1、第一章 红颜枯骨 ...
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武隼城内，正是冬雪连绵不绝的日子，北风夹杂着萧肃的寒意，卷走了这片寥落大地上最后的绿意，像是要将这城里仅剩的所有生机也尽数夺去。
仿佛某种预示一般，长街上仅剩的两只未被冻死饿死的流浪土狗发出了最后的呜咽声，悲鸣着昏死过去，估摸着怕是也再难有醒来的那一天了。接着，长街那头，那仿着东昊的宫殿，杂糅了两国特色的王庭里，那华丽辉煌最具东昊特色的武凰殿内便传出了阵阵丧钟声……
这样清冷的凌晨里，因着丧钟声响彻，更显得格外寂静起来，整个武凰殿里，只听得一个尖利的女声如杜鹃泣血似的仍在哀声嚎哭，口里支离破碎地喊着“娘娘”或是模糊着唤着“公主”，像是有将自己的血泪都流干都难以宣泄的哀伤。
整个武隼王庭的人都知道，帝后之间一直都只有敬重的情意，却没有所谓感情，所以即使是皇后重病将亡的最后几天，琨武帝武琨也仍旧只是为着东昊的面子，歇在他的“书房”文和殿或是皇帝独属不予旁人留宿的寝殿——武隆殿里。
即使帝后之间无甚情意，可因着出自东昊贵重血脉的武隼公主在两国之间的地位和作用，以及武隼公主在百姓心目间的威望，所以当皇后丧钟响时，武琨当然还是来了武凰殿，并勉力做出一副悲伤的神色，召集大臣准备治丧的各项事宜，着礼部官员根据典仪给予这位盛年而逝的可敬的皇后一个风光的葬礼。
整个王庭的人，没有三五千，也有一二千之多，可值得感叹的，这王庭的许多人中，真心为了这丧钟声而难过的，却连百分之一也无——倒是宫廷外离得近些的百姓们，有听闻此钟的，意识到可敬的皇后的逝去，便面露哀色，暗自祈祷祝福可敬的娘娘能早日升天好做神仙去。
夫妻一场，琨武帝虽未对皇后“武隼公主”东方惜有多少情意，却终究还是有几分伤感，毕竟逝去那人曾是他的结发妻子，是本该好好陪他至两鬓斑白的人。
可斯人早已逝去，却也并没有什么旁的法子可教人起死回生的，最后剩下的，也只得两句叹息罢了。
这边的武凰殿里充满了浓重的悲伤，仿佛天色也同哀，应是渐渐随着时间变亮的天色，也丝毫没有变化的意思，不见一丝旧光，只有死气沉沉的阴天泛着惨淡的灰白。
而王庭后宫的另一侧，颖贵妃所居颖仪殿里贵妃寝殿早已屏退下人，只剩颖贵妃与她的心腹之人，陪嫁过来的贴身丫鬟彩儿及她的奶娘白嬷嬷。
得知皇后确已殡天的消息，颖贵妃别提有多开心了，等了这么久，谋划了这么些年，终于得偿所愿，眼看着，皇后之位便是指日可待的囊中之物了。
虽然如今东昊国势大，但世人皆知皇后是自己福薄慢慢重病而亡的，且太医亦不会对她们做下的手脚有任何发现，毕竟西越皇宫的顶尖毒药可不是那么容易能被察觉的。
确定身边除了自己人之外并无别人，且外人是无论如何也听不见这宫殿最深处的声响的了，颖贵妃不由地畅声大笑起来，笑得半分平日的形象也无，甚至让人觉得有些毛骨悚然，就连作为颖贵妃最为心腹之人的彩儿，听着都不禁打了个寒颤。
彩儿作为颖贵妃的陪嫁丫鬟，最忠心的心腹，陪在颖贵妃身边已有十二载，她见证了颖贵妃的成长，甚至可以说是最了解她的那个人了——白嬷嬷毕竟年纪大了，力有不逮，只是重大事情上会出出主意，可她却觉得此时的颖贵妃娘娘万分的渗人，甚至超乎了她的想象。
彩儿陪伴着越颖整整十二载，看着她从儿时的善良天真，变成了如今的疯狂恶毒模样，脾气也变得越发得喜怒不定起来，只在有外人或者琨武帝在的时候，才会偶然展露出温婉的一面来，变脸转换得也是越发纯熟了。
自从七年前颖贵妃于东方皇后之后入主西宫颖仪殿中，便处处低那人一头——无论分位装束还是月例寝殿，这让越颖不禁想起，她几个素来不对头的几个异母妹妹对她的嘲讽——贵妃的女儿又怎么样，还不是只是一个贵妃，于是越颖越发嫉妒了，嫉妒到心灵都扭曲到丑恶起来。
只有皇后，一国之母皇后作为皇帝的正妻，才能冠以自己的姓氏，被称为例如“东方皇后”的称呼，视乎于对皇后的尊贵地位及其亲族的重视和尊敬。
而即使是贵如贵妃，也不过是个妾室，一个随时可以被替换的不够重要的存在，并没有资格被人如此尊称，只能于闺名中选一字作为封号，称为例如“颖贵妃”的称呼。
仅仅这一个称呼在越颖心里的重要程度，便足以令越颖黑了心肝地去出手对付挡在她皇后位置上的东方惜了。何况越颖的身后，不止她的母妃在暗中相助，还有西越皇帝甚至包括整个西越的力量在暗中推动着。
琨武帝生来地位尊崇，众星捧月地长大，前任皇帝的后宫中并无多少妃子，子嗣又不丰，导致琨武帝从未见过什么后宫里的龌龊手段，他又是前任皇帝的老来子，轻易便得了他父皇徵文帝传下的位子，只接受了他父皇暮年强打精神传授的为君之道及治国之道。
因着先皇后生育琨武帝时年岁已大，难产而亡，使得后宫之主位整整空悬了十三年，先帝徵文帝年岁本已大了，更是无意于后宫，便自武琨五岁起就开始亲自给他启蒙，并逐渐教导他为君治国之道。
只可惜徵文帝年事已高，终于没有坚持多少年。自琨武帝九岁起就开始日渐缠绵病榻，让年仅九岁的太子武琨亲临朝政，得以在父皇的背后坐镇下稳固地位，可武琨十岁后，徵文帝的情况便开始越加恶化，只得挑捡些重要的东西和武琨说，最终在琨武帝十三岁那年不幸逝世。
琨武帝十三岁登基为帝，主要也不过学习了为君之道，后宫方面因为没有母亲的帮衬与教导，更是养成了副看似万事皆通、具了于心的样子，实则并不太爱管后宫的内事的习惯，当然他确实也并不擅长这些个杂事。先帝早已在临终前的几年于病塌上时便下令安置好了后宫这些未来“太妃”们的去处，或送居行宫“清心苑”颐养天年，或令其愿归家的自行安排，实则留给琨武帝的后宫确是个清净得很的地方了。
身为一个身处最高位的皇帝，又在大婚前从未经历过“复杂人多”的后宫，琨武帝自是不太明白这后宫里的争斗，更因为对皇后并没有多深的感情，没有多加关注，自然不知皇后之死，本非意外，而是这后宫之人的算计所致——自皇后十七岁入武隼后宫起，七年里从未间断的慢性毒药，足以杀人不见血。
昔日因担心东昊与武隼联姻会导致这两国联手对付西越，西越皇帝越澈将西越国公主越颖于东昊国公主东方惜大婚之后嫁与武琨，成为颖贵妃。
西越公主越颖是越澈之庶妹，乃西越前任皇帝的嘉贵妃所出唯一女儿，因着西越适龄公主只她一个，所以只得将她送去武隼，以牵制东昊公主东方惜。
越颖的母妃嘉贵妃之所以得以从后宫的倾轧之中，安然的活到下一任皇帝登位，并成功养大一位公主，便绝非庸人，不但绝非庸人，她还是一位极有心机的聪明人。
在这个极有心机的聪明人的指导之下教育长大的越颖公主，自然也不负她的名字，确是个狡猾聪颖的女子，更何况她不但有着自己母妃的支持，甚至还拥有了西越这个从来都藏有机变倾轧、蛊毒盛行的国家的一国之君甚至整个国家的支持。
在众多助力的情况下，仅仅用了七年，颖贵妃就成功兵不血刃地将皇后宝座道路上唯一的障碍给轻松扫除了——她一心想的是，东方皇后一死，整个武隼国内身份上够资格做新一任皇后的，自然就只剩她西越公主越颖一人了，而那些人再也无法嘲讽她的身份，瞧不起她仅是个妾室了。
礼部尚书孙颐负责统管皇后大出殡一事，这位已过六旬的老者一生中经手了太多的皇家丧事，先皇与先皇后便都是他率领群臣送走的。
主持仪程的孙尚书虽则是统管，但是毕竟年事已高，力有不逮，除了重大决策和大致走向流程外，各项事宜主要由他身边的副手二人，分别是礼部左侍郎宋邈与右侍郎赵仁来完成。
殡葬当日，帝皇为引、百官相送，前往皇陵的道路上，不顾严寒，竟皆跪满了自发前来送东方皇后最后一程的百姓们，达官豪绅、贩夫走卒不一而足，却是个个面露悲戚之色，比之帝皇队伍里那些仅有表象的哀伤之态真诚了不知多少倍。
作者有话说第1章 第一章 红颜枯骨
