《好春长在》零九二二

7、第 7 章 你的就是我

　　牟老秀才一张脸白了又青，青了又红，最终也没说出甚么来，拂袖道：“莫忘了你兄弟的事！”扬长而去。牟舅舅缀在他身后，临出门转头笑嘻嘻道：“姐姐这儿的茶好吃，到时一道送两斤儿来。”
　　每逢牟家人来，未免丢脸，顾娘子都把丫头打发到院子里守着，顺娘见顾娘子气的呼呼直喘，连忙帮她抚胸顺气。顾娘子抬手止住她，拿出一条雪白绫子玉色镶边的汗巾，亲自去包了冰来替顺娘敷脸。
　　顺娘被冰的嘶嘶有声，见顾娘子一脸心疼，有意说个笑话道：“今日被外祖父打把冰提前用了，待会娘的打就暂且记下罢。”顾娘子道：“往日娘打你，你可记恨娘？”顾娘子笑道：“当时是有些难过的，不久就忘了，娘打得也不甚重。”
　　顾娘子有些愧疚道：“娘有时打你确实是有些无来由了。你过去总不如瑾娘讨你祖父父亲喜欢，娘心里总担心有朝一日若我同先头大奶奶一般撒手而去了，你一个小人儿无依无靠，不知会过怎样的日子，所以心里总是急躁。”她眼圈有些红，吸了口气，“如今想来人的性子都是天生的，你不合他们投缘也怪不得你，不如多教些本事，将来自己立得起来，也许也不至受人欺负。”
　　顺娘一阵雀跃，笑道：“多谢娘！”顾娘子亦笑道：“以往没有好好地教你，如今可要抓紧起来了，从明日起你就半日在娘这里学学管家，半日去厨院罢，至于女红你已和针线上的妈妈学了个七七八八，家里也没人擅长这个，待我从外头寻访一位手艺好的再作安排。”
　　顺娘走后，院里的丫头才纷纷进来，大丫头春娥给闭目养神的顾娘子送上一盏茶，低声道：“这次给老太爷送多少银子去？”顾娘子满面疲惫道：“送八百两过去罢，叫送钱的嘴头伶俐些，教他们知道这是牙缝里省出来的银子了。白云茶也送些去。”春娥又道：“春英出府后，大姐姐身边少了个大丫头，奶奶是否再挑一个补上？”顾娘子摆摆手：“不忙，先由春鸢代一阵，说不得春英还有回来的时候。”
　　许是因为顾娘子的缘故，顺娘在学管家时对账目尤为感兴趣。顾家的账目与别家不同，条理极为清楚，分预账、草账、流水账、誊清账四本。顾家的奴仆多能识几个字，每日点卯时各处管事报上所需采买种类与用银数目，记于预账上，顾娘子身边管账妈妈发下对牌去账房支银；实际采买时用一张白纸折成八条，每条记录一笔，以为草账，又每人发木章一个，上刻各人姓名，加盖草账之上；日末时交还草账，总登流水，计算本日收支。每半月根据流水总登誊清账，由顾娘子亲自掌管，分类核算家中开支，计算盈亏。
　　顺娘于此道颇有天分，跟在顾娘子身边不足一月，便大致了然。月中核账时是顾娘子最忙碌的时候，两个管账妈妈四个账房丫头在房内进进出出搬运账本，忙得满头大汗。顺娘碎侍母亲身旁，将此情形记在心里，回去日日苦思冥想到半夜，又跟账房讨了空白账本，写写画画了好几日，想出了一个改进之法对顾娘子说。
　　这日顺娘见顾娘子稍有空暇，在厅中闲坐，顺娘示意春娥把扇子递给自己，上前给顾娘子打扇。顾娘子把眼睁开一线，笑道：“这是做了甚么对不住我的事？”顺娘这些日子与顾娘子相处，母女亲近许多，撒娇道：“娘怎可如此说女儿。女儿有件新鲜物儿给娘看。”顾娘子笑道：“这可稀奇，拿上来罢。”
　　顾娘子一招手，春鸢拿上来几本账本，顾娘子奇道：“拿账本来作甚。”顺娘把账本拿到母亲面前打开，两本是上月的流水收支，另一本不曾记录账目，只在账页上方用小字写着年月日，居中横贯一条红线，从上方又垂直数条红线，把一页纸分割为数格。
　　顺娘拿起笔来，按上月账本在横线下方写到“银七钱”，又在横线上方写到“猪肉六钱三分”“银七分”，随即呈给顾娘子看。顾娘子拿在手中一对，在心里过了一遍，抬头惊异地看着女儿道：“这是你想出来的？”顺娘笑道：“再将各管事交回的草账裁开粘在上方，就齐全了。”
　　顾娘子一把将顺娘抱在怀里，揉搓着她道：“不愧是我家女儿，哪个脑子有这般灵光！”顺娘挣扎着道：“如此就可把预账收账支账归为一本，省好些力气。”顾娘子又将顺娘好一通夸赞，深觉女儿聪明伶俐，对她更为看重。
　　下午是顺娘学厨活的时辰，厨房里的妈妈见这么个娇滴滴的小姐，不敢让她动刀动火，单辟一口灶出来，单教她些甜食面点。起初顺娘不甚乐意，众人推胡妈妈出来说，一口吃不成胖子循序渐进等话，顺娘才心不甘情不愿的应了。
　　今日厨娘见有极好的西瓜，特地教顺娘做一道瓜膏。将人早就榨好的瓜汁拿来，加上五月的桃花汁，去尽里面的瓜瓤瓜丝，用极小的火慢慢煎熬，同时不停搅动，待微微浓稠，厨娘快手快脚地将细糖洒进去，再细炼至糖化就可盛在盏里送去拿冰镇上。
　　这瓜膏做法并不困难，只要耐心搅炼使其不至焦糊，做得冰镇过便仿若金丝内糖一般，极为清凉香甜，厨娘做得一盏后让顺娘自家动手试试。顺娘慢慢搅动着锅内的瓜汁，听厨房众人嗡嗡地闲谈。
　　一个剥葱的婆子远远的问道：“顾管事全家都出去了罢。”王厨娘梆梆地剁着肉，声音夹在案板声中模糊不清，“是呀，在城外市做买卖，兴头得很。”这话顿时激起一片羡慕的叹息声，不知是谁在其中夹了一句，“去春英家提亲了么。”“没听说呢，许是茂哥儿他娘不同意，春英是茂哥儿自家看中的，那婆子左的很，见不得人自作主张。”众人七嘴八舌地赞同，都说顾婆子又凶又横，和好几家娘子都打过架，是有名的不好相处，谁家媳妇摊上这样的婆婆就是倒了八辈子霉。
　　顺娘想到春英出去也有段时日了，一直没有消息传来，心内很是担心，暗暗决定得闲一定要去看看她。
　　春英此时正在家中堂屋里拿着一把鸡毛掸子，扫得灰尘四处飞扬，春英母亲在一旁亮堂处对准织布机操作，见女儿像是心绪不佳的样子，扭头对她道：“春英歇一会罢，看舞的一天一地，把布都污了。”
　　春英丢了掸子，拖过一张小杌子坐在母亲身旁，托着腮生气。春英母亲问她道：“今日顾小哥没来吗？”春英道：“说是今日城外开市，与他父亲做买卖去了。”
　　顾家管事原本跟着顺娘父亲，多年下来赏钱丰厚，但他跟着主家也学了一个挥金如土的豪阔性子，平时在衣着上极其讲究，从顾家退出来后好好请了几次客，又给全家换了一次夏衣，本钱就所剩无几。好在随顾大官人出入花丛对妇女衣饰颇有研究，带着儿子买些水粉花翠在城外市上出售，从中赚个差价。
　　顾茂对春英一如既往的殷勤，如今没有差事了恨不得日日来春英家中点卯，担柴烧水一类的活几乎全包了，只是迟迟不提提亲的事。春英忍着羞问他几次，都见他一脸可怜地道家中老母难缠，求春英宽限他几日，春英又生气又怪不起来，只得一日日拖下去。
　　春英母亲劝春英道：“顾小哥这是正经事，男人日日守在家中哪里有出息，你休要给人脸色看。”春英听母亲这般说，心里更是气闷，昨日她正与顾茂争执了一顿，只是不好跟母亲说的。
　　顾茂性子随他父亲，也是个手头散漫的人，之前手里有钱还不觉得，如今与春英出门，逛庙会上酒楼渐渐多是春英会钞。昨日顾茂带她去一家有名的鞋店，店家专做蒲草鞋，做得极为精致，草编的鞋底却用缎子镶边，一双硬是比别家贵出两双来。顾茂兴致勃勃地挑了两对，春英心里却有些肉疼，阻拦道：“这么贵的鞋是公子哥儿穿的，我们哪里穿得起。”
　　或许是声音大了些，被旁边的伙计听到了，翻了个白眼走开去，不久柜后传来窃窃笑声。顾茂心中觉得十分丢脸，拉起春英疾行数十步才停下道：“如今风俗看重衣冠，就算一个有泼天本事的人，衣着不甚齐楚，走到人前说得天花乱坠，人也只当耳旁风过。你让我穿的体面些，与人谈事也是有好处的。”春英心中有气，言语上就不十分客气：“你现在日日闲逛，何曾与人谈过甚么事情。手中一个铜子也无，还要装甚么体面。”
　　顾茂恼得脸上的红都到脖子下面去了，咬牙道：“我说你怎么日日拉长脸，原是嫌我没钱。我本以为你我本是一体，甚么都可互通有无，没想到你如此计较，辜负我的一番心意！”春英气道：“你有在哪里，拿出来我瞧瞧。”顾茂摸摸身上，确实甚么都掏不出来，心里更是生气，“我在府里日日送你礼物时，怎没见你这般说话。”气得调头就走，把春英丢在路边，第二日就不再上门，只托了消息说与父亲去做买卖。
　　春英想到这里，心里慢慢有些懊悔，觉得自家不应如此疾言厉色，又怕他再不上门来，自家不知怎么下台。她娘又说道：“你甚么都好，只是这性子太过倔强，人都是喜欢柔顺的，顾小哥是个好的，你包容他些何如？”
　　春英心里更是一团乱麻，还未待她说话，院门突然被人推开，闯进一个矮墩墩的老妇人来，头发梳的虚高高的，上插一朵大花。乡下人家哪里见过这样打扮，春英母亲惊的站起来，那老妇人拿眼打量着院子，口气硬硬的：“这里可有个叫春英的姑娘？速去说与她知，顾小官人的娘来探她了。”