13、莞嫔芳诞 ...
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皇后告诉太后，华妃一直没有身孕，认为宫中太医无能，想请外头的大夫给她瞧瞧。太后虽也认为有失体面，但按华妃的性子一定会一求再求，便同意安排个人进来，还说，“若真是个好大夫，给华妃瞧完，也给竹息瞧瞧。”
端妃夜访甄嬛，对其点名华妃与曹贵人的关系，说华妃若是猛虎，曹贵人便是猛虎上的利爪，甄嬛也道，“此人蕴锋刃于无形，我数次都险些吃了她的暗亏。”于是暗地结为同盟。
华妃得知甄嬛有孕，心中嫉恨非常，又想起端妃当年下毒而致使自己落胎，携人夜闯其宫，怒扇端妃耳光，并言语侮辱不止。回宫途中依然怒气冲冲，吩咐颂芝阖宫上下处处不许予她方便，颂芝便安慰娘娘不要生气，一向都是如此的。
在青海为年羹尧效力的陈大夫前来为华妃诊脉，太医院院判、太后身边的竹息姑姑先后言语敲打陈大夫，致使陈大夫虽明白华妃不孕的真正原因，但也不敢吐露口风，愿与与宫中太医“长着同一条舌头”，也保持沉默，只说时机未到，因此不得身孕。
皇上处理完政务，回宫后得知富察贵人小产、莞贵人有孕，虽有些遗憾，但对于莞贵人有孕十分高兴，封其为莞嫔。皇上向皇后感叹自己膝下子嗣单薄，嘱咐皇后好好照顾莞嫔，要防患未然，小心为上，皇后心中略有不安。
一日，甄嬛揽镜自照，她一向容颜姣好，又是妙龄，自然对脖颈上的疤痕十分在意，皇上便赐下许多祛疤美容的膏药，甄嬛特意叫温太医瞧过了，方选了一罐子用了，用了几罐子，效果不俗，疤痕渐渐淡去了，方松了口气。
皇上去见眉庄，见眉庄对他十分冷淡，知晓其对自己仍有心结，不想自讨没趣，便去探望甄嬛。甄嬛难得俏皮，装睡却被皇上察觉，皇上瞧见甄嬛伤痕已经淡退，赞叹其美貌动人，举世无双。当皇上说起江诚、江慎两位太医收受宫女太监贿赂，毫无医德，甄嬛便举荐了温实初温太医，并告知皇上其治疗时疫的方子乃是江诚、江慎两位太医窃取温太医研制了一半的方子而来，皇上闻言大怒，派血滴子暗中除掉了他们，华妃得知后为其抱屈，皇上便表示会厚葬二人。
皇上想替甄嬛庆祝生辰，但苦于没有新奇心意，担心不能使莞嫔真正高兴，托果郡王为其想法子。四月十七，莞嫔过生辰，皇上在圆明园的牡丹亭中大摆宴席，歌舞不断，引嫔妃嫉妒。而齐妃见莞嫔眉间点饰，出言询问，曹贵人说，“这是皇上亲手为莞嫔画的姣梨妆，风靡京城呢。”齐妃嫉妒，便道“不就如花钿一般吗，也不是很美啊。”曹贵人更是言语强调莞嫔受宠，“皇上亲手画就，如此深情厚谊，你还看不出来啊。”直气得华妃拧眉瞪眼。
而果郡王果真别出心裁，四月里引温泉水进来，催开了莲花，这满湖盛开的莲花博得莞嫔一笑，又吹奏《凤凰于飞》，笛音雅致，祝福皇上与莞嫔和鸣铿锵、和顺恩爱，极得莞嫔心意。
华妃听闻淳常在即将获封贵人，心中不悦，曹贵人则不满华妃不分主次、自乱阵脚。某日，淳常在捡拾风筝时无意撞见华妃收取他人贿赂，曹贵人瞧见，使计令淳常在暴露，华妃狠毒，立刻命周宁海溺死淳常在，事后夸赞其做事利落，另有厚赏。
而曹贵人又报信于莞嫔，为自己谋得后路，意图左右逢源。
莞嫔同淳常在相处良多，淳常在也尽心与她相交，乍闻噩耗，怀着身孕的莞嫔连哭了几日又求皇上要见她最后一面，皇上担心莞嫔，安慰她会以贵人仪制厚葬淳常在。眉庄、陵容也震惊于淳常在的骤然离世，陪着嬛儿落了几次泪，认为她虽有些借嬛儿谋取皇恩的小心思，但大抵是个活泼青春的女子，且嬛儿私底下说过淳儿水性不错，如今竟是“失足淹死”了，真是疑窦重重，更叫人害怕其背后的原由。
外头，西南战事大胜，年羹尧声势更胜从前，皇上答应晋华妃位分。华妃风光无限，又意在后位，愈发咄咄逼人，不敬皇后，使皇后在众妃面前颜面扫地。而皇后派人备下皇贵妃的服制送与华妃，华妃抚摸其纹路，喜不自胜，而皇上瞧见很不悦。
年羹尧居功自傲，大兴王府，欺压百姓。某日，皇后深夜头风发作，传唤妃嫔侍疾，妃嫔见无太医照料，疑惑发问，剪秋说宫门下钥之类种种，被年羹尧请走为其夫人医治的太医于是都无法回宫，致使皇后找不到太医医治。次日，百官谏言，皇上却纵容甚至宽慰年羹尧，使年羹尧毫无收敛，更压制甄远道为其妹出气。
作者有话说
第13章 莞嫔芳诞
