《芳草蓠蓠》翔子

12、殿试

　　思羽这日练完兵后，在宫中盘桓了半日，又去沐青府上喝了几杯酒，方才慢慢往南府回转，正走在途中，却见骆远华孤身一人迎面而来，不由愣住了，见远华上前见礼，便道：“骆小姐这是……”
　　远华道：“我出来逛逛，王爷这是要回府吧？”思羽点头，又道：“你弟弟没有陪你出来吗？他怎能放心你一个女子孤身在外？”
　　远华笑道：“我一个人早就习惯了，不妨事的。”顿了顿，又道：“我正寻思着，改天等王爷有了空闲，我们姐弟定要好好谢过王爷才是。”思羽便微微一笑：“不必客气。”
　　两人在街边站了一会儿，思羽见她欲告辞而去，便道：“骆小姐这是要回去吧？我送你。”远华推辞：“不敢耽搁王爷，我住的地方不远，也就快到了。”思羽皱眉道：“这么晚了，你一个年轻女子，还是小心些为好。”
　　远华便不再推脱，两人慢慢往连衣巷走去。她抬起头悄悄看他，街边朦胧的灯光在他俊朗的侧脸上投下跳跃的光影，将他的面容映得忽明忽暗，他嘴唇紧抿，直视着前方，虽一路默默无言，她却觉得方才的孤单寂寞渐渐远离，一股暖意慢慢自心底弥漫上来。
　　她埋下头凝视着两人不时交错的影子，半晌轻声道：“玉佩的事儿，真的很抱歉……”思羽道：“算了，我会想法打听那祥云斋店主的消息，你不必放在心上。”远华微微一笑，见连衣巷口已近在眼前，便道：“前面就是我住的地方了，王爷请留步。”
　　思羽颔首，默默向她辑了一礼，转身走了两步，却又回身道：“这城南之地十分繁杂，今后晚间还是不要一个人出来了。”
　　远华心中感激，也只笑道：“多谢王爷。”在巷口静立半晌，直到他的背影消失在街角，方才缓缓回至屋中。

　　过了元宵，天气便渐渐回暖，这日朱暄遣了人接云织进宫来探望云夕，她雀跃来到云夕房前，只见姐姐一身家常打扮，容颜仍旧清减，正急切地望着门口，知是盼着自己，忙上前携住姐姐的手，两姐妹相见，自是喜不自尽。云夕问过爹娘，云织说了，便笑道：“四皇子看来对姐姐倒也体贴，知道姐姐想我，便打发人来接了我。”
　　云夕不语，她心中也正在犯疑，自两人大婚以来，朱暄一直待她冷冷淡淡的，晚间也只到她房中宿过几回，见她神色冷漠，虽由他摆布，到底心中没趣，便不再前来，她倒也落得清净，昨日他却突然说起要将云织接来一叙，云夕虽心下狐疑，到底心中喜欢，便不去猜想他是何用意。
　　不一会儿，芳景来到房中，三人说笑一回，云织便将一封书信递与她，她面上泛红，便急急抽身出去，云夕望了她的背影呆呆出神，过了片刻，却见她回身进来，对云夕道：“皇后那边打发人来请王妃。”云夕心中不乐意，也只得起身：“真是不巧，你等我一会儿，芳景陪着你，我去去就来。”
　　云织拉住她的衣袖，撇了嘴儿道：“今儿好不容易见到姐姐，又要丢下我……”云夕凝神想了片刻，便笑道：“也罢，你随我同去，谅来皇后也不会怪罪。”云织心中欢喜，待姐姐换过衣服，两人便携手往皇后寝宫而来。

　　进了凤鸣宫，朱恃已在旁相陪，见云夕身后跟了一个明艳的少女，便笑道：“定是凌二小姐了，那日母后辰宴上一曲《平沙落雁》，儿臣至今还不能忘怀呢。”皇后也点头微笑，云织忙随了云夕跪下行过礼，见太子正与皇后下棋，心中好奇，便上前观看。
　　只见皇后携黑子，太子携白子，一方棋盘中，大半皆是黑子，白子虽稍显寥落，但却占据了几处险要之地，看了几个回合，黑子步步相逼，白子轻松化解，却并不反扑，心知是太子有意相让，见皇后思索良久，便忍不住在她耳边低低说了一句，皇后依言下去，朱恃淡淡一笑，随便落了一子，几个回合下来，他心中暗暗惊奇，方打起精神来应付。过了片刻，黑棋竟已隐隐有战胜之势，朱恃只觉冷汗浸出，心中佩服，便立起身笑道：“母后神机妙算，儿臣这回认输了。”
　　皇后也笑道：“是凌小姐赢了你，看你以后还这么神气。”转身携了云织的手，细细看她，心中倒也喜欢，便道：“你姐姐向来知书达礼，看来你竟是青出于蓝，也不知凌太傅怎么就养了这两个仙女似的闺女儿。”云夕忙上前道：“妹妹不懂规矩，幸得皇后宽宏大量，这夸赞却是万万不敢当的。”皇后想了片刻，方道：“你如今是四皇妃了，他生母曹贵妃那儿少不得要多打点些，本宫也不敢常唤你过来，不如今后就让你妹妹常来陪陪本宫，你们两姐妹也好时常相聚。”
　　朱恃便问云夕：“四皇妃如今可还习惯？”云夕低下头，轻轻道：“一切都好，多谢殿下关心。”皇后笑道：“他们少年新婚，正是花好月圆之际，你赶快把喜事儿办了，也不用在这里羡慕了。”云夕面上泛白，只低头不语。一时宫人传午膳，皇后只不放云夕云织，云夕只得遣了人回去知会朱暄，两姐妹便在皇后宫中用膳，朱恃也在旁相陪，席间与云织说起琴艺棋理，见她虽年纪尚小，但见识不俗，言谈举止间自有一股磊落风襟，非一般闺阁女子所能相比，心中不由暗暗称奇。

　　第二日下了早朝，凌允之正欲离去，却见朱暄上前，便也只得驻足与他寒暄几句，朱暄笑道：“昨儿云夕还嘱我问候岳丈大人，不知前几日送到府上的几副字画可还合大人心意？” 允之道：“甚好，只是殿下如此优待，倒实在令老夫汗颜。”朱暄淡淡一笑：“大人操劳国事，父皇又对大人倚重得紧，我不过略表心意，何来汗颜之说？左右不过几副唐寅真迹罢了，也不算什么，大人若喜欢，下次再让他们收集了给大人送去便是。”
　　允之忙道：“不敢。”不欲与他多说，便告辞了离去，刚走得几步，却听朱暄在背后又道：“二小姐如今也是越发出挑了，听说皇后昨儿见了，也是分外喜欢，今后少不得要常进宫陪伴呢。”他昨日接云织过来，本是为了朱定，谁知云织却和云夕在皇后处用膳，他和朱定空等了一晚上，心中十分恼怒，此时便不由出言讥讽。

　　凌允之心中惊疑不定，忙急急回了府，命人唤了云织过来，劈头便问：“你昨日进宫了？我怎么不知道？”
　　云织见父亲一脸怒色，只得惴惴道：“昨日姐姐想念，四皇子便命人来接，爹爹当时不在府中，也是禀过娘才去的。”凌夫人在旁也道：“姐妹俩相见是好事，老爷怎么倒不乐意？”允之不理她，又问云织：“你昨儿见了皇后，皇后怎么说？”
　　云织见问，便细细将昨日情形说了一遍，允之面上神色复杂，思索良久，方道：“罢了，你只记住，今后进宫，必得谨言慎行，不可多言一句，多行一步。”不再多说，转身去了内室。凌夫人跟进来，替他脱去身上朝服，道：“老爷——”允之默然半晌，长叹道：“我至今后悔，当初不该让云夕常去皇后跟前伺候……”苦笑一声，又道：“罢了，从我进了这官场那一天，就知晓这阖家上下，只怕再无清净之日，这些是是非非，又岂是想躲便能躲得了的？如今也只看云织造化了。”凌夫人心中如同一盆凉水浇下，手指便僵住了。

　　又是一轮艳阳高挂，日头慢慢西移，便在地上拉下长长的影子，集市上行人早已散去，只余一两个小贩还在沿街叫卖，远华也不收摊子，只坐在摊前看书，看了半日，眼角余光瞥见地下一抹斜长的影子人马相倚，渐行渐近，似乎坐了半日的寂寥便被那影子一点一滴地填满了，一片宁静的心湖，像是被一丝微风徐徐吹皱，缓缓荡漾了开去。她轻轻地拢了拢耳边发丝，刚抬起头来，南思羽已纵马而来，她见他停下来，便立起身来笑道：“王爷今日散得这般早？”
　　思羽翻身下马道：“明日就是殿试了，还须得上兵部去做些准备。你弟弟一切都无碍吧？”远华道：“一切都好，只是心中还有些紧张。”思羽笑道：“有什么好紧张的，只管放宽心便是，我听沐将军说今科武举候选人中，你弟弟出类拔萃，若无意外，定会有好成绩。”一面说，一面回身自马上取过一套衣服递给远华，又道：“明日殿试仍在西京校场举行，你若想去看，换了这身衣服，明日辰时在校场口等我，我带你进去。”
　　远华心头暖意无限，轻轻接过衣服，却只低了头去看那衣服上的图案，良久方低声道：“多谢……”鼓起勇气抬起头来，他却已经远去，夕阳下他的身影就似裹着一团红云，缓缓自她心低的角落亮起，一时百般滋味涌上心头，只望着他消失的方向久久出神。

　　第二日远华便换了侍卫服色，仍旧跟在思羽身后，进得校场，只见与上次所见已是大不相同。校场四周搭了看台，均由御林军重重把守，正中的看台上坐着皇帝及几位皇子，南思羽因是副考，便与主考同坐在皇帝下方，场中搭了一个擂台，擂台旁一溜长凳，坐满了候考的举子，远华见觅华一身黑衣，也坐在众举子间，心中也不由暗暗紧张。
　　只听“咚，咚，咚”三声鼓响，擂台比武便开始了，比赛的规则是两两相较，获胜便继续主擂，由下一人上台挑战，若连胜两场，便可休息，如此算过了第一轮，全部比完之后，便由所有胜了两场之人以如此规则继续第二轮比试，直到最后便决出头三名。约莫半个时辰后，觅华上场，他手执单刀，身手利落，不一会儿便连胜两场，自去下边休息。远华呼出一口气，稍稍放下心来。
　　不一会儿，第二轮比武便又开始，觅华胜了一场，第二场却上来一个魁梧奇伟之人，手使双锤，凶横恶煞，远华一颗心提到了嗓子眼，看了几个回合，只见那人手中双锤虎虎生风，觅华全身笼罩在那片风声下，身形似乎微微滞怠，眼见那人一锤落下，就要扫中觅华左肩，她心惊胆寒，手中一紧，竟情不自禁地抓住思羽肩头上的衣服，他皱了皱眉头，不动声色将她的手移开，低低道：“不用担心，他不是你弟弟对手。”只见觅华纵身一跃，避开双锤，反手一刀，刀柄正中虎口，那人吃痛，右锤便落地，已是觅华胜了，场中响起一片叫好声，远华却早已是一身冷汗，回过神来见思羽肩上几个手指形状的汗渍，十分不好意思。
　　这轮比武过后，场中便只剩下三人，觅华身手出挑，早已赢得众人瞩目，这轮上场，对手便是与他同场会试的顾善均。那顾善均使了一柄银枪，两人在台上你来我往，一片刀光枪影，觅华忽然一个踉跄，顾善均的银枪已至喉间，他闪身避让不及，眼见就要从台上坠下，众人齐声惊呼，远华眼前一黑，竟忘了身在何处，便想拔脚奔向弟弟身边，忽然一只手伸过来牢牢握紧了她的右手，手心传来一阵热度，她被这坚定的手掌一握，方省过神来，顿住脚步。只见电光火石间，顾善均已收了银枪，拉住了觅华下坠的身体，较场内掌声四起，顾善均待他稳住身形，便丢了银枪，两人向台前抱拳一跪，这场乃是顾善均赢了。
　　远华心中长长舒了一口气，待心神松懈下来，方发觉思羽的左手仍紧紧握住自己右手，一瞬间，只觉心中又复突突乱跳起来，就如急鼓一般，面上一阵潮红，正神思慌乱间，他已放开了她的手，但他掌心的温度却仍然停留在她的手上，慢慢地传遍全身，经久不去。