《竹马死遁后》瓜哥

65、第 65 章

　　七夕日后，休沐结束，百官一如既往回各司部供职。燕怛前两日睡足了觉，这日寅时便醒了，再无睡意，又自忖无事，在家翻看闲书。

　　约卯时三刻，一小役敲门，说是兵部两位侍郎左等右等，不见尚书露面，便差人过府一问，可是上官身体仍然不适。

　　燕怛也是这时才恍然想起，自己身上还担着个兵部尚书一职，既食俸禄，不好尸位素餐，且闲得生疮，于是穿上官袍去了兵部衙门。

　　西北战事已结，且是年中，兵部没有什么要事，一早上，侍郎谭石仲拟了条签过来，燕怛一看，说的乃是战后伤亡抚恤事宜，已安排得当，于是爽快地盖下官印，发往户部和吏部。

　　兵部事虽少，忙起来也忘了时辰，直到尤均拎着一只漆盒过来，道是陛下特意备下，让他悄悄送来，燕怛才意识到已是午时。接过漆盒打开一看，见是糖醋肋排、咕咾肉等几道南方甜口小菜，正合口味，心中甚熨帖。

　　午后，大理寺发下一道告示，将瑞王多年所做恶事一条条列下，涉事官员百余人，朝野噤若寒蝉。下午时分，便只见禁军穿行，每次走过都抓着几个除去冠服的官老爷。

　　燕怛想了想，入宫见了一趟李宣，说道：“瑞王虽死，但屯兵仍在，还有长公主与之勾结，这样大张旗鼓地抓人是否会令他们狗急跳墙，直接反了？”

　　李宣本来听到他入宫颇为欣喜，没想到一开口就是一板一眼的公事，不由有些郁闷。

　　“放心，这些年朕也不是什么都没干，瑞王屯兵之处我早知道了，在江南丘陵的山群里，瑞王一死，朕就已秘密令周边官府发兵围剿。至于长公主，封地在东北，相隔甚远，不成气候。”

　　燕怛道：“既然陛下思虑周详，臣就先……”

　　李宣幽幽地看着他，冷不防道：“中午朕令御厨房特地做给你的菜，好吃吗？”

　　啪嗒！

　　燕怛和李宣顺声看去，只见殿中记载皇帝言行的起居郎执笔立在螭头下，方才的声响是他一时不慎打翻了手里的书册。

　　起居郎连忙跪下：“微臣御前失德，陛下恕罪！”

　　李宣不作声，眼见这年过半百的老学士鼻尖渗出细汗，燕怛于心不忍，走过去替他捡起书册，口中道：“这点小事还称不上失德，请陛下勿怪。”

　　“唔，燕卿言之有理，”李宣道，“都听卿卿的。”

　　燕怛刚扶起起居郎，交还书册。但这老学士也不知是年事已高还是怎的，听到陛下这话，手又是一抖，还没拿稳的书眼见又往地上掉。

　　燕怛眼疾手快捞住，交给他，叹了口气。

　　李宣随手拿过手边的折子，翻开，装模作样地道：“朕有些事要和燕卿参详，燕卿上前来，其余无关人等退下。全福，朕要说的乃至关紧要之事，你守在外面，谁来都不许进。”

　　八面玲珑马公公面色如常，最后一个退出去。

　　门悄无声息地关紧。

　　李宣起身，往勤政殿侧边的书房小门走去，燕怛无言跟上。

　　一进入书房，带上门，燕怛就忍不住道：“陛下不该……”

　　李宣转过身，将他压在门板上，不等他喋喋不休地说完，就亲住他，把那些可恶之言全扼杀于摇篮里。

　　吻毕，李宣还不松开，头搁在燕怛肩头，在耳边道：“史书怎么记载，朕不在乎。那起居郎写得不合朕意，你听朕给你写一段：帝尝于勤政殿阅奏章，燕侯侍侧。帝忽掷笔，揽其颈曰：卿比奏章好看。遂解衣共卧龙榻。是日，三度要水，皆不得入。”

　　说完，轻轻含住耳垂。

　　燕怛不由扬起脖子，喉结滚动，揽住他，哑声道：“小臣自当遵命。”

　　七月十三，京城西城门外五里茶棚的老板一边把便宜的茶梗洒进锅里煮沸，一边偷瞄临近道边的一桌。桌边坐着一位年轻客人，脸色有些白，模样十分俊俏。从两天前开始，这位客人每天天一亮就来这里，叫一碗茶水，一边喝，一边向西眺望。

　　与前两日不同，这一天早晨又驶来一辆马车，车上下来一对父子，看到桌边的男子，面露惊讶，似是熟人。

　　“燕侯？”

　　燕怛转过身，见到来人，忙起身行礼：“宋太师，宋大人。”

　　宋太师冷冷看他一眼，负手转过身去，挑了个离得最远的桌子坐了下来。

　　宋颜成有些尴尬，他知道近来因为陛下几番留宿燕怛“秉烛夜谈”，隐隐有不堪流言乱飞，飞到他爹的耳朵里，他爹起初嗤之以鼻，后来有天太后召见，大吐苦水，道皇帝要悔婚，宋太师回府后大发雷霆，上了封折子斥三思侯“佞幸之为”。那封折子最后被皇帝留中不发。

　　“燕侯怎么在此处？”宋颜成问。

　　燕怛道：“记得晏清就是这几日回家，我怕错过时候，每天都来等一会。”

　　宋颜成叹道：“我和爹也是为此而来。昔年晏清科考那届，我爹是主审官，晏清的卷子乃他举荐，后来便算作他的学生。晁老太爷致仕后，陛下假死失踪，晁家式微，我爹倒没因此看轻晏清，时常借口训话将其留在府上用饭。我知道，他虽然总是嫌弃晏清行事马虎，但心里很喜爱这个学生。晏清战死的消息传到京中时，他老人家还在夜里偷偷掉了两滴眼泪。”

　　燕怛心里堵得难受，晁海平可以说是替他而死，要是可以，他恨不能把人换回来。

　　宋颜成好似从他神情看出了什么，止住缅怀的话语，拍了拍他的肩头，不再言语。

　　说来也巧，没过多久，路上出现了一行黑点，一骑快马先行一步，来到茶棚前，是留在西北的应伯。

　　主仆二人见完面，又等了约一刻钟，那行人来到跟前。

　　队伍当中是一辆马拉的板车，车上放着一只棺椁。扶棺的是个十几岁的少年，乃晁海平长子，叫做晁知行。他和乃父长得极像，燕怛触景生情，眼睛一下子红了，说不出一句话。

　　得知几人都是来接父亲的，晁知行强忍悲伤，彬彬有礼地向大家致谢。

　　晁海平这一去，留下一位发妻和两个孩子，好在长子已经长大，可以担起家里的顶梁柱，晁海平还有兄弟在，帮忙一起办了丧事。行丧期间，燕怛每日必到，帮忙处理琐事，守完头七，才在晁家人感激之中被送出府门。

　　瑞王一案在此时也差不多告一段落，听闻大理寺的牢里都快住不下了，然而对瑞王遗孤的处置的折子陈到御前，却被皇帝压着，久不闻动静，大理寺卿请求面圣，也被皇帝挡了回去。

　　李宣在御案旁另设一小案，燕怛入宫时若他还忙着，便坐在那里看闲书，偶尔燕怛也会揣着兵部的公文过来，就各自做自己的事。

　　这天，燕怛入宫，在小案后坐下，对李宣道：“听闻瑞王一案已经快要结束，但是大理寺的折子被陛下留中不发。”

　　李宣神色恹恹：“怎么，有人走了你的门路？”

　　燕怛：“大理寺许少卿昨天下朝后说家里要办寿宴，请我去喝酒，我带了些字画做贺礼，没想到他竟回了一幅缪山石的真迹，言辞多提及正为牢里的瑞王亲眷头疼。他们这是揣摩不出君心，找我急病乱投医了。”

　　李宣放下手中的笔，向后靠向椅背，手指在桌面轻点，低声道：“按律法，父子十六以上皆绞，十五以下及母女没官，伯叔父、兄弟之子流三千里。”说完这句，没了下文。

　　燕怛犹豫了一下，说道：“抄瑞王府那天，我正好在路边，撞见了奉阳郡主。”

　　李宣看着他。燕怛轻描淡写地笑了笑：“想起曾经因为贪墨之事，她还扇过我巴掌，奉阳郡主，实在正直。”

　　李宣终于苦笑了一下，轻轻地道：“还是你知我。瑞王的几个孩子，教养得都很好，我有些狠不下心。尤其是李嵘，是我为他开蒙，我在他身上倾注了很多心血，说是把他看成半子都不为过。”

　　燕怛道：“泽梁无禁，罪人不孥。陛下心中早有决断，何必自扰。”

　　李宣点点头，下了决心，命人带李酥、李峥、李嵘三人入宫。

　　燕怛主动回避，跟着内侍到偏殿喝茶。他们堂兄弟之间谈了什么，他并不清楚，最后那几人离开时，他正好站在窗边，看到三人都是眼眶红透，但神情已不复来之前的灰败。

　　某一刻，走在最后面的李酥抬头，恰好和燕怛四目相对，出乎所有人意料的，李酥忽然仿佛下了什么决心，冲过来，隔着窗户，抬头对燕怛道：“陛下要将我嫁人！”

　　燕怛一怔，轻轻点头：“嫁人便可免受连坐，陛下不欲你受苦。”

　　李酥急促地道：“那你愿意娶我吗？你曾救过我，从前爹就想把我许给你，我其实心里……”

　　燕怛截断她的话，恭敬地道：“郡主，微臣心里有人了。”

　　李酥住了嘴，神情有些绝望，咬住唇，朝他露出一个有些古怪的笑，扭头走了。

　　三人离开后，李宣很快召来大理寺卿和其他司部堂官，开了一个小朝议，宣告对瑞王一案的判决。其余人等均按律处置，奉阳郡主李酥早有婚约，不追坐，择日完婚。王子李峥李嵘，免去没官之苦，流放西北，终身无诏不得还京。

　　至于李酥完婚对象，李宣连夜挑选，最终在二人之间纠结。

　　一个是七品太常寺主簿陈循，祖父为私塾先生，父亲中举后未仕，在家教书，家世清白。陈循二十二岁中进士，授太常寺主簿，如今二十有五，因祖父丧事戴孝未娶，为人宽和。

　　另一个是兵部侍郎谭石仲，年纪有些大，丧妻，留有一子，但燕怛说其品性不错，李宣便也将其纳为人选，还在夜里把人喊进宫里考察了一番……

　　可惜未等他纠结个所以然出来，宫人来报，奉阳郡主投河自尽了。

　　李宣僵在椅子上，许久，长长地叹了一口气。

　　既然不愿嫁人，下午在宫里问到她时为何不说呢？

　　也许给她的选择本就不多了吧。

　　此生为宗室女，到底是祸是福？瑞王疼爱她时，恨不能连天上的星星也给她摘来，最后也是瑞王，亲手断送了她的一生。