《十三香》元疏

5、木香-5

　　徐镇杰去了湖州。
　　收丝收粮，贩茶贩墨，若没有他这般辛苦经营，徐家也不会成为一方富豪。

　　徐镇杰在湖州也置办了宅邸，他往年过来，都至少要待上两个月，多时待个大半年也是有的。漕运上下，行市生意，打点要费时费神不提，湖州一带山色风光不错，且自古富庶兴盛，那繁华热闹是徐家地处之县城难以比拟的。

　　这边的徐管家捧了茶壶进书房，见徐镇杰在纸上写了两行字，又思忖了下，揉了纸团扔掉，然后又准备展开了一张，忙插话道：“大爷，浴房里热水好了，这一路行船赶路，实是辛苦，不如先去洗洗罢。”

　　徐镇杰本是赶着要和裴若琪报个平安，怕她挂念担心，但一想明日才有送信的回船，不如先洗澡理理思绪，多同她说说路上见闻，便停了笔，挽了衣袖往浴房去。

　　徐管家跟在后面道：“这边来凤楼有几个很好的女孩子，俱是调停好没动的，爷您看明儿让送过来呢还是明天谈事就约在那边？”

　　徐镇杰先没反应过来，兀自还想着明天要不要买点女人用的胭脂水粉也一道捎回去，于是顺口应道：“什么女孩子？怎么短缺仆役了？”顺地回过味来，停了脚，训斥道：“谁让你安排的？这要是让知道了，怎生了得！”

　　徐管家一向是个机灵人，要不然徐镇杰也不会把这边交予他打点，只这时他也有点明白不过来。大爷只有一个病的神志昏沉的母亲，怎的还有人管？

　　湖州同扬州，有许多蓄养瘦马的宅子，选了白净好相貌的女孩子，教了琴棋书画，待价而沽。有些贵人富商惧内的，只在湖州享用；有些投了缘的，买了带回家做小妾也是有的。

　　以往徐镇杰来，徐管家总会安排几个，自家主人是个情淡的，每年来时挑选一个伺候，生意谈好了要返程，送来伺候的就吩咐结清账利索撂下。去岁是徐家二爷去了，徐管家见大爷还只穿浅色衣物，便揣度着没安排，今岁看徐镇杰已经恢复衣服颜色了，他便以为恢复惯例了。

　　徐管家寻了跟着徐镇杰的林向福问道：“家里可是娶了大奶奶！”
　　林向福摇摇头。

　　徐管家接过小厮手里的热水给他添在盆里：“那林哥你也不给指教指教？”

　　林向福自管泡脚，还嘲笑：“我怎么指教？我这还没下马呢，你那头就管安排上了，让你小子动作快！该！我哪有什指教，不过爷说什么，咱们做什么便罢了。”

　　这边徐管家才跟林向福正聊上呢，那边来了小厮叫：“徐管家，大爷请您过去。”

　　徐管家忙整整仪容，一边问道：“可有说是什么事？”

　　小厮嘻嘻笑道：“好事啊，夸今儿晚上的羊肉不错呢，说不腥膻，又嫩，叫您过去定是要领赏”

　　等徐管家过去了，哪里是要领赏，是又领了一桩差事。
　　徐镇杰吃着羊肉好，便让徐管家也买上几头羊运回去。

　　徐管家和厨房说定了后，又被叫了去，只听得徐镇杰在屋内走了两圈，吩咐：“那边不常吃羊肉，怕是做不了这般好。还是不妥，让厨子一道去罢。”

　　三奶奶从床头转到床尾，摸了摸木头，又闻了闻，道：“都说鸡翅木家具鲜有成套的，说是难雕刻，大爷买这一套可是花了不少钱吧。”

　　裴若琪摇摇头：“不知道，我不过管些家里银钱收支。钱是他挣得，我哪里管得着他怎么花。”

　　她有些气不过，徐镇杰在湖州没要官妓也要在信里特特提一句“管事以妓奉承，吾断然拒之。”这是什么意思？要自己看清楚自己的地位么？都是以色侍人，他想不要时便可断然拒绝么？还一道送了胭脂水粉在木盒子里，让她也装点颜色，等他返家照拂生意么？

　　三奶奶没注意到裴若琪语气上对挣钱人的不尊重，好奇地坐坐那椅子，又摸摸高几花架：“大哥这是干什么呢！知道的说是他湖州做生意去了，不知道的，还以为是宫里派出去的公公出去采买了。隔几天都有船送些东西回来，而且吃穿住行，样样有。说起来，那羊肉签子倒真是嫩，就怪三爷那个蠢材，多事！”

　　三爷听说还有几头羊，一时兴起便带了灵儿和坤哥去看，厨子前几日得了赏，奉承着说还会做一道烧羊肉，徐三爷本就是嘴馋的（要不然也不会外面偷腥）便让厨房做。厨子牵了羊要去宰，两个小孩子才和羊玩的兴兴头，如何肯，哭的上气不接下气，最后把羊养到了院子里头。这下好，谁都吃不上，还得着人打扫羊粪。

　　三奶奶还在回味：“不过小孩子忘性也大，过几天他们玩腻了也就忘脑后了，咱们还吃羊肉！”

　　裴若琪状若无心道：“还说忘性呢，你也不小啊，二叔婆（族长夫人）说给大爷相看的事情，那回你可是自告奋勇一道儿的，怎么没听着信了。”

　　三奶奶道：“二叔婆（族长夫人）说她有个外甥女，我那回吃宴席瞧了瞧，性子可不软和。”
　　裴若琪忙道：“就是要不软和的！”

　　顶着三奶奶奇怪的目光，裴若琪讪讪解释道：“你也是爽快人，性子过于软和的，怕是处不来。”

　　三奶奶道：“二嫂，我也就照实说了吧。大哥现在是个好大哥，虽说是公公收养的，但撑起这个家都是他。可，有后娘就有后爹，有大嫂，这大哥胳膊肘可就也得往大嫂那边拐。你管家，我是服气的，不偏不倚，要是来个泼辣的大嫂，说不定就管得我们不服气也得服气。”

　　这·····裴若琪只想到，徐镇杰若是娶了妻，就有个管他的，他不敢再缠着自己，倒是没想过他的妻还是会管家管弟妹的。

　　三奶奶又道：“找个软和的，一则是我们日子好过，二则，也是为大哥想嘛。大哥这么个说一不二的黑脸性子，不是个软和的人，我看他也不会欢喜。”

　　裴若琪摸了下坤哥儿的手和脸蛋，热乎乎的，却还是掖了掖被子，方才披了衣服倚在窗口。

　　时已深秋，夜凉风大，但这晚的月亮却皎洁异常，直直照到心底，那些白日里不敢细想的心事藏不住，只能拿出来思索。

　　今天白天听三奶奶提到徐镇杰喜欢软和的人，她立时就联想到自己身上来，自己算是个软和的人么？当时就叫这样的想法吓一跳，自己就打心底觉得徐镇杰喜欢着自己么？

　　不行，她现在就要要看看那封信自己没回之后，他又来的几封信说了什么？是不是终于忍不住叫了歌姬舞女夜夜笙歌！

　　裴若琪点了灯，一一看信，这些信不薄，数一数看几乎是每日一封。

　　湖州风光，市集见闻，连每日吃了些什么都细细说来，自说自话完后，便是煞有介事问问坤哥儿，问问家事。想是没见自己回信，有些火了，后面便有些回来要将自己如何如何的混账话，有有点稚气。

　　若是他娶了妻，不缠着自己，这股子劲就用在黏夫人身上了罢，也会是这般不要面皮说叫人不好意思的话么？也是这般叫人手足无措有时候又不觉沉沦么？日子相处起来难免起琐碎，若是自己同他的妻有了矛盾，他也理所当然地不相帮自己了吧。

　　她不觉心中竟起了几丝怅惘，几丝怨怼。

　　“奶奶，你灯点了这许久还没叫人，可是要水要茶？”外头值夜的香珠问道。

　　裴若琪猛然惊醒，自己在想什么呢！居然像一个·····像一个闺中怨妇·····在·····怨徐镇杰！

　　但还是就怪他，好好的行商，送这些信件这许多东西来做什么？真是有病！让她白日要应对三奶奶的好奇心，晚上还要做这许多胡思乱想。

　　裴若琪咳嗽了一声“无事，我就睡了！”

　　遥远的湖州，徐镇杰这日应酬很晚，待喝酒毕，打点了精神往睡房去，叫冷风一激，打了个喷嚏。
　　扶着他的小厮笑道：“大爷，定是家里有人惦记您呢！”

　　“说的好！说的好！”徐镇杰拍拍小厮，摸了荷包里的银子，也不知几两，都赏将出去：“会说话！拿着！”