《凛冬集》本草相宜

2、壹

　　大雪过后，我住进了外院。
　　整个柳家的山庄建在月山里，典雅的宅院坐落在凸出的平台上，密密地挤在一块，远看像是覆在岩石上的苔藓。山脚是家主和长老的住所，一些最优秀的内院弟子也有幸住在这儿，山脚的房子的规模最大，装潢最华丽，获取物资最便捷，生活条件也最好，再往上的山腰是普通内院弟子的地盘，接近山顶的一小撮地方，是我们这些外院弟子的落脚之处。
　　与内院的房子相比，外院的房子大多数既小且旧，支撑着门廊的木头柱子漆皮早已剥落，上面刻满了划痕，枯草的断茎在黑黝黝的瓦片间晃来晃去。房子中的房间并不多，卧室既是客厅也是书房，个别房间甚至还存在着漏雨的毛病，下雨的时候睡在屋内跟睡在屋外没什么区别。
　　内院外院虽然名字上仅是一字之差，但待遇可是天差地别，这点从我们住的地方就能看出来，年久失修的寝舍只是勉强比土屋强一些罢了。内院弟子不仅可以享有物质上的优待，甚至未来可以成为柳家的护法和未来的长老，一人之下，万人之上，而外院弟子在整个家族中位于底层，正因如此，我们凡事必须自己动手，哪有内院人伺候外院人的道理？
　　以用水为例，因为山上是没有可以饮用的水源的，所以每天早上往往是天还没亮，我们就得挑着水桶，踏着晨星去山下挑水。由于下山的路太窄，这个时候我们得前后排成一队，将扁担搭在肩上，侧着身子慢慢地走下山，整个挑水的过程中，上山是最痛苦的，因为你在爬台阶的同时，身上还担了两桶水的重量，如果控制不好平衡，水会洒得到处都是。
　　此外还有许多粗活累活，全由我们自己承担，对于这点我们倒无所谓，大家几乎都是穷苦人家的孩子，这些活儿都能干，也都肯干。
　　除了柳冬临。
　　冬临是唯一一个住在外院的柳家人，占据着外院唯一一座大房子。他的住处不仅尺寸与其他人的房子不同，在外表上还竭力模仿着内院的风格，原本是黑瓦盖的屋顶硬是被改成了朱瓦，柱子特意漆上了大红朱漆，连大门上都悬着一块写着柳家祖训的金字牌匾。这房子在周围高低不平的黑瓦房的簇拥下显得十分滑稽，好像一群平民中间突然冒出了一个朱缨宝饰的贵族。
　　不过比这一切更引人注意的还是冬临本人——他是个瘸子，一个没了右脚的瘸子。
　　冬临我只见过一次，那是一天中午我完成训练后拖着疲惫不堪的身子回房的时候，我看见冬临站在大房子的门前，抬头看着冬日暗淡的太阳。不得不说，冬临长着一张平淡无奇的脸，但是那双浅灰的眼睛里仿佛终年结着霜，目光冰冷阴翳，站定的时候，因为拄着拐，他的肩膀右高左低地倾斜着，看起来非常古怪。
　　只那一眼，我就感到一阵阵胆寒，从来没有一个人让我有这种感觉，让我如此惊恐又害怕，仿佛我又被丢回了那个朔风如刀的冬日，万物凋敝，许多人，包括我的母亲，都死在了那里。
　　冬临不常在外面走动，我们在清晨干活时，大房子（我们对他的住所的称呼）总是死一般的寂静，但是每到太阳升起，我们忙完活开始吃早饭时，大房子里就会传来怒气冲冲的吼声：“水缸里的水在哪里？”“我的早饭呢？怎么还不端进来？！”这个时候，专门被派去伺候冬临的那个外院弟子就会像被烙铁烫了一样跳起来，顾不上浑身的酸痛和冻僵的手，慌慌张张地跑进房门，接着就是尖刻的叫骂声和踢打声，哭声和沉闷的撞击声，不用看我们也知道那个可怜人正在遭受体罚。
　　大概是因为身体上的缺陷和心理上作为内院人的傲慢，冬临拒绝参加任何劳动，于是内院只好专门从外院弟子中挑一个伺候冬临。在我们这些人眼中，伺候冬临简直就是一场灾难，稍微一点不慎就能成为被他打骂的借口，没准冬临连借口都不需要，他只是看谁都不爽而已。
　　没人知道为什么冬临长成这个性格，内院也对冬临的所作所为不闻不问，于是冬临在外院引起了非常大的愤怒和不满。在我们心中，柳家像座光辉灿烂的琉璃塔，原本很稳固，但是冬临的存在逐渐动摇了它的根基。
　　那个外院弟子下午一直没能参加训练，因为他的头被打破了，听说血染红了半张脸，我和我的好友秋实去照料他的时候，这个可怜的十三岁男孩正躺在床上呻吟，脸色苍白如纸，头上绷带里透着暗红。
　　“王八蛋！下这么大的狠手！”秋实忍不住破口大骂，马上打开了药箱，我赶紧把药膏递上去，看着秋实麻利地把旧的绷带解开，上药，覆上棉花，缠新的绷带。秋实的父亲是医生，因此他知道不少简单的医术。
　　躺在床上的男孩眉头紧紧地拧在了一起，冷汗顺着额头不断滴在枕头上，光是看看就让人觉得痛苦。秋实换完药后，我拿起一条旧汗巾一边替男孩擦汗，一边安慰道：“别担心，下午医生就来了，再忍一忍就好了。”
　　听到这儿，这个只有十三岁的男孩终于忍不住哭起来。
　　“我就不该去照顾他！那家伙就是个疯子！如果以后我每天都要照顾柳冬临，我宁愿现在就离开这里！”
　　他接着开始抽泣着讲述他在冬临那里的遭遇，接下来我们听到的事情让我们震惊又愤怒，冬临不仅会因为他犯错而体罚他，还经常会编造借口，好施加各种虐待，有一次冬临嫌他烧的炉火不够旺，竟把茶壶碎片强行往他嘴里塞。
　　我们看着躺在床上痛哭不止的男孩，不知所措地站在原地。
　　“这个家伙到底和我们有什么仇？”沉默良久后，秋实愤怒地问。
　　“你没办法反抗吗？”我问男孩。
　　“他是内院人，我怕我打不过他。”男孩吸着鼻子说。“他还说自己是柳家未来的继承人，说我惹不起。”
　　听到这话，我们两个人都愣住了。
　　“荒唐！”在安顿好受伤的男孩后，我们提着药箱一起往回走，边走边谈论着刚才的事。秋实情绪很激动，脸涨成了红色，我无法反驳男孩的前半句话，内院弟子确实法力高强，远非我们可比，强者哪怕肢体有缺陷也可以通过强大的法术克服，但是我没想到冬临会说出自己是继承人这样的话。
　　“难道摔断腿还附带降低智力吗？有哪个大家族的继承人会被丢在外院里？”秋实嘲讽道，他对冬临的说法不屑一顾，“我觉得就他现在这种状态，大概早就被内院除了名了！”
　　我想着刚才发生的事，总觉得哪里有些不对劲，“你就不觉得这些事很多地方很怪？冬临若真是被内院除名，为什么还能享受被伺候的待遇？为什么还能住在唯一的一间大房子里？我觉得他这个样子不像是被除名，倒像是被内院隔离起来了，若是他患有疯病……”
　　“疯病？”秋实听到这儿突然停下脚步，他好像听到了什么声音，看了看四周，连忙竖起食指放在唇边，压低声音警告道：“小声点！有人！”
　　我这时才发现我们俩已经走到了外院的住宿区，刚刚我们争论到了兴头上，甚至没意识到自己的声音太大了，引得一些面孔从屋舍小小的窗户后探了出来，看到我们停住话头后，慌忙把脑袋缩了回去，隐没在房间的阴影里。
　　秋实脸上警惕未减，忧心忡忡，“他们在偷听我们。”他耳语道。
　　我望着黑洞洞的窗户，一想到刚才有我不认识的人悄无声息地偷听我们的对话，心中突然感到一阵恐惧，虽然我不知道他们的目的是什么，但我觉得八成不是什么好事。
　　之前有些年纪大的外院弟子暗中提醒我，不要认为外院的弟子都是一条心，有些人不满足于现状，希望得到更多的好处，所以不要说内院弟子的坏话，否则被人听到的话，会被他们抓住把柄。
　　我之前对此半信半疑，没想到现在真的遭遇了这种情况，一股凉气从脚底只窜头顶，我不敢想象冬临听到我的话会是何表情，又会怎样对待我。
　　“我们快回去吧。”秋实用力抓着我的手腕，拉着我向前走，尽管他的声音很平静，我还是感到他的手心渗出汗来，湿漉漉地贴在我的皮肤上，我更不敢多说什么，急忙跟上他的脚步，往寝室走去，好像只要回到自己的住处，自己就会安全了。