《思鲈莼》萍絮燕京

3、武陵采薇3

　　程节把理王抱下马来，携手来至一颗大树下。这江乔恒虽然在马上颠了一夜，甚是疲累，却也知战场凶险，并不哭闹，乖乖的甚是懂事。程节虽然粗豪，但此刻见理王殿下精神萎顿，又想起这孩子从此便要舍却宫中繁华，过上亡命天涯的日子，心中怜惜，忙从怀中掏出肉干、蜜饯，递与江恒乔吃。江恒乔一边大嚼着肉干，一边问道：“程将军，我们昨夜杀了那么多敌人，父皇知道了一定很高兴。我们吃完就赶回去禀报父王吧？”
　　程节放下手中的干粮，斟酌再三后，温言对江乔恒说道：“昨夜出城时殿下也看到了，晋军已经把郢都团团围住，我们不能回去了。况且此刻晋军追赶我们的骑兵恐怕也快要赶上了，殿下赶紧多吃些饭，我们还要接着赶路呢。”
　　江乔恒闻言一惊：“晋军包围了郢都，那可如何是好？父皇、母亲、阿芷，还有太子哥哥成王哥哥怎么办？程将军，你武功这么厉害，快带我回去救他们出来好不好？”江乔恒边说边靠到程节身侧，一边摇着程节的大手一边央求。
　　程节心下一阵悲凉，正待想些什么话出来哄骗理王，却听山坡上担值岗哨的一名侍卫大喊：“不好了，晋军的大队追兵赶上来了！
　　程节霍的站起，疾声问道：“”有多少人马，还有多远，看清是什么队伍了吗？
　　“大约有三千人马，离我们不足五里，看服色像是疾风营的骑兵！”
　　程节心中暗暗叫苦，没想到季宗衡反应如此敏捷，追兵这么快就到了。忙命将士即刻上马，向清官渡赶去。
　　楚国兵马刚赶到清官渡口，便发现因为战乱，渡口只剩一只小船，一次最多能渡七八人，二百多将士哪能一时渡完？而身后追兵却已堪堪赶上，已能听到敌将郑鸣的大声喊叫：“南楚的兵将，你们已是山穷水尽，早早投降，将那名孩童献来，晋王各有封赏！”
　　此时，随行的御林军副指挥使肖瓒大声喊道：“我等阻住疾风营骑兵，请将军速带理王渡河！”这肖瓒原本是程节的一名亲兵，程节见此人忠勇，累次在皇帝面前进言，终于累功升做了御林军副指挥使，名为自己副手，实则两人情逾兄弟。程节固然明白保护理王为要，但让自己舍弃下属逃生，一时间又怎么忍心？
　　旁边的一名侍卫统领急道：“这当口还犹豫什么？程将军快带理王渡河，再迁延就来不及了！”
　　程节毕竟是一代名将，稍一沉吟便痛下决断，带着理王，又挑了六名武功最好的校尉、侍卫上船，一边喝令艄公开船，一边向岸上下令：“肖瓒吾弟听令：保护皇子为重，命你带岸上将士阻住敌兵，掩护理王殿下渡河。今日一战，众弟兄背水无援，唯死而已。望诸位奋死一搏，不要堕了我大楚勇士威名！我程节如有来日，必当为众兄弟报仇！”言毕泪如雨下，单膝跪在船上，向岸上楚军拜了下去。
　　肖瓒慨然一笑，面向理王和程节拜了三拜，说道：“愿理王吉人天相，他日中兴我大楚社稷！程大哥，你对肖某恩重如山，一直无以为报，今日看我为你保驾杀敌！”言毕起身跃到马上，大吼一声：“御林军和内侍的弟兄，大家一起上，杀尽这帮侵我国土的北晋贼子啊！”
　　岸上楚军二百余骑齐声领命，迅速排成雁阵队形，纵声长啸，一起向晋军发起冲锋。这些人都是楚军菁华，杀入晋军便犹如砍瓜切菜一般，但终因寡不敌众，纷纷倒下。楚将晋兵的尸身落入河中，染得一片河水都成了红色。舟中众人含恨忍痛，纷纷用木板等物划船向对岸驶去。程节却一直昂首跪在船头，看着楚骑不断死伤落马，却又一次次冲入敌阵。理王见岸上将士为自己舍生赴死，也是热血如沸，紧紧攥着拳头哭喊道：“肖将军，等我为你报仇！”
　　北晋疾风营虽然以众敌寡，面对楚军这种搏命打法却也心中暗怯，待到将楚骑杀散，小舟却也去得远了。郑鸣大急，忙命军士放箭，舟中程节忙以身挡在理王面前，和侍卫一起用刀剑拨挡，但不久便有两人中箭。所幸受伤不重，而且距离渐远，箭矢终究射不到船上了。遥遥只见郑鸣在岸边大声喝骂了一会儿，旋即领兵上马，沿河向上游包抄而去。
　　到得对岸，程节知道晋国追兵最多一个时辰便又会追来，大路是不能走了，所幸从此处去鹤峰一路都是崇山峻岭，遁入山中后料想晋兵一时难以判定自己行踪。遂与两名中箭将校草草包扎了伤口，将马匹驱赶到东侧的官道上，自己却率领众人向西进入五峰山，弃了铠甲，辨明方向，沿山路向鹤峰方向赶去。
　　这五峰山本就山势陡峭，众人又因经历半夜突围、渡口拒敌，均已疲累不堪，但想到离郢都方向远一分，理王殿下就安全一分，因此都是一刻不停，坚持赶路。江乔恒甚是懂事，明白众人如此辛苦跋涉全是为救自己性命，虽是年幼力弱，却也是咬牙硬撑，绝不叫苦。
　　众人在山中走了大半天，天色便渐渐变暗，终于一片漆黑。众人见山道凶险不敢摸黑赶路，点起火把，正欲寻一处平坦山坡露宿，却发现前方不远处一灯如豆，隐隐透出光来。程节心想，这山中天气寒冷，正担心露宿野外理王禁受不住，可巧便有这一处山中人家。连忙吩咐众人往灯光处走去。
　　待得靠近，才发现这亮灯处原来是一栋茅屋。程节止住众人，朗声向屋中喊道：“屋内主人休怕，我等是在山中赶路的，因深夜无处歇宿，斗胆向主人讨碗热水，借间屋舍给随行的孩子歇息，不知还方便否？”
　　屋内主人迟疑了半晌，终于接言：“既是赶路的，便请进来喝完热茶吧。你们还带着个孩子吗？”语音苍老，边说边出来开门。待这人开门出来，程节一看，却是一个六十多岁的老叟，一身结束倒像个老猎户，当即道一声谢，携着理王进了茅舍。双方寒暄几句，原来这老叟名叫陆壮哥，确是赶秋狩进山的猎户，程节给自己随口编了个假名字叫陈双。
　　这茅舍一共是小小三间，虽然简陋，却也收拾的整洁干净。东厢房想是陆老猎户的卧室，门上挂着布帘，里面透出灯光。江乔恒从出生到现在一直长于深宫，一生之中连出宫的机会都没有几次，这等贫民居所更是闻所未闻。随众人走进来时，抬头四处张望，只觉处处新鲜。正张望间，只见布帘后伸出一个小丫头的脑袋来，一双大眼睛好奇的盯着这一行装束奇怪的客人看，待这女孩发现人群之中一个小男孩也在笑吟吟的看着自己时，不禁脸上一红，赶紧拉上了门帘。
　　陆猎户早已搜箱倒柜，却只有半锅米粥，两只茶杯、三个粗瓷大碗。陆猎户正为难处，程节却连忙言道：“老丈不须费心，这些碗盏够了，我们两人合用一个便是。”陆猎户歉仄的一笑：“如此就怠慢了!”忙又从灶上取了热水，放些自己喝的碎茶末泡好，一一倒在茶杯和大碗中。幸喜碗盏都还干净，程节先择了一个茶杯，恭恭敬敬递给江乔恒，才与众人轮流用大碗饮水。待喝完了水，陆猎户已在灶上热好了米粥，殷勤招呼众人分而饮之，权充一饭。
　　众人都已饿了一日，倒也吃得香甜，饱虽未饱，却也稍感宁定。陆猎户见除了那衣饰华贵的小孩子吃了大半碗粥之外，其他人也就是各分得小半碗，显然是自己飨客不足了，微觉尴尬，忙寻些话来说：“看诸位都是我楚国官府衣着，不知为何入这深山里来？”
　　程节知道自己一行人衣着太过鲜明，只得含糊其辞说道：“我等本是前线一名将军的属下，兵败之后为逃避晋军追剿，保着家中小公子逃到此处，明日要赶往鹤峰方向去投奔亲友的。偏偏我等都不识这五峰山中道路，明早还要麻烦老丈指一下路程。”
　　谁知这陆猎户却是个热心肠之人，连忙说道：“好说好说，原来果真是前线保境安民的勇士啊，你们忠心匡扶小主的这份忠义着实令人相敬！小老儿虽然无用，但这五峰山到鹤峰的百里山路却是几十年走熟了的，便是闭着眼也走不错。如各位好汉不嫌小老儿脚程慢，明日便让我送各位一程如何？”
　　程节闻言大喜，忙站起来拱手长揖道谢：“如此多谢了！”伸手掏出一锭约摸三两的银子，便欲双手递到陆猎户手中。
　　陆猎户却连连摆手，说什么也不肯收：“孤儿忠臣，能帮一把小老儿自当效力，怎么好收你们银两？况且不瞒诸位，我年轻时也在这山下县中民兵团练当过两年差，与你们也算同袍战友，哈哈。”
　　程节见陆猎户坚辞不受，只好把银子收了起来。
　　少顷安排歇宿，陆猎户知道这小公子尊贵，忙让小女儿把自己的一套被褥捧出来，在西厢房铺好。这女孩名唤陆青娥，才只有十一岁，却把江乔恒的床铺收拾的干干净净。江乔恒见陆青娥整理的仔细，心下感激，便道：“谢谢妹妹，今日却叨扰了！”陆青娥却娇羞一笑，点头为礼，便退了出去。