1、楔子 ...
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不是楔子，看看也罢。
在蕲州祁县有一家著名的中医医馆，名叫鹤年堂，鹤年堂的创办者是蕲州赫赫有名的老中医贺诚，别看贺老爷今年八十高寿，精神头却如年轻时一样，荣光焕发，深陷的眼窝里透出锐利的目光，他步调刚健有力，看人如同看病一样准，从未出过差错，他看病人从不分贫富贵贱，倘若你付得起药费，首饰珠宝一分也不少拿，若你付不起药费，便也只从你家里拿一两个铜子，从不为难。
贺诚老爷的儿子叫贺敬一，现任鹤年堂的掌事，自幼跟随父亲四处求医问道，悬壶济世，倒也颇具医者仁心，鹤年堂在他的一手打理之下延续了几十年优良的家风，美誉在祁县广泛流传。
祁县东头住着县里最大的地主夏炳儒，虽为地主，却从不亲自耕地，作为庄稼人，却失了勤奋吃苦的精神，在早两年，就将他的二亩上好水田租出去了，雇佣了邻村不少壮劳力，年年征粮纳税，坐享其成，只可怜那村里的后生，月俸少的可怜，又要照顾一家老小，日子过得无比艰难。夏炳儒的父亲临死前把夏炳儒叫到床前，用尽最后一把力气，扼住了夏炳儒的脖子，一口老血喷在他的脸上，只浑身发抖地呵他：“莫要败光家里的财产，莫失了为人的道德！”说完，便伸腿倒下了。
夏老爷就这样被夏炳儒活活气死了，贺敬一说，夏老爷是肝气郁结，出血而死。为了给父亲尽最后的孝道，夏炳儒操持葬礼，进行了三天三夜，又带着妻子林如青守了七天七夜的灵，林如青此时正怀着肚，入了夜便疼痛难忍，她指着夏炳儒的鼻子在灵堂里骂：“你可演够了吧，外人都道你是孝子了，却不知你就会在背地里折磨自己的媳妇孩子！”
夏炳儒跪在灵位前不起身，道：“你就再忍忍吧，等这些日子一过，外面流言散了就好了，这话你可不敢让外人听了去，惹人非议。”
林如青无法再说，只能默默忍耐，奈何肚子实在难受，又偏偏要给外人装出一副孝顺的好模样，心中一阵委屈，就呜呜地哭出来。
作者有话说
第1章 楔子
