《古记》南山孟姜

11、解连环 | 2.2

　　待赵瑞走后，张晏与彭子三又绕着尨山南坡转了两圈，方才打着那盏顺来的提灯，骑着马慢悠悠沿路复返。到城下正赶着监门闭关落锁，那人显见不认得新来的军巡使，看两人这般时候入城，登时端起架子好通盘问来者姓名、营生及从来诣处。

　　张晏倒也耐得住性，端等着彭子三原原本本据实答完，方气定神闲地报上了家门。按说京中不少达官显贵，无论算品级还是资历都排不上张晏，可架不住那老话儿有道：县官不如现管。京城诸门论理皆须严格以时启闭，然而监门之中亦是老吏，不免常有那偷奸耍滑、看人下菜的。至景元十年刑部上言整治四城门禁开阖，恰好这不时纠察核验之责便委付给了开封府的左右军巡院。

　　那监门使臣原打量着今日无事，欲提早下键去办私事，不想平白绊住了脚，但瞧两人不过布衣打扮，便由性拿翘刁难两句，谁知却正撞上刀口。那人倒是个圆滑识相的，见状忙作势抽了自家一嘴巴，连声道小人有眼不识泰山，只瞧着京中官爷胡子满把，那知道竟还有这般年轻才俊云云，明着骂自个儿没眼力见，暗里却把张晏好个捧。

　　张晏却不听他言语，但如常翻身上马，不温不火地点头道两句辛苦，这便算心里有数且不与计较了。那监门自是晓得好歹，端目送二人走远了，又打量着城外放眼间云霭溟沉，约莫同日里当不会倒霉两次，这才仔细关门下钥，回屋交卸符契一步三回头地离开。

　　倒是彭子三看不过，直走出半条街仍气有不平，忍不住开口牢骚道：“军巡也太宽仁了，那监门今时这般，平日里对着来往百姓，还不知怎生地摆谱，如此岂不是更纵着他怯大压小了？”张晏看他一眼却不搭话，许久方从马背上撂下句：“话的确是如此说来的不假，然若适才之事全由你处置，彭班头又待如何？”

　　彭子三向来直肠子，凡事无非是想到甚么便说，那里算得及眼前开外的事，顿时噎住不知如何作答。却听那边兀自叹气道：“彭班头可听说过水至清则无鱼？”听似漫不经心，倒难得叫彭子三后知后觉地想通了，要说监门也是清苦差事，镇日里风吹日晒不说，每月所得银钱亦不过寥寥，更兼顶头有司门及兵曹两家统辖，并不比开封府那些末流皂役们强上多少，平素怠惰些个小克小扣也是常有。

　　如此即便逮着错处发落三两个，也未必就能惩一儆百。何况开封府说来职在督检，一不管发饷二不掌拔擢，人正经上官尚未发话，张晏但要因此而作势如何，纵使有理传出也是下了两司脸面。那方若是君子倒罢，但凡胸怀狭隘的不免心生记恨，却不如高高拿起轻轻放下的，端叫人记得个好处，真有用到时候不定还能行个方便。

　　这弯来绕去地思量，彭子三顿觉头疼，想想自己不过介衙役，那盘根错节的关系，给他两个脑袋都未必能琢磨得来，还是叫贵人们自去操心罢，当下连忙缩脖儿禁了言，一声不吭地跟在后头。过了麯院街已见月挂柳梢，彭家二娘打着盏自家纸糊的油灯，早在巷口候了多时，见人来忙上前迎道：“怎得这晚才回，可是有甚难办的差事？”

　　昨晚彭子三归家时，曾简单提过两句白日的事，顶头上司住进自家偏院里，自然也不好全然略过的。然彭二姐终究只是寻常妇人，听时倒是啧啧惊叹，到真再见着本人的时候，仍就难将面前清隽郎君与那些庙堂上佩鱼服紫的官爷们等同，心里总还当是邻家进京讨生活的年轻子侄，言语便难免带上不加掩饰的亲近与关切。

　　彭子三却是见过张晏板起脸来端官架，如何不知厉害，生怕自家亲姊口无遮拦犯了忌讳，忙在旁偷偷扯了两把衣裾，示意她莫信口乱说。转头但听张晏那边温言劝慰道：“也无甚要紧的勾当，乃是有些私事需要劳彭班头帮忙，没早差人通报声，端叫二姊在家忧心了。”

　　有这么个宽厚谦和的后生在侧，又同在军巡院领差事，自家兄弟性子鲁直，平时有些言语不当的地方想来也能照拂。彭家二娘这厢愈打量愈喜欢得紧，便要举高油灯在前照路，招呼两人回院里归置，待瞧清张晏面孔倒是一愣，不由连道：“郎君脸色怎这般差，莫是那里不熨帖罢，可别再在这风口地耽搁了着凉，快进屋里歇息的要紧！”

　　说着边替张晏提灯，边催彭子三赶紧牵了马去，唤那仆童出来服侍。张晏神色略显疏淡，眉梢却隐约含笑，但摆手推辞道：“不过是有些乏了，二姊快别忙，这般晚也早些回去休息罢！”说话功夫，阿良已得消息赶来，见张晏仅穿身夹纳长袍，二话没说先拿鹤氅将人裹了个严实，再张了口想要唠叨几句，转头见两人尚无离去的意思，倒是甚为识趣儿地闭了嘴，只把人引进里屋，打点起燎炉来。

　　彭家二姐不便进院，可到底端量着阿良半大孩子难免不周到，又在门口嘱咐彭子三半晌，方才稍觉放心些，捉着裙裾提灯回了自家院落。彭子三跟进屋时炉间炭火已热，阿良正端了暖碗出来，摆开小半罐牛乳粥，两碟蜜烧肉，并几样杏片梅子姜等小菜。

　　张晏脱了外衣换上燕居的窄袖交领袍，见彭子三颇有些无所适从地立在那，便自然地招呼他过来用些消夜。那边阿良却不乐意了，桌上那些东西分量本就小，原是他按着张晏平素习惯预备的，寻常一人都不管饱，更莫说再加上个彭子三。偏他只是仆童，又不好直说想撵人，便只得在旁边念叨：“郎君早说来人，也好叫小的多点准备。”

　　那彭子三却是实诚，闻言忙不迭摆手：“不用，不用，小人随便凑合就行！”阿良跟着张晏走过不少地方，会来事的也好不识趣的也罢，甚么样人不曾见过，如今乍听他这话，却也只剩目瞪口呆去瞧张晏的份儿。那厢倒是坐得四平八稳，只微微侧头看了两眼，不轻不重地责备道：“你这小厮，那儿来这多的话！”

　　阿良本是个乖觉的，听见这话如何还不知状况，当下立刻闭口不言，规规矩矩地捡他身后站着去了。张晏亦不多言，自动手盛上小半碗牛乳粥，调着浓白的膏面安然道：“今日里原便说好请彭班头过来的，结果劳人奔波半夜，说来倒是叫我过意不去了。”

　　这话说得颇为谦和，彭子三讷于言语，只连声道那里和应该。张晏瞧他手足无措的模样，倒也有趣，但笑，“班头别客气，我原也没甚么胃口，多个人还能作伴稍用些。”彭子三听见这番话，登想起自家二姐适才叮嘱，忙借四下光亮悄悄打量张晏神情。他来时跟在后面并未留意，此际方才见人面容青白、眉宇间尽显疲惫之态，但细看眼中不曾失了神采，便自掂量应当无甚大碍，许是真累着了也未必。

　　心下稍定些，便见那边转头对仆童道：“阿良，昨个但叫你招呼彭家兄弟，也未再知会，你可记得招待彭家二姊了？”那厢见问，当即伶俐地开了口：“郎君吩咐小的那敢有半分偷懒，还是彭家大姊过来做客时，与我讲起这蜜烧的制法，说是作来香滑甜糯又不至过分生腻，听着倒还好，只是动起手来恁地麻烦，折腾半晚才成这点儿！”

　　他话说得颇为得巧，看着是回答实则顺带卖好，连彭子三都听出孩子机灵，打量这主仆之间亦是真心相待，便跟着渐渐放松下来。彭二姐曾在大户做过厨娘，此间晓得的明目不知凡几，那蜜烧的法子彭子三原听她提及，不过平民家多忙于生计，一来无暇费这多心思，二来有口好吃已心满意足，难得那日买几刀肉来解馋，也是径自入锅煮烂，大抵不舍得添置那许多的佐料，是以几番说起末了还是作罢。

　　阿良终究是个孩子，加有张晏这好伺候的主家，难免借着名头贪嘴，但要真说这份惦记东人的心思，却也算是难得。然张晏眼见确实胃口不佳，意思着拈了两三块便不再动箸，只无甚聊赖地慢搅粥面乳花，彭子三皆看在眼里，心念忽起，不由脱口说道：“怕不是傍晚的酥酪太腻，我家二姐做得手酸梅糕，最是生津开胃，不若我这就取两块来给军巡尝尝！”说完不等张晏开口便匆忙而去。

　　这一走阿良可算得了机会说话，当下便撇嘴道：“我说郎君，您这班头未免太实在了罢！”张晏见他一脸痛心疾首的模样，不由失笑道：“你又焉知人家不是大智若愚？”阿良闻言当即便一甩幞脚，接上话儿来：“若真如此，那小的还是作小时了了罢！”

　　张晏嗔笑道：“你可倒是机灵，何方小子就敢出口自比文举，也不嫌托大！”阿良遭训斥也不在意，但呵呵告饶道：“小的只顺口胡说，给郎君瞧个乐罢了，不能仔细计较的。不过看这意思，您是真打算用那彭班头了？”张晏撂下杯箸，但平视着阿良，语调端得不疾不徐：“人怎样都是可用，不过若在身边总得留两个放心的。”

　　似乎为应着他的话，彭子三这趟不止包了点心，还顺带挑了两筐散炭过来。说来不外百二十钱的粗劣石炭，却看得出乃是用心挑拣过的，许是把自家冬日里存来取暖的都择选遍了才得这些也未可知。

　　其实张晏每月俸禄自有禄粟衣料诸物，虽不算得丰厚，却已然足够主仆二人用度。只是彭子三并非那趋炎附势之辈，不过出于拳拳真心，便不好弗了他的意，当下收妥道了谢，又给阿良递去个眼色，叫他心里暗自计数，以后寻着机会慢慢贴补回去就是。

　　这边再要留，彭子三却只道二姐惦记，回得晚了妇人家不至说什么，可总是要点灯候着，见人平安方且放心去安置。如此张晏倒也不好再久留，只差遣阿良将人给送到院门前，自已转去里屋拎了帕子净手。那厢阿良送客回来，看他端直地在那案前坐了，只当又要如常看上隔半时辰的书，顿时忍不住急了：“今日都这般时候了，甚么事赶明儿不行，郎君不在乎自已就当心疼小的，还是早些个歇息下罢！”

　　张晏与他多年主仆，素来宽和，知其年纪虽小却是个惯爱操闲心的，倒也不着恼：“你我在京中落脚也有两三日了，总归该写信回去报个平安。”那阿良何其机灵的人，闻声顿时明白，张晏这是看着彭家姊弟手足情深，想起那远在常州晋陵的大嫂和侄子来了。

　　张晏如今以廿六之年领开封左军巡院，加之他面容颇为显小，人见皆道是仰仗贵人相助或祖上荫庇，却不知他十九即登科，受官秘书省校书郎，自舞勺起便从景川先生处游学，间有三年走遍山河南疆北漠，识人知物远不似书斋里闭门苦读出来的士子们。自然就更鲜少有外人知道，张晏亦是世代书香出身，曾祖父辈曾为前朝三孤六卿，后因太祖兵变而称病致仕，两代后见天下已定方才再度出世。

　　到张晏下生，张家在朝中已无位高者，其父不惑年判知江州军州事，已算得上族中翘楚，其余支系不是中下品文官，便是凭着祖上余财安生做了乡绅，间或几家远房离乡行商。张家门风清正，嫡系子孙大多争气，唯奈何人丁上传得单薄，及至张晏这里，往上数无祖父祖母，往旁看无同房叔伯，只个嫡亲的兄长，廿二三岁上得了功名，娶江宁世宦余氏女，虽说家口冷落些，可也是乡里清贵门第。

　　偏那年里容桂生变，张父领命去广南安定局势，二十二州未出半乡的流民，他自己却不巧染上瘴气，亡故于静江府。张母裴氏性本温婉，又素与之鹣鲽情深，闻讯后哀痛伤毁，没多久也便跟着去了。张家兄长丁忧三年，守孝期满出任京兆府司录参军事，便只留余氏在乡只身抚养年幼的独子与刚及始龀的胞兄弟。

　　张晏虽说年少失怙，却也在长嫂悉心关怀下过了段无忧无虑的光景，直到兄长病死任上，家里忽失了依靠，平日颇受父兄照拂的几房远近堂亲一窝蜂涌上门，想欺负孤儿寡母没人主事，摆起长辈的架子逼走孀妇，再借着养育孩子的由头，名正言顺地瓜分了这房丰厚的祖产，才终于晓得世上所谓人性凉薄竟如此面目可憎。

　　幸而余氏名门出身，学识教养皆上等，并非那一味柔顺之辈，又兼念着进门儿来张家待其宛如己出的情分，只咬定了道理，郎君新丧孤儿尚幼，当年曾在公姥面前起誓，定要好生照料张家二子成年。族里长辈们心知占不到理，便撺掇乡间亡赖无事生非，自家则稳坐床前隔岸观火，就等拿着那余氏错处好做文章。

　　谁想张家这房新妇，看着虽纤柔清雅，真到要理家处事起来，竟还真就能做到有条不紊、滴水不漏，待那夫家兄弟更如亲子无二，为给延请名师教导，更不惜拿出随嫁的稀罕物件打点。加之余氏尚有着娘家撑腰，晋陵几任知州又素与张家有旧，乡里族人纵存有那上不得台面的龌龊心思，等闲却是也不敢真的欺人太甚了。

　　张晏幼年颇多灾病，父兄在时怜惜他，只盼这小儿平安长成，也不求有甚大出息，但要是品性端正，日后纵使得各自立户，亦不至挥霍落魄了，便心满意足。可后来张家凋敝，还指望这叔侄二人撑起门楣，便也只能是豁出钱财狠下心来，文武上顶尖的先生都请了来，倒不求能两榜题名，端图强身健体开阔眼界。

　　张晏也争气，小小年岁便已颇通事理，无论清早习武累得汗迷双眼，还是半夜挑灯悬梁刺股地用功，都不在人前叫一声苦。倒是有次叫人撞见他偷偷抱着年幼的荣哥儿，叔侄俩哭得涕泗滂沱，余氏这才算终于放下心来，只道再如何老成，可终究还是两个孩子。

　　到十余岁上，于诗赋文章已颇能见人，弓马拳脚亦不乏模样，便觉如此埋头苦学，毕竟只知乡里方寸之事，读万卷书终归还得落在行万里路上。那余氏早将她当成亲子，心下虽有万般的不舍，却知道此子胸中自有丘壑，遂好生费心托付了父兄从前故人，又从家生子当中挑了个稳重的少年伴读，方放他外出游学。

　　后来张晏廷试折桂，侄子荣哥儿小小年纪也过了秋闱，族里遂知这房二子皆非池中之物，再不敢登门造次。同年夏，余氏做主为其娶了表亲裴家的青梅竹马，夫妻俩琴瑟相谐，颇过了段美满的光景。隔年御书传至乡里，但此去路途遥远，就事俸禄又薄，往来却少不了打点，难免反要自家贴补。张晏感念长嫂多年来把家的辛苦，不愿多携财帛仆从，便留新妇在乡扶持余氏，自己带了仆童阿良进京赴职。

　　本想着过两年在开封安宅置业，再接长嫂与妻子进京，那知后来因缘际会，他一时意气去了泾原路，几番上阵前身临险境，自不敢轻易叫家中知晓了。奈何余氏终究从别处闻得了消息，顿时惊得非同小可，想他父兄早年亡故，尚不过太平文官，此子倒不知何处来的胆气敢至如此。思来想去虽知不甚妥当，还是许了裴氏远赴泾原探望，只期能劝张晏回头，却不想半途里遭逢强人，平白害了性命。

　　彼时西项进犯怀德，张晏身在营门内，竟不能为此多有顾及。余氏心觉对不住他与裴家，料理了新妇后事，亦无颜再相劝，只将万般担心按下，每日诵经礼佛但求平安。再后来郑军甜水峡受伏惨败，他从死人堆里捡回半条命，更不敢多有音信叫长嫂看出端倪。直到接下听候调遣的信笺，方才坐于案前写了家书，托人顺路稍带回乡里。

　　阿良兄长便是当年看顾张晏外的仆从，只因后来年岁长了娶妻生子，便辞去差事，又念张家素来宽待下人，遂叫他顶了自家差事，也好跟着出门多见些世面。这些事前面自有故人提及，后头则为阿良亲历，更清楚不过，知他素对长嫂心怀歉疚，如今为彭子三不经意几句言语触动，起了修书报安康的心思，再说甚么都是无用了，便也只好乖顺地伺候研墨洗笔去，不觉间已渐闻得更漏声迟。