。
——“小洛蒂思绪很乱，无计可施。”
也许她最近几天神游的时候要更多一些，但是思绪通常是回溯到过去，回到那些欢乐的，充满了音乐、笑声和温暖的年岁。
她所环抱的这具躯干有着僵直的触感，不由分说地把她拉扯回现实里。她抛却了自己的恐惧，紧贴着埃里克的背，这份接触令他不安地深吸了一口气，在这寂静的夜里显得格外响，他僵在那不动了。要是没有移动或呼吸的话，就和雕塑差不多了。
这几秒钟内，她抓住了他衣服的前面，一只手揪住了外套的领子，另一只揪住了西服马甲的纽扣。他是个有血有肉的活人，身子却并不暖和，反正不像抱其他人那样暖。他身上到处都很硌人，平坦的腰腹紧贴她手掌，背则绷成了一条紧张的线。
她的嘴唇挨着他粗糙的亚麻外套，动了一下：“我、我知道人有时候很难在当下的处境里展望前路，但是生活远不止痛苦，埃里克。”
他颤栗了，这是他唯一一点轻微的举动，如同感知到的是温度的变化似的。她又抱紧了一下，明确她的意思是拥抱，而不仅是贴着不放。母亲总是会这样做，以示安慰。
“母亲去世以后，”她轻声接着说，“我以为我永远走不出来了。父亲……心门紧闭，一个十二岁的女孩，突然从温暖与光明的所在落入沉寂与孤独的境地——我原以为我要随母亲一起去了。但逐渐地，我又找到了目标。父亲需要人来帮他学习如何重新过日子，我决定成为那个人。他又一次开口说话了，又一次看向我了，就算……就算音乐没有回到我们身边，至少他回到我身边了。”
她陷入沉默，喉头哽咽，任眼泪横流。怀中的埃里克胸膛鼓了起来，他缓缓地吐息了下，打了个冷颤。他站直了，把手从墙上抽回，她感觉到他冰凉的手指在碰自己的手指，她觉得他会拨开她的手，然而他只是把手覆在她手上。
“你父亲——”他嗓音沙哑，便清了清嗓子继续说，“你父亲做了件可怕的事。你只是个孩子而已。”
她嘴角耷拉了下去，脸颊往他的后背贴了一下：“评判别人的伤痛倒是容易，要看见自己的却很难。”
现在他扒起了她的手指，尽可能注意地不去弄伤她。她以为他想把她的手也弄开，但是他转身面向她时，仍用那宽厚的大手握着她。她碰巧和他对上了视线——那双眼睛如同黯淡的琥珀，湿漉漉的。
“埃里克，我只想让你知道我不是孩子了，我可能比你想象的要强大。”无论来者是何，我都能应付，只要给我足够的时间和锻炼，我就处理得了。
她看见面具洞后的眼睛睁大了：“是呀，”他喃喃，“我开始明白了。”他松开了她的手，后退了一步，“我之前想把你吓跑来着，对不起。”
她摇摇头：“不用道歉，我、我也不应该窥探对你那样重要的事。”
“如果我再叫你离开，那只能是因为你有危险了，你会听吗？”
她倒吸了一口气。他是在叫她相信，且完全相信叫她离开的话吗？两人之间还有些没谈及的话题，关于这些东西的疑问仍盘旋在她脑海里。她能找出他被关在地下的真相吗？能查明那两个男人为何要说那种话吗？能发现他如此坚持要她离开的原因吗？
她必须得信他。
“好，我会的。”
听到这句话，他点头：“我现在得休息了。你……明天会来的吧？”
“会。”她说。
她走向桌子，他也走开了。她小心翼翼地拢好裙子爬上桌，斗胆朝身后那个小房间瞥了一眼。埃里克正在房间角落里，躬在一个盆子上，黑色的面具被推起来了一些，差不多到头顶了，他正往脸上拍水，背对她。
克莉丝汀爬了出去，没往后看。
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父亲风风火火地进了屋，几乎是摔门而入，大步走到壁炉边，克莉丝汀正在那里做针线活，他把一叠信件扔到桌上，气呼呼地坐下了。
“出什么事了，爸爸？”她问。
他因生气而黑着脸，捋胡子的样子正是他焦虑时才会有的：“我问了一个客户经理，什么时候才能拿到全额薪水，他告诉我还得等到周一才有答复！还要等四天，才知道什么时候能拿到！”
她皱了下眉。他们没什么买食材的钱了，其他用品也不够付的。两人的蜡烛都用到最后一支了，如果MASE不给爸爸把灯油填满的话，那么每晚都消耗灯油的克莉丝汀会感到十分内疚的。她觉得洗澡不用香皂也还可以过一段日子，但是她还想买些护手霜涂涂干裂的双手。
她抛开这些想法：“您有没有告诉他们我们还要吃饭呢？”
“我告诉他们的不止这一点，”他啐了一口，“回答都是一样的，这次还威胁要开除我。”
“很抱歉，爸爸。”
要担心的事还多呢。她俯身翻找信件，基本都是新闻小册子，然而一张熟悉的奶油色羊皮纸信吸引了她的注意，她认出了劳尔的字迹。
查尔斯用眼神示意了一下那封信：“至少这回不是塞在门缝下了，还是好好地寄过来了嘛。”
克莉丝汀啧了一下，拇指打开了蜡封。
“小洛蒂，
这礼拜我得再见你一次，礼拜五晚上七点，请给我与你共进晚餐的荣幸，那时我应该从镇上回来了。
祝好
R”
查尔斯伸出手，她也听话地把信递了过去。
“要求越来越高了，不是吗？”看完后他说道。
她也是这么想的，蹙眉道：“不过这回是吃晚餐。人应该会更多——更多的人会注意到我们。”她意识到她说的话像是在为迟迟没有承诺的劳尔找借口。
谢天谢地，父亲只是看了眼她，然后重重地叹了口气：“闺女，如果你不再希望得到他的爱，我告诉他就是了。”
“不要！”她立马说，“我、我不是那个意思，爸爸。”她低头盯着手里的袜子，感到绯红爬上脸颊。就算查尔斯从来不提，她也知道自己年龄越来越大了。十九岁，是结婚的最佳年龄，但是再过几年，就不再是最适婚龄了，“我还不是很了解谈恋爱要怎么进行，我想我是没耐心过头了。”
“心之所向是无力抵抗的。”查尔斯勉强露出了一个笑容。
她的心是想要劳尔的吗？她意识到她只是觉得子爵对自己有恋慕之情。两人见过面，握过手以后，劳尔只是变得更加友善了一些。他大可不必夜复一夜地和两个瑞典旅人待在一起，更别提花时间和克莉丝汀在一起了。如果他们只是朋友的话，他为什么不直说呢？
夜里，她来到院子里，要去埃里克那儿。她希望早些时候的雨停了，然而一开门，她还是能听到淅淅沥沥的细雨打在卵石路上的声音。她扯过兜帽，低低地盖住脸，快步走过弯道，来到石椅边。
附近，埃里克的窗已经打开了，里面有灯闪烁着。
“进来和我待会儿，好吗？”他悦耳的声音传来。
她笑着，毫不犹豫地照做了。从金属窗框里爬进去，膝盖着桌后，她发现光芒来自于角落里的一团火，而不是灯。房间看上去比以前舒适多了，没那么黑也没那么潮湿了，虽然家具还是只有那么点。
“欢迎。”尽管埃里克站在她对面，这句话仍像是贴在她耳边说的一样。
她关上窗，防止雨水落进来，接着下了桌：“晚上好，埃里克先生。”
自然，她看不见他嘴唇的移动，因为被面具挡住了。他的眼睛里映出了燃烧的火光：“晚上好，戴叶小姐。”他也用一样的方式回答。
他的声音令她耳朵发痒，她笑了起来：“你是怎么做到的？”
“我是怎么做到什么的？”他一动也没动，声音又像是从枕头那边传来似的，“我和你说话很奇怪吗？”
“枕头一般是不会说话的，先生。”她微笑道。
“大概吧，”声音在她背后说，“窗户也不会加入到我们的对话中来吧？”
“当然不会啦！”她解开打湿了的斗篷，放到桌上，当斗篷也开始说话的时候，她惊得退了一步。
“谢谢你这么照顾我，小夜莺。”
“不客气。”她高兴地笑出了声。
埃里克走近了些，铁链哐当作响。她发现今晚他在外表上下了更大功夫，衣服直挺挺的，鞋子也擦亮了，还有刚刚那些恶作剧，看上去他精神是好了不少。
“这是腹语的一种，”他解释道，“我把声音投射到自己选定的方向，”他手指敲了敲面具，“你看不见我的嘴，这也有助于制造幻象。”他双臂交叉放在腰间，鞠了个躬，“很高兴见到你，虽然有雨。”
“很高兴你这儿有火。”
“是啊，毕竟他们不想我死在下面，至少现在不想。”
一想到他现在还是被监/禁起来的，克莉丝汀的欢笑就消失了，犹如吹熄火苗一样快。她想问他“他们”指的是谁，有多少人知道他的存在。但是她还是希望今晚专注于一些更令人愉悦的话题。
她清了清嗓子：“听我唱歌吗？”
金色的双眼一亮：“听，小夜莺，当然要听。”他的头歪了一下，沉思般说，“也许给你上一节声乐课？”
“一、一节课？”她没想过这种事，尽管他看上去像是懂这方面的。她的手指抓紧了裙摆，不安朝她袭来。
埃里克注意到了她的焦虑，他安抚地伸出手：“程度随你，我有在研究这些，我……自己也会唱。”
这激起了她的好奇：“你之后可以唱给我听听吗？”
“恐怕地下这种湿冷的环境不太好，如果长期能烤到火暖一下的话，我会试一试的。”
“约好了。”她犹豫了一下。在这个小房间里，跟人面对面站着，唱歌给他听真是有够奇怪的，一个人在外面唱要容易得多。她已经很久没在别人面前唱歌了，“我是不是应该先热个身？”
“请吧。”
她手臂举到身侧，想了一会儿，回忆起多年前她练习的样子，那时唱歌是技艺，而不是什么遮遮掩掩的爱好。父母一直鼓励她认真对待声乐练习，想着有天唱歌可以让她过上自给自足的生活。无需依赖他人，又能练习自己所爱的事，这便是他们赐予她最好的礼物。
她记起了曾经最熟的音阶和练习，于是唱了起来。
第一套音阶还没唱完呢，埃里克就凑近了些。她警惕地看着他走近，一只骨节分明的手指挑到她下颌处，轻微地施力，让她的下巴往上抬——她一直是低着头。
“闭上眼，”他指导着，“这样可能更好唱。”
确实，她照做了。她感觉得到他的移动，他的掌根抚平了她的肩，让压力往下移。她几乎没注意到过那块部位的紧张，于是她随之放松了，耳朵和肩膀都重新调整了一下。他的脚轻轻地在她双脚之间叩了下，接着她站开了一步。
当他的手放到她后背靠下的部分时，热身训练结巴了一下，她迅速睁开了眼，视线落到了站在旁边的他的身上。她从来不记得除了父母外，还曾被谁像这样碰过；劳尔也只不过是碰碰她的手而已啊。
他立刻收回手：“把胯往前移，小姐。这样就可以抬高你的胸腔，膝盖也就解放了。”
她的膝盖以前一直是没有被解放的，一旦唱起歌来，就意识不到这点了。她有点担心地望了他一眼，但是他看上去对自己的技巧十分有信心。
每当他审视的眼光扫过她时，一种战栗就不由自主地沿着她的脊背爬上来。他似乎专心于指导，没有意识到自己的越线。虽然碰她的肩膀已是有失得体，她仍在回想那双大手裹住她肩头的感觉。有那么一刻，她幻想着这双粗糙的大手触碰着自己敏感的肌肤，然后就飞快地从这种想法中逃离开来，正如转身跑走一样快。
她的脸颊发烫，但是她不允许自己动摇。令她惊讶的是，她想上这门课，想要听他传授技巧。
“现在您满意我的姿势了吗，大师（Maestro）？”她厚着脸皮问。
那双炽热的眼睛对上她的视线，像在找寻什么。他没有漏听她给他的头衔，不知道他有没有漏看她脸上的飘红，就算有，他也什么都没说。
“只要保持，那就行。”他简单地回答道，但是她听到他说出的第一个字破音了，“从莫扎特开始可以吗？”
至少又过了一个小时，她才回到房间，而在定下心入睡之前，又花了更久的时间。
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克莉丝汀才开始切剩下的炖浓汤用的蔬菜，父亲就进了屋。
“回家这么早啊，爸爸。”她说着，拿起刀开始娴熟地切起菜来。
“来放这个，刚刚到的。”
她望了过去，然后所有的注意力都被吸引过去了，他拿着一个大盒子。虽然包裹看上去不重，他还是花了些力气才把它放到餐桌上。“是什么呀？”她放下刀，凑过来看。
他指了指上面的文字：“我只知道是给你的，也许在回去前，可以让我看一眼？”
克莉丝汀打开包裹，里面是一件深黄色的晚礼服，袖子上的细肩带聚集到肩头，两边各形成了一个相配的蝴蝶结。她睁大了眼，这种颜色不是她会选的，但是从这繁复的褶皱以及奶油质地的料子来看，一定很贵。
她拿起衣服上的小卡片看：“我很期待今天的晚餐，小洛蒂。”她读了出来。
“子爵？”父亲猜道。
克莉丝汀想都不要想就知道是谁送的。劳尔似乎是铁了心要让克莉丝汀的着装符合他选定的任何地点。在别的情况下，她可能会被这样一件礼物震惊到。现在，她肚子饿的有点痛了，她希望自己能把这条裙子卖掉，给父亲好好做顿饭。
她挤出了一个微笑：“今天晚上我可以提一下您薪水的事儿，爸爸。看看他知不知道你什么时候才能收到钱。”
查尔斯伸出手来紧握住她：“我不希望你们俩之间闹尴尬，算了吧。”
她咬住嘴唇以免说出反驳的话。他们还要在沉默中忍受多久？这份工作应该是他们生活的转折点才对啊——该是更好的事物的起点！
“我会回来的，”他叹息了一声，朝门口走去，“我想看着你走，但是今晚我会工作得有点晚，还有补库存的差事要跑，你回来的时候我应该已经在家了。”他走了。
克莉丝汀把注意力转移到盒子上。真是条漂亮的裙子，她把它铺在床上看，褶皱从上衣往下延伸到裙摆。她在想光靠自己要怎么穿进去，后来找到了侧边隐蔽的挂扣，配套的手套齐肘长。
穿这件衣服，会显得她肤色很怪吧。
她气呼呼地把手套扔到床上。像这样对礼物心无感激，她可真自私啊。她得把自己的骄傲，对钱的担忧放到一边，享受今晚就好了。如果她想要自己和父亲过上更好的生活，她就得努力专注于变得富有魅力，而不是哭丧着脸。
她现在要专注于炖汤了，一想到父亲晚餐只能喝汤，而她却在和劳尔吃晚饭，负罪感一下子就升起来了。至少要保证今晚的食物是热气腾腾的。
之后，她在壁炉边换衣服，正如最近买的几件礼服一样，这件也很适合，就是上衣有点松，说明她有好几个礼拜没有好好吃过东西了。她希望自己能穿得更合身一些；V领凸现出她的锁骨，还有往下延伸的趋势。这是条货真价实的晚礼服，意在用感官刺激让人头晕目眩。
而劳尔为她选了这条，想到这里，她脸颊发烫。
她没有装点头发的饰物，不过她可以把头发弄成她所见过的巴黎女人的式样，是几缕鬈发拢到一边肩膀的模样。然后她戴上丝绸手套，带上手腕包，走出了公寓。
在楼梯间，黯淡的灯光和月光从几扇窗透了进来，也许她该用提灯来照明，但是她不想带着。还不算太晚，反正外面的瓦斯灯迟早会被点亮的。
于是，正是由于注意到了提灯的光，她才看见那个提着灯的男人。
她希望是父亲巡逻回来，但是不是。她立刻认出了这个男人就是那时候的勒克莱尔，她的血液似乎都冻凝了，背上传来一阵寒战。她的第一想法是紧贴墙壁走，避免和他相碰，又或跑回楼梯，到一个安全的地方去。
然而，她僵在原地，这里只有一条楼梯。勒克莱尔一定是从街上进来的，她都能感觉到外边进来的一阵凉意。他抬起头看见了她，她陡升的恐惧变为了愤怒，几周前那个糟糕的晚上，打埃里克的就是这个人，现在他又来了，是要回来清理地下室，然后——再去见那个可怜的男人吗？
一看见她，他就笑了，牙齿在反光，看上去与其说是笑，倒不如说是在做鬼脸：“晚上好，小姐，你一定是克莉丝汀——戴叶的女儿。”
——你一定是那个喜欢殴打手无寸铁的人的怪物。她没有回答，而且抓紧了扶手。
他上下打量着她：“你不是很友好啊？”
“不好意思，”她向前走了一步要经过，“我要出去。”
“等等。”勒克莱尔拦下她，“像你这样一个可爱的小姑娘不该一个人乱逛，还打扮得这么整齐。我朋友普拉蒙东人没我这么好，要是被他抓到了，谁知道会对你做什么呢。”
威胁很明显了，但是克莉丝汀能想到的只有被关在小小囚笼里的埃里克，想到这两个男人去到那间屋子里后会发生的事。
她试着绕过他：“有人在等我，先生。”
“谁呀？”
勒克莱尔靠近了，克莉丝汀能闻到他身上的酒味。她绞尽脑汁想着说什么能让他走。除了说真相还能说什么呢？
“夏尼子爵。”
勒克莱尔脸上的表情表明他知道这个名字。很快，他举起手让开路：“我没想过伤害你，小姐，说实话，你跟子爵阁下说，就说勒克莱尔今晚按吩咐办事了，好吧？”
克莉丝汀点头：“那么晚安。”
“玩得开心，”他冲她眨眼，“您一定会的。”
克莉丝汀浑身发冷，她快步走下剩下的台阶，视线停留在目的地上逼着自己往前跑，出了前门后她才喘过气来。
一辆马车停在门口路边，她出来后，一个侍从从后面出来，为她开门，示意她进去。
“戴叶小姐，”他说，“子爵阁下让我们陪您前往，请吧。”
她的心脏仍由于刚刚和勒克莱尔遇见而狂跳，有那么一刻，她想过跑回去，她不希望埃里克又遭受一次……她想不出形容这种难受心情的词语。但是埃里克，孤身一人，要再经历一次……
可是现在，她还能做什么呢？她不知道父亲在哪儿，她不能说出勒克莱尔的行径，这样会让她暴露在潜在的危险当中。她不知道自己和那个野兽般的人之间刚刚发生了什么。但是有一点是她清楚的——勒克莱尔认识劳尔。他显然很担心劳尔知道他骚扰克莉丝汀后是什么反应。
克莉丝汀对侍从挤出一丝笑容，走进了马车厢。
作者有话说
第5章 礼物
