《那长工》共模抑制

37、收粮 杨蓁到西厢

　　杨蓁到西厢房取黍米面去了。院庭里杨白氏和刘白氏擦了满满两大盆的萝卜片子，杨白氏坐在小板凳上直了直腰，喊牛娃来晒片子，离厨房这么近，愣是半天都喊不出人来。

　　刘白氏跑到厨房一看，牛娃这小子正对着灶火笑嘻嘻傻乎乎地出神，谁知道他想什么呢。刘白氏就悄悄地走到他身后，脱了右手手套，猛地拍了下他的肩，同时在他耳朵边猛然喊道——

　　“好小子扛萝卜咧！”

　　牛娃身子一抖，吓了一大跳，刘白氏抚着肚子笑得喘不过气来，到院庭里跟她杨婶子说这窘事，杨白氏也乐了。

　　满院都是萝卜清甜的味道，妇人不加掩饰的大笑穿过了薄薄的阳光，进入到门外鲁四六的耳朵里。

　　线天坳的强盗窝家，是很能体现这一带特色风俗的。他们平时不来骚扰农家，只到立冬前后到各个村子挨家挨户地收取粮食，钱一般不要。他们是这么想的，如果要钱，那就是勒索，是犯大清律例的，要比“天下之大贼”还可恶，他们不是贼，他们只是要来过冬的粮食，别的一分不取。

　　这窝强盗穿着跟农人一般无异的衣服，以大当家和鲁四六为首，后面再跟四五个土匪，合运着一辆拉粮食的车。这一行人常年都是腰间系着一把钝头刀，没人见过他们拿刀的样子。

　　他们收粮食是看人的，穷人守着自己那盘破窑，你就算要了他的命，他也没办法给你什么，所以对于穷人，他们看也不看，不去费那莽汉力气。

　　这些人收粮食，不会拿刀架在你脖子上让你交粮。他们就像是串门谝闲话一样走到这家人家里，大摇大摆地往炕头一坐，这家人的汉子就赶忙陪着，婆娘烧壶热茶端盘炒花生像上贡一样摆到炕桌上供人消享。

　　这几个人说点天气啊收成啊之类的闲话之后，这家汉子就把准备好的粮食拿出来，鲁四六执着斗方拿一个长木片一刮，不多不少正好一斗，不多要你半分，收了粮就摆驾走人绝没有其他说事，很干脆。

　　要是赶上物阜年丰的好时候，这些人家还会多送一条禽肉干；要是赶上青黄不接的时候，就是糠皮也要。有时候窝家这一年干得了大买卖了（比如劫了一个江南的大绸客），有些汉子还会拿着得来的丝绸绫罗送给看上的闺女或者媳妇。

　　鲁四六甫一进门，杨白氏就去让牛娃跑腿去叫杨老汉回来。

　　“杨婶子！你忙呢！”鲁四六一张横肉脸笑了笑，破锣嗓子撕开空气。杨蓁在东厢房拿了东西要出来，听见声音就不再动作了。

　　杨白氏摘了手套，招呼这一众人到上房去给他们要烧茶喝。在小板凳上坐久了，杨白氏腰疼，鲁四六就用手扶着她到上房坐下。

　　“婶啊，你甭忙啦！”鲁四六就像任何一个小辈那样尊敬她。

　　杨老汉回来了，大当家先迎上去，杨家每年给他们的粮食有五斗之多，是大头里的大头。杨老汉又是个德高望重的角色，很能服众。

　　准备量麦子、包谷的时候，有个没眼力见的人插了句嘴，“朱进德这个吝皮户，抠抠索索只出两斗。”

　　鲁四六压低声音训斥了两句。

　　牛娃在一边受杨老汉的指挥扛粮食出来。百多斤重的的粮食扛在肩上，脚步却很稳很轻，鲁四六朝他打量了一眼。

　　他们收粮食，都是按人头来收，鲁四六想开一个玩笑，就对杨老汉说，“大，你家里头这小兄弟是不是也算一斗粮咧？”

　　杨老汉抚着自己的白胡须呵呵笑，“算，也不算。”他把牛娃叫到身边，给鲁四六介绍，“这是我认的一个干儿。”

　　鲁四六把眼睛一瞪，想要唬牛娃一唬，他当窝家当了这么多年，杀过人，外号“鬼见怕”，是个“似着朱砂两眼红”“力如牛猛坚如铁”的人物。他要把眼一瞪，胆小的要吓得屎尿都出来。
　　鲁四六这样做，牛娃竟没有一丝闪避，双眼很沉静地直视他，鲁四六大力拍了他肩膀，笑得脸上的肉都堆起来。

　　待这伙人收完涧河村的粮食天已经黑了。天黑了，就要去最后一个人家，寡妇家。

　　这些鬼从王寡妇的被窝里提起光溜溜的哑巴就打了他一顿。原因是，鲁四六手下有个本行鸟贩的汉子，这人以前没当窝家的时候就常来寡妇家，后来哑巴也上了寡妇的家门，两人那当然是互相看不顺眼。王寡妇虽然做了半开门，却好似对这个哑巴格外待见。

　　这伙人上了寡妇的炕，钻进了寡妇的被窝。哑巴从地下跳起来就打，这下他们腰间别着的钝刀派上用场了，鸟贩拿着钝刀，哑巴拿着捅火铁棍，两人从屋里打到门外，王寡妇吓得连外衣都顾不上穿，呼天告地“杀人啦！杀人啦！”。

　　涧河村还没有出过这样的事，寡妇门前几个土匪拿着火把，中间是鸟贩和哑巴，有几个胆大的村民在一旁默默站着，他们也知道拉架无用。

　　哑巴被钝刀打掉了三颗牙齿，鸟贩被捅火棍子穿透了手。鸟贩在地上怎么也爬不起来了，哑巴往他身上吐了口带着三颗牙齿的血唾沫，张着豁着门洞的牙齿筋疲力尽地笑。

　　此时正是吃饭时候，杨蓁辛苦一天蒸的一锅馍揭盖了。杨蓁捧着一篦子馍馍到院庭里拜了拜天，听见外面惨叫声和呻吟声隐隐约约地传来，就想到门口看看出了什么事。

　　杨白氏叫住她，“你爹和牛娃去看情况了，你一个女子凑什么热闹去。”

　　杨蓁道，“馍馍蒸好了要趁热吃，我给他们送两个去。”她放下篦子抓了俩菜团子和豆包，脚底
　　下抹油溜了。

　　杨蓁到那里时，围观的人已经散开了，寡妇门前的细土地上只有一团暗色。杨蓁还想看看什么，袖子就被人拉住了，牛娃皱着眉头，旁边是杨老汉，俩人都瞅着她，眼里那意思跟她娘一样。

　　往回走的路上，杨老汉背着手在前不知在想什么，杨蓁和牛娃在后慢慢走着。杨蓁咬了口豆包，往牛娃那边靠了靠，轻轻问他，“死人了没有？”

　　牛娃摇摇头，脸色很肃然，他转过脸来看杨蓁。

　　“你看我干啥？”

　　杨蓁觉得牛娃眼里有很多要对她说的话，她支着耳朵准备听，牛娃却伸过一只手来摸了摸她的头发，说了句丝毫不相干的话。

　　“哑巴是条好汉。”

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　　那天杨白氏熬了一瓷盆羊油，又加了盐、麦面、葱花、盐荽，拌成一盆香喷喷的羊茶，等羊茶完全凝固，她先给牛娃用菜刀锉下一块，又割了一块羊肉，吩咐他带回家给爹娘尝尝。

　　第二日牛娃就骑着他五舅的骡回家了，这是他辞去长工以来第一次回家，到了家门口，他娘赵钱氏头上绑着粗布正在打扫门口，见他回来脸上就挂起笑来。

　　赵钱氏用眼睛打量着自己的大小子，她放下笤帚疙瘩，用胳膊在牛娃腋下卡了卡，又踅摸着拍拍他的脸和肩臂，“瘦啦，长高啦。”

　　二弟和小妹听见动静就飞奔出来，牛娃一矮身，小妹就骑在他的脖子上玩。

　　窑洞里赵家汉子和他大弟在炕上坐着，大弟一年不见，衣着整洁脸色也红润也许多，牛娃还记得前年他亲自把大弟送到邻镇学手艺那天，大弟哭喊着不愿留下的样子。

　　原来赵氏当家此番叫大弟回来，是要准备让他跟花坪的一个闺女定亲。

　　牛娃把带来的羊茶、羊肉，给他娘和小妹买的细布、头绳，还有十斤棉花、这一年熬活的银钱都交给了赵钱氏。牛娃没有把那袋麻钱带回来。

　　赵家养的儿子个个单纯。吃了一顿好饭之后，大弟悄悄问他，“娶女有啥用？”

　　牛娃说不上话来。

　　大弟想起他自己还没有到邻镇学木匠活时，有一年夏天特别的热，大家都泡到河里消暑，上游是女人，下游是男人。上游漂来一件红肚兜，他就拿着这段精致的布找失主，他游到上游，正碰上不知哪家媳妇从水里站起来到岸上给孩子哺奶，女人叉着腿，露着腿间浓密的毛。呀！怎么她们那没有那个东西！

　　牛娃又想到哑巴和王寡妇了。

　　牛娃告诉他爹他辞了长工的活，赵家汉子依旧是少言寡语的，可以说他早就预料到这情况了。

　　在家只住了一晚，第二天傍黑牛娃就回到庞家寨了，路上他一遍又一遍地想这个问题，“娶女有啥用？”。

　　五舅家的上房，现在已成了小红三和钱顺源的地方了，五舅和舅妈都挪到厢房住了。牛娃还没踏入上房，就听到由屋内传来的悦耳琴声。

　　小红三斜斜地靠着炕被，抱着把花梨木琵琶，头上歪戴着点翠头面，粉面上浮着一层潮红，唱的却是《三击掌》一段抢板——

　　“——老爹爹莫把穷人太小量——”

　　钱顺源伏着身子捧着她的两只仃伶脚，炕桌上倒着两只水烟袋。