《蔼蔼芸香》锦字素笺

1、1、醉后不知天在水

　　劈哩啪啦的几声爆竹响过，一切复归宁静。烟硝干燥的气息融在空气里，由浓及淡乃至杳弥。芸香扭头望望窗外，天井里倚墙而种的芭蕉树阔叶子不断晃动，像有人蹑足而来，躬身藏在窗下侧耳窥听。日色已晡，暮气入室，顿起森然寒意。整个下午，她就这样坐着，右手肘搁在红木嵌云母石圆桌边沿上，左手平放在褶裥密匝的褐色片金花纹百裥裙上，双眼却空洞不知所望。鬓发低低松松抿过耳垂，两颗水滴形状的翡翠耳坠子悬在鸦黑鬓角下，滴溜溜晃动。整个下午，这院落声响寂寂，只有丫鬟青杏端了一碟蒸年糕一碟桂花酥进来劝食，她吩咐留在桌上，却并未动过筷子。
　　有敲门声，笃笃，笃笃，怯怯地、试探地响了两次，房门呀地被推开。傅嘉明站在门边，青衫蓝褂，玄暗暮色中望去，身形愈显挺拔伟岸。他往边上让一让，伸手扶进一个人，是秋姑娘。
　　芸香狠狠闭了闭眼，旋身站起，却先背对了他们，抑住不定的喘息，颤着手挑亮桌上的烛火，又将杏红色的灯罩子罩上。回身面朝他们的时候，已是一脸的简静。
　　“芸香。”傅嘉明说，“芸香，秋姑娘给你奉茶来了。”
　　她不言语，仍旧站着，双手拢在袖内，看着秋姑娘缓缓走过来。
　　秋姑娘穿一件团花绿衣，元宝领缘袖边镶白缎细滚边，浅红色裙的镜面上绣少许折枝花朵。垂眼走到近前，将手中的脱胎托盘轻轻搁在桌上，双手捧起米黄釉葵口茶盏恭敬递到她面前，仍是垂着眼，细声说：“少奶奶，请喝茶。”
　　她看到秋姑娘的那双手，瘦薄青白，手背上浅蓝色的细细血管隐隐可见。这双手，虽日日辛劳，十指却还是纤纤，修剪得平整的指甲似枚枚莹洁珍珠。她又看到她的腕上套着一枚龙凤绞丝镯子，明晃晃金灿灿。是嘉明私下赠与她的。她想。
　　嘉明干咳两声，背着左手缓步踱过来说：“芸香，喝茶吧。”又对秋姑娘说：“今后你们就以姐妹相称，都是自家人，不必过于拘礼了。芸香，你说是不是？”
　　芸香心里说，你这话明着是吩咐秋姑娘，暗里的意思到底还是在告诫我不可为难她。心中不悦面上却笑起来，脸颊两边水汪汪油绿的耳坠子晃来晃去。她伸手接过茶盏抿一口茶，说道：“说得是，相公平日忙于公务，你我二人要互相携持料理家事，尽心侍奉婆婆才是。但凡相公想不到没做到的，你我要替他想到做到。你如今也是姨娘身份了，不比往昔，叔子妯娌小姑这些人，也要相处和睦。”
　　她说一句，秋姑娘轻轻应一声嗳，仍敛着眉目，一派谦恭的模样儿。末了，嘉明问她：“可都记住了？芸香是个能干的，今后你要向她多学学。”秋姑娘依旧嗳一声，说记住了。
　　一时三人又静默站立。芸香抬眼望一下嘉明，不料他亦正看自己，迎着她的目光，忙尴尬闪躲开，又觉不妥，再望她一眼，右手拢成圈靠到嘴边干咳两声。芸香乃笑道：“你们也都回房去吧，别在这儿磨蹭了，春宵一刻……”她哽住不再往下说。见他们仍站着，旋即又笑起来道：“走吧走吧。”伸手去推他二人。
　　嘉明退至门口，见她眼眶红红，眼中泪光隐隐，心下不忍，回身悄悄握住她的手。她胸中悲痛，几欲落下泪来，心内暗道，狠心人，狠心人，你也知道心疼人，早干嘛去了？这时候了，倒巴巴地来慰籍我。却也只将手抽出，在他臂上轻轻推一把，柔声说道：“去吧。”然后立在门边看二人离去，掩上门，缓缓走回桌旁。
　　都是命。她想。都怪自己肚子不争气，嫁过来五、六年未怀有身孕，平日再怎么争强好胜，在这件事儿上终究是理亏，也只能全凭着婆婆强作主张。嘉明对自己也算有情有义了，极力护着她不肯纳妾，坚决说若今生命中无子，也就不强求，只与芸香相携至老。直到此番福清县公事回来，态度突转妥协。又听说纳的是秋姑娘，也就默默不语，顺水推舟应下了。
　　秋姑娘。她掀开灯罩，一片一片捻着烛蜡。秋姑娘是什么时候来的呢？她不清楚，自打她嫁入傅家以来，她就在这里了。秋姑娘什么时候来，恐怕连傅家的人也说不清楚，甚至秋姑娘自己也弄不清。她是家养的丫头，是老太太当年捡来的。据说很幼小的时候讨饭讨到傅家门房来，问她父母籍贯竟是一概不知。老太太见她怪可怜见，浑身脏兮兮，唯独双眸清亮，倒也伶俐，于是就发了慈悯之心留下她。因她是秋天来的，老太太顺口叫她秋姑娘，大家也都秋姑娘秋姑娘地叫了。秋姑娘好福气，大家说。家里的丫头这么多，哪有像秋姑娘这么受宠的？不单老太太疼她，家里上上下下也都喜欢她，离不了她。这边牌桌上要吃建莲红枣汤了，只消叫声秋姑娘，秋姑娘就吟吟笑着来了。那边少爷小姐要玩纸鹜，也只消唤一声秋姑娘，秋姑娘就变戏法儿似地找出隔年封在阁楼上的燕子纸鹜。女眷要找绣花的花样，买个胭脂水粉，厨房内要搭把手，老嬷嬷暗地里赌钱吃酒，央她将洗好的整桶衣物晾晒晾晒，廊下的鹦鹉要喂，门厅时人客来了要奉茶，老太太的贴身衣物要熨烫……秋姑娘真是忙，哪里都需要她，成日哪里也都能见到她灵巧娇小的身影，前院，花厅，回廊，茶房……她吟吟笑着，一身月白的竹布衣裳。
　　她将捻下的烛蜡再堆放到滚烫的烛油里，咬住唇回想秋姑娘今天的模样，团花镶白缎细滚边绿衣，浅红色绣少许折枝花朵裙子。乌油油的头发挽成矮髻，横里插一把金簪，双颊晕红，衬得一双眼睛愈发水汪汪。她平常可不是这副模样。她平常，月白竹布裳裤一套，胸前两根辫子，用红绳儿一结。那双眼睛，却是水汪汪，像一潭碧水，水波滟潋晃啊晃。
　　常在傅府走动的绣娘龚嫂子看出老太太一门心思要给儿子娶偏房，趁一日闲坐，悄悄指秋姑娘身影对她说：“这明摆着的现成的怎没想着？”老太太眼睛一亮，咳两声，咕嘟咕嘟抽几口水烟枪，眯着眼睛喷吐两口烟气，心下已打定了主意。
　　老太太觉得自己这么做是十分妥当的，秋姑娘是自己看着长大的，乖巧伶俐，嘉明素来也看重这个丫头，秋姑娘如今能够识几个字，亦是嘉明亲自授习的。于芸香来说，也是好的，既是家养，彼此都熟悉，秋姑娘又最能够委曲求全，怎么说最终都要落在她的手心里。不比外头娶的，不知性情底细，嫡庶娘姨要犯煞犯冲。老太太认为，这么做已经是顶顶为芸香着想了，也不负儿子对大娘子一片深情。
　　芸香用力摇摇头，阻止自己再去想，倏地站起身，哪料脚下一软，她啊地尖叫一声，身子竟沉沉委地，带翻一张椅子，失手将桌上烛台推落在地。
　　这番大动静在静夜里格外分明，她跌坐地上还未及自己挣扎爬起身，院内已摇曳起烛火，脚步声急碎地疾向她房里来。门被推开，明灭灯火里，她看到嘉明率先迈进，一脸焦急，抢着一步跨到她面前，将她扶到椅上。
　　她靠在他怀里，紧紧闭上眼睛，泪水却止不住流淌。嘉明急得叠声问她：“芸香，你怎么了，你怎么了。”
　　她摇着头不说话，却将脸更深地埋进他怀里。嘉明有些失措，替她拭着泪道：“你别吓我。”
　　丫鬟青杏插嘴说道：“少奶奶可能是坐太久腿脚酸麻的缘故，今儿少奶奶坐了一晌午了。”
　　嘉明表情讪然，低声说：“芸香，你这又是何苦。”转过身却向青杏喝道：“既知少奶奶坐一晌午，怎么不侍候着。”又骂：“都站着干嘛，快去端碗水来啊！”
　　芸香扯住他的衣袖道：“快别忙活了，我没事，再说是我不让青杏来的。”
　　秋姑娘早递过来一瓷碗水，她饮两口就递还给她。
　　青杏先行离去，唯独秋姑娘仍踌躇立着。在往日，这当下可真是需要她的时候，要将太太搀上床，替她按摩酸麻的腿，侍候汤水。可今晚是她的大日子，就走吧，怕有违常规，不走，倒似死皮赖脸等着与她合欢的男子。她分明感觉到太太对她的敌意，像她这样的女孩子，自幼逢源在各色人中，又怎会不明白太太的心思呢？于是只等嘉明说一句“你也先出去吧”，就即刻拔腿走出。至院中，抬眼望天上竟是满月一轮，皎皎玉华，才想起今日是十五。