9、Episode 9 ...
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直到进了纪枝的房间，阿泉夫人才硬邦邦开口：“我与你父亲说话，你插的什么嘴？早叫你看好了你那猫，偏偏今日跑到家主大人那儿去，万一触怒了大人可如何是好？”
“母亲要与父亲说的，可是祖父大人继任者一事？”纪枝一语中的，惊得阿泉夫人猝然张目。
“你听谁说的？”
少女压住阿泉夫人的手，语气沉稳：“自祖父大人卧病，母亲就焦心起来，不光大哥，连我都能看出来。”
“我知道，您是担心祖父卸任，咱们家地位不保，才想叫父亲说动祖父，保举父亲为继任人。”纪枝年纪不大，行事却已非常沉稳，几句话已让阿泉夫人静了下来，露出聆听的表情：“我还不是为了你父亲，结果他反倒埋怨起我来！”到底是不服气。
“要我说，这事儿，您就不该管。”纪枝直言不讳，“祖父服侍了朽木宗家三代，尊荣富贵已极，若有可能，难道祖父不想保家族长久昌盛吗？父亲是祖父嫡长子，母亲可曾听说祖父属意父亲继任了？”
见阿泉夫人着急要开口，纪枝加重了语气：“咱们如今这位当家，看着虽对祖父倚重，可脾性刚毅、绝不会受人摆布，如若不然，也不会顶住压力迎娶绯真夫人了。祖父得敬重，是因举止有度，知道有所为有所不为，并非仰赖资历年纪。谁做继任人，家主大人心中早有成算，祖父若藏私，不但不能如愿，反会失了家主信任，得不偿失，不若从始至终做个尽忠职守的纯臣，还能保全君臣之谊，家主大人也不会忘记祖父的贡献。”
阿泉夫人原本还有些不以为意，听着女儿不疾不徐的话语，才渐渐重视起来：“这些……都是你自己想出来的？”
纪枝微微一笑：“母亲是身在局中，反失了方寸。”
“您就放心吧，以祖父睿智，就算卸任，也必然早有打算，您只管做好父亲的‘贤内助’，便万事如意了。”
五日后，在朽木氏的家老会上，白哉同意了代父请辞的相模景虎所求，准许大总管相模孝景卸任，为表嘉奖，还当众厚礼赏赐相模家。
就在众人以为家主如此表现是属意景虎子承父业时，新总管的人选公布，却是白哉身边的小姓里见清光，令一众家臣瞠目结舌。
里见家早已没落，在瀞灵庭几乎已找不到什么故交，清光能成为白哉的小姓，还全靠他自己武艺出众，又上过战场立过战功的关系。在朽木家这样的大贵族，就算是仆从也是讲究出身的，因此里见清光要立足着实不易。也正因如此，他才只能全心全意以家主的意愿为自己的使命，成为相模孝景口中所谓的“孤臣”。
家主身边随侍的小姓，级别也许并不算高，但胜在是家主近侍，点点滴滴中对宗族事务便熟悉起来，里见清光又素来机敏，就算初时有些艰难，想必也不用多久便能真正掌握总管一职。
白哉这步棋，看似突兀，实则却是经过深思熟虑的，就算没有相模孝景那番话，他也早决定了人选。正如纪枝所说，他自己决定是一回事，孝景的公正无私，却也是加分项。
闲院家千熊少主诞辰，是这个夏日瀞灵庭的又一盛宴。作为闲院家唯一的男嗣，曾经作为宗女的名嘉又刚订了婚，千熊几乎已经是板上钉钉的世子，因而他的生辰，场面十分热闹。
无论与惠理子夫人一系真实关系如何，宗法上而言，名嘉就是千熊的姐姐，又是原配正室所出的嫡公主，千熊生辰，她比作为生母的惠理子夫人更加具备待客之责。故而当兴冲冲催着丈夫早些起程的沙都到家时，会客间内，惠理子夫人反倒坐在名嘉下位。
沙都脸色一滞，原本喜气洋洋的表情也瞬间僵硬起来，名嘉却一反常态，显出一副亲密的模样：“沙都回来了？快过来坐。你与千熊君一母同胞，从小亲厚，千熊君一早还念叨想见姐姐呢。”房内已经到了的几位夫人小姐早在名嘉开口时就让出了她身边的座位，沙都只好捏着鼻子道过谢坐了下来。
沙都落座得颇有些不情不愿。
她与名嘉关系一向平平。幼时是因对方天之骄女，她望尘莫及，羡慕便渐渐成了嫉妒，后来正夫人伊江去世，名嘉退居别院，她自己则因生母和千熊被武藏宠了些年，又开始瞧不起这个失势的嫡姐。如今对方订婚都要高过自己一头，在不明真相的人眼中，依旧身份尊贵，虽丢了继承人之位，却要入主朽木氏，成为瀞灵庭身份最高的女性，她自己胞弟的生辰，名嘉反倒比生母和她这个胞姐都风光，真是岂有此理！
可是织田夫人也同行，原本就对自己不甚满意，如今宾客满堂，她要是胆敢出言不逊顶撞名嘉，不仅会让织田夫人更加不喜，恐怕丈夫也会不高兴。她再跋扈，也知道上次在卧房与丈夫吵架确实做得过分，难得织田政没有计较，她要是再不识趣，下次就不会再那样轻轻揭过了。
名嘉八面玲珑，对沙都的心思十分清楚，却不说破，也不准备迁就。她出嫁以后要执掌朽木氏中馈，今日有资格来参加千熊生辰宴会的，日后也多会是朽木氏的座上宾，她们才是她日后维系关系的对象。至于沙都，她们关系再不好，在外人眼中也是姐妹，同出闲院氏一门，她作为姐姐，态度亲和即可，而沙都若是想逞口舌之快，也不过是坏了她自己的名声而已。
无论以前以后，需要名嘉深思熟虑、用最恰当的态度来对待的，从来都不是这个庶妹。
除却生辰宴的主角，众人最为关心的，自然是那桩轰动瀞灵庭的婚事。两大贵族垄断式的结合，名嘉公主出嫁即将给闲院家的政治势力带来的变化都是各大贵族家庭关注的重心，而今天宴会的主角千熊少主，在嫡姐出嫁之后就是闲院家唯一的下一代了，故而对于身为侧室的惠理子夫人，众位正夫人虽不愿，也多少斟酌着多了些客气。
大典侍通报朽木露琪亚殿下到时，室内顿时有一瞬间安静。众人心照不宣交换了一个眼神，视线都若有若无落在坐于主位的名嘉身上。
婚约已立，只余几月便要完婚，作为未来的主母和嫂子，要用何种态度对待这位即将成为小姑子的露琪亚殿下？太过亲近，未免显得心机；刻意避嫌，却又难免落个“欲盖弥彰”。
黑色短发的娇小少女穿了件鹅黄色小袖，配了品红色打褂，见了名嘉以后脸上的公式化表情显而易见地轻松了一些。她早就已经听说了这位举止优雅、美丽端庄的名嘉公主与大哥订婚的事情，虽然说不好兄长是什么想法，但对于她自己而言，有个性情温和的嫂子，她还是挺喜欢的。
名嘉笑容不变，虽也一样热情招待，但对比先前她对其他夫人小姐的态度，也并未显得有意亲近。只在露琪亚入座时，原本坐在名嘉旁边的和子夫人微微往外挪了一些，将自己原来的位置腾了出来，笑着招呼：“沙都夫人婚宴时，我便与露琪亚殿下同坐的，殿下若不嫌弃，还请赏光。”
黑发少女道了谢，在和子夫人的邀请下落座，众人才反应过来，那是整个会客间离主位的名嘉最近的席次，因和子夫人只向下挪了半席的原因，比沙都的位置还要靠近名嘉一些，旁边又坐的是素来与名嘉要好的和子，亲近之意立现。
但是这也是和子夫人开口邀请的，又不是名嘉公主的安排，要因此而说名嘉太过急切与夫家亲近，似乎也不能够。
这位公主，在人情世故上还真是不简单的很。
沙都觑着对面的露琪亚。品红色的打褂上印着朽木家的仙鹤掠云纹，神情虽还有些拘谨，但和子夫人性情开朗，可以明显看出对露琪亚的关照，这使得这位小姐看上去比以往出现的场合中健谈了一些。
沙都身侧的上杉家幼女幸子小姐稍稍探身过来低语：“有时候，人不信命还真是不行。”说话声音不高，除了沙都，只有近旁一贯交好的千草家秋奈小姐能听到，三人对视了一眼，默契地瞟了瞟坐姿端庄的名嘉和笑容矜持的露琪亚。
以往的公众场合，出身流魂街的露琪亚总免不了成为这些名门千金议论的对象。或是说她举止拘谨毫无贵族风范，或是不阴不阳地讥讽她借着容貌相像之便飞上枝头，虽则是背地里的小话，但说得多了，当事人又怎么不知道？只不过既然没有当面说破，便也只能假做不知，仍旧维持表面虚伪的和睦罢了。
也正因如此，露琪亚极其不喜欢这类贵族聚会的场合。一方面是不想被当做笑话谈论，一方面又自尊心使然，生怕连累兄长丢脸，久而久之，举止便更加不自在，落在这些养尊处优、无所事事的小姐们眼中，反倒更有谈资。
作者有话说
第9章 Episode 9
，还差 