《昏君》金刃川

74、第七十四章 肃王醒

　　肃王醒后

　　肃王昏迷一月，终得转醒。肃王府上下涕泗滂沱，皆知王爷若一病不起，朝中老臣必生异心——王爷威重，能压众僚，若其失势，落井下石者定是最先跳梁之辈。

　　王甫睁眸，便觉泰山压顶，原是玉树偎在身侧，较之往日更显丰腴。“起来，欲压死本王耶？”玉树忙抽身起坐，眼眶红肿似以蒜汁拭过，哽咽道：“爷！您可算醒了！您若再不醒，妾身险些吓死！”王瞥其粗壮腰身，暗忖定是受惊后贪食压惊，日久便难消脂，玉树却笑：“还是爷最懂妾身。”

　　“本王睡了多久？”
　　“整月矣。”

　　说来奇诡，王只觉这一月浑浑噩噩却似醒着，所历所行却如雾里看花，头痛欲裂。“本王昏倒前，在做何事？”“王爷怎忘了！彼时您正在虞公子府中！定是那虞璇玑施了邪术，算计王爷！”王一眼便识破其借刀杀人之心，冷问：“你已将他拿下了？”“王爷料事如神！妾身亲往拿人，那虞璇玑竟拒捕，还欲将妾身扣作人质，若非妾身机灵，恐再难见爷一面……”玉树说着便要偎入王怀，王方醒，身虚力竭，只手推开，玉树委屈蹙眉，活似个百八十斤的孩童。

　　王着朝服，心知久未临朝，那帮老东西必不安分，今日便要教他们如何做个安分的睿智老臣。体虚难行，乘轿至皇宫外，果见一众老臣聚于廊下唠嗑，所言竟是小皇帝大婚的皇后人选，王侧耳听去，竟无一人愿将自家女儿送入宫中。

　　户部主事道：“外戚专权，历朝皆有，斩之不尽。以臣之见，莫若采选民女入宫，孤女最佳……”
　　“方大人所言极是，稍后朝堂可议。”
　　“或定规，五品以上官员及勋贵之女，皆不得参选。”
　　“甚善。”

　　正议间，一顶低调奢华的蓝轿姗姗而来，老臣们骤惊——此乃肃王府轿辇！肃王竟来上朝了！肃王无端失踪一月，众臣皆猜其遭逢不测，甚至聚首商讨后路。朝堂之上，虽多是肃王一党，然谁是铁杆、谁是墙头草、谁是身在曹营心在汉，各人心中皆明。若肃王这棵大树倒了，众人必另寻明主，彼时皇帝幼弱，权臣或贬或杀或流放，朝堂定将再起血雨腥风，谁掌幼帝，便可一手遮天。老臣们打得一手好算盘，孰料肃王竟在此时归朝。

　　王见众臣皆面露苦大仇深，暗忖莫非自己不在时，他们没了撑腰，被人欺负了？遂拱手道：“诸位大人安好？”大理寺卿率先上前，立在王身后躬身：“安好！肃王殿下总算驾临，微臣日夜惦念！”其余大臣暗骂其抢先表忠，纷纷围上请安，有人佯问：“殿下久未上朝，不知潜心钻研何事？”

　　“本王这些日子，不在京中。”
　　“哦？殿下出京了？”
　　“往燕云去了。”

　　克复燕云，本是朝野上下男女老少共赴的夙愿，一语出，众臣皆敛声。

　　候朝间隙，工部郎中悄悄扯王衣袖，低声问一月未上朝，月薪是否照发——这朝堂于王而言，宛若戏台，众人皆是按薪取酬的演员，非按工时算，戏份合不合格，全凭导演定夺。王佯咳：“未，皆扣了。”郎中面露苦色，王又假惺惺问：“兄弟家中可是有难处？需本王相助？”心知其欲攀附主角，岂会应允。郎中低声嘀咕：“主角便是好，缺戏一月，导演只让肃王病一月便罢……”

　　嘀咕声甚大，王怒，一脚将其踹出数尺，周遭官员无一人敢上前搀扶，王暗叹：世态炎凉，不过如此。

　　上朝钟声骤响，大臣们鱼贯入宫。幼帝端坐龙椅，面色苦郁，旁侧太监执拂尘宣百官奏事。礼部尚书出列：“关于皇后人选，臣等商议已定，不宜选高官贵胄之女，以防外戚乱权，宜选民间女子或五品以下寒门官员之女。”幼帝对皇后人选毫不在意，只恨这帮老臣先议妥再告知，全然不将九五之尊放在眼里，冷声道：“卿等既已商量妥当，何必告知朕，去办便是。”众臣听出其怨念，却毫不在意——落地凤凰不如鸡，失势的龙，不过是条四脚蛇。齐声道：“遵旨！”

　　幼帝目光转至肃王身上：“摄政王多日未朝，可是身体违和？”“多谢陛下挂念。想来微臣不在的日子，陛下定勤奋读书，课业大有长进，下朝后，微臣可否考教一番？”幼帝闻言，眼神瞬间黯淡，宛若死灰。

　　下朝后，王留于宫中，幼帝欲借机溜走，被王提溜着衣领带至御花园。因幼帝尚无妃嫔，御花园甚是清静，无宫妃往来，唯宫女们看王的眼神，个个如狼似虎，满是危险，让王毫无安全感。暗忖宫女上千，若她们一同围上来，自己该如何脱身？逃吗？

　　“陛下。”王开口，幼帝抓紧龙袍衣角，畏畏缩缩，王却知其是装的——他早知这孩子未来会成一统天下的暴君，灰色的童年，被摄政王当作摆设的日子，受尽屈辱，十年后，便是这孩子亲手一箭穿心，了结自己。这一切皆是定数，因这世间本是一场戏，而他，早看过了剧本。戏中有人懵懂无知，有人却只是按本演绎的演员。

　　王考教幼帝数题，孩子磕磕绊绊皆答了上来，王意味深长赞道：“陛下聪慧，乃本王见过最聪慧的孩子。”幼帝脸色愈发难看，他从未与同龄人相处，不知寻常孩子水准如何，见摄政王这般反应，竟疑心自己是否太过“聪明”。王不过是让其背了一遍《国史纲要》，区区数万言而已。

　　“初见陛下时，陛下还是顽童，转眼便到了娶妻的年纪。”幼帝年方十二，于古礼已可娶妻，太史公十三岁便已有龙凤胎，王笑道：“本王祝陛下早为皇室开枝散叶。”

　　选秀大典依章展开，虽众人皆知幼帝是落地真龙不如四脚蛇，可四脚蛇亦能食小鱼小虾，一众小官仍挤破头，欲将女儿送入宫中。

　　晌午，王赤足坐于廊下，玉树一口一口喂其无籽西瓜。玉树今夏胃口不佳，又因搬了一月金砖，清减不少，看上去竟似个一百五十斤的瘦子，王瞧着竟生了几分心疼。“王爷，新入库的金砖，妾身都数清了。”王暗忖她定是从中贪了不少，玉树娇嗔：“啊呀，王爷你好坏哦！”说着撅嘴亲了王一口，扭着腰胯跑开了。

　　一月后，皇后人选敲定，乃刑部官员之女。下人禀报：“皇后姓宁名婉，乃刑部员外郎宁中良之女。”王念“宁中良”三字，暗赞这名甚妙，忠良之后，倒也配得上皇家。忽转念，连小皇帝都有了正妻，自己却……慢着，先前似曾往府中抬过两人，虞璇玑与其妹，名字却记不清了。只是从前垂涎三尺的美人，如今想来竟索然无味，半分兴致也提不起。

　　“黄金，虞公子兄妹何在？”黄金乃王府亲信，躬身道：“王爷昏迷时，玉娘娘已将二人拿下，关在府牢中。”“关至今日？”“王爷一直未曾问起，故未敢擅动。”

　　王心中了然，玉树在府中横行惯了，骤然来了两个能威胁其地位的美人，岂会善罢甘休，女人的宅斗技艺，果是天生。“放他们出来，再送些补偿过去。”黄金应声，又问：“王爷可要去见见他们？”“让他们在府中好生静养，无事不必来见本王。”

　　玉树最先察觉肃王的变化：食少、动少、言少、表情少，发呆多、叹气多，甚至对昂藏男子抛媚眼的次数都少了。她心下不安，忙从府外请了老大夫来诊。老大夫捻着山羊胡问：“娘娘所言这位病人，可是食欲减退、兴致阑珊，常出神忧思、辗转难安？”“正是！大夫可有良方？”

　　老大夫捋须道：“老夫观之，这位病人怕是害了相思病。”玉树头摇得似拨浪鼓：“绝无可能！王爷日日有妾身相伴，从未接触过旁的小妖精，何来相思病！”“老夫需望闻问切，方能确诊。”玉树心中暗忖，若要见诊，何须从府外请人，摄政王府中，哪个不是医术精湛的大夫？

　　丫鬟送走外请大夫，王府专职的徐大夫便面色难看地上门，怒道：“娘娘是嫌弃老夫才疏学浅，竟请外医来看诊？也罢，老夫亦不愿留在此处受白眼，这便收拾东西，离开王府！”徐大夫性子倔，竟敢与蛇蝎心肠的玉树叫板。

　　玉树放下茶杯，语气平和：“徐大夫请慢。我请外医来，亦是为了你好，王府中有些秘密，本就不是你该知晓的。”徐大夫疑惑：“果真如此？”“半点不假。”玉树话锋一转，“何况，徐侧妃那里，还需你多费心。”

　　徐侧妃乃老肃王的侧妃，老王爷过世已有五年，她却在去年怀了孕，如今已八月有余。此事若传出去，必是惊天丑闻。徐大夫闻言，后背瞬间被冷汗浸透，暗恨自己一时冲动竟提辞官——若玉树怕此事泄露，将他灭口，亦非不可能！忙躬身道：“是老夫糊涂！老夫半截身子入土，无儿无女，只求老死府中，还望娘娘不弃。”

　　玉树笑靥盈盈：“哪里的话，您乃是摄政王府的老人，日后便是金丝楠木的寿材，也少不了王府的份例。”

　　徐大夫走后，玉树思忖半晌，决定去看看徐侧妃。徐侧妃乃是肃王的养母，自怀孕后便深居简出，似是怕人害了腹中孩儿，玉树已有大半年未曾见过她。遂使唤两个小丫头提着裙摆，行至摄政王府与肃王府相接的角门，命人叩门。自肃王封摄政王后，便与肃王府分府而居，两府各过各的，肃王府的消息，玉树素来知之甚少。

　　开门的是个精神萎靡的老妈子，玉树身边的大丫鬟嫌道：“嬷嬷，你怎的蓬头垢面？莫非王府短了你的吃穿，竟这般模样？”老妈子见是玉树，吓得当即跪下告饶：“娘娘恕罪！老奴未及梳洗便见娘娘，污了娘娘的眼，实在该死！”玉树眼高于顶，全然忘了自己亦是奴婢出身，懒得看她。

　　大丫鬟道：“我家娘娘要去见徐侧妃。”老妈子忙爬起来，躬身道：“老奴这就引路。”这老妈子便是尤嬷嬷，心中满是苦楚：自两府分治，摄政王便再未过问肃王府的事，京中权贵皆知摄政王少时在肃王府过得不如意，亲娘又死得不明不白，从前羽翼未丰只得隐忍，如今权倾朝野，谁还敢与肃王府沾边？便是王太妃、王太侧妃的娘家，也恨不得撇清关系，最惨的莫过于肃王府的下人——从前有黄三爷带领，出门皆是威风八面，分府时王爷只带走了新进的下人，老王爷的旧部全留在此处，日子过得一日不如一日。

　　徐侧妃居于肃王府最偏僻的跨院，院中只有一个洒扫丫头和一个陪嫁丫鬟。她怀的是双胎，肚子日渐隆大，即便穿着厚厚的棉服也遮不住，已有两月未曾踏出院子，只将肚子藏得严严实实——这腹中孩儿，乃是她下半辈子的依靠，说什么也要保住。长期幽居，徐侧妃清瘦憔悴，正靠在窗边缝制小儿衣裳，忽闻院外传来喧闹声，心猛地一颤，浑身哆嗦：莫非自己怀孕的事泄露了？

　　她本是摄政王的养母，身份尊贵，若安分守己，日后地位定然高过王府诸妃，可她偏偏走了歪路。却也不悔，她尚不足三十，若无孩儿，后半辈子便要在这冷清院子里孤寂终老。可幽居无事，便忍不住胡思乱想，越想越怕，竟梦见老王爷知晓她私通侍卫，将她拿绳子勒死。

　　“玉蝉！玉蝉！”她急唤贴身丫鬟，脑中闪过后院旧事——曾有姬妾与人私通生子，事发后孩子或可活命，女子却必死无疑，而没了母亲的私生子，最终不过是被卖给人贩子，长大后沦落贱籍，为奴为婢！“不行！我的孩儿绝不能落得这般下场！”

　　她猛地想起，摄政王是知晓她有身孕的，这孩儿是经他认可的！无人敢伤！徐侧妃抚着肚子，强自镇定地站起身，低声道：“孩儿，莫怕，娘会护着你们。”眼中已然是无所畏惧的坚定。

　　直到玉树那庞大的身躯踏入院中，脸上挂着几分恶意的笑，定定地看向她。