《两相厌》令百书

23、第 23 章 我带雀舌

　　我带雀舌逆着散场的人流奔向戏班后台，台川小班主的衣裳是统一过的，做得开是褐色长衫，囊中羞涩的则是短衫，然我四下环顾，却未寻着这样打扮的。
　　“这位夫人，后台贱地，恐污了贵步，烦请您移驾。”
　　说这话的是方才台上的道士，我忙向雀舌使了眼色，她便向道士的手上塞了一把碎银：“我家小姐喜欢听你们的戏文，想与班主熟络熟络，往后好照顾你们的生意。”
　　“小班子清贫，腾不开人手，在下便是了。”那道士解开道袍，露出里头的褐色短衫，与我道，“白日都有闲暇，全看是哪一位入了小姐的眼。”
　　雀舌从怀中摸出两张银票，道：“我家小姐请那位小旦明日进宝斋吃茶，闲话两句而已，不需扮上。”
　　小班主收下银票，称夜行诸多不便，欲着人送我们回去。有雀舌的本事在，我自然是回绝了，回客栈的路上还与她道：“小班主日子过得紧巴巴，得了大把银票却面不见喜。明日见了云君，我们只说旁的戏文，不要提这一出凡人菩萨。”
　　青州缺水易旱，吃茶算是奢侈消遣，故而不似京城有许多路边茶摊。进宝斋是城中最大的茶馆，装潢布置上虽不够气派，但也有模有样。我要了一临街雅间，等了约莫一盏茶的功夫，听雀舌拉开移门，引了位素白衣衫的俊俏青年进来。
　　“云君谢过贵人。”
　　那人瞧着与赵殊的年纪差不离，一言一行竟比女子还要乖顺端庄，我以为他有那段为文臣权贵所害的经历，又唱了这么多年行止端正的角儿，应当是位更有风骨的伶人。他却像是见惯了这样的场面，大方落座，与我款款一笑。
　　笑得还挺好看。
　　“进宝斋客稀茶香，贵人远道而来瞧这一出凡人菩萨，又独辟一间与云君闲话，若说无要事，我可是不信的。”
　　我干干笑了两声：“哪里哪里，实不相瞒，我喜看台川也不是一日两日了，见了好的角儿，总是忍不住要与其讨教戏文，精进鉴赏之能。三年前云官京中的一出画风屏，已叫我动了请君一话的心思，可惜当年囊空如洗，万万请不动您这样的名角儿。”
　　我与云君打了会儿太极，又讲起戏文来，只说画风屏，一见喜之类的，绝不提凡人菩萨半句。他也沉得住气，我说一句，才应一句，从始至终都是那副低眉顺眼的模样。
　　日头就这么挪到正午，云君辞了我欲回戏班，我叫雀舌送出茶楼，实则是提醒她暗中跟着。然这一跟也并无察觉何处可疑，雀舌回来禀了我，又灌下半碗茶水，道：“要奴婢说，指不准就是写戏本的瞎闹，戏班子压根儿不知情。”
　　“蹊跷得很，”我道，“就说方才云君与我闲话，他先声夺人，聊得也主动，可一明白我并无讲明来意之心，便只答不问了。照理说我最应谈的是凡人菩萨，然我只字未提，他也装作懵然不知，多多少少还是有些奇怪的。”
　　雀舌想了想：“奴婢再跟两日吧。”
　　我日日请云君来进宝斋，又日日差雀舌去跟，起先没什么动静，直至有一日他顶着阴云过来，方才落座，外头就飘起柔柔春雨。云君说嗓子便是自己的性命，怕着了风寒，于是在进宝斋多坐了一个时辰。这回雀舌再跟着，终于摸到点真东西。
　　“青州边上琼嵩山，琼嵩山中有道观，道观里头小道童，道童竟练戏子功。”
　　“……打油诗不错。”
　　雀舌这回是累坏了，灌下半壶凉水才缓过气儿，道：“山林茂密，云君跟丢了，这是奴婢拦着一采药老头问出来的。那老头说，自道人求雨一事后，青州百姓对琼嵩山就多了一重忌讳，原本山上的住户大多搬走了，他家田薄收，日子全寄托在草药上了，所以才留了下来。”
　　“道观是怎么一回事？”
　　雀舌继续道：“老头说是新修的，他采药时偶然见过，位置记不大清了。他带奴婢四下寻觅，约莫黄昏时分，奴婢是远远瞧见一处道观似的建筑，然而那时山间起雾，露水深重，奴婢无用，摸错了方向。”
　　我瞧她三月天里跑得大汗淋漓，怪不好意思的，便道：“就查到这儿吧，这帮子人警觉得很，你我再有动作，怕是要打草惊蛇。”
　　“那可不成，”雀舌回绝得倒干脆，“还是早些寻着道观，免得夜长梦多。”
　　“那我与你一道去？”
　　雀舌犹豫片刻：“琼嵩山山道难行，夫人没有拳脚功夫，去了也是累赘。”
　　我琢磨着她是不是已查到了什么，却有意要瞒着我。
　　雀舌一连跟了几日，每每见她回来都是一副疲惫至极的模样，连带着话都少了许多。我心道这可不妥，多少劝过两嘴，眼见着她神色越来越差，我心里也是愈发不安。赵殊一走就是半个月，一丝音讯也没有带回来，雀舌许是早得了一查到底的命，我劝不住。
　　“台川有一出讲早行者与山中城的，说山中城内人烟肆市，与世无别，云起则现，云散则去，又称鬼市。琼嵩山中瘴气深重，瘴气也是水气，许是那采药老头看差了眼，又许是水气重的地方生的鬼道观。”
　　雀舌听罢，青黑消沉的面庞上竟点起一丝光亮。
　　那便是我最后一回见她了，次日天不亮她就出了门，我去戏班子打听，班主说雀舌不曾来过，我就知她是去了山里。我与班主说今日不得闲，又往他手中塞了两张银票，叫云君不必过来，回客栈牵马奔向琼嵩山。
　　她有事瞒着我，且她快要接触到这事了，我总不放心她一个人。
　　我将马停在山脚下，望着高山巍峨，丛林茂密，不由得生出无力之感。雀舌在军中练就一身本领，她虽徒步在追，痕迹却并不好找。
　　我一路提着裙摆，绣鞋锦衣早已被泥泞沾染，不知不觉已走入深林。时近晌午，天却愈发阴沉，不一会儿山中竟飘起薄雾来，鸟兽低鸣，虫吟窸窣，隐约间飘来两句人声。
　　“青州边上琼嵩山，琼嵩山中有道观，道观里头小道童，道童竟练戏子功……哎，谁家的姑娘，这个时辰怎么来这不见人烟的鬼地方。”
　　采药老头从云雾深处而来，立在我可视之处，抬起死气沉沉的眼眸，一动不动地盯着我。
　　“劳驾……”我声音有些抖，“我与仆从走散了，您今日可见过别的姑娘？”
　　“哦，”老头顿了顿，扶着树干下了个小坡，踏着湿漉漉的草皮，一面将手背向身后，“走散了……”
　　他身后背的除了药篓，还有一把采药用的刀。
　　我头皮一紧，转身就跑，一路上跌跌拌拌，好不狼狈，而采药老头健步如飞，提着一把明晃晃的砍刀，离我愈来愈近。他已开始劈砍了，我摸过的树桩，我探过的草丛，皆留下了他的刀痕，我与他的刀口只有一毫之远，一个不慎就会命丧于此。
　　“救……”心像顶在嗓子眼儿上突突直跳，我不顾一切地大声呼喊起来，“救命！救命！救命！救……啊！”
　　树木拔地，地面骤升，四周是一道两人高的土墙。摔到地上时我懵了一会儿，伴随着浑身的疼痛袭来，才发觉是自己坠入了陷阱。我听采药老头放缓了脚步，知道再难跑出去了，这般困局，却叫我的恐惧化为隐隐怒火，若他再要相逼，我也不会坐以待毙。
　　老头停在坑旁，土石簌簌落下，他的动作不似方才矫健，好像又变回了那个年迈的采药人，他从佝偻的脊背上卸下药篓，一把一把取出上层的草药。
　　“你知道我的仆从厉害，所以未对她下手，”我极力使自己显得平静，“你的主子很了解赵殊，可是朝中的哪位大人？”
　　老头沉默不语，我又道：“道观怕也是蜃气幻影。山中瘴气是有毒的吧？我瞧你脸色青黑，与我的仆从像极，打从一开始，你们便想靠这些瘴气活活困死她？”
　　老头掏完草药，拍净枯树皮似的手上的尘土，终于理会我了一句：“蛰虫惊醒，春还大地，姑娘这样机灵，不妨猜猜小老儿篓中所藏是何物啊？”
　　我如坠深渊冰河，因惊惧而发出急促尖叫。
　　从药篓中拧着身子落下的，是数不清的蛇。