《河伯（The River）》顾惜之

1、第一章

　　劫狱
　　他知道他快死了。
　　那壶酒。
　　他只来得及打落了儿子的筷子，剧痛便袭上了颅顶。
　　浑身都在燃烧，骨头里却一丝丝冒出冷气。他紧攥着儿子的手，感到那柔脆的骨头几乎要被他捏碎。铁风捂紧了嘴，极力忍着不哭出声来。
　　火焰慢慢熄灭。仿佛全身已烧成了灰烬，越来越冷，越来越冷。
　　“爹爹，你不要死！不要死……”孩子呜咽着。
　　他张了张嘴，嘴唇枯焦燥烈，声音仿佛不再是自己的。“儿，莫哭……活着……”刘安一字字吐出来，“活下去。”
　　一阵梆子响，火光亮了一亮。狱卒过来：“起来，都起来！你们这些贱骨头有福了，神医孔雀亲自来看诊了！”先是几声迷迷糊糊的叫骂，继而整座大牢都醒了，囚犯争先恐后扑到牢门，伸出手去，陶碗砸得刮刮响，大嚷大叫。铁风冲到牢门前，睁大了眼睛。转角处微弱的灯光下，一个紫色身影冉冉出现，牵着一个小小的红影，轻细地从满地灰土上缓缓行来。一种奇异的感觉在他胸中爆裂开来。铁风揪住衣襟，使劲平生气力大叫：“救我爹爹，他要死了——”
　　那人的眼睛在火光中闪了一闪，甩袖疾步走来。红衣裳的小姑娘转头叫道：“牢头大叔，开开门！”
　　铁锁甫落，那人一手推开牢门，一手径捉刘安手腕。刘安痛得迷糊，扬手一拳。女孩子一步踏上，伸掌兜下，按住他双臂：“快，点灯点灯！”狱卒又把两盏油灯拿进来。昏黄的光晕打在那人身上。他的兜帽滑下，露出由额到颊雪白一片肌肤，长睫低垂，瞳仁黑亮，两道长而淡的眉毛微微拧起，给整张面容添上一抹似浅而深的郁色。
　　“喂，喂！”那同他年纪相仿的红姑娘推他，眼睛睁得圆圆的：“他是你爹不是？他吃了什么？”
　　狱卒道：“这一会叫冷一会叫热的，别是疟疾罢？”
　　女娃摇头：“师父说，虽然很像，但他血行阻滞，面色发黯，口角发臭，中毒也说不准！”
　　牢头瞪眼：“娃娃，可胡说不得！”
　　铁风突然扑过去把翻倒的酒壶捡起，呈给孔雀。
　　孔雀拎起酒壶，对光蹙眉细看，又插入长针检验，尔后用小指挑起一点，舌尖轻舐，吐掉。女孩子接过来，撒进点药粉晃晃，又看：“好厉害！师父，毒药已散了，亏得内壁上粘了一星没化，显出颜色了！”孔雀点头，疾打手势。小姑娘叫道：“‘离愁’？！师父，这便是‘离愁’？那不是‘毒蝎子’的独门毒药吗？”见孔雀示意，她急急跑了出去。孔雀解开刘安衣裳，眨眼间扎上几针。铁风问：“神医，我爹爹有救吗？”孔雀不理会，下手扎针的间隙却越来越久，目色沉着，不住观察着刘安的反应，一旦做出决定，出手如电，衣袂带风，又精准地刺下几针。半晌刘安喉中一响，猛然呛咳起来，吐出两口黑血，继而是许多痰涎，面色赤红起来，头又向后倒了。铁风忙帮他抚胸顺气：“爹，爹，你可好了？”
　　小姑娘端着一只粗陶碗跑进来：“给你爹喝！”碗水微黄，带一股土腥气。
　　“是什么？”铁风犹疑。
　　小姑娘瞪他一眼：“让开些！”她拔下铁簪子，撬开刘安牙齿，一倒全给他灌了进去。刘安登时呕逆，坐起扶着铁风肩膀直吐。
　　“你给我爹吃了什么？”
　　“地浆水啊。”女孩子望向孔雀。他正凝神查看刘安耳孔，感到她的目光，垂下眼帘，偏过头去。
　　铁风急道：“神医，我爹爹可有救？”
　　姑娘横他一眼：“毒蝎子的药有多烈，你没听过？晚啦！剧毒深入脏腑，银针已逼之不出，地浆水只能洗洗肠胃罢了。”
　　铁风憋不住，终于哭出声来。
　　女娃皱眉：“你臊不臊？”扮了个鬼脸，被孔雀用眼神止住。
　　刘安吐罢，神智清明了些，眸子灼亮，欲言又止的光景。
　　女娃忙对牢门外叫：“各位大叔，我师父要用门中绝学龙虎疗伤大法啦！一会毒气蒸腾，伤人无形，烦请大叔们行个方便，退到十步之外！”
　　狱卒们疑惑地相视，急急走开。
　　刘安咬牙，抓住孔雀衣袖：“先生，我冤枉……”
　　女娃上下打量他：“伯伯，你是何人？”
　　铁风忙答：“我爹刘安，是给知府王大人做事的。十天前爹爹给了妈妈一篮东西，叫妈妈回娘家，妈妈走了就没有回来。后来来了好多公人，把我和爹爹抓起来，打了爹爹好多次，让爹爹把帐给他。”
　　女娃想了想，叫道：“想起来了！黑刘安，良心贪，尸首抛到黄河滩，河里忘八不吃鱼，专吃污吏与贪官！”
　　孔雀往她头上敲了一记。她忙躲，揉着脑袋，撅嘴道：“街上小孩子都这么唱，又不是我说的！”
　　铁风哭道：“你胡说你胡说！我爹是好人，怎么成了贪官污吏了？”
　　女孩子正要辩驳，孔雀拉她一把，众人一齐俯过来细听。
　　“先生，吞并黄河水患赈灾钱粮的……是王知府。我发现了假账中的猫腻，才被嫁祸灭口。”他双目瞪视，紧紧抓住铁风，“孔雀先生，我父子性命事小，河边千万灾民事大，先生……”
　　孔雀握住他手，紧了一紧。
　　刘安松了口气，闭目：“风儿……”
　　铁风哭道：“爹——”
　　女娃大睁着眼看着，忽推铁风：“咦？你爹叫你风儿？”
　　“我叫刘铁风，铁锤的铁，风云的风。”
　　“真巧，我也叫枫儿，枫叶的枫。”她想了想，拉他起来，“站直，咱俩比比。”她抬手在两人头顶一比划，回头：“师父！”
　　孔雀摇头。
　　“师父！”她急切地低声说道，“我把这厮换出去罢！以我的聪明，一定能想法子出去的！”她上前拉住孔雀衣袖：“真不成，我就亮明身份，他们不能拿我怎样！”
　　孔雀站起，袍袖一展，挡住外面的视线。
　　枫儿拽铁风：“快脱！”
　　“啊？”
　　“快啊！”
　　铁风迟疑地除下衣衫：“你……”
　　枫儿将石榴红衣裙往他头上一扔：“换上！”夺过他衣裳穿戴。
　　刘安勉力支持起来，跪倒伏地：“先生大恩大德，刘某没齿难忘！”
　　屋顶上突然一声炸响，继而啸声不绝，声若雷鸣，狱卒相顾失色。一时门外喧嚷起来，一片金铁相击之声。有人大叫：“劫狱了！”
　　枫儿一步走到刘安身边坐下，推铁风：“师父，你们撤！”
　　啸声忽而已到近旁，再一闪近在耳畔，令人心胆欲裂。突一掌击在牢门，木栅飞出，人影已入。那蒙面汉叫道：“兄弟，我来救你！”一手提起刘安脖颈，忽觉不对，探他鼻息，竟已然气绝，不由大惊。一眼扫见枫儿，叫：“贤侄快走！”他一手挟起她，暴喝一声：“起！”人已冲天飞起，一剑把两名狱卒手中单刀打飞，就势一踮，脚不沾地直飞出去，门外守卫拦不及，一齐追了过去。
　　此际夜色深浓，河水溅溅。身后火把通明，喊杀不绝。那大汉已负着枫儿奔出数里，眼见大河拦路，枫儿低叫：“伯伯，何物可渡？”
　　大汉张望一下，见河边生有一株枯木，大喜，双掌发劲猛击一下，树干嘎吱摇晃，再狠劈两掌，大木轰然倒下。他双手将枯木举起，往湍急流水中一送，足尖疾点，挟枫儿踏上枯木，借这一冲之力到了江心，可一下又被大水冲下数尺。回望江边已是密密一排火把，大汉憋口气，推着木头努力向对岸泅去。枫儿见两只渔船顺流而下，叫：“伯伯，看船！”
　　小船来势甚疾，到与木头约成一线时，大汉一跃而起，挟她飞上船篷，又掠上另一艘小船，扑出六七丈，踏上岸边，脚下浮土碎裂，两人又往下落去。汉子大喝一声，斜刺里拍出一掌，借力一升，终于安稳落在平地，隐入芦花丛中。官兵大声呼喝渔船过去，纷纷上船，吭哧吭哧划来。
　　大汉去了黑巾，哈哈一笑，伸臂将枫儿挟在腋下，没入夜色。

　　易容
　　河边，祥云客栈。
　　远远可以听见浊浪拍岸之声。角落里坐着个瘦削的黑衣少年，黝黑的长剑横放在桌上，独占了一张桌子，慢慢用了饭菜，一小杯一小杯地斟酒吃。
　　他就是赵霆高。几日前江湖传闻，他一剑挑了武笈上排名二十的天目派掌门郭苍风，加上数月前胜了苗疆蓝姑的梳月杖，去岁连挫白柳门高手石浅浅、万剑山庄唐菱、蜀中唐门叶潜琛，出道日子虽短，成绩已然骄人。
　　赵霆高满斟一杯凑到唇边，轻啜一口。眉眼淡淡的，眼瞳深处却光芒挺动，周身淡漠，一片骄矜的倦意掩去了杀机。
　　楼上走下一条大汉，一个小姑娘揉着眼跟在后面。赵霆高暗赞一声，好个田汝愚！打扮得活脱脱一个庄稼人，那娃娃必是刘安之子刘铁风无疑！竟想得出男扮女装的好计，他不由对田汝愚刮目相看。少年伸手握牢了剑柄。剑身在鞘中轻颤，节律仿若他肤下的血脉一般。
　　“田汝愚！”
　　那黑衣少年站起，横剑当胸：“赵霆高在此恭候多时了！”说到“候”字时，一剑已然刺到。田汝愚猝不及防，硬生生一个铁板桥让了过去。赵霆高趁他不及起身，又是“唰唰”两剑刺到。田汝愚就势一个千斤坠，反往下一沉，楼梯上木板齐齐断裂。赵霆高三剑刺空，四五六剑回旋而至。田汝愚大喝一声，一掌拍向剑身。赵霆高变招也速，剑一荡开，左手便冒险抓他脉门，竟一下得手。田汝愚不慌反笑。赵霆高觉五指一麻，当即收手，举剑封架。田汝愚一掌却已送到。他虽退得疾，还是觉胸口被掌力猛撞了一下，十分难受。就在这时，“刘铁风”大叫：“伯伯快走，官兵！”田汝愚不进反退，往后轻轻一纵，提起他冲天而起。门口埋伏的数名弓手已冲了进来，见屋顶上老大一个窟窿，掉头叫：“追！”
　　赵霆高飞身出去，纵马疾追，看着田汝愚挟“刘铁风”在瓦楞上疾走，弓手叫：“那劫大狱的贼人，还不束手就擒！”田汝愚大笑：“一个小娃娃，也值得这许多人捉拿？只怕是王大人好事做多了，急着灭口嘞！”“贼子住口！”
　　几片碎瓦激射而出，直袭弓手们面门。赵霆高趁机纵马追去，绕过几条巷子，忽失去那二人行踪。他跃上屋顶，辨了下足印方向，提缰向郊外赶去。
　　马行一里多，路边有个老头和一个小孩坐在小半捆柴边歇息。赵霆高扬鞭问道：“老人家，适才可见一个汉子带个女娃过去了？”那童儿道：“未曾见。”老头却指指耳朵、喉咙，摇头。
　　赵霆高拨转马头，退后百丈回到岔路口，向另一条小径追去，果见田汝愚一片衣料挂在树条上，不由大喜，纵马扬鞭飞驰起来，待追出老远，忽然念及：“打柴该往山上去，往田里去做什么？那老头少说六十了，却是两条精壮手臂。”大叫一声上当，拨马回赶，果然人已没了影，一捆柴扔在地下。赵霆高又往前追了约三里路，看到大树下一个黑壮妇人抱着襁褓喂奶，近旁几只小羊在啃草根，一个黑丑小厮坐在地上扒土玩。赵霆高唤道：“大婶，可见着一个汉子带小孩过去了？”妇人瞪他一眼，转过身去，那婴孩“咿啊咿啊”哭了起来，一群羊都跟着叫了起来。小厮骂道：“兀那汉子，莫惊了我妹妹！”
　　赵霆高讨个没趣，马蹄得得行出一段，叫一声“啊也”。又急忙回赶，树下妇人和小厮都不见了，剩那个破布襁褓落在地下，“咿啊咿啊”叫唤。剑尖一挑，一只小羊羔跳了出来。

　　枫儿糊了张老脸皮，粘上两撇稀拉胡子，又扮作个老侏儒，咯咯直笑：“田伯伯，那人要发现是只羊，只怕嘴都要气歪了！”田汝愚笑：“娃娃，偏你玩意儿灵！”他全身包裹着稻草，站在田中央一动不动。两只寒鸦还真把他当成了稻草人，站在他膀子上拉屎拉尿。
　　不多时便听见马蹄踏响。赵霆高一见有人，飞身下马，四处打量，揪住路边两个要去集上卖蛋的少妇盘问一通，又叫住一个樵夫细看一回，又扯人家胡子以验真伪。枫儿伸手伸脚躺在田埂上晒日头，眯着眼儿笑。赵霆高大踏步过去，推推她：“喂，看见一个大汉带孩子过去了吗？”那“矮子”满脸兴奋，一骨碌爬起：“哟，您是捕快？您跟俺说说，那汉子犯了什么事儿？”赵霆高含糊应付了，问：“到底见着了没有？”枫儿忙应道：“见了见了！”
　　“几时过去的？”
　　“三天前。”
　　“呸！”赵霆高大怒，“小老儿耍我！”
　　枫儿立时拜倒，老声老气连连作揖：“官人，小老儿真见了，千真万确！”
　　赵霆高咬牙，沉着脸重重迈出几步，把稻草人脑门上几只乌鸦都吓跑了。他捺下一口郁气，定定神，盯着枫儿。她被看得浑身发毛，心口乱跳。赵霆高慢慢踱了几步，叹了口气，上马走了。枫儿略等一会，叫道：“田伯伯，走啦！”
　　田汝愚两条膀子早举得发酸，一听便放下了。只听得草丛里一声高喊：“果然！”黑衣少年一剑刺到，田汝愚双足连踢，闪过两剑，捡起一根柴棒与他剧斗。眨眼间柴棒削断，田汝愚就势袭向他腰间，迅险之极。好赵霆高！剑招虽已使老，他临危不乱，手腕一动，剑势直转而下，直劈向田汝愚颈间。这一招攻其不得不救，田汝愚若不收手，势必两败俱伤。好田汝愚！对手快，他更快，趁势前扑，团身砸向赵霆高下盘。赵霆高未料他这一手，一惊之下，斜刺里一鞭打来，他手腕吃痛，剑已脱手。他未曾提防枫儿，这当儿倒吃了个暗亏。田汝愚不等他回神一纵掠起，拉起枫儿，施展轻功疾飞。赵霆高急忙追赶，衰草凄凄，尘沙漫漫，哪还有二人踪影？

　　枫儿哈哈大笑：“那个黑衣服的哥哥真好玩儿，我们扮一回，他就被咱摆一道。”
　　田汝愚拍着大腿大笑：“丫头，你还得了意！这种黄毛小子还容易对付，前些日子那拨人才凶悍，招招要取你伯伯性命。”
　　“伯伯，为何有这许多追兵？官兵还罢了，连各种来路的江湖人物都明里暗里跟着咱们。”
　　“嘿嘿，伯伯行侠仗义，结仇的多了，知道我田汝愚正被朝廷鹰犬追得到处跑，定会抓住机会落井下石。有些武林败类，我与他无怨无仇，定是被那狗屁知府收买了，或是奔着那千两白银赏金。”
　　“伯伯，王八知府不就是怕他那点破事儿给泄露出去吗？不若咱给他来个大泄特泄，把他干的好事写上百八十张字纸，大街小巷全给贴上。等闹得满城风雨，他就顾不上刘伯伯和铁风的事儿啦。”
　　田汝愚“哎呀”一声，大力地打了一下枫儿的头，大笑：“好丫头，你是狐狸变的罢！真真好计！”

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作者有话要说：　　枫儿不愧是楚云端和慕容瑶歌的女儿啊，多么机灵，多么强悍，多么御姐……