7、涉世(上） ...
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天色刚泛白，周嫂和小桃便也起床了。山下的市镇离这个偏僻的小村子还颇有些路，加之山路难行，村民们要上市集便得起个大早。周嫂收拾好要交的绣活和一些要交易的山货，全扔给秦桐拿着，秦桐臭着脸接过东西，暗想：“算了，反正我换了钱也不在这，不与这女人计较。”一边跟着出了门，到了门口，周嫂突然叫住他，递过一块布巾，说道：“把头包起来。”原来仅仅一月，秦桐的头发也没长多少，这样出门少不得要被别人侧目。秦桐只得接过布巾，包好自己的头发，这才踏出门。
出门才发现村民们也都起了个大早，或担或提着各自要交易的货物，全在村口集合着，等着一块上路呢。
村长见周嫂他们出门来，说道：“好了好了，人都到齐了，便赶快下山去吧。”于是大家齐应一声，迈开步子说说笑笑的往山下走去。大家全窝在山上过了一冬，这开年的第一次市集大家的兴致全都很高，路也走得快。而秦桐在这小地方闷了一个月，又想着不久后到了市集便能换银钱，也是兴奋得很，一路随着这些村民下山居然不觉得累。
用了一个时辰左右下山，山下一条土路，不时人来人往，都挑着各式各样的东西，表情愉快，想是因为今天的市集。太阳一照，土路上一片迷迷蒙蒙的烟尘，那是人走过时带起的土灰。秦桐忍不住皱眉，心下说：“山上空气真是不错，想不到下了山，这里一样的有环境污染啊。”
沿着土路走了差不多大半个时辰，秦桐觉得自己都快成土人了的时候，终于远远地望见了一座小镇，心下一喜，不禁加快了脚步。
不多时进到镇里，才发现这名叫“应山镇”的镇子并不算小，还颇为热闹，市集顺街展开，真是好生热闹，各式小摊小贩铺了一街，叫卖声不绝于耳。秦桐兴趣大起，加大步子就想上去凑热闹，看看这古人的生活。但脚才抬起，便被人一把拉住，回头一看，原来是周嫂，周嫂看他一眼，冷冷说道：“你第一次来，便想着要到处乱转，我也不拦你，不过到时你迷路失踪，我们可不会找你。”一句话将秦桐浇了个透心凉。
顿时脸就垮了下来，热闹的喧嚣仿佛一瞬间褪去，只剩他一人自怨自艾。衣袖被人拉了拉，侧头看去，原来是小桃，小桃冲他眨眨眼睛，小声说道：“娘一会去绣庄交绣活，当铺就在不远的地方，一会我带公子去吧。”秦桐感激地看着小桃，只觉得这个小丫头实在是他命中福星，他想什么她来什么，可惜年纪太小又算不得美女，不然一定讨来当老婆。
村中人入了市集便按老规矩散开，做各自的生意。秦桐和小桃跟着周嫂一路往前，穿过密集的人流来到一处酒楼前，抬头看了一眼招牌“迎宾馆”，此时还未到中午，客人不多。秦桐看过一眼再找周嫂她们时发现她们往左拐了弯竟走得有些远了，赶快急急跟上。
这时才发现这条路清静得多，抬眼一望才发现这条路上的店面虽非雕梁画栋富丽堂皇，却也都有头有脸，全不似外面那乱摆的小摊贩，秦桐暗想：“看来这里应该是镇上有钱些的人才会到的地方。”
没走多远，便见周嫂进了一家店面，正是绣庄“玲珑”，小桃在外面等着，见他过来，笑道：“公子，走吧，我带你去当铺。”秦桐点点头，小桃便在前面带路。果然如小桃所说，当铺便在绣庄不远处，只隔着两个店铺。并未像他记忆中的电视里一般，挂着一面大大“当”字幡旗，只是一家整整齐齐的店面而已，门口牌匾上书三个鎏金大字“宝器斋”，显见这家的主人非是个胸无点墨的俗人。
进了门，门前两盘万年青，两侧是各两副座椅，配有案几，后面是高台，装了坚固的红木栅栏，一个半百老者在后面噼啪地打着算盘珠。
秦桐走到高台前，假咳一声，引起了那个老者的注意。老者抬起头来，看他一眼，见他风尘仆仆，衣着粗陋，料想没什么好生意，复又埋下头去，冷冷道：“这位主顾过来是有什么要当？”秦桐气闷，他以往出入香车美女，走哪不是一堆哈着，就是掉到那个连名都没有的小山村，除了周嫂也没人这样跟他说过话，顿时觉得非常不爽起来。
“啪”一声将那只小蝙蝠拍到了台上，生硬道：“就当这个。”手掌撤走，掌柜的眼睛立刻粘在了那只栩栩如生的小蝙蝠身上。他虽店在这小镇上，年轻时却也少不了走南闯北，见过的好东西不敢夸口不知凡几，却也是有数的，可是这只蝙蝠的制作工艺之精，他却真的是见所未见，再反观来人的衣着，心中直觉此人怎可能有这么好的东西，莫不是偷来的？那可要狠狠杀价了。
心念电转，眼中暗藏算计，脸上堆了一丝假笑，问道：“主顾要当的便是这个？”秦桐点点头，问：“什么价？”掌柜的一手伸出：“五十两纹银。”秦桐对于这里的银钱毫无概念，本待答应，却见到掌柜眼中光芒闪烁不定，心中暗笑：“当你大爷我吃素的吗？以前牛鬼神蛇的交道我可也没少打。”瞄起眼，慢条斯理的将蝙蝠拢在掌中，一边转身一边道：“小地方果然没什么人识货，我还是去到大点的地方再问吧。”
掌柜的眼中立刻闪出一片讶色，急急道：“主顾留步。”满脸赔笑，说道：“小的眼拙，怕是看走了眼，能否让我再看看。”一边自那栅栏里赶快出来，走到秦桐身边。秦桐微微一笑，伸手把蝙蝠递给他。掌柜一边看，一边啧啧称奇，真是从没见过如此精细的手工，更不用说那两颗作为眼珠的血红宝石，俱是上品，难得一见。再加上自古因“蝠”与“福”，人人均视蝙蝠为吉物，这好彩头也为它增价不少呢。掌柜的满脑子想着这件东西若脱手，定是能大大的捞上一笔，眼中光芒更盛。
转头对着秦桐说道：“我果然是看走了眼，还望勿怪。请先坐坐，我去奉茶。”将秦桐迎到座椅上，便去上茶。秦桐找到了一分以往受人追捧的感觉，心情不由得大好，“嗯”了一声，挥挥手示意掌柜去忙，便老实不客气地坐下了。
不多时掌柜的端着茶碗过来，媚笑道：“上好的雨前龙井，请用。”一边在另一侧坐下，问道：“不知道主顾是想要死当还是活当？”秦桐一呆，问道：“什么死当活当？”掌柜立刻笑：“看小爷这般神气只怕出身非富即贵，才不了解这行里的规矩。”秦桐装模作样叹口气：“是呀。若非不察被贼人偷个精光，我也不至到如此地步。虽说这东西是个朋友送的小玩意，却也算我的心爱之物，非是迫不得已我还真不愿意拿出来。”
掌柜立刻笑出一口白牙：“那我便与小爷说说这活当与死当的区别。这活当是指来日小爷可将此物再次以当日的当价再算上利钱赎回去。死当自然就是卖与我家，再赎不回去了。不过因为活当是会再次赎回，所以当银可是会比死当低得多呢，行里规矩，利钱一月三厘，可也不少了。”
秦桐听得一个头两个大，想不到当个东西都这麻烦，那个什么利钱一月三厘他哪里分得清楚。当下立刻接口：“既然活当当不了多少，那便死当吧，我等钱用。”
这话正遂了掌柜的愿，连连点头，说道：“如此就照小爷说的办，冲那两个红宝石和做功，便足当得白银二百两了。”秦桐只大略听小桃说过普通人家一月开销不过白银五两便已能过得相当好，这二百两看来真不是个小数字，便连连点头同意，心下暗自高兴。
却不知那掌柜正是肚子里笑得抽筋，暗道今日宰了只肥羊，实在是运气大好，殊不知便那对做眼珠的宝石看成色都不止这个价。待得秦桐知道当时是吃了如此一个大亏之时，已是很久以后了。
于是那掌柜毫不拖沓，挥笔开了当据，盖上章，再从怀里掏出一张二百两的银票，一起递到秦桐手里，笑得眉眼弯弯：“小爷请走好。”秦桐接过，看着那银票，掌柜立刻说：“此为信誉最好的‘鸿通银号’开据的银票，无论走到各地哪家的分号均能兑成现银，我们镇上便也有一家。”秦桐点点头，心想这大概便是与银行一般的机构了，银票便是自己以前用惯的支票，却心下奇怪，问道：“老板，那何不干脆直接给我银子？”掌柜的暗中翻个白眼，心说：“果然是个纨绔子弟。”嘴上却回答道：“小爷，银两甚重，携带不便，也易生事端，还是银票稳妥。”秦桐觉得有理，便收了银票出门，见那银票纸质坚韧，印制精细，大感新鲜，边往外走边捧在手里看，充耳不闻掌柜的那声“小爷走好”。
然后便发现了那银票右下角印着“江怡国天授五年制”，这才知道原来自己所呆的地方原来是这么个国家，可是看着这个国名，自己在脑袋里搜了个遍，除了“唐宋元明清”便对历史一窍不通，这江怡是个什么东东半点印象也无。也不在意，横竖自己是在这里了，管它那么多，怎么活才最重要，便将此事扔到脑后去。
作者有话说
第7章 涉世(上）
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