18、偷棉花 ...
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尽管朝廷要开恩科，晨鹤依旧还在巡抚身边供职。一来，怕自己辞了职，就剩妻子一人操劳，家里家外，实在辛苦。二来，恩科也要等到来年秋天，时间还长，也来得及。
羽春家里那二十亩田地，全都托付给李光骞和胜春照看。羽春每日也不在田里干活，只给两个男人做饭送饭，偶尔到田里转转。入夏时，二十亩田地全都种满了庄稼，羽春也总算安心了。
家里的收入，基本全靠晨鹤那八两月薪，五两银子要付给李光骞和胜春做月钱，剩下三两也刚刚够一家子吃穿用度。羽春虽然偶尔做些绣活，也很微薄。
那天夜里，晨鹤从衙门回来，只见羽春在院子里摆着一张香案，上面插香烧烛，布着祭品。晨鹤想了想，说道：“娘子，今天不是七夕也不是中秋，为何在这里祭拜？”
羽春从屋里拿出两刀纸钱，递给晨鹤一刀纸钱，说道：“你忘了？今儿是你舅父的忌日。”
晨鹤拍着额头，顿足说道：“哎呀！真是的，我竟然忘了，还是娘子周全。”说着当下拿了纸钱，在火盆里化了。
羽春也将供的纸马和金银纸锭都焚了，又说道：“舅父养育你一回，生前没尽了孝心，咱们好歹记着他，也算有心了。”
晨鹤扶着羽春从地上站起来，沉吟不语。原来庞晨鹤从小就是孤儿，后来被舅父收养在家里，悉心照料，才长这么大的人儿。前两年，舅父得了病，就撒手人寰了。
舅父离世后，舅母就翻了脸，说起来也不能只怪舅母。庞晨鹤一个青春壮年，只会读书，白白养在家里，又没有指望，谁能天长日久的养着一个闲人。
庞晨鹤却也发奋读书，考上秀才之后，舅母态度略微好了些，急急忙忙给晨鹤找了门亲事，就找到羽春，好在羽春不嫌弃晨鹤没有家产，他舅母就草草给他们两个人结了亲，成了亲，就给他们过了门户，让他们自己生活，再也不闻不问。
晨鹤和羽春成了亲，晨鹤就带着羽春回到原籍。因为晨鹤和舅父籍贯不同，晨鹤现在已经是秀才了，若是考举人，必须回到原籍参加科考，不能在外省考试。二来，舅父不在了，自己又不讨舅母欢心，只好离她远远的。于是晨鹤就带着羽春，辞别岳父岳母，回到老家。
现在想想，也已经一年前的事了。庞晨鹤又悲又苦，舅父在时，尽管处处呵护自己，可是无奈舅母悍妒，所以在舅父家的日子也并不如意，况且表哥表姐们也不是好惹的，常常把晨鹤呼来唤去的，好在晨鹤是个温柔可亲的性子，要不然，在舅父家也不长久。想罢，晨鹤暗中抛下两滴泪。
羽春看丈夫的样子，宽慰道：“舅父在时，我们没尽了孝心，等你考上功名，有了能耐，把你舅母接到家里，享几天福，也算我们一片孝心。”
晨鹤缓缓摇摇头，说道：“舅母不稀罕我那孝心呢。”
羽春笑道：“那倒也是……舅母是个要强的人，咱们没钱没权，她也瞧不上。可是，咱们受人家的恩情，该报恩还是要报恩，要不然，我看你心里也过不去。好歹，你有空了，写封信过去，问候问候也是应该的。”
晨鹤点头说道：“你不说，我也忘了。也该写封家书给岳父岳母，难道你就不想家？你有什么话要说，我这就写。”
羽春又惊又喜，捂着胸口，成亲之后，终日操劳，竟然都忘了父母，这样冷不丁的说起来，心里还不好受，想了半日，也不知道说那些，就给晨鹤说，给爹娘说，这里都好，不要惦记，替我问候父母身体……
晨鹤坐在桌前，提起笔来，写写停停，觉得不好，撕了揉了，又重写，直到三更，写了两封家书，托人送了回去。
两封家书寄了回去，晨鹤舅母的那一封信如同石沉大海一般，风都没吹来一阵子。直到入秋，寄给羽春父母的家书，很快就回信过来，又寄了些钱财。
入秋之后，物候干燥，棉花很快就开了，摘过一轮之后，又开很多，白花花一层，甚是喜人。田里，李光骞和胜春摘不过来，羽春就觅了三个女人到田里摘棉花，整整一天，他们五个人，摘了五大包棉花，少说也有五百斤。
羽春付了那三个女人工钱，打发她们回家，天已经黑了。李光骞和胜春先把两大包棉花架上牛车，运回家里。田里剩着三大包棉花，羽春一人留下守着。
羽春知道，早就有一些不良的村民，看中羽春家这块儿肥田了。这些村民，大都好吃懒做，好赌好淫，专门偷别人庄稼，不劳而获。所以羽春才赶着摘棉花，免得夜里被这起子坏人偷摘了去。
羽春一人坐在棉花垛上，看着远处村庄灯火闪烁，心里也有点急，也有点怕，说不清怕什么东西。天上蓝阴阴的，露水越来越重，细细一看，周围苍绿的棉花叶子，已经沾上一层密密的水珠了，把胳膊都打湿了。
羽春听着蟋蟀长一声，短一声的叫着，心里盼着李光骞快点赶车回来，越等越冷，搓着胳膊。忽然听到背后窸窸窣窣脚步声，扭身一看，是晨鹤来了，带着件衣服来，披到羽春身上，说道：“真是苦了你了。你冷不冷？我在这里等他们来，你回家吧。”
一穿上衣服，方感到浑身温暖，对晨鹤笑道：“现在不冷了，既然来了，我们就一起等会吧。”
晨鹤笑着把羽春抱在怀里，说道：“这几日把你忙坏了。”
羽春笑道：“难得啊！小半年了，终于有收获了。咱们把棉花卖了，就有钱了，你也别去衙门里办事了，就辞了回来了，一心一意在家里用功读书。等来年秋天一考，考中你就好，考不中你也别灰心。咱们就不考了，在家里种田。”羽春言下之意，你千万别又考死在贡院里。
晨鹤哈哈笑道：“不知道娘子为什么对这件事这样上心。”一语未完，只听到棉花田里有什么动静，扭头看看，并没发觉什么东西。
羽春也回身看了看，说道：“没人吧……说不准是什么野猫野狗在田里乱蹿呢。”
晨鹤说道：“我听人说，这周边，盗贼很多。我怕是来偷棉花的，我去看看。”
丈夫本来是个书生，又弱不禁风，羽春拉着丈夫的衣襟说道：“别去了，没事，若是有贼也能看到，咱们在这里守着，他们就明目张胆的偷？也忒肆无忌惮了吧。”
说着，晨鹤又坐下，心里不安，依旧四处张望，突然见棉田里真有两个黑影子，原以为是眼花，睁眼仔细，果然是两个人的黑影子，看他们在田里手脚忙乱，一准儿是在偷棉花。
晨鹤大叫道：“大胆！贼人，做什么猥琐！”羽春闻言一惊，站起身来，果然是两个人在田里偷摸，丈夫喊了一声，他们两个还在那里偷摘棉花，实在猖狂。
晨鹤道：“娘子，你在这里守着，我过去看看他们。”
羽春哪里放心的下，丈夫写字画画的手，又不做农活，力气又小，哪里是两个乡野村夫的对手。羽春道：“相公，我陪着你去。这毛贼也忒大胆了，当着主人的面还偷的这么自在，也不把我们放在眼里。”说着两夫妻抄起镰刀，扶着往田里来，一边走，一边吼叫他们，这两个贼旁若无人似的，背着包袱，手脚麻利的往包里塞棉花，像是在自己田里一样。
晨鹤跑过去，看不清他们面目，斥道：“大胆流贼！当着主人面儿还偷的如此自在，快把棉花放下，我就饶你们一次，否则咱们就去见官！”
羽春真是哭笑不得，当着两个无法无天的贼人，丈夫还要讲道理，羽春举起镰，也不管死活，直凿那贼人的后背。其中一个贼看到，把另外一个一推，羽春却凿了一空。
这下子，贼人反攻过来，和羽春抢着镰刀。晨鹤一见这势，也从身后把贼搂住，没有力气，又是掐又是咬，喊道：“不要打我娘子，不要打我娘子！”
贼人被晨鹤咬住耳朵，咬的生疼，伸手一摸，一手鲜血，翻过手来，一掌扇了晨鹤一个耳光。晨鹤道：“你们过来和我较量，不要打我娘子！”
两个贼人又翻身过来，轻巧巧的，把晨鹤按在地上，双手反背身后。羽春真是欲哭无泪，镰刀也被抢了，只是举着拳头胡乱捶打，两个贼毫不在意，轻轻一搡，羽春就被推的好远。
忽然其中一个贼人说道：“老张，你去地头看看，他们把地头那些棉花扛完了吗？”
另一个人说道：“好嘞！你在这里看好这对傻鸳鸯！”
羽春这才恍然大悟，原来是中了贼人的调虎离山之计，两个小毛贼在田里偷棉花，把羽春引到田里去，然后另外一伙儿贼把地头的那三大包棉花悄悄顺走，怪不得刚才吓唬这两个贼，他们两个逃都不逃，原来是这样。
羽春道：“相公，咱们中计了！”说着就往田头跑，刚刚迈开一步，被贼人抓住头发，拉了回来，和晨鹤一起按倒在地。羽春伸腿一提，直把脚送到贼人嘴上。
贼人一疼，手松了开，羽春地上抓把土，撒在贼人眼里，拉起晨鹤往田头跑了。只见地头果然有七八个大汉在那里办事，有两驾马车在旁。看来他们早就看上这块儿肥肉了，有备而来。
作者有话说
第18章 偷棉花
，还差 