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9、殺漠
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黑暗中曾經透澈斂艷的紫眸不復光澤，那時他能做的唯有等待。
「我們來打個賭好了，你們覺得那孩子能撐多久...」夾帶惡意興味的低語在陰暗角落悄悄響起，火炬餘光穿透柵欄微微掃過牢房一角，他卻寧可瑟縮在光芒無法涉足的地方，默默垂下不再澄透的紫眸，映入眼中的除了隱隱可見的髒污地面，就只有無邊無際的黑暗。
重重的腳步聲打斷他稍稍平靜的思緒，粗暴的手臂揪起細弱頸項，宛如拖著一頭無力反抗的幼獸將他拽出牢門，獄卒放肆的笑聲重重迴盪，魔法狠狠壓榨他僅剩不多的力氣，迫得他雙膝著地，滿身未癒傷口再度扯裂。他忘了痛楚忘了眼淚，任由滿身血紅染透破舊衣角。
睜大的黯淡眼眸中依然是一個十歲孩子不該有的死寂平靜。
頓了一下，眼前的景象倏然破碎。
白皙手指不自覺朝空抓握了一下，緩了一秒才輕輕握起拳，手背靠上微顫的眼角，矇矓的紫眸略略吃力地聚焦，嘴角已習慣性彎出柔軟弧度，哪怕那雙眼中的神情看起來彷彿突兀的碎瓷被拼湊在一起，尖銳而空洞。
已經是多久的事了，還是可以讓不需要睡眠的自己陷入宛如夢魘般真實的回憶裡，無可自拔。明明看起來是那麼滑稽的回憶，滑稽得讓他每次想起都快壓不下心底翻湧而上的笑意。
「魅影...」沉水般靜而微涼的聲音，眼角瞥見那個身影沉穩地靠近，比他溫暖許多的手指按上他烙著刺青的手背，指尖的力道沒有一絲動搖，慢慢平復了寧靜笑顏下近乎失控的狂亂思緒。
「我們去看看皇后吧。」半晌，他輕道，沒有察覺自己比平常高亢的聲音，「我有些話，一直想對她說呢。」
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大漠的風聲聽久了，恍惚像一曲狂肆奔放的戰歌用整個沙漠的肺活量吼入耳中，避無可避的沙粒自各種意想不到的刁鑽角度颳進衣內，磨擦過肌膚留下火辣辣的觸感，一寸寸殘留的微疼很快又被新的粗砂覆蓋。
頭有些疼，誰叫昨晚一時貪睡在陽台上過夜，吹了整晚的風難怪要頭痛了。我撥開散在額前的碎髮，能見度依然很差，隔著風沙織成的模糊，一個銀髮如刃張揚，衣上繪著精細圖騰的男子邁步向前。CHESS兵隊的第一個出戰者，符基。
「誰要第一個上場呢」桃樂絲悠悠哉哉地交疊著雙臂，草草打量一眼對手就轉開了頭問道。
我尚未應聲，白雪已經一臉決絕地走出我和桃樂絲的行列，聲音清亮地蓋過呼嘯風聲:「請讓我來!」
桃樂絲與我對視一眼，彼此了然，沉默目送那個纖細背影一步步走進風沙中。
龐森宣戰的話音劃破緊繃氛圍，符基隱在面具後的面容似乎帶著嘲弄笑意，僅露的出左眼眨也不眨:「是妳吧，雷斯特瓦的白雪逃跑了那麼久的軟弱公主，現在看起來很有精神呢。」
白雪堅定的神情有一瞬間的動搖，但很快掩去了那絲猶豫:「我已經不是以前的白雪了。」
符基輕笑出聲，張成爪狀的五指間迸發光芒，狂亂的勁風聚旋在他身旁，一圈一圈捲起黃沙:「能與這樣的公主較量是我的榮幸，就以此致敬吧。」
「『風妖』。」身旁隔了一人遠的桃樂絲倏然開口，微瞇的眸光凌厲，「又一個偷來的ARM，那樣的傢伙真是糟蹋了風使者的名號。」
我隨口問:「為麼說是偷來的」
隨著符基劈落的手臂，肉眼不可見的風刃卻因包裹沙粒而隱約可見，伴隨野獸般的咆嘯盡數向白雪斬落，這樣的危急時刻，桃樂絲的聲音卻是舒懶地響起，「我沒和你說過吧，我來自ARM最古老的起源地卡魯蒂亞，卡魯蒂亞製造的ARM我幾乎都認得，幾年前失竊後四散各地，有的落到了那些人手中......不過無所謂，遲早我都會搶回來的。」
風刃的角度並未到四面八方的程度，白雪閃得俐落，杏狀的大眼閃耀藍澤，在滾滾黃沙中彷彿凝潤的兩潭鏡湖。儘管跳躍旋身的動作迅速激烈，仍是沒有泛起太多漣漪，倒映著的世界染上冰晶的水澤，置身戰場的白雪依然不改澄透本質。翻高身的同時ARM發動的光芒隱在紛飛沙塵中，當晶瑩反射刺目陽光驚動了符基捲回風保護自己時，我才看清那迸散開的竟是沙漠裡憑空而現的冰錐。
符基閃得有幾分狼狽，但終究沒有受甚麼傷。白雪翩然落地，輕輕吁了口氣。懸浮半空的細小冰晶閃爍著包圍住她，像仙子周邊的光暈般矇矓出虛幻。
「聽說白雪剛被銀太找到時是把自己封在冰裡。」桃樂絲勾著紮得整齊的髮辮，神情倒是比先前專注，語氣裡有絲感慨，「倒是很適合這孩子呢，澄澈透明沒有雜質的冰。不過現在，為了保護自己而和世界隔絕的睡美人，已經變勇敢了。」
還來不及吐槽桃樂絲過於文藝的形容，那女孩已經眉眼一彎換上截然不同的狡黠甜笑:「不過當然，我還是不會把銀太讓給她的喔唷呵呵呵。」
我嘴角一抽，決定把注意力放回白雪身上。
或許是對手太過張揚的殺意，這一戰比上回阿爾維斯他們壓迫得多，白雪在接二連三襲來的風暴中幾乎掩滅了身形，嬌小輪廓彷彿被狂沙撕裂散落，只有不時閃過的殘影告訴我們她還活著，還在戰鬥。
不知何時手心已沁出薄薄的汗，與小雪太過相似的容顏也如雪般脆弱易逝，我知道是移情作用作祟，可還是沒有冷酷到可以無動於衷的地步。從漸漸消減的速度可以看出白雪的體力快耗盡了，我瞥了桃樂絲一眼，她已經斂了玩笑神色:「風使者在沙漠環境比冰使者有利得多，如果不快點結束戰鬥......」
符基似乎也打算一口氣解決掉白雪，單眼中流露出預料勝利在望的得意，咆哮聲從數個交錯的龍捲風後斷續傳來:「該是睡覺的時候了，公主!」
震耳欲聾的聲音瞬間蒙蔽聽覺，眼睛也反射性地閉了一下，漫天沙塵嗆入氣管，乾澀粗糙的不適攫住呼吸，我摀嘴咳嗽不止，掙扎著撐開眼皮試圖在漫天沙塵裡尋到那個熟悉身形。
然而塵幕漸散現出的輪廓巨大而圓潤，映入我不由自主瞪大的眼瞳。
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暴風狂嘯的聲音自懸浮的巨大水晶球傳出，極不合襯地充盈了寂冷廳室，燭火搖曳面紗上那雙凜然冷漠的美瞳，仍絲毫暖不了那冰蝕入骨的眼神。不遠處悠哉落坐的銀髮青年啜飲著冰藍色的飲品，饒富趣味地看著水晶屏幕中大大的特寫，堅毅神情一改從前的軟弱猶豫，隱約可顯出幾分雷斯特瓦公主，未來女王的氣勢。
在風暴裡護住她的四隻巨大雪人慢慢散成飛雪，纖細手指用力握上胸前雪人形狀的守護者ARM，他從未見過她露出那般自信的眼神，皇后沉默筆直的背影略略鬆動，清凌嗓音預言道:「符基輸了。」
方才守護了白雪的大雪人憑空出現在符基頭上重重墜下，終究沒有完全壓落，只是那一擊足以令符基吐出染艷飛雪的鮮血，倒地不起。品著杯中沁涼微苦的藍液，魅影淡淡一笑，看著龐森宣布CHESS兵隊的落敗:「太輕敵了，沒有留意到守護者發動的徵兆。」
「不是人人都有你感受魔力的敏銳度。」在下一戰開始前回身，皇后信步走過闊朗房間，腳步輕盈無聲停駐在一架懸浮的透明樂器前，頓了下，手指漫不經心撫過泛著璀璨流光的琴弦。幾個隨意卻動聽的音符竟化出型態各異的飛花，無聲綻開後化作光點殞落。
「我想起來了，皇后從前可是那裡最優秀的琴手呢。」慢騰騰喝下最後一口，魅影伸出指尖靜止在半空，讓飄散的光點輕吻上缺乏溫度的蒼白，光芒落在暗紫瞳底，嘆息般熄滅了，「妳很喜歡彈琴」
手指起落似蝶翼輕撲，斜側的頸部線條優美延伸到厚重首飾下，華麗一如演奏者的曲子流洩而出，皇后本人卻是不怎麼專注，目光自琴弦回到水晶球:「我上一次彈琴是在一年多前，你說我很喜歡嗎」
悶在胸腔的輕笑，果然還是皇后啊，對所有情感都把握的分毫不差，無論是愛或是恨，皇后是一潭平靜深淵 ，所有傷害劃起的波痕只能停留片刻，最終會還原成安寧的水面。但他不同，他更像曾經純色的瓷器，一但碎了，哪怕再次拼起，醜陋的裂痕仍刻畫在每一次回憶的畸角，在最出其不意的時後崩裂偽裝。
他再也不會完整，哪怕等待他的是永恆。
「下一個是那個異界者呢，真不幸啊，她對上的居然是洛可。」皇后微仰著下巴，眸中閃過些許興味。
擅長暗黑ARM，以日漸減齡的身體為代價帶給敵人莫大痛苦的那個女子，在CHESS兵隊也算小有名氣，無機質的瞳倒映世界的模樣有人評為可愛，但若知道那幼小身體能施展怎麼樣的詛咒，大概不會有人再天真了。
「這是第一次看她展現實力，挺期待的。」魅影順口應道，懶洋洋把玩著高腳杯，卻瞥見皇后似笑非笑的目光，「怎麼了，皇后」
琴聲未曾暫歇，繚繞在巨大廳柱間:「你特地來找我，不會只是為了和我一起觀戰。差不多該說了吧」
魅影沉默了一瞬，燭光閃滅在深邃中，乍看彷彿眼瞳中生命的輝色亦在熄滅邊緣，即將被黑暗溫柔包裹。
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我笑著接下白雪歡騰的擁抱，凱旋的她興奮得不能自已，流露出的燦然笑靨更符合她的年紀。CHESS兵隊那裡最嬌小的身影已經默默走出，大而空洞的眸定定凝視，看得人有點毛骨悚然。
桃樂絲也注意到對手已經出來了，隨手摟了下興奮過度的白雪，轉頭對我微微挑眉，我想著長痛不如短痛，對她指指自己。
走進些後我更看清楚敵人的樣貌，這般嬌小稚嫩的容顏看來就像個孩子，然而那渾身疏離冷冽的氣質，又實在不像一個孩子會有的。一眨不眨的大眼睛在聽見龐森宣布開戰後依然毫無波瀾，連聲音亦是平板如機器:「妳在想，為什麼我看起來像個小孩對吧。」
我沒有回答，紮在兩側的金色髮絲垂落那張蒼白臉龐，洋娃娃似的漂亮眼瞳，卻是絲毫感受不到生氣。即使是殺意，好歹也還是種情感。
她慢慢放下原本背在背上的大箱子，缺乏抑揚頓挫的聲音繼續說道:「妳有聽過闇黑ARM嗎，外來者」
我一頭霧水，她的動作慢條斯理，我竟也忘了攻擊，就這樣愣愣地看她慢慢拿出箱子裡的東西。
一個肢體微微扭曲的稻草人，看起來破破爛爛，纏繞其上的黑色鎖鏈上彷彿還沾著乾涸的不明液體。纖細的小手愛撫似地摸過稻草人凹凸不平的臉，我頓感不安，可是這麼遠的距離，那看其來也不像可以攻擊的兵器，到底會是甚麼
喚作洛可的女孩轉向我，大大的眼睛倒映空茫:「妳準備好了嗎」
我來不及有任何反應，這場景實在太過詭異，洛可緩緩舉起一把大錘，另一隻手握著格外沉重的巨大釘子，稻草人彷彿有生命般懸浮起來，緩緩將它空白的面孔轉向我。
下一秒鐘，就在錘子揮落釘入稻草人的瞬間，被劇痛攫住的潰然感瞬間自腰側擴散全身，那不屬於任何實質範圍的魔法力量無可抗拒地輾過每個細胞，撕裂痛楚的神經。視線模糊了下，我咬著牙撐住欲墜身形，洛可遠遠隔著沙海審視我的掙扎，並沒有近身戰的打算。我終於明白，光是這樣的疼痛，已經足以令她兵不血刃把對手活活折磨到發瘋。
斷續的呼吸沉重地響在自己耳畔，我似乎忘了我還在戰場上，直到一個冷冽聲音在倒下前，穿過灼燒的痛感挽回意識:「妳還在等什麼，笨蛋!」
像是被重重拽了下，我喘著氣清醒過來，薄汗凝在皮膚上，在酷熱炙陽下沾濕了衣。我扯下藕色外衣拋開，身上並沒有多出任何傷口，殘餘的痛意卻仍攀附在每一次呼吸之間。
洛可第一次露出近乎微笑的神情:「這是我心愛的闇黑ARM，以逐漸縮小的年齡為代價，讓我的敵手享受像地獄一樣的痛楚...」
那麼可愛的臉配上如此中二的台詞，但我已沒有吐槽的力氣，整個人很勉強才站穩，從來不知道疼痛這麼耗費精力。我握上項墜，在心底輕輕開口:「赤蓮，動手吧，可是先別殺她...」
可是洛可沒有給我完整凝聚魔力的時間。第二根落下的釘子穿透了稻草人的肩胛，我只來得及抑下一聲痛楚的大叫，再也承受不住地跪倒在地。注意力漸漸潰散，洛可的聲音輕得快被風淹沒:「妳是蠻能撐的，不過，也只是比一般人晚一點倒下而已。」
我感到灼熱液體流下唇角，咬破的唇和周身的疼比起來也不算什麼了，再一根釘子落下，白雪驚惶的大喊被風聲切割成片段:「快投降...會死的...」
顫抖的手指仍執著地握著項墜，滾燙的紅寶石流轉出耀眼的燄色，赤蓮高亢的聲音帶著無可抗拒的憤怒，內容卻不知為何任性地讓我想笑:『妳不准認輸，無論如何總得讓我戰鬥過才行!』
原來這個看似高傲清冷的ARM是這麼好戰的，我毫無理由的笑意改變了洛可的面癱，極細緻的猶疑閃過那雙空洞的眸子:「妳瘋了嗎...既然如此，我就讓妳死得乾脆點好了。」
一旦過劇的疼痛超過人體耐受極限，心臟可能會因連鎖反應而停止，在沒有任何實際傷害的情況下死去。肉體劇痛的同時，我的心思卻奇怪地游離在赤蓮清冷的話音上，慢慢閉上眼，眼前最後一幕是洛可高舉手臂準備釘下最後一根釘子。
高溫爆開的能量震波瞬間將大量的砂子甩上我的臉，我沒有多餘的力氣閃躲，累積的魔力一次用掉大半，我已精疲力竭。普通的焚燒怕傷不到那個詛咒稻草人，那我就將它連同ARM的本體一起炸成碎片。洛可雖一樣沒有表情，原本白皙的面容卻多了不少焦黑傷痕，腳邊只留下幾塊較大的ARM殘骸。
那彷彿將我釘在地上的沉重痛覺已經逐漸退去，我全身都是沙子和汗水，狼狽不堪。正想起身，胸口卻猛然一陣刺痛，低頭一看，之前卡里安殺傷的傷口本來快要癒合了，大概是剛才痛極時無意識掙扎得太劇烈，扯開了不淺的傷痕，殷紅逐漸從薄薄的衣料上擴散。
赤蓮無預警的爆炸也傷到了沒有完全閃開的洛可，暗色的血自戴著各種戒環飾物的小手滑落，她似是不可置信地低頭看著曾是自己愛物的ARM，如今只成了一堆破碎殘骸，傷手不由自主地顫抖。
龐森等了一會才走上前:「看樣子兩方都無法再戰了。這一戰，雙方平手!」
平手是嗎...總覺得有點丟人吶，而且，這樣是否能贏的重擔就落在桃樂絲身上了，如果因為我的關係提早結束戰爭遊戲，真不知魅影他們做何感想。我苦笑地讓急匆匆奔來的白雪把我扶起，簡單地用神聖ARM治療了一次，或許白雪也是累了，傷口癒合的狀況並不理想，看到白雪自責的模樣我都愧疚了。桃樂絲悠悠哉哉地和我擦身而過去迎戰第三個對手:「別擔心，妳們兩個等著看就是了。」
果然，我仍然太弱。桃樂絲那種從容到簡直像在遊戲的自信我無論如何都學不來的。可以想見現在廣場上觀戰的百姓必然又是議論紛紛吧，他們的前途此刻就繫在一個年輕女孩身上，在這之前，我們幾人都從未見過桃樂絲真正的實力。
這次的對手全身藏在飄飛的黑斗篷下，唯有沉沉透出殺意的殘暴眼神暴風般迫得人透不過氣，但是桃樂絲依然是淡淡笑著，微微仰起的精巧下頷透著渾然天成的優雅氣質，眼神不同於敵人的陰晦，澄亮銳利如刃。
「可惜了這樣的美人...」悶悶的聲音意外地輕，讓人有種非常不舒服的感覺，「現在逃也來不及了...」
「嗯你說什麼不好意思我沒聽清楚。」桃樂絲瞇著眼笑的樣子像極一隻慵懶的母貓。
男子怪腔怪調的笑聲透著陰狠:「我要MAR出現第一個死人。」
「好大的口氣，你不知道我是誰嗎」聽到這樣的對話，我才發現我對桃樂絲的了解也非常少，只是覺得偶爾在那樣爽朗明豔的笑容下，也有不為人知的陰影。
「我不知道，也沒興趣知道，反正是要死了的人了不是嗎。」男子說出了反派小卒被打趴前的經典發言，向前邁了一步。
殺意盎然的沙漠裡風聲狂暴如嘯，男子詭譎的面具與衣著在倏暗的黯淡陽光下顯得格外駭人，然而這些都止不住女孩突然爆發的笑聲。不只他，連我都有些傻住了。
那雙漂亮的眼睛瞳底卻已經收起了玩笑的意味，只有張狂嫵媚的笑容鮮明地點綴在眼角眉梢，桃樂絲的聲音乾脆而俐落:「你試試看。」
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黑暗中曾經透澈斂艷的紫眸不復光澤，那時他能做的唯有等待。
他永遠無法忘記。
那時他等待的不是希望，而是死亡的垂憐。
