《抽刀》陈杂

5、第 5 章 燃灯清渠

　　官道不算平坦，马车行驶在上面有些颠簸，车里坐着受伤的严恪，所以速度并不快。闻灼骑着马，想到在柳州城浮罗山庄的人迫于官府和名声的压力，不得不把那刚拿到的十万两捐给疫民时的扭曲表情，心情十分畅快，缓缓靠近马车后掀开车帘往里瞧，严恪像是刚睡醒，斜倚着车厢一角正在神游。“咳，”他轻轻咳嗽了一声，“严恪大哥，小弟闻灼，我们应该是见过的。”
　　“是，小公子，”四方车帘里出现的陌生青年，梦里的小狐狸长大后，原来成了这样弯眼弯唇的俊俏模样，严恪回过神，“以前见过。”
　　闻灼也曾听母亲和姐姐提起过，严恪是苏姨的孩子，小时候他们相处的很好，只是幼时的记忆模糊残缺，眼前人于他而言并不熟悉。简单寒暄之后，闻灼便切入正题，三言两语交代了兄长闻陶让他来找严恪并带到夔州的事，又聊起严恪遭追杀的缘由，对此严恪自己却也是一头雾水。
　　大概一个月前，严恪去扬州的刀剑行取了定做好的鲛皮刀鞘，正在回客栈的路上，一陌生男子忽然靠过来，用一只袖箭抵在严恪腰侧，那人低声道：“别出声，扶我往街西角那条巷子走。”他呼吸很重，身上有血腥味，想来是受了伤，或许是遭人追杀。左手拇指按住握在手中的横刀刀柄，严恪扶稳他，朝他要求的地方走去。巷子长而窄，尽头是个和另外一条小巷联通的分岔口。那人推了严恪一把，退半步靠在墙壁上，手中袖箭指着他，“没你的事了，走。”
　　在大街上平白无故被人用暗器威胁，第一回遇上这种事的严恪心里奇怪，但他一向没有多管闲事的爱好，听话地转身从另一条小巷快速离开。刚走到前街，几个衣着相似的人步履匆匆地迎面走来，目光如炬四处掠过，像在找什么人。严恪稍稍停下步子，从袖口摸出一枚并不属于自己的铜钱，是刚才那人不知何时放在他这里的，思索片刻，严恪走进最近的茶楼，避开众人从二楼翻出去，沿着茶楼后面交错相连的巷道，从另一个方向悄无声息地朝和那人分开的地方靠近。一墙之隔，忽然有杂乱的脚步声响起，严恪停下来，屏息靠在墙上。那边的人却并不说话，很快又匆匆离去，巷子里安静无声。严恪提气跃过去，只见小巷灰墙上蜿蜒而下的一条血痕，漫延到墙角，那人却已经不见了，带走他的于那人而言是敌是友，也无从得知，严恪停留片刻后便再次离开。回到住处休息了一晚，第二天严恪启程离开扬州，此后近半个月，先后遭到浮罗山庄三次追杀，直到被闻灼在五里客栈救下。
　　接过严恪从包袱中取出来的那枚陌生男子留下的铜钱，闻灼仔细查看，除缺了一个小角之外，没有任何特别之处。现在能够确定的是有人雇了浮罗山庄的杀手要买严恪的命，只是他们的目的是什么，和那个消失的陌生男子有什么关系，这枚缺角铜钱有什么意义，都还是未知。收好铜钱，闻灼对车里的严恪道：“这个我先收着，这件事情太蹊跷，查清楚需得一些时间，但至少现在严大哥你是安全的，我就不打扰你休息了。”说完便策马往前，去找杨程交代追查那个陌生男子和铜钱的事情了。
　　一路走走停停，到清渠县时已过去七天，此时严恪的外伤恢复的差不多，已经可以正常活动。闻灼和他交谈地并不多，只是偶尔饶有兴致地看他给那把宝贝横刀上油打理，谈到横刀，闻灼的话总会多一些。更多时候是杨笑陪着他窝在马车上，在杨笑的讲述中，严恪知道了闻灼这几年跟着舅舅做河运生意，几乎跑遍了全国大大小小的江河水道，虞家世代都是皇商，从茶叶丝绢到水运船航，经营范围越来越广。闻灼自小便对四书五经不太上心，跟着舅舅从商倒也不算奇怪。
　　一行八人准备明天在清渠的江湾码头换水路乘船直接到夔州境内，因而在清渠县临江的一间客栈落脚。到傍晚，江面上驶来十余艘张灯结彩的船只，整齐地排列成行，船上的人点燃焰火，五彩绚烂的烟花同时绽放在天空和水面，这是清渠一年一度的燃灯节的开场。长街两旁的店家纷纷挂起了灯，街道亮如白昼。熙熙攘攘的人成群地去到江边，把一盏盏点燃的河灯送入水面，那些寄托祈愿的河灯挨挨挤挤地随着江水渐渐漂远。
　　风带着潮湿的水汽，夹杂着越来越浓重的烟火红烛的气味吹过来，倚在客栈二楼窗边的闻灼被熏的打了个喷嚏，连忙放下手中的画本子，探手把窗户关上。闻灼早几年跟着舅舅各处奔波，此种节庆风俗见得太多，以致兴致缺缺，杨笑缠着他哥在隔壁下棋，剩下几个随行的都是爱热闹的年轻人，闻灼便准了他们出去。此时房间里只他和严恪两个，严恪用过晚饭后，照例忙着伺候他那横刀。画本子被拿起又放下，着实无趣，闻灼抬眼看见桌上摆了坚果盘子，去桌边坐下，手指叩了叩桌面，问对面的人：“吃不吃榛子？”
　　严恪擦拭刀柄的动作一顿，扬了扬手中浸了油的棉布，示意自己现在没空。闻灼轻轻哼了一声，把那盘坚果端过来，捻起一颗榛子开始剥，剥好的榛子仁放在瓷盏里，不多时便堆了小半碗。见严恪正把横刀归入刀鞘，闻灼站起来把衣袍上沾的榛子壳渣拍落，又将那瓷盏推到严恪面前，轻飘飘丢下一句“不许嫌少。”便转身出去净手了。
　　严恪看着那瓷盏中堆成小山形状的榛子仁，还没道谢，那人就已经走出去了。桌上的盘子里摆着好几样坚果，唯独榛子被剥了个干净，其他一点没动。看来闻小公子对榛子的偏爱一如当年，严恪不由得轻笑出声。
　　那时还在闻相爷府上，闻灼自小就爱吃榛子，剥不动了便上牙咬，正赶上门齿旁那颗乳牙有些松动，咬榛子时被磕掉了，小公子不肯被人看见那缺了的牙，在人前便一直抿着嘴，既不笑也不跟人说话。严恪与闻家的大公子闻陶同岁，两人每日一同上学堂，回府后一起在后院练武，六岁的闻灼搬了小矮凳坐在一旁看他们，紧紧抿着嘴，表情严肃。严恪手中木剑斜刺过去，闻陶侧身闪避，脚步移换时却被自己绊倒，啪的摔在地上。一旁的闻灼眼见自家大哥仰面朝天地摔倒，咯咯笑出声来，又看见严恪转头朝自己看过来，连忙伸手捂住嘴巴，眯眼盯着他，俨然一只受到惊吓的炸毛小狐狸。严恪忍住嘴角的笑意，只装作没看见，转身和已经爬起来的闻陶继续比试。
　　拿起另一个瓷盏把那些榛子仁盖好，严恪对擦着手走进来的闻灼道：“小公子，时辰差不多了。”闻灼点头，“那走吧。”和隔壁下棋的杨家兄弟交代了两句后，两人便一同出了客栈，去拜访严恪的师父。