《抽刀》陈杂

8、第 8 章

　　轻舟忽过万重山，到夔州时已是谷雨时节。
　　夔州府踞守瞿江峡口，江水横贯而过，境内大小河流不计其数，水运便利，又有群山围绕，地势险峻，是扼守西南咽喉的军政重地。
　　三年前，天降暴雨，冲毁了沿岸江堤，洪水汹涌咆哮着席卷夔州府治下的奉节、永安等几个县，留下遍地狼藉和数千流离失所的灾民。朝廷急调钱粮及药材等运往夔州用以赈灾，时任夔州知府的宋洋竟瞒上欺下、暗中贪墨赈灾粮款。月余后有灾民进京揭发，皇帝震怒，将宋洋一干人等撤职查办，又经闻相爷举荐，任用翰林院编修梁枢为新任知府，梁枢领了皇命，即刻便赶赴夔州。梁枢此人的确极有才干，迅速安抚了当地百姓，带领他们修复堤坝、重建房屋和农田，赈灾事宜安排的有条不紊。之后三年，在梁枢治下，夔州府民心顺服，农耕不辍，船运兴盛，酿酒、盐产、麻布纺织等比之以往更加繁荣。
　　晌午断断续续地下了几场雨，青石板铺成的路面淋漓地积了一层雨水，到日头开始西沉时，才逐渐干透。街道上走来两个身穿麻衣短打、肩上披着蓑衣、手拿斗笠的高个子。路过的行人看见其中一个身形稍清瘦些的青年，纷纷热情地同他打招呼，
　　“梁大人这是出城去了？”
　　“又去查看田里的水渠啊，辛苦梁大人了。”
　　“梁大人饭否？我家里刚酿了新酒，过一阵子给大人送些呀。”
　　梁枢停下脚步，亲切有礼地挨个回应他们。等那几人都走远了，另一个手上提着两尾草鱼的高个子拿胳膊肘碰了碰他，忍不住调笑道：“梁大人果真是深得民心，明明你我两个人站在一块儿，他们眼里却只看得到梁大人，佩服佩服。”
　　梁枢侧头看向自己的同窗好友，并不在意他的调笑，只是平淡地道：“其君，你若没有去领兵戍边，想必也会是个受百姓爱戴的父母官。”
　　“也许吧，”那人笑着回应道，“可我还是更愿意像如今这样，做领兵打仗的将军。”
　　被梁枢唤作其君的这一位，正是闻灼的兄长，闻家的大公子闻陶。闻陶与梁枢少年同窗，多年好友，又在同一年春闱考中贡士，只是一个经殿试入了翰林院做编修，一个经武举去了兵部后自请带兵在西北戍边。
　　近年西北颇为平静，西南却有异族屡生事端，闻陶奉命前往西南镇守，途经夔州府，想起兵部下发的文书中提及此地附近的赢山有山匪勾结异族作乱，索性先到夔州城来找梁枢，共商剿匪平乱事宜。
　　前头不远便是知府衙门，一名衙役看着自家知府大人和闻将军一道回来，快步迎上去，回禀道：“闻公子他们半个时辰前到的码头，我按将军的吩咐，领着去了知府大人府上，李老伯说大人早就知会过他，府上已经安置妥当了。”
　　把手里的鱼抛到那衙役怀里，闻陶高兴地道谢：“有劳了，这鱼送你。”又朝身旁的梁枢道，“引之，我先过去，你早些下衙，等你回来一起用饭啊。”说完便小跑着走远了。
　　看着闻陶一溜烟消失在拐角的背影，梁枢无奈地摇头，心道：这人最不耐烦等人的性子一点没变，这会儿离签字下衙不过一刻钟的功夫，便等不及要先回去了。
　　转头瞧见那小衙役抱着仍在挣动的两尾草鱼呆站着不知所措，梁枢轻声道：“闻将军在河边捉的，这鱼不好养，带回去烧了吃吧。”
　　匆匆赶回梁枢府邸，问了正在院子里修剪花草的李老伯，说是闻灼和那位姓严的公子在东厢房休息，闻陶又往东厢房走去，恰巧在回廊遇上提着茶壶从另一头走过来的严恪，两相对望，不约而同地快步走近，伸手紧紧抱了一下彼此。
　　他们在十三四岁的年纪一见如故，如兄弟手足般相处了五年，严恪随父亲离开京城后，两人时常互通书信。上一次见面还是在七年前，闻陶即将奔赴西北戍边，严恪从柳州赶去为他践行。经年不曾相见，却丝毫未减当年的手足情谊，大抵是因为过去的回忆难以轻易忘却。
　　闻陶拉着严恪，关切地询问这一路上可还顺利，那些江湖杀手有无再找他麻烦，身上伤势如何。严恪一一回答了，让他不必担心。
　　“我说严大哥接水怎的去了那么久，原来是兄长大人到了。”闻灼靠在厢房门边，远远地看着他俩，哑着嗓子道，“可否进屋再叙旧，我渴的厉害。”