2、旧主 ...
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后来他看过许多戏文，也有写王子皇孙好心施乞丐一饭之恩，演得温情脉脉抚恤万民，但从来不像这样，狠心的狠心，凉薄的凉薄，那年雪地上的一串铜板，每一枚都沾了鲜血染了腥气。
“王侯无种，生来贫贱，这是你的造化，何必谢我。”
八年过去，他拔节抽枝，长成颜夙座下最得宠信的大将，而眼前这人除了稍添了些岁月痕迹外，仍是当年模样，轻衣缓带，入鬓长眉下一双倦倦的眼，漠然于人间万物，笑时目带桃花，不笑时静若深渊——就像他早就定了型，永不会再有改变。
颜晟一口饮尽杯中酒。
酒是千金美酒，从颜夙旧时酒窖里挖出来的珍藏，今年正好满二十年。
酒意涌上头，他脸上腾起淡淡的绯色，不胜酒力似的，却还是郑重地拱手，再拜下去：“第二杯，谢……这些年生死与共。”
“肝胆相照么？”颜夙像能猜到他没说出口的话，浅声补充，语气不置可否。
兄弟同心，其利断金。
可是，那真的算得上……肝胆相照吗？
那日之后，他被带回颜家。
八年前的天下，是前朝末帝的天下。而颜氏长子的令名，即使远在边陲，也不时能够听到。
传言里百年难遇的杰出子弟，太清殿上跪着最优秀的年轻臣子，明紫衣袍薄底皂靴，真正是冠盖满京华。
他原本只想求个容身之地，最终却被颜夙领上了家族祭祀的高台，一把银刀刺破食指，滴血认亲。因为不知为何，颜夙放出消息，声称找到了前任家主的弟弟，即他风流成性的小叔流落在外的妾生庶子，故而带回来认祖归宗。
祭台上寒风凛冽，他眼睁睁盯着那滴血珠落入清水，竭力镇压住浑身害怕的颤抖。
他不是什么颜氏庶子，却莫名其妙将要成为颜夙名义上的堂弟——他至今清楚地记得，母亲把他交到人贩子手里，拿着钱离开、头也不回的背影。
彼时颜夙就站在他身侧，不轻不重地握着他的手，用织锦轻裘虚虚拢住他，略微挡了些风。
他当时不懂，为什么他明明在笑，眼神却冷如薄冰，没有半分笑意。过了很久才晓得，十年前，年方九岁的颜夙，亦曾在这台上自验身份，却不是滴血认亲这么简单。
流言讳莫如深，更多的细节，那大约只有当事人才知道了。
两滴血竟迅速相溶，毫无凝滞，底下有长老和分家家主抗议这样草率行事，有失稳妥，或会导致颜氏一族混入低贱血脉。
而他那紫衣的兄长只是牵着他，举起手召来亲卫，围住了整个祭台，在四面的惊呼中含笑道：“怎么会？若说血统，有哪个能比我颜氏的血统更加不贞不祥，更加下作呢？”
隔着漫长时光，许多印象皆已模糊，急景凋年，昨日种种追风蹑电般掠过，他只能抓住其中一星半点的碎片。
陨落的碎片里，一幕幕掠过的，都是颜夙的影子。
时而是他初入颜家门户，颜夙给他请来大儒，教他读书，又安排婢女服侍。他受宠若惊，却听见长兄嘱咐下人们，不要称他为小公子，而要称呼为小郎君。
他读了书，看到郎君是魏晋的旧称，也表示公子之意，不明白为什么要这么称呼自己。
烛影摇红，颜氏的大公子袖了一卷书坐在灯下，漫不经心回答他：“他们叫我是公子，叫你也是公子，岂不乱了套？如今女子称情人也称郎君，听着也算顺耳，不如就这样吧。”
如果那时他有现在一半的冷静理智，就该知道这不过是最浅的一种嘲讽，没什么可在意。但对于不过十二岁的孩童而言，这样一个温柔暧昧的不尊贵的称呼，已经足够使他感到羞辱。
再然后，他成为颜晟的第三年，颜氏举族造反。
颜夙统领上下，征战初期，诸事繁忙，整日脱不开身。亲卫问怎么处置小郎君时，他正翻阅军报，闻言头也未抬，似乎是随口一回：“放到军中，让他好好历练历练。”
下属迟疑：“郎君才十五岁，是否要先安排一个松散职位？”
“免了。本座十五岁能做的事情，想必他也可以。就从……最低的小卒开始吧。”
战场征伐，九死一生。
他好容易升到千户，又因一次夜袭中了敌军之计，踩入陷阱，折兵损将，手下人一夜去了三分之一，自己一路护着伤员抵死拼杀，冲出一条血路，也身受重伤。趁夜快马赶回大营、将残兵安置妥当后，便一头从马上栽了下来。
醒来时，睁眼就看到头顶雪白帐幔，银线刺绣的缠枝棠棣花纹大朵大朵开在顶端，外间烛火清冷，沉香隐隐，轻易便能判断出是谁的风格。
“醒了？”红烛微光在帐侧描出统帅修长的身影，他嗓音淡淡的，“醒了就自己起来吃点东西。”
颜晟挣扎着要起身，奈何重伤无力，实在爬不起来。
颜夙搁下笔，离了桌案走近，抬手掀起帘子，瞧见他脸色煞白，比帘幕的白好不了多少，却并没有伸手搀扶。
他只是低着头，目光里似乎写满怜悯，缓声说：“你想成为将军？”极轻的一笑，听在颜晟耳中，是潮水般涨起的讥诮意味，“可知名将为何不世出？有匹夫之勇者多矣，胸中却无半点果决清醒，谈何指挥千军。”
他眼眶酸疼，费劲忍住那突如其来的泪水，良久，筋疲力尽道：“弟受教了。但我没有想做将军……没有。”他不再挣扎，倒回床榻，怔怔地问，“我资质已是如此，为什么救我？还要治我的伤？”
颜夙稍稍倾身，凑近了些，手指拂过他额角的伤口，距离近得几乎要落下一个似是而非的亲吻。然而他冰冷的指尖在白纱布上停顿片刻，大约是看见颜晟脸上惶然神情，很快又放开：“伤是一定要治的。我不喜欢难看的东西。”
颜晟虽然曾经因他一言而心灰意冷，但其实，的确将那夜的话听了进去。
如此两年，以万具尸骸为垫脚石，蹚过滔滔血海，一步一步走到军中最高统帅面前的，已不是徒然冠了一个高贵姓氏、本身孱弱无力的稚子，而是百战不殆的少年武将。千锤百炼，修成一张铁面，身上铠甲铿然，脸上神容冷峻，仿佛从来都是这般强硬，未有过丝毫软弱。
被擢为将军的那一日是个好天，艳阳如炙，披着月白战甲的颜夙手持佩剑，立在他对面，剑锋击打他右肩五次。
逆光角度，看不清对方神情，只见他抬手把佩剑扔来。颜晟下意识接住，颜夙轻笑一声转身，对候着的三路中军道：“庆贺我军，英才辈出，今日又立新将。”
他平缓道来，口气无甚起伏，底下诸军却欢声雷动：“天佑我主！贺喜将军！”
甲光向日，金鳞齐开，站在这高峻台顶，天地崭新，沉雄阔大，俯瞰万军亦如蝼蚁。那样滔天的权势，随声浪扑面而来，炽热逼人，如有实质。
这一生里，恩宠和情义原是梦幻空花，不知何时就要消逝。
那么手里的权柄呢？
日光烈烈，劲风如鞭，风声里没有回应——答案在人的心底。
此后随侍左右，兄弟并肩，征战四方，在外人看来，自然又是一段佳话。
颜氏起事后第三年冬，末帝身死——前朝最后一任皇帝，丧家之犬，躲藏三载，终于在南方义军的据地被捉，下入大牢，绞杀。
死讯传来时，主帐中两人正推演沙盘。颜夙接了密报，容色不动，看似毫无异样，颜晟却本能地感到他心情并不平静。
“昏君无道，沉迷女/色，荒淫昏庸，这一死，不是大快人心吗？”
踌躇半晌，他小心地道。
“你知道什么是沉迷女/色？”一刹的波动，立刻便风过无痕。颜夙展开白纸扇，轻飘飘点了点他的下巴，温柔的暧昧顷刻穿透了片刻前的冷凝。
颜晟微微涨红了脸，他才收回手：“先帝……末帝不过是多情了些，还称不上沉迷。何况他待那些年幼的皇子公主……我看庶民们所谓的慈父，也不及他用心。”
“兄长见过末帝？”
“我幼时进宫伴皇子读书，后来也曾为人臣子，你说呢？”他像是看出他故意提这样的问题，似笑非笑，“拐弯抹角最惹人厌，想问什么，就问吧。”
“末帝……是对你有恩？”
颜夙出神地望着窗外落雪，素来长袖善舞、风雨不惊的人，有那么一瞬，常年浮在唇边的微笑竟也倏地褪去：“也许。”
“既然是恩人，怎么能叛出前朝？”颜晟皱眉。
“恩人……”他恢复惯常表情，瞳子里闪过嘲弄，却是伤敌一千，自损八百：“好吧，就算他是吧。倘若他能仁慈到最后，或者干脆再狠毒一点，都不会弄到如今的地步——想必没了祸国之臣，这天下还会是从前的天下。”
三言两语里线索含混，颜晟尚坐在案前思索，又听得他道：“不过阿晟，军中也待了这些年，你怎么还能如此……”他哀其不幸似的摇了摇头，“天真，愚蠢，都一样。男儿的功业，和恩义从来没有关系，明白么？”
颜晟心口一震，而颜夙已经背过身去，不以为意地继续绘制行军图。
那朱笔笔尖沿白水黄土蜿蜒而下，“唰”地划出一道悠长弧线，血色殷然，像要在江山舆图上纵劈一刀，凌空将它一斩两段。
暮色昏昏，映得那人明紫长衣似也暗淡下去。
多年后，当初对话早已湮灭，未曾留下只言片语，旧事作了飞灰，随几十载光阴消磨殆尽——他却永不能忘记他最后的一句话，和余光里那一分为二的山河残影。
颜晟也想过，颜夙究竟是凭借什么，才能这般人人敬之畏之。
曾有忠于前朝的老臣，蹒跚跨进已为颜氏所占的行宫金殿，颜夙不但不拦，反倒挥手示意军士放行。
那须发花白的老人一身肃穆官服，全然不惧，上斥统帅，下斥三军后，面北跪地，朝虚空悲呼：“先帝……国中既有此妖孽，如何当初竟容得他羽翼长成，为祸人间！”复又割开手腕，蘸腕血在立柱上写了半阕词，厉声道，“生无以救国难，死犹为厉鬼以击贼！”
话毕，衰朽残躯猝然向前撞去，鲜血染红了殿前铜炉。
军中将士被这不知死活的老东西激怒，欲将其抛尸荒野，高座上的紫衣公子却起身走下玉阶，独自端详柱上血迹淋漓的词句。
看见其中一句“魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手”时，他淡声道：“好词——不愧是大贤者。”
随即命令幕僚誊抄此词，刻录成本。
颜晟早已不是当日吴下阿蒙，看了一看，便明白这句话是将颜夙比作魑魅，字句间暗含刻毒诅咒，说他翻云覆雨，鬼魅伎俩不可见光，赢也无用。
他原以为以他的心性，这老人必然要遭大难，不想还有这出峰回路转，一时不由愣住。
也曾有出兵解围、救一地百姓于水火的时候，大军开拔离城那天，全城男女老少送出十里，所过处人山人海，都在脚下匍匐叩首。那样无上的尊荣与赤诚，连颜晟也不能不心头一动，像是血液一瞬都热了起来，烧出满怀的豪情。
然而他转头一瞥，望见颜夙依然微笑、也依然无动于衷的侧脸时，周身的血又慢慢冷下来——他着实不知道还有什么，能打动这个人。
他看不出他这所谓的兄长做的事里，哪些是他想做的，哪些不是。因为无论遇到什么，对方都能迎上去，平静的、无喜也无怒的，把一切解决得干净利落。
或许这就是原因，这就是上位者。而他离这样的标尺，差了何止千里万里。
所以，当战火绵延五年、与各地义军联盟的最终之战来临，交火的前两战颜氏不但未能占到上风，反而不得不退后依靠地形守城时，颜晟很难相信这样的指挥是出自颜夙之手。
先机尽失不说，就算后期能扳回来，这前面的两仗，也已是输了个彻底。
军中上下奉若神明的统帅——他难道也会输吗？
退入城中两日后，他听从指令，领着千人轻骑走在山路上，预备翻山绕到敌后、焚烧敌军粮草，神思间迷惘地掠过这个疑问，不由得睨了一眼跟在自己马后的小卒。
此番领兵，明面上他是主将，实际另有目的。这目的无人知晓，只有易容扮作马后卒、随他出城的颜夙本尊才知道，或者，还有一同出发、走水路包抄过去的马宁马将军。
直到山道两边掩映的草丛里，毫无预兆地窜出埋伏好的伏兵时，颜晟才隐约懂得了颜夙的用意。
山势险峻，高崖上处处敌兵，大石滚落，一片人仰马翻，很快便陷入寡不敌众的困境。
颜晟全凭本能，跟着颜夙从马背上腾身而起，躲过落石，滚进幽邃山洞。
洞中狭长曲折，晦暗不辨方向，时有天然山石的尖锐棱角探出，利器般穿刺而来。一路凶险，翻滚落到洞底时，听见水声渐响，潺潺流过，颜晟心念急转，立刻明白了。
山洞下有水流，显然暗藏玄机，这不过是佯败……他一定是在等马宁接应！
血腥气浓重莫名，他以为是砍杀时溅到身上的血，没有在意，耳边却蓦地传来冷淡嗤笑，紧接着“呲”的裂帛之声，似乎是谁扯断了衣袖：“带着剑，也不晓得拿出来挡挡石头。”
火折点起，照亮颜夙盘膝坐着的身形，右手上一道深可见骨的伤痕，手掌则遍布碎石划出的血口。
颜晟脑中有片刻的空白。
他刚才的确感到下落时有石棱差点刺穿小腹，最后却安然无恙，原来……是颜夙徒手击碎了那支石棱？
他嘴唇微动，终是开不了口，颜夙则若无其事般将伤了的手包扎妥当，起身走到流水之畔：“顶多再等半个时辰，就差不多了。”
马宁来得比预料中还快些，一盏茶的工夫，顺水漂下的小舟便到了近前，已露老态的老将军下了船，不肯怠慢礼节，半跪着对颜夙拱手：“公子亲涉险地，是属下保护不力。”
颜夙微微笑起来，步子却略微停顿，并未立即走上前：“老将军哪里的话……”
惊变乍起，马宁那快如流星闪电的一剑是怎么拔出的，颜晟其实没能看清——他来不及多考虑，唯有以战场生死试炼练出来的敏捷猛然扑出，肩膀刹那被寒铁锋芒穿透。颜夙被他用力推开半尺远，利剑险险擦着颈侧滑过。
又是数声轻微的“哧”，颜晟勉力抬眼，看见四枚透骨钉毒蛇吐信般飞出，冷光凛然，稳准狠地钉穿了马宁的头颅，细细的血线顺着脸侧淌下。
他有些支撑不住，晃了晃，跌进身后人的怀里，模糊地想，果然是多此一举……颜夙手里早就扣了透骨钉，又怎么会全无防备呢？
“阿晟。”即使刚刚经历了一场背叛动乱，颜夙的声音听上去仍旧点尘不惊似的镇定，揽住他的手似乎有短暂的战栗，旋即归于不变的平稳，“这种程度的伤，你难道就受不住了？”
颜晟微弱地挣了一下，想甩开他，终究无可奈何地被揽得更紧。他索性放弃，头靠着兄长银甲上冰冷的护心镜，合上眼，答非所问地道：“我不救你，你应该也有办法……你从来都没有输过。”
对方未受伤的手抚过他沾了血迹的眉骨，闻听此言，笑出声来，倒像是真心实意的开怀：“为兄在你心里，是这么一个永远不会输的……妖怪么？”
他轻轻点头，忘了黑暗里对方一定看不到。
一洞寂静，不知从何而来的冷风吹过，头顶水滴坠下，清冷地落在额上，和颜夙的口气一样冰凉：“怎么可能呢？早就输得干干净净了。”
那便是这场酒宴前，两人最末的一次独处。
作者有话说
第2章 旧主
