《如懿传之柔芳懿懿》末烬

15、雪落无声

　　紫禁城的起起伏伏总是快得让人摸不到头脑。正当所有人都对玫贵人的肚子心怀叵测的时候，腊月的一天，玫贵人突然早产了。

　　那是一个深夜，皇帝翻了如懿的牌子，距离上一次已是近一个月过去了。皇帝此次驾临也不为临幸，只是来与她和永瑾一起，享受自玫贵人有孕以来变得格外难得的安谧的天伦时光。

　　吉凶未来先有兆，似乎一事一物都不曾例外。

　　彼夜，皇帝与如懿相谈甚欢，久未有睡意。宫女都候在门外，永瑾在摇篮中熟睡，阁内静极了，只有铜漏重复着单调的响声，一寸一寸蚕食着时光。

　　皇帝偶尔翻一翻内务府送来的名册，如懿则静静地伏在绣花架上，在杏黄色的绢子上绣出五彩玲珑的蟒纹。他们有一搭没一搭地聊着，目光空落，看帷帘淡淡的影子烙在碧纱橱上，看月光将糊窗的明纸染成银白的瓦上霜。

　　如懿随意向皇帝手中一瞥，“向例不是皇嗣降生之后，内务府才拟了名字来看的么？玫贵人还有一个月才临盆，尚不知是男是女，怎么就拟好名字了呢？”

　　皇帝含了一分薄薄的笑色，道：“内务府的人会看眼色，见太后……与朕都对玫贵人的孩子特别期许，所以先拟了名字来看。”

　　他的话里，其实如懿并没听出什么格外的欢喜，多半是对太后安插眼线不满的缘故。如懿当然没那个胆量挑明，只顺着他的话说道：“内务府既然知道皇上的期许，那一定是好好起了名字的。”

　　“内务府起的名字，怎么比得上咱们的永瑾？那名字是朕与你商量了多少天取的。”他满脸的自得，拿着名册，看向如懿，“左右无事，你替朕看看吧。阿哥的名字拟了三个，永字辈从玉旁，永琋、永珹、永珏；公主的封号也拟了两个，和宁与和宜，你觉得哪个好？”

　　如懿仔细斟酌了一番，指着其中一个道：“既然皇上和太后都对玫贵人的孩子颇具希冀，那么永琋便极好。若是个公主，便成全了皇上儿女双全的期盼，颇合时宜，不妨就选和宜为封号，再问问玫贵人自己的意思，给公主拟个别致的闺名……璟媃如何？为柔媚恭顺之意，愿公主能人如其名。”

　　皇帝伸出手，自然而然地等待如懿搭上来，将她拉到自己身侧坐着，澹澹笑道：“宫中嫔妃里，你的学问见识都是第一的，又与朕心有灵犀，选的极好，就依你所言。”

　　铜漏声滴滴清晰，杯盏中茶烟逐渐凉去，散了氤氲的热气。如懿柔软地依偎在皇帝怀中，听着窗外风动松竹的婆娑之声，心下便愈生了几分平和与安宁。冬夜的星空格外疏朗宁静，寒星带着冰璨似的光芒，遥迢星河，仿佛伸手可摘。

　　这样的夜，适合怀旧。

　　于是如懿适时地说起府邸里的一些旧事，其实也不过一年多，唠唠叨叨地说几句也就完了。缱绻之际，皇帝向她许起同游江南之诺，满眼憧憬。殊不知后代史书，江南正是乾隆皇帝与那拉皇后情断之地。

　　如懿的心思乱糟糟的，一忽儿暗暗发誓决不能功败垂成，一忽儿对尚在襁褓的永瑾颇怀期待，一忽儿又推己及人，想起永和宫里已一脚踏入死门关的玫贵人……

　　她正思索着，忽听外头响起了一阵急促的步伐，仿佛有低低的人声，如同急急惊破湖面平静的碎石。皇帝微微不悦，扬声道：“谁在外头？”

　　进来的是李玉。这么冷的天气，他的额头居然隐约有汗水。如懿看到他的脸色不好，便知道是出事了，果然李玉神色匆匆地行了个礼，急得声音都变调了：“皇上，永和宫的人来禀报，玫贵人要生了！”

　　皇帝陡然一惊，脸色都变了：“太医不是说下个月才是产期么？”

　　李玉连忙道：“伺候的奴才说用晚膳的时候还好好的，还进了一碗太后赏的红枣燕窝羹。用了晚膳正打算出去遛弯儿，结果出门从墙头跳下一只大黑猫，把玫贵人惊着了，一下子就动了胎气。”

　　皇帝冷了眉眼，显然是动了怒气，厉声喝道：“荒唐！伺候的人这么多，怎的一点也不周全？”

　　如懿心内微叹，忙起身劝道：“皇上，现在不是动气的时候。赶紧去看玫贵人要紧，臣妾陪您同去。”

　　皇帝面色沉郁地点了点头，如懿利落地替他披上海龙皮大氅。

　　永和宫和翊坤宫并不近，分属西六宫和东六宫，抬辇的太监们脚步平稳而急促，一路迎着烈烈寒风，所有人的心都沉了下来。

　　尚未进永和宫的大门，便已听到女人凄厉的呼叫声，简直如凌迟一般，让人耳不忍闻。皇帝握着如懿的手立刻沁出了一层薄薄的冷汗，滑腻腻的，昭示着他此刻的忧心忡忡。

　　纵然对玫贵人心有芥蒂，终归，她腹中的是自己的血脉，皇帝不可能不在意。

　　如懿将自己的绢子塞在皇帝手中，轻声道：“女人生孩子都是这样的……臣妾那时候也痛得厉害。”

　　皇帝有些担忧，道：“你生永瑾的时候十分顺利，怎么朕听着玫贵人的叫声特别凄厉？”

　　如懿暗暗白眼：那是因为上辈子老娘生得多有经验，知道不能把力气浪费在大喊大叫上，哪有头胎生得不艰难的？老娘不喊你就以为老娘不疼？真是妥妥的渣男语录。

　　她暗自吐槽了一通，面上仍然抚慰他：“这生孩子时的痛楚也是因人而异，况且玫贵人是头胎，又是早产。皇上放心，有太医和接生嬷嬷在呢。”

　　两人急急进了宫门，迎头看见宫人们进进出出地忙碌着，一盆一盆的热水和毛巾往里头端。皇上随便拦住一个人，问道：“玫贵人如何了？太医呢？太医来了没有？”

　　那宫人急得都快哭了：“太医来了好几个，接生嬷嬷也来了，可贵人的肚子还是没动静呢。”

　　皇帝急道：“没动静就痛成了这样？快去叫个太医出来，朕要问他。”

　　宫人答应着跑进去，很快领了一个太医出来，正是太医院院判齐鲁，齐鲁来不及见过皇帝，皇帝便问道：“你都在这儿了，是不是玫贵人不大好？”

　　齐鲁忙道：“皇上安心。早产一个月不是大事，只是……只是胎儿还下不来，微臣要开催产药了。”

　　皇帝吩咐道：“你赶紧去！好好伺候着玫贵人的胎，朕重重有赏！”

　　齐鲁忙赶着进去了。不过须臾，皇后也带着人到了。皇后急匆匆问了几句，便吩咐素心道：“多叫几个人进去伺候着，不怕人多，就怕人手不够。”

　　素心立刻去安排。皇后凑近皇帝身边，低声道：“皇上，臣妾听闻玫贵人是被黑猫惊着了才会早产。这黑猫晦气，不太吉利，臣妾为了玫贵人能顺利产下孩子，已经请宝华殿的师父诵经祈福，保佑她们母子平安。”

　　宝华殿法师若真有用，后宫何来这么多冤魂？

　　如懿对此不屑一顾，皇帝却微微松一口气，很是欣慰道：“皇后贤惠，一切辛苦了。”

　　好吧，如懿必须承认狗皇帝很吃这一套，而皇后若有似无地瞄了如懿一眼，适时地含了端肃的笑容：“臣妾身为六宫之主，一切都是分内的职责。”

　　怎么看都是在示威。

　　如懿不以为意，目光只往宫内看去。伺候着的宫女不断地进出，端出一盆盆染着彻骨腥气的血水。里头的叫声也愈加凄惨，恍如割着皮肉的钝刀子，一下又一下，在寂静的夜里，听得人毛骨悚然。

　　皇帝的脸色越来越难看，几乎按捺不住，往前走了一步。皇后立刻挽住了皇帝的另一只手臂，语气柔和而不失坚决：“皇上，产房血腥，不宜入内。”

　　如懿也柔声劝道：“皇上，外头冷，不如去偏殿等着吧。”

　　皇帝低低“嗯”了一声，攥着如懿的手阔步走进偏殿。只有如懿知道皇帝握住自己的手的力度，像是在以此来抵御那可怕的叫声带来的惊惧。

　　可他担心的一切终归还是会发生。

　　等待中的时光总是格外焦灼，虽然偏殿内生了十数个火盆，暖洋如春，但掺着宫人偶尔出入带进的冰冷寒气，那一阵冷一阵暖，好像心也跟着忽冷忽热，七上八下。

　　也不知过了多久，终于听到一声微弱的儿啼。

　　皇帝遽然站起身，李玉满脸堆笑地贺喜：“皇上，皇上，您听，孩子生下来了，这是皇上洪福齐天啊。”

　　皇帝脸上的紧张顿时一扫而空，取而代之的是释然的喜悦。他疾步走到外头，向着从寝殿内赶出来的齐鲁道：“如何？是阿哥还是公主？”

　　见齐鲁踌躇着不开口，也不敢抬头，皇帝觉得奇怪，连忙说：“是阿哥还是公主都不要紧，孩子可好？”

　　齐鲁仍是不答话，只是跪下叩首，而那儿哭声一声一声，极是微弱。皇后侧耳听着，微微皱眉道：“怎么哭声那么弱？臣妾的永琏出生时，哭声可响亮了。”

　　话音未落，只听寝殿里头传来一声恐惧的尖叫，似乎是个尖锐的女声。皇帝不知出了何事，担心孩子的状况，忙不迭地吩咐：“李玉，去把孩子抱出来给朕看看。”

　　李玉紧赶着去了，不过片刻，便抱出一个襁褓来，可是他抱着襁褓，却站在廊下不敢过来。

　　皇帝当即变了脸色：“怎么回事？”

　　李玉面色发青，抖着两腿道：“皇上，玫贵人她昏过去了。她……”

　　皇帝只管道：“那孩子呢？快给朕看看。”

　　李玉迟疑着挪到皇帝跟前，却不肯撒手。皇后与如懿对视一眼，听得李玉颤抖地哭腔：“皇上，您不管看到了什么，您都稳稳当当地站着。您膝下有那么多阿哥，您还有千秋子孙……”

　　他话未说完，皇帝已经伸手拨开了襁褓，撒金红软缎小锦被里，露出孩子圆圆的脸，分外可爱。

　　皇帝不知就里，情不自禁地微笑道：“不是挺好一个孩子么？”说着伸手微微抖开襁褓，李玉几乎是吓得一哆嗦，皇帝触目所见，几乎是愣在了当地，碰着襁褓的手似被针扎了似的立刻收了回来。

　　如懿心内了然，但还是远远看了一眼：果然，襁褓中的孩子，四肢瘦小却腹大如斗，整个腹部泛着诡异的青蓝色。更为可怕的是，孩子的身上，竟长着一男一女两副特征。

　　饶是早有准备，如懿还是觉得后脊梁一阵寒凉与酥麻。

　　皇帝吓得双手一颤，几乎是本能地把孩子推了出去。幸而李玉牢牢接住了，他也是一脸惧怕，双手哆嗦着不知该如何处理。皇后也看清了，低呼一声，花容失色，大为惊惧，紧紧攥住了皇帝龙袍的袖子。

　　只一瞬，如懿已咬了咬唇，几步上前，颤抖的手将那黄缎精致的襁褓重新包好，只露出一张与别的婴儿无异的面孔，那婴儿并不怕人，甚至微微嵌开眼缝儿，好奇地看着她，露出一丝满足的笑容。

　　“他”的身体在襁褓里蠕动着，并未觉得自己与旁的孩子如此不同。可是他偏偏雌雄未辨，惊世骇俗。

　　如懿忽然觉得前所未有的可悲。

　　她原本以为这个孩子虽然生得奇异，但是一出生就夭折了，才被皇帝下令烧掉，却从不知道原来“他”真真切切地存活过，甚至不知道这世界的善意，便很快被来自所有人——包括“他”的父亲的恶意所毁灭。

　　有那么一瞬间，她想，有没有办法让“她”活着？

　　她看向皇后，而皇后的脸上带着冷冽的决绝，她顿时打消了这个念头。闭了闭眼，冲着反身一跪。

　　“皇上节哀。”如懿合掌叩首，声音沉静，“公主先天不足，不幸早夭，臣妾恳请皇上以先前所准之封号追封公主，再令宝华殿法师诵经超度，以尽父女之情，给公主以哀荣。”

　　她是极通透的人。既然救不了，那么便给这孩子一个死后的体面吧。“他”是男是女都不要紧，只要皇帝说她是个公主，给她公主应有的名分，那便算是一点补偿了。

　　四周静得有些骇人，偶尔穿过庭院的风声，像不知名的怪物隐匿在黑暗中发出的低沉的嘶鸣。所有的人，包括皇后，都因如懿这一番话怔在了原地，心头的震撼如惊涛骇浪。

　　父女之情！

　　这四个字，在恐惧的边缘牵动了皇帝心中一点微薄的亲情与怜悯。他望着伏地的如懿，拳头握紧又松开，松开又握紧，想起不久之前在翊坤宫和如懿一起给这个孩子取名的场景，心头涌起无尽的悲伤，重重地点了点头。

　　皇后似有异议：“皇上……”

　　然而皇帝挥一挥手，已下谕旨：“如娴贵妃所言，赐玫贵人所生之皇四女名璟媃，追封和硕和宜公主。”

　　“臣妾替公主，替玫贵人，谢皇上隆恩。”

　　如此，已是皇帝的极限。皇后拧了拧眉，说了声“是”，随即命李玉去将那孩子“处理”掉。

　　皇帝显然是受惊太过，连脚步都走不稳了，自回了养心殿去休息，皇后则留下来照料玫贵人，如懿便告退。

　　从永和宫出来时，夜已深沉。寒冷的冬夜哈气成冰，玫贵人的寝殿里传出撕心裂肺的哭声，心底的微凉如同被月光映照的茫茫雪野，凄寒而明亮的冷。

　　第二次。

　　这种欲挽生命流逝而不能的无助，如懿第二次如此真切地体会到，上一次，还是周玄凌的离去。

　　然而说到底，她不过总是在马后炮，当初漠然甚至乐见于嘉贵人出手暗害玫贵人的是她，如今她有何资格去装模作样地伤感？

　　“姐姐，你可算回来了。”

　　如懿顿足，抬头时望见海兰，从宫门口焦急地向自己走来，“姐姐脸色这么差，是永和宫有什么别的变故？”

　　“……并无。”如懿庆幸般微笑，握住海兰的手，“幸而有你可安慰。”

　　玫贵人早产和公主夭折这两件事，次日一早传遍六宫，合宫惊讶者有，怜惜者有，幸灾乐祸者亦有，唯有太后颇为伤心，然而她也并不是心疼玫贵人，只是可惜自己少了一个棋子。

　　如此一来，难免宫中人心浮动，慧妃和嘉贵人还在背后私语，说玫贵人是骄奢享福太过，才折了孩子的阳寿。这般流言如沸，不能不惊动帝后。幸而皇后“体恤”，下令永和宫不许外人出入，玫贵人这才免了惊扰，可以安心休养。

　　但玫贵人伤心如斯，皇帝却也再未踏足永和宫一步探望安慰。这样的反常之举，太后也不免起疑，几度欲问皇帝有关公主夭折之事，皇帝也不过含糊了几句，便过去了。

　　这一份伤心，最终在紫禁城周而复始的冬雪里渐渐冷寂下去，无人问津。