11、无声 ...
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谢大人一贯清冷，不曾为谁出过头，今儿真是奇了。
管家摸不清谢元桢的心思，不敢吭声，随即瞥了眼脚下的谢元极，打发一众将人带了下去。走时恰巧遇上阿竹取了披风来，小丫头旁的不知晓，只见谢元极面色惨白握着手肘，满目的愤恨，似要吃人。
“谢元桢，你竟为一外人伤我？！我乃族中嫡子，今日你若袖手旁观，谢氏满门皆不会放过你……唔唔……”
谢元桢摇头，微微抬手，谢元极便被封了口。
阿竹看在眼里，双脚似灌了铅，举步维艰。管家见状嘲讽：“杵在这儿做什么？还不快把夫人带回去。”
她点点头，匆匆走到亭子内躬身道：“大人，夫人喝多了，久坐恐受凉。”她怕极了谢元桢，声如蚊蝇——明明是个玉树兰芝的主儿，却比阎王还怵人。
语毕，瞥见谢元桢正打量着自家夫人，面色如铁，又听他问：“怎么回事？”
“夫人尝鲜，不胜酒力。”阿竹回答。
他若有所思，眼神从安然身上滑过。当下她倚在红漆柱上，本就白皙的脸颊晕着红霞，瞧着娇软可爱。与原先的夫人相较，她呆蠢许多。即便模样无差，感觉上差别甚大。
她对他有戒心，却做不到处处防备。他无非是“另有所图”，愿花时间与她周旋。换作旁人，早死了一百次了。
阿竹不明形势，一面等着谢元桢发话，一面担心主子受凉。不及她多想，只见眼前的人兀自将自家主子横抱起，低沉着声音吩咐：“去煮碗醒酒汤。”
她惶然，片刻不敢逗留，捧着披风离开了。
安然是被谢元桢抱回去的，一路没有颠簸，奈何夜里风大，吹得人有些哆嗦，她就这样被冻醒了。又如阿竹所言，葡萄酿善醉易醒，迷糊中看到他棱角分明的下颚，惊诧之余，带着三分醉意，闭目佯睡，甚是想把自己都糊弄过去。
她脑子里一团浆糊，没精力去想个所以然，只觉得被“凶手”抱着十分怪异，一路僵着身子不敢出声，直到被安置于榻上，这才顺势侧身朝内，似是无意换了睡姿。
说谎不行，装睡也不够水准，比不得原先安家女的一半机敏，行事更是漏洞百出。到底哪个不要命的派她来？
谢元桢望着榻上纤瘦的人儿，心中冷笑——谢府没有她的立足之地，也不知在苦撑些什么？既然她这么热衷当他的夫人，那便先叫她当着，府中遍布暗哨，他静观其变便是。
屋内寂静，安然不回头他亦不拆穿，仿佛是一场无声的对峙，谁也不曾打破僵局。外头传来脚步声，不久阿竹端着醒酒汤入了屋，停在门口福了福身：“大人。”
阿竹细心，醒酒汤在用膳时便命厨房早早备下了。方才去取，等不了多少时候。
谢元桢踅身，轻描淡写地扫了眼阿竹：“过两日是安贵妃的生辰，回头提醒夫人早些准备，同我一道去。”
“是。”
见人走远，阿竹搁下汤，上来替她顺了被褥盖上，瞧她未睡，便劝道：“奴婢备了醒酒汤，夫人喝一碗吧。”
安然摇头，攥紧了被褥，神情恹恹的命阿竹熄灯退下。
阿竹觉得她反常，想问什么，话到嘴边又咽了下去。
孤夜难眠，辗转反侧。
她心中疲累，顺手摸出藏在枕间的纸条——“明日辰时，铭芳楼”。
如今是无法再躲了，安贵妃生辰，程颐定是会去的。她尸骨寒了多年，恐怕早不被人记起了。忘了就忘了罢，老天爷为何不放了她，硬是给她这么个进退两难的身份。
那日她没去，料想下次相见，必然会落入程颐手中。一个死期将至的傀儡，左右任人鱼肉。她不能坐以待毙，得想办法和他撇开关系。
她一再防着谢元桢，可以她目前的处境，免不得要依仗他。
上一世堂妹与他是死敌，又处处为难谢婉。她则不然，她努力与谢婉交好，也不惹怒婆母，谢元桢这样聪明的人，应当有所察觉。
虽不知他今日为何多管闲事，但至少可以证明，这人也不全是表面的凉薄。她突然有些宽心，不为别的，总觉得自己离希望的预期更近一步了。
可不是么，与强者为敌死路一条，与强者为友才是上上之策。
安然打着如意算盘酣然入睡。
谢元桢从安然的那里出来，绕过荷塘，顺着游廊朝书房去。半路遇上了谢婉。
她只身一人，提着灯立在廊间，仿若芙蕖，温婉恬淡。谢元桢缓了脚步，随即停在她面前：“这么晚了还没睡？”
“等哥哥出来。”
这话意味深长，对方却不上心：“外面风大，早些回去安置吧。”
他往前走，谢婉也随即跟上。她笑容浅淡，若无其事地问：“听府上人说官府差人把大哥带走了？上头会如何处理，哥哥可知道？”
他不甚关心：“自然是秉公办理。”
谢婉微怔，似是十分担忧：“母亲说，大哥在赌坊与人争执，对方受了伤，没想到这样严重。”
“若非走投无路，以他的性子，未必会来寻我。”他言语中不乏嘲讽：“他把人鞭打致死泄愤，却不知对方也是个有来路的。”
“什么来路？”
他轻哼一声：“纪闻的义子。”
东厂猖獗，掌印太监纪闻是御前红人。惹着他，那就等同半截身子踏入鬼门关了。
谢婉闻言不免诧异，谢元桢复而补充道：“原也是在司礼监当差，得了恩典，在城内安了家。谢元极与此人一路货色，出事也在意料之中。”
纪闻容手下在外安置，想来是格外疼爱了。这案子悬着，上头步步紧逼，刑部摸不出头绪，横竖会交给大理寺来断。她哥哥升了次辅，风头正盛，旧部巴结还来不及，由他出面是最合适的。谢元极自然会想到这层，赶在东窗事发之前来了。
谢婉思忖着，突然警醒：“哥哥早知晓了？”语毕觉得自己愚钝至极，她哥哥心思极沉，不会打无把握的仗。
以他的手段，布几个眼线不是难事。或许事发当天他便知晓了，只等看好戏而已。多行不义必自毙，独是形容谢元极这样的蠢货。
谢婉理了理思绪，好生劝诫：“母亲可是央过哥哥的。既然大哥迟早要伏法，哥哥且当不知道，何故推他一把？”
谢元桢观人入微，谢婉的招数，在他眼里不值一提。只是比府上那位假夫人高明一二，到底还是孩子伎俩。
他扯了扯嘴角：“婉儿不是素来讨厌他？横竖得死，分什么早晚。”
谢婉语塞，不知说什么好。
她是讨厌谢元极，除了他固然好，可不知怎么，她就是开心不起来，脑子全然是管家的那番话——
“此事可不必闹大，今儿大人不知怎么，就和大公子杠上了，半步都不让。”
“夫人醉酒，被大人抱回屋里去了………”
两人并肩走了多时，眼看快到分开的岔路，谢婉忍了很久才叫住他：“哥哥可是去嫂嫂那里了？方才遇上管家，听口气，嫂嫂似乎……”
她问得模糊，小心试探着，不料他竟不以为然，半点不避嫌：“她无碍。”说时面上透出稍许不耐烦，“你们为何擅自留人？”
他拧着眉毛，莫名的疏离，谢婉眼巴巴地望着他，鼻头微酸依然故作镇定，慢条斯理地解释：“哥哥莫要气了，母亲不过是客气邀他留宿，谁知他就顺应了。都怪婉儿，没有及时劝阻，给哥哥填麻烦了。”
“再没有下次了。”
轻描淡写，冷不防叫人后脊升寒。
他手段狠辣，如今连自己胞兄都不放过，旁人或许会骂他讽他，可她不会。她从前爱慕他，如今更敬畏他，更从未觉得有人能与之相提并论。
可惜，平白隔了这么一层关系。
她是大家闺秀，分寸拿捏得当。对于他的私事，以妹妹的身份问多了不大妥当。唯怨肚子里憋着的闷气，叫她委屈至极。
谢元桢从来都是只疼她一人，何曾对旁人上过心。她尤记得幼时被他抱过一次，那日她贪玩崴了脚，他斥了奶娘，将她抱回院子。
那时她年岁小，兄妹间没什么避讳。自她及笄，他似乎有意避嫌。如今再想叫他靠近就不能够了。
他骨子里讲究，又有些洁癖，一般女人亲近不得。他不爱嫂嫂，这些年待她如客，从未越矩过。嫂嫂醉酒，这种时候他大约会走掉，怎么还主动碰了她？
回想起来，这段日子，这两人之间是有些古怪的。
他这样一个洁身自好的人，也有耐不住的时候么？他又不是没见过美人，区区一个安家女……
她心怀怨怼，不敢直言。沉默间，只听耳边他吩咐道：“大哥的事暂时不要同母亲说，免得她忧心。”
“婉儿知晓。”
“至于你嫂嫂……”他顿了顿，“谢家顶着皇恩，可别叫人拿捏了把柄。”
谢婉闻言，霎时间明白了什么，心中豁然。
照这么说，果真是她多虑了？
难不成，这两日他对嫂嫂的态度只是走个过场？可她的确是妒忌了，即便是假的都叫她难受。
既然他开口，她岂有不应的道理？谢婉敛了笑意，郑重其事地说：“婉儿行事大哥还不放心么？母亲那头……哥哥晓得的，嫂嫂往日嚣张跋扈，两人早结下了梁子。若要娘宽心，恐怕要些时候。婉儿尽力就是。”
他勾了勾唇：“如此甚好。”
作者有话说
第11章 无声
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