《乾河子》无幽

6、５

　　青鸾客栈是青州地面上头一份的花消去处。前后曾有几位大家光临，及至如今，客栈大堂上还高挂着一幅中堂，上头留有当年白离先生的墨宝。那是幅字，字体骨骼清瘦而丰韵飘逸，写的乃是《香玉词》，相传此词为白离先生亲笔，间中一段“冥冥旧窗逶茜纱，幽寐深处彼岸花。结佩陆离随波转，冷眼红桥燕子家。前圣彭贤留遗则，揽衣蹈水永不折。鸷鸟不群宁嗑死，莹莹玉子出芰荷。时俗流从君未昧，芳馨弥章继琼佩。茕独博謇招竖子，窘步捷径谗泽辈。”风靡一时，见过之人无不倾倒。青罗每每路过客栈，总要去看上一看。客栈掌柜的连同他手底下那几个小伙计也认得青罗，看他衣衫褴褛，没少往外轰他。众人早先还当他是个仰慕帝师硕儒的穷酸，后来有好事之人问了，知道他竟连四国都不晓得，于是全看他不起，也有伺机起哄的，都以趁隙踢上青罗几脚取乐。青罗却似是有百折不挠的气势，听凭他们打骂，只是沉默不语。这楼上楼下的闲人只拿它当笑话看，都说他大字识不得几箩筐，竟也学人附庸风雅。众人取笑得多了，渐渐也就不拿它当回事儿。偶尔也有外来客见青罗一身破烂衣衫却立在中堂挂屏前看个许久，倒都觉着希奇，问起跑堂的，才知道这是个下贱行当的卒子，些许认得几个字，不过是效颦罢了。
　　这日正是集市，几个素日只爱提笼架鸟的主儿闲来无事，便寻思着要上青鸾客栈打打牙祭。邵家老四也在其中。依他的本性，实在不乐意与这些纨绔子弟厮混一处，只是长兄拿了主意要结交这青州异地首富家的独养儿子，这才令邵四勉为其难。按说这结交权贵的事体，多半仰赖邵家大公子，然而这大公子的脾性却是生来傲慢刻板，乃是个一本正经的“阎罗君”。他平日尚且不肯对寻常人和颜悦色，更何况这些毫无建树的纨绔子弟！只是看在那青州首富的份上年，才叫自家四弟出面。邵四却知道今日长兄在此青鸾客栈约见近年声名鹊起的行商小财神。他心里恐怕正撞上这见不得人胡闹的“阎罗君”，哪里还有心思与这些富贵闲人玩乐，见他们一起上这青鸾客栈来，只盼他们吃喝腻味了，便快些走人。那首富公子见邵四坐立不安的样子，便隔着栏杆指着雅座楼下那方踏入客栈来的青年道：“邵兄请看，那是咱们这里有名的一个痴货，识不得几个大字，却学那些穷酸说话。忒是可笑。看咱们也耍他一耍。”话音方落，众人一篇叫好。就有几个富家公子推搡着邵四要他出头。
　　邵四本也未曾在意那青年，只是拗不过他们，才抽空看了那青年一眼。只是一眼，他竟猛然跳了起来。
　　怎么是他？
　　看他手里抱着个小布包立在中堂之前，一身葛衣却毫无羞色。面容素净，正衬得青年犹如天神臂弯里那一抹淡淡轻纱，意外飘落人间。万丈喧嚣红尘在它片刻笼罩之下，仿佛忽然静谧。
　　他那里正自满怀感触，这些公子哥儿却不乐意了。首富家的少爷，亲自替邵四斟了满杯烈酒，道：“咱们只道你是个厉害人物，原来也是个银样蜡枪头。罢了，罢了，我劝你喝了这杯酒，全当壮个胆儿。”他那里嘻嘻笑着向一旁递了个眼色，也不管邵四婉拒，一气儿把他摁在席上，硬灌了酒下去。见邵四被酒液呛得猛咳，于是一齐大笑。
　　“哟，瞧诸位爷这儿乐得。既有了乐子，我们几个正不该前来惊扰，没得倒给爷儿们打嘴。”这一声真是阴柔不堪，邵四听来，极不舒坦。忙忙收敛了心思，他回头去看，只见几个少年笑吟吟掀帘进来。
　　青罗今次往这青鸾客栈来，并不似往日那般只为贪看中堂上白离先生的遗墨。然而，不过是偶然扫过一眼，到底忍不住悲从中来。痴痴入迷间，他浑然不觉得自己此刻已成了这客栈里引起闲人们一场风波的根由，又哪里知道楼上一间雅座里，正有人隔着雕花门板淡然回顾，将一抹目光施舍了自己。
　　“未知香奴姑娘日后有何打算？”那人扬手着家仆斟酒，他面容虽然平和身着便服，却官威尤存。碍于他平日气度官德，寻常人在他面前并不敢托大，更何况此刻他面前坐着的，乃是个千娇百媚的姑娘。此女艳名香奴，自爱如小家碧玉，却出生娼优世家，父母亲族、姐妹兄弟代代卑下。她身世堪怜，反倒远比那些大家闺秀更为通晓诗词歌赋、琴棋书画，又是个颇知情识趣的人，故而此女虽矜持少语，竟可与那柳思儿欢场比肩。
　　“东君明鉴。”香奴敛容，“奴此身已为前缘所误。既得脱，何惜那些锦衣玉食。只可怜奴家姐妹兄弟尽在贱籍，年年辗转而死、飘零夭亡的不知多少。如今，奴家却顾不得他们了。”“东君”此称原指的太阳之神，在这些贱籍录名之人口中却指地方上署理他们的小官儿。贱籍之人，年少时多半明媚如花，即便男子，调弦弄管、长袖踏歌，也与常人大异。然而，这类职官品衔不高，却有执掌这些卑下人物的生死大权。所谓“花谢花开自有时，总赖东君主。”署理官员之于这些人物倒真如日一般。香奴今日得蒙署官脱籍，已是苍天眷顾，此刻她却说出这等形同埋怨的话来，怎不令署官侧目！这署官又素以精明著称，时人称道他能闻弦歌而知雅意。他沉吟良久，方才道：“姑娘好宽的肩头。”他这话自然是说得极厉害的了，惊得香奴一张粉面顿时煞白如雪。见他不再动声色，反将手中杯酒微微转动把玩，香奴咬牙：“苏大人，香奴岂是不知好歹之人！只是家中代代为此贱籍所累，血泪满巾。及至如今，家中只侥幸留存一兄一姐。奴家父母早丧，由兄姐抚养长大。长兄顶替父职充作乐童，长姐如母充为官妓。兄姐境遇，奴自幼不忍卒睹。年纪日长，奴亦身陷泥淖，饱尝个中辛酸。今趟奴只愿以此身微末之功，求大人……。”“长宁兄，只看小弟的薄面，就应了她吧。也算是替小容大人还了她相助之情。”他口中的小容大人系霞州世家大族子弟。容氏此族得皇室照拂甚久。百年间，一族上下已出过三位尚书，百多名进士，为地方官员者更不在少数，其显荣可见一斑。及至嘉佑朝前后，容氏嫡脉容季连、容季章两兄弟虽同朝为官，只因政见不同，倒有些反目的迹象，故而人称“大容、小容”。容季章正是少年得志，因在地方为政，自然越发放纵，更贪慕女色。这小容大人虽是人品出众、风流倜傥，到底不比其兄老谋深算。为官以来，他遭政敌坑害不下数次，几番险些落马，他却偏不知道收敛，一味依仗家族庇护，在外头浪荡香丛。月前他竟在人前大赞香奴容姿，果然遭人构陷，因宿娼罪沦于牢狱。却不知他虽有此贼心，并无此胆。往日也不过听香奴唱过几曲，同她传些信物往来罢了。今趟若非这香奴抵死不肯认奸，容季连即便手眼通天，又如何有本事叫他这幼弟官复原职。那容季连品行德操与其弟却是大相径庭，虽是官拜六部上卿，平素行止无一不端正守礼，故时常教小容笑他刻板古怪。苏长宁未见过这位大人，却也知道朝元大容的赫赫声名。此刻听那人提起小容，顿时冷笑道：“快别提他。说起来，某倒替容大人伤心。有这么个弟弟，真苦了他。”
　　“你！”那人险些噎气，“苏原，你多年以来连连遭贬，嘴倒厉害。我还道别人是官儿越做越大，你却是越做越小。原来尽是你自己招惹的。今日你得罪了小容大人，就等着解印归家吧。”苏长宁闻言大笑：“苏原怕过谁来！也不过失却些许俸禄。陶晋公不为五斗米折腰，我苏原何必摧眉侍权贵？”那人气结，立时拂袖而去。独留香奴兀自忐忑不安看着苏长宁。苏长宁冷语道：“姑娘不必忧心，既然请得他。令族脱籍也在不远了。”话音一落，人已起身告辞。香奴本以为官场上人皆畏惧权贵，却不想此番竟弄巧成拙。她虽然灵秀，到底不是大家出身，并无“泰山崩于而色不变”的从容。见苏原如此冷淡，一时间也慌了神，也不晓得此刻该如何周全。忙忙起身要劝，苏原却已泰然下楼去了。
　　青鸾客栈楼层间木梯自然是精雕细琢，就连栏杆也拿红漆刷得光洁细腻。这木梯虽好，也有个缺憾，相较客栈客人来往而言显得太过狭窄。
　　苏原未着官服，平民百姓只见他行动间迈的官步，就知道他不是常人。故而梯道间人虽拥挤，此刻竟都让在一旁。苏原虽不常来此，却因官场上也讲究这等礼数，对此早习以为常。今次却有些不同，苏原正与个青年擦肩而过。那青年男子身着葛衣却不知避让，一头青丝挽起，唯有几缕在他举步间，稍稍拂过苏原肩头。