《弦玥》影霏

5、雾敛云收天宇宽

　　这位“幕后主使”所来，比荆遥所料更迅。

　　荆遥素不喜永安宫藻饰纷繁，请安事罢便不耐多留，一干冗杂尽都交由微澜料理。那厢微澜匆忙敷衍过永安宫上下、得空携霜雁逃脱离去，已是未时二刻了。
　　先前霜雁在此居宿一夜，满心忧惶，直至此时方才窥见此处全貌：此地位处宫城西南，鄢河上游，西侧宫人居所，南面先朝冷宫之间。北雍宫城承自前朝，西南一带宫殿弃置不用，多有坍圮，平素人迹罕至。恐怕任谁也不曾想到，断壁残梁之后竟别有洞天，容得下这一方所在。
　　霜雁随微澜绕过重重宫墙，穿入一座倾颓宫殿，又自其后侧门行出，便见一道回廊尚算完善。沿廊九折，终于行近“小院”——一座废宫，已坍颓半壁，余者稍加修葺，不复雕饰，门墙仅用竹木；朱门之后丛生杂草，石阶生苔，半庭杂乱瓦梁之间斑筠树立，潇潇有声。
　　霜雁抬头，望见门匾上荆遥字迹，书道：
　　“清净斋”
　　不禁会心一笑。
　　闹中取静，大隐于宫。这位娘娘好个妙人。
　　微澜一进门便似被抽了骨头一般歪倒在榻上，风度全无，揉着笑僵的脸大叫道：“累死了！下回我可再不替你收场了！”
　　内室竹帘簌簌轻响——荆遥恰巧拂帘进来，自去多宝格前搁下手中书卷，寻觅棋笥，“后厨灶上有留饭。”
　　她也不多看微澜一眼，寻到棋笥便径自折身往后院去了。
　　微澜当即振臂欢呼，自榻上一跃而起，急不可耐地扯了尚在茫然怔愣的霜雁直奔后厨去了。
　　一饭毕，霜雁执意要揽下其余碗碟盥洗之务，微澜争她不过，无可奈何，只得由着她。
　　霜雁提了竹箧、去院东盥池途中越过中庭时，荆遥正在石桌前自执黑白互弈。瞥她一眼，忽道：“霜雁。你稍后若无他事便过来一趟，我有些话问你。”
　　霜雁吓得手一抖险些摔了竹箧，回身匆匆应了声：“是。”见荆遥无甚反应、只垂眸互弈，也不知当如何反应，略略颔首转身加紧步子去了。

　　只是她终也没能等到这番问话。

　　时近未正，日光渐炽，于秋气中生生煞出几分燥热。霜雁将将洗净碗碟，拭去额上细汗，正收碗入箧，忽闻前院宦官唱礼声：
　　“老奴刘虔，求见娘娘——”
　　此地竟还有他人知晓？！
　　霜雁立即放下竹箧、略提了裙拔足往院前疾奔。不待她到，门已呀然洞开。
　　……微澜。
　　来者何人？
　　只见数名青衣宦官无声鱼贯入内，站定矩列，身材、长少各自悬殊，皆垂首恭肃，不发一言；为首一老者则行上前来，对荆遥躬身一礼，不知说了什么。
　　而荆遥，依旧顾自看棋落子，神情淡漠，连抬眸一瞥也未。
　　霜雁正迷茫间，双肩忽被人一拍，她吓了一跳，转看去、却是微澜。
　　“想什么那？”微澜笑嘻嘻地拉了她的手，“娘娘唤你过去。”
　　……
　　荆遥拈了枚黑子在指尖摩挲，兀自静静思量，忽地出声道：“陛下既已来了，现身便是，又何必故弄玄虚。”
　　青衣人面面相觑，然终无一人出声。
　　荆遥落子，抬眸看定其中一人，：“……还要我起身恭请不成？”
　　那人与为首老者对视一眼，两相沉默一瞬，忽然大笑出声，信手一挥，其余人等即如潮水退去；摘了纱帽一掀衣袍大马金刀在荆遥对面落座，乐不可支道：“不知梓童是怎的识破的？”
　　荆遥唇边浮出淡淡笑意，拾子道：“宫中诸位老公，未见有如陛下这般富态的。”
　　皇帝自荆遥手边抓过白子棋笥，闻言大笑不已：“不好，不好。回去须教尚食局往平素膳食里再添两斤油水。”
　　霜雁恰由微澜领至一旁，听至此语方才醒悟眼前青衣客究竟何许人也，登时瞠目结舌，膝头一软扑通跪地、俯首欲拜。
　　荆遥一蹙眉，目光如刀从她面上一掠，疾声道“我同你说过甚么！”
　　霜雁晃然回神，忆起那夜荆遥曾有“不准跪”等语，然而眼前这位……她垂首咬了咬唇，极为难地瞄一眼微澜——微澜站立一旁，神情冷漠，连看也不看她一眼。
　　霜雁不知所措、犹豫纠结良久终于缓缓站起身来，垂眸咬唇踌躇间竟也红了眼眶，裣衽行礼道：“奴……我！……见、见过陛下……”
　　皇帝收回视线，问荆遥道：“她是？”
　　“微澜，去沏壶茶来。”荆遥垂眼吩咐罢，听得微澜利落应是、抽身离去，方才答道：“她便是日前清潋送来那个，唤作霜雁。”
　　“噢。”皇帝了然，随即似乎忆起甚么，神色中流出几分尴尬，扫一眼桌上棋局，落子道，“你且视她如何？”
　　荆遥重新拾了黑子，淡淡道：“办事倒细，心思太多。”
　　霜雁垂首向旁站立，襟前无声两点滴湿。
　　荆遥盯着棋局细思片刻，落定黑子、抬眼道：“陛下今日来此何事？”
　　皇帝无奈，亦笑亦叹道：“当是为她而来。”他拈起一枚白子，敛了笑意正色道：“去年户部度□□案子，你可还记得么？”
　　“自然，”荆遥起身从微澜手中接过素瓷茶壶——后者识趣退下——只自斟一盏，便将壶搁在一旁石凳上，回坐浅啜道，“所记不差，当日我便告诫过陛下，赋银数额巨大，绝非苏谦等人所能负荷；而那云恒老奸巨猾、行为狠辣，势必不肯留人把柄，事后怕是要斩草除根。”
　　皇帝叹息道：“梓童洞见。”他落下白子，极自然不客气地伸手取盏给自己斟上，“只你也知道，这等末事，即便藉由发难也无法撼动云氏根基，不如不动，由着两家争斗也罢……”
　　他抿了口茶，笑意微冷，“至于苏谦……他这些年勾结商贾倚仗云氏，收受贿赂媚上欺下，早该知有今日。”
　　荆遥不甚感想，捏着黑子蹙眉思量，“……那她？”
　　皇帝将开口时却先一顿，侧目对霜雁温和道：“苏姑娘，事关你身世秘辛，可方便我说与梓童听么？”
　　霜雁蓦地抬头，受宠若惊，眼眶还泛红，面颊已涨成绯色，一时呐呐结舌说不出话来。荆遥已打断道：“让她亲自同我说。”
　　皇帝一怔，继而失笑道：“你这又是何必？”
　　荆遥不理，瞧准一处落下黑子。
　　“也罢。”皇帝拾起白子，自说自话，“日前线人来报，苏谦及其子，其妻妾等等，半年中先后死于非命。苏谦尸首唇舌发黑，对外只称病故。子嗣女眷那边，失足堕井、窃宝受杖，感染恶疾……五花八门。”
　　他叹了口气，落下白子，如今苏氏家人，只剩你身旁这位了。”
　　荆遥依旧只盯着桌上棋局：“无甚稀奇。”
　　皇帝瞅了一眼：“梓童，杀伐太重了。”落下一枚白子，“云氏斩尽杀绝确实无甚稀奇，不过应你所言而已。稀奇的是，苏氏旧宅不时有人暗访翻寻，自苏谦流放、‘病故’以至今日，依旧未绝。”
　　荆遥顿时停手，抬眸道：“陛下的意思是……”
　　她还未说完，一旁忽然有声细细道：“娘娘……”
　　荆遥皇帝一并看去。
　　却见霜雁面色惨白，声如蚊蚋道：
　　“兴许……兴许我知道。”

　　苏十二的身世是苏府上一桩人尽皆知的秘辛。
　　老爷苏谦出身寒门，光业八年考中进士，当了镇国公的东床快婿，从此加官进爵、鱼跃龙门。荣华富贵自不消说，云氏小姐温柔贤淑，两家互通有无，则又成一桩美满。
　　苏谦人生得意，一时不慎便忘了形。某日于其内兄、吏部尚书云恒府上赴宴时酩酊大醉，竟与一婢女春风一度。北雍民风开放，官吏间互赠美姬亦是寻常，此事本无大碍，偏巧那婢子原主乃是云恒次女云嘉敏，论来还算苏谦侄女，无论如何不成体统。云恒本欲将那婢子打发了事，谁想她竟有了身孕。
　　苏谦自觉无颜，在外寻了处宅子姑且安顿。光业十七年十二月，婢子诞下女婴，不久因病撒手人寰。苏氏家人赶来，匆匆草席一裹、乱葬岗一抛，人命就此了了。
　　苏谦早忘了这桩旧日风流，听了仆人禀告，当下大手一挥，令人随意处置便了。那女婴由是被接回府上，混在仆婢家生子中将养。无名无姓，因着生在十二月，依行辈又恰好十二，便只管唤“苏十二”称呼。
　　许是因孤寡无怙，苏十二自幼不爱与稚儿孩童一般玩闹，天生沉默早慧，不甚亲人，处处遭人冷遇。仆婢苛责斥打，教训罚跪如家常便饭且罢，顽童小厮亦时而挤眉弄眼笑她“没爹没娘”“十二小姐”。
　　及至稍长，她被遣去学堂作公子姑娘们伴读侍童，伺候主子之余，动辄代主子生受先生打骂，人人嬉笑，以为寻常。
　　再长，一干仆妇不敢做主，请示夫人，她便调去主院。夫人无意多加为难，却也不乐意时常见她，遂只令她做些洒扫清理活计。时或心生怨懑，便遣她去前院做活，往苏谦面前晃上两晃。
　　前院乃主人议事重地，平素绝无女眷，苏十二性子沉稳，兼之生得颇好，甚讨前院家臣老仆欢心。她别无所好，只爱读书，偶尔事罢私入书斋览阅，老仆也只告诫她北室绝不可入、便随她去了。
　　北室禁地，苏谦素来不许人进，连清扫一事也亲力亲为，苏十二有所耳闻，自不犯禁，如此姑且相安无事。
　　某日她卸下活计、悄进书斋，浑然忘我时分，忽听得外门有人步响声，登时吓得浑身一颤，一气乱走间慌不择路，误打误撞竟进了北室。再想退时，那步声如影随影跟上，直往此处而来，苏十二惊惶之下钻进一排书卷后匿去身形，捂了口鼻大气也不敢出。
　　脚步声主人推开门，缓步踱至案前，沉默良久，忽而重重叹息道：“厚泽兄，实不相瞒，吾命危矣！”
　　苏十二认出那是苏谦的声音。
　　对方笑道：“益之何出此言？如今云大人位高权重威名显赫，镇国府如日中天，你我蒙其荫庇恩泽自可高枕无忧，又何来性命之患？”
　　苏谦冷笑道：“如今我等于他尚算有用，姑且保一保，倘若他日有祸上门，云恒当真会施以援手？兄台未免太把自己当个人物！”
　　对方一时语塞：“……想是益之多虑。”
　　“厚泽兄可知，颍州刺史聂元初岁末回京述职，明年便要调任御史台了。”苏谦沉声道，“那聂婴是何许人，厚泽想必不会不知罢？”
　　“小子回京之日，便是你我死期！”
　　“与云氏谋，无异于与虎谋皮，无事则已，一旦东窗事发，你我首当其冲、必为云氏弃子！”
　　“厚泽兄，赵友仁前车之鉴，尸骨未寒呐！”
　　那人半晌无语，冷汗涔涔，声音颤抖道：“这......求，求益之救我性命！”
　　室内一时寂然。
　　苏十二眼睁睁看着苏谦朝侧面墙壁行来，惊恐地紧紧捂住口，心如擂鼓，觳觫颤抖不已——只消一侧脸，他便能看见她。
　　所幸苏谦忧虑重重，无暇旁顾。他径直行至壁前，不着痕迹地错了半步，挡去身后之人视线，搬动博古架上一座小香炉，拆下那一层木板，手探入侧面凹槽一拧......须臾，他不知从何处取出一卷账簿来。
　　“此中所录，乃是镇国府、云府及其党羽数年以来财货往来、所赃物款明细。”
　　那人一抖，几步上前劈手夺去。除却翻纸声响，方寸室内一时死寂。
　　片刻，苏谦自其手上将账簿抽回，回身迅速复原木架，“厚泽兄，如今你都知道了。”
　　那人默然良久，最终咬牙道：“你……你待如何？”
　　“若他日我获罪入狱，劳烦兄台将手书送抵刑部方大人府上。”苏谦森然道，“他云恒不仁，休怪我不义！”
　　“……”
　　后来二人又商议了甚么，苏十二一概记不清了。
　　她只知，当那二人终于离去，她恍惚踉跄着爬起来时，寒月铺霜半室，博古架上那座金丝貔貅香炉睥睨着她，粼粼闪光。

　　“啪嗒”
　　棋子落定。
　　一壶茶已见凉。
　　荆遥皇帝二人相觑，一时无语。
　　皇帝率先动作，取一空盏，斟了半盏微温茶汤递与霜雁，令她坐下；霜雁方才自述身世已哭过两回，此时木木愣愣，听说接茶便坐，也顾不上其他。
　　“想必陛下送她来时不曾料到此事。”荆遥指间夹着黑子沉吟思索，落子道。
　　皇帝闻言笑道：“我又非神灵，岂有未卜先知的能耐？原不过是觉察异样，教人暗中调她出教坊以静观其变而已。不想……”
　　荆遥接口道：“不想清潋自作主张，直将人领至此来。”
　　“是。”皇帝饮尽余茶，叹息道：“我本不欲教你知道此事。早先不知所以，以为末事，不必劳你掺和。”他搁下茶盏随手落子，苦笑道，“……弄巧成拙，反倒成了知情不报藏头露尾。如今只好亲自上门谢罪了。”
　　“无妨。”荆遥瞧了瞧棋局，轻叹一声，投子入笥示意认输，拾了茶盏淡淡道：“霜雁人在宫中，但有命在必然惊动云妃，转来我这儿不过早晚。陛下与其挂念此等微末，倒不如思量云氏动静缘由。那‘厚泽’究竟何人，陛下可知道么？”
　　皇帝沉吟片刻，扬声唤道：“清潋。”
　　“臣在。”
　　有人含笑应了一声，不知何时‘埋伏’在此的紫衣女官盈盈从门后行出，好生吓霜雁一跳。
　　她也不顾皇帝荆遥，倒先偏头对霜雁含笑道：“苏姑娘，数日不见，别来无恙？如今总好以实相告——我名清潋，是为永延宫侍中，位同微澜；暗为吾皇座下密卫之一，常受命往来此间，想必日后定会与姑娘熟识。”
　　“去。”皇帝斥道，“我又让你竹筒倒豆子了？”
　　清潋故作委屈神态：“陛下莫要责臣。臣日前不慎开罪了娘娘，当真万死莫赎，眼下正投机取巧向娘娘赔罪呢。”
　　“刁蛮丫头！我料你该罚！”皇帝“怒不可遏”，转向荆遥道，“梓童，你却待怎的？”
　　荆遥瞅着二人一唱一和念作俱佳，终于失笑道：“陛下既如此费心求情，也只好‘赦免无罪’了。”
　　见她展颜，皇帝清潋方才欣然意舒，主仆二人相视，齐齐一笑。
　　不料荆遥悠悠续道：“……‘开罪’与否原也末事，能以愉悦微澜便好。”
　　清潋顿时垮了脸，“娘娘……”
　　霜雁目瞪口呆地看着庭边斑竹无风自动，落叶狂摇。微澜气冲冲杀出顿足、柳眉倒竖直指清潋大骂道：“谁愉悦了？！她自作主张招惹是非到来还算在我头上？娘娘、有没有天理了？！”
　　荆遥不急不恼、气定神闲饮尽盏中茶汤，对皇帝含笑道：“这算人齐了。”
　　……
　　微澜气鼓鼓在石凳上坐下，毫不客气地提起壶、将凉透的茶全倒进自己盏里，一气牛饮完、连壶带盏往清潋怀里一塞，恨恨别过头不理人；霜雁左右顾盼荆遥皇帝清潋，局促不已，正待起身让座与清潋，被她一个眼刀生生杀了回去。
　　也难为清潋抱着一壶一盏依旧温雅含笑态度从容。
　　于是言归正传，清潋正色道：“朝中字厚泽者共三人，国子监祭酒赵康，吏部侍郎邓宽，秘书少监孙宏。若所料不差，苏姑娘当日所遇应是吏部侍郎邓宽。此人原籍孟州，光业八年进士及第，任户部下金部司主事。苏谦案发、刑部方维往户部查证时，以他所检具物证最多，岁末考功被议为甲等。四月，由云恒亲笔作引，调任吏部本部侍郎，直属云恒门下。”
　　微澜原不想理她，听了这番话没忍住、一哂：“我道如何，原来是转头卖了旧友朝主子摇尾讨功了。怪道苏谦死得恁快，原来还有这么个推手。”
　　“尚算识时务。”皇帝点评道，“朝野之中，有力与云氏抗礼者唯有林、聂一家，方氏虽掌律法刑狱，终不过鱼虾之能，浑水偷食且罢，掀风鼓浪，尔辈岂敢？”
　　荆遥拾黑子轻叩桌面充作击节：“‘鱼虾之能’、‘浑水偷食’，此言精辟。”
　　“梓童谬赞，谬赞。”皇帝“正经八百”谦逊推辞一番，自个儿倒先矜不住笑了。
　　“……”清潋只得强行开口重接前话：“……方氏自不可靠；林栎出身军旅，必不肯信用敌党反骨贰臣。倒不如效忠原主来的稳妥。有那账簿在手，想必云恒也不敢轻易发落了他……这邓宽确实是会审时度势的。”
　　微澜嗤笑：“小人。”
　　笑罢却又沉吟：“……云恒怎将此人提拔恁高？不怕引人瞩目么？”
　　“未必。”荆遥正拾掇棋桌，一松手，黑子如流泉沙沙坠入棋笥，“鼠辈小人，前脚出卖旧友门下投诚，后脚拿捏物证要挟讨功。我若是云恒，想必也乐得封他个高爵显位。不消我动手，有得是他人将其撕咬殆尽。”
　　庭中有一瞬静默。
　　“如娘娘所言，”清潋只作若无其事、道，“暗访苏氏旧宅之人是邓宽无疑。”
　　“不，等等……不对。”微澜抓起一枚棋子反复揉捏，皱眉，“说不通。邓宽若要取信于云恒，非得显出账簿不可。倘使云恒知道那物尚在苏宅，一把火烧了岂不干脆，哪还容得邓宽去寻？”
　　荆遥并皇帝收整棋笥，闻言举目相视、心照不宣地笑了笑。
　　微澜未听见应答诧异转脸、正好瞄见这笑，恨得直把棋子往荆遥身上砸：“……又跟我打哑谜！”
　　荆遥都纵着她闹，俯身拾起棋子，以袖拭去尘埃仍归入棋笥，随口道：“我倒想起另一桩事。日前陛下密文邀我清怡亭一会，昨日又缘何不来？”
　　皇帝闻言竟然一怔，诧异道：“不是梓童先作推辞么？”
　　荆遥眉头深蹙：“当日永安宫人物俱全，云、林眼线尽在，我未听得永延分毫消息，也无脱离注目机会可乘，因此猜测陛下当是不去。为防估料有误，遣微澜携霜雁赴约，又于辰时正、命宫人以酒并诗送永延宫答复……陛下何时闻我推辞？”
　　皇帝遽然变色：“辰时初，永安宫内宦持手书来、道你身染微恙不便亲至……此人非你所使？！”
　　荆遥咬定：“绝非。”
　　风乍起，倏尔冲过中庭、惊起一片竹声窃窃。霜雁手边茶盏许未放稳，当风坠下桌沿，“砰”一声摔得粉碎。
　　庭中一片死寂，半晌，风拂竹叶、悄不可闻。
　　荆遥缓缓道：“云氏。当真手眼通天。”
　　皇帝面色铁青，盯着棋笥，只不发一言。
　　霜雁微澜面面相觑——前者慌没了神，仓皇间弯腰低头要捡那碎片，被荆遥轻轻按住：
　　“不必。”
　　她平静道：“如此，他等是早知霜雁已调离教坊，只不知是你我谁人作为、因以试探而已。”
　　“既然。今晨我公然揭明霜雁身份，想是、已打草惊蛇。”
　　“眼下当务之急，乃去寻那账簿。”
　　荆遥抬眸看向清潋。
　　“……清潋，此事恐怕须得你亲自去办。”
　　清潋会意领命，正待应答，忽闻霜雁细声道：“娘娘，我……”
　　“我……愿与清潋姐姐同去。”
　　荆遥转目看去：众人瞩目之下，霜雁慢慢起身，鼓足勇气抬脸直视荆遥——只一眼又心慌别开，只咬得唇色发白，带着怯色垂眸轻声道：
　　“当日……当日我曾见过那暗格……应是能……请娘娘允我与清潋姐姐同去！”
　　荆遥深深凝视她一眼，半晌错开视线，轻道：“好。”
　　微澜闻之霍然起身，不嫌事大地欢腾雀跃：“那我也一道去！”
　　荆遥皇帝对视一眼，后者叩了叩石桌，轻飘飘道：“……微澜。此隐秘事，须得悄无声息。你便歇了罢。”
　　微澜顿时泄气，坐下趴回桌上朝天翻白眼——惹得其余四人都作一笑。
　　荆遥悄然避开皇帝探究视线，兀自接上前话：
　　“你等若去，须得尽快。以云恒性情、一旦获悉苏氏尚有人在，为保万无一失，必定如微澜所言，火烧苏宅。”
　　她抬眸，静静道：
　　“如若不迟，就在今夜。”