1、第 1 章 诺曼· ...
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诺曼·斯特雷奇看着立于殿堂中央的女人时视线少有的停留了一下，但也仅一瞬，就垂下目光，金色的头发在落地窗泼洒出的阳光的照耀下熠熠生辉，深蓝的眼眸隐于额前刘海的阴影之下，谦逊挺拔的立在年轻的新王身边，如同一把剑。
“下一个，林顿·蔡尔德子爵之孤女，伊芙·蔡尔德。”
礼仪官低沉的喊到女人的名字，早已等待在中央的女人沉稳的向前走了三步，右手抱着一本羊皮封皮的书，左手手指轻轻提起礼裙裙边，上身向前微顷，垂下头。新王微笑着伸出右手，似怜悯又如同赏赐，名为伊芙·蔡尔德的女人低头轻吻那只手上篆刻着太阳与龙的戒指，宣誓臣服后退下。下一个等待觐见的贵族也已经立于庭中，等待传唤，而庭外的排着队穿戴着华贵服饰的贵族队伍直至在紫藤花走廊的尽头也没有到尾。
“嘿，诺曼，这个老女人甚至觐见时都抱着书，真怪。”在这传唤的间隙，被这枯燥的仪式所折磨的主角，费克德的年轻的新王加登四世低声的向身边的骑士说着悄悄话以减轻这份无聊，但他面上依旧保持着觐见时的严肃尊贵。
“相比蔡尔德子爵尤其注重教育。”诺曼同样低声的回道，他理解新王此时的无聊，但身为骑士的教养使他不会轻易直接对女性进行评价，尤其是当谈话的对方并不期望从他这里得到动听的赞美时。
“呵。”
由于下一位觐见者已被传唤，新王没有说什么，但是不赞同的态度已经显露无疑，等到下一个觐见的间隙时，这份被压抑的评价使新王的眉角一瞬间脱离了自己的使命，就像品尝到了味道欠佳的红酒，毫不顾忌的露出了一幅轻蔑的神情。
“诺曼，我得说，没有第二个人蠢到会用他的教育方法了。你看看那女人的裙子，枯燥的就像修女，她甚至还戴着眼镜。”
诺曼轻笑了一声，他理解新王的看法，并为他直白的话语所逗笑。那女人站在被金色壁画雕刻环绕的大厅时就像一个迷了路的孩子，那身旧式传统的衣着和这个大厅格格不入，所以他才会想看看女人的样子。以他的经验来看，这样打扮的女人很有可能会将自己的容颜埋没在令人遗憾的衣品上，就像看到沾了碎屑的宝石一样，令人想要拨开碎屑看一看它真正的样子。但是，很遗憾。碎屑下并不是发亮的宝石，而是随处可见的黯淡石子儿罢了。伊芙·蔡尔德，她的模样并不比她的名字美妙，圆方的脸庞，略显扁平的五官，本就不大又埋没在眼镜下的双眼，诺曼在起初的一眼后，女人的样子就几乎模糊不清了，只有一个大致的轮廓和一个笨重的眼镜。
诺曼对女性的审美很大程度上被他作为侍童时期的女性主人，宝拉王后所影响。宝拉王后全名宝拉·沃拉斯顿，身为为隔海相望的邻国公主与先王加登三世联姻，是个美丽高贵，充满了女性魅力和知性的人。当年年仅七岁的诺曼在父亲斯特雷奇亲王的授意下开始了长达十四年的骑士修行，其中最初的一步便是抛弃家中的地位和安逸，送到另一位荣耀的骑士家里做侍童，从女主人那里学习骑士的礼仪，并将骑士的准则之一——对女性的尊重，刻在心里。
他的母亲凯丽·胡佛并不赞同丈夫的决定，她向来是看不起那些在他们之下的贵族的，更别说是贵族阶级最底层的骑士，她常说除了国王他们无需对任何人效忠，还有一句话她不曾说出，那就是如果发生点什么不幸的事情后，他们的儿子，国王唯一的侄子诺曼·斯特雷奇完全是合理，合法，也是唯一的王位顺位继承人。为此她曾多次和丈夫发生口角，但在此事上斯特雷奇亲王的态度从没有变化，凯丽·胡佛甚至用回到娘家的封地居住这种举措来惩罚丈夫以期对方回心转意。直到诺曼七岁生日的时候，离家两年的母亲才从封底赶来，在生日宴上怜爱的捧着诺曼的脸，轻声道：“我的儿，我必不会让你受到侮辱和苦难”，她泪光闪闪的望着依旧不肯动摇的丈夫，妥协的接受了儿子的命运。她同时哀求道：“看在诸神的份儿上，如果你曾爱过我，爱过我们的孩子的话，莱昂，让宝拉王后来教导诺曼吧，她的礼仪无可挑剔，你必会满意的。”本来，历代国王的骑士称号只是作为一种荣誉，是以证明他们如果战斗绝不会比任何人差的装饰物，他们不需要对神以外的任何人效忠，故也不曾接受过骑士的训练。这是不合规矩的，甚至是不甚理想的。但凯丽的泪水这次终于打动了莱昂·斯特雷奇坚定武装的心，他以妥协回应了妻子的妥协。
年幼的诺曼·斯特雷奇对他的命运从来都是乐于接受的，这得益于亲王自儿子幼时，尤其是妻子离家后没有人打扰的时期，就向其灌输的有关骑士的一切美德，思想，史诗传说，英雄事迹，风流韵事，他那种天生令人信服的魅力很好地作用在了儿子身上并且顺利地延续了下去。是以当诺曼来到王宫时他心中丝毫没有因为身份的贬低而感到不安懊悔，相反，他不得不尽力控制自己心中的雀跃，以便像个正真的骑士那样从容淡定。他先去向他原来的叔叔，如今的君主行礼，然后被侍女们牵引到王后的宫殿，之后的五年内他都会居住在这个地方由王后宝拉·沃拉斯顿亲授礼仪。
宝拉王后对诺曼从来都十分亲切，不仅如此，她教授的礼仪知识完美无瑕。可能由于年龄原因年仅十五岁的宝拉王后对待七岁的诺曼更像是胞弟而非学生，丝毫没有身为老师的威严。她对天生严谨，苛于要求自己的诺曼来说无疑是个优秀的指引者，因为他不仅能从对方博学优雅的教授中学得知识，还学得了关爱，对女性的欣赏和认同，甚至更多美好的东西。事实上，直到诺曼二十一岁成为一个真正的骑士前每当受到挫折时都会把这个地方，而非他的家，当做抚~慰内心的地方。这也是为什么在先王死前破例被赐予了自由之身的诺曼·斯特雷奇如今会站在新王加登四世的身边，在他第一次与贵族交锋的时刻给予帮助，身为在上次镇压反叛中战功累累的骑士长，诺曼仅是立在那里就足以让心怀鬼胎的贵族不敢抬头。
“他们怕你多过怕我。”
接近黄昏，这似乎永不结束的觐见终于落幕，人群散去，落地窗外的阳光昏暗，新王的表情晦暗不清。
“那是因为他们还不了解您，陛下。”
诺曼谦卑的低着头轻声说，面前的新王，塞西·加登的样貌还像个孩子，传自母亲的绿眼睛让他看起来带着猫一样的狡黠，但他深知对方生来就做好了成为王的准备。而诺曼，在先王去世时便预感自己要为眼前的孩子鞠躬尽瘁，至少，他这样相信着，如同相信自己的命运。
“对，需要给他们一些时间，”加登四世突然笑了，似乎满意诺曼的说话，招手唤来等候在门外的侍从，让他们给他换下繁重的礼服，再梳洗打扮一番，“现在让我们走吧，晚上的宴会就要开始了，凯瑟琳还在等着我呢。”
作者有话说
第1章 第 1 章
