《囚鹄传》白瑰星

2、第一章 归来

　　毓朝文化繁荣，民风开放，男女平等。女子入朝入伍，加官晋爵，是稀松平常的事。因此，毓朝女子服装摒弃了前朝繁复奢华的风格，越来越多的女子穿起裤装，扎起腰带，束起长发。

　　今天是元阳节，是一年中太阳停留在正午时刻最长的一天，按习俗人们要出门行走，吸取天地正气为自身储备能量，所以街上热闹非凡。

　　瞿天宁牵着马，在拥挤的街上艰难穿行。她身着普通的白色软甲，身形瘦削笔直，黑发高高束起，她肤色是在中部地区甚少见的雪白，眉眼轮廓凌厉，淡色的唇紧抿。她常年征战，知道她的人多，见过她的人少，见过的多数还都死在了她手上，所以周身总是有股肃杀之气。

　　突然，一个孩子跌倒在她前方，瞿天宁立即扯紧缰绳，马嘶鸣着抬起前蹄，在孩子的脚边堪堪落地。

　　孩子看起来约5、6岁，大概是因为人太多和亲人走散，又不小心摔倒，此刻早已吓得哭了出来，孩子母亲寻着哭声出现，赶紧上前将哭得上气不接下气的小男孩搂进怀里，见那马高大黝黑，马主人冷煞非常，心急之下说道“你这人怎么回事，大过节的在街上骑马！我的孩子要有个三长两短，我跟你没完！”

　　已围了一圈看热闹的群众听罢窃窃私语，指指点点。瞿天宁走近些，见女人竟护着孩子警惕的往后退，不禁无奈的开口，声音像含了一把带冰碴的沙子，“这位大嫂，我刚从外地回来，不知今天是元阳节，你的孩子方才跌倒，若不是我及时勒住马，后果不堪设想。”

　　那女人一听更气“你的意思是我孩儿自己将自己摔成这样了？”

　　围观群众中目睹整件事的，这才上前你一言我一语的说明情况，女人听了眉头稍解，但看瞿天宁始终觉得非善类，没再说什么，瞪了她一眼，嘟囔几句就抱着孩子走了，人群也散开了去。

　　瞿天宁愣站在原地，手轻轻摸着马儿的额发。

　　马儿忿忿的喷了个响鼻。

　　“做得好术隐。”马儿傲娇的仰头嘶鸣一声，随后低下头，亲昵的蹭瞿天宁的手心。

　　瞿天宁继续牵马前行，过了中心街区人流渐渐减少，依着记忆寻到永安城东南角的栖凤楼，将马拴好，来到二楼临街的雅致隔间，早有一白衣青年等候，见了她，一张如玉温润的脸庞不禁展开了十足的欣喜。

　　“灵嫮。”

　　瞿天宁将拎在手里沉甸甸的包裹放到桌上，也展开一个大大的笑容“好久不见，宁越。”

　　宁越似有些疑惑的拉过她的手腕。“生病了？”

　　“我没生病。”她反手拍掉他，笑容不变说道“嗓子嘛，估计以后就这样了。”

　　宁越愣了一下，垂下眼睑平复内心汹涌的情绪，拿起壶给她倒茶，修长手指竟有些微颤，“你难得回来，晚上叫上车率和月姬，一起吃饭。”

　　瞿天宁点头，低头喝茶“听你的。”

　　“喏。”她将牛皮纸包裹推到宁越手边“回来的时候路过嘉靖，买了你最爱吃的宏祥记千层百宝糕。”

　　宁越打开瞄了一眼，将糕重新裹好，抿唇道“你亲自为我买的，我要藏好省得被人抢去。”

　　瞿天宁哭笑不得的“你啊，这么大人了看见喜欢的零食还是小孩似的。”

　　“一会去我家坐坐吧，我娘也好久没见你了，听说你回来念叨得不行。”

　　“不了，府里还有好多事，我得回去。”瞿天宁微不可察的叹气，“放心，这回我不走了。”

　　宁越想起什么，欲言又止，栖凤楼虽说是宁家产业，但不是一个可以放心说话的地方，“也好，你先回府，晚上我派人去接你。”

　　“好。”

　　栖凤楼与镇国将军府之间距离不远，此时正是一天里最好的时辰，瞿天宁看着这一派安居乐业的景象，不禁心下恍然，十里冰霜的飞鹰关，三年血泪交织地狱般的日子仿佛是一场噩梦：被啃得支离破碎的尸体遍布冰野，凄厉的哀嚎在狂风暴雪中回荡，冷冽的空气里，似乎永远浮动着一股令人作呕的血腥味……

　　三年前。

　　“不许去！”

　　瞿振虎硬是将实木桌拍出个坑，“父亲和大哥已经死了，你现在告诉我你要去飞鹰关？你让不让我活了！”

　　瞿灵嫮端坐着，身着丧服，乌发披散，静静地用抹布擦拭沧云剑。
　　瞿清溪死后这把剑曾一度下落不明，她从兵器库里提把□□就出了门，半个月后浑身是血的回来了，沧云剑裹在看不出颜色的破布里斜背在身上，□□刃口已卷曲残缺得不成样子。
　　如今她要去飞鹰关，谁都知道那地方不是人呆的，更别提她一个女孩子，若不是瞿振虎起夜，及时发现将她拦下，这一去恐怕又是天人相隔。

　　想到这瞿振虎就揪心的不行，忍不住大掌再一拍，桌子顿时如烂泥倒地，怒道“来人！把三小姐送回琼花阁，没我命令谁也不许放她出门！”

　　“二哥，我去定了。”瞿灵嫮擦好剑，剑身如一泓清水没入剑鞘。这剑就如瞿清溪的人，淡淡其辉，温凉如水。“飞鹰关总是要有人守的，我不去难道你去吗？”
　　瞿振虎被噎住，缓缓坐下。飞鹰关是毓朝第一关，与三国接境，地缘位置重要，十几年来在瞿老将军的管慑下太平无事，五万守军可谓毓朝最能打善战的精干力量，如今帅位万不能落到旁人手里，而虎翼军是整个南方的保障，不到非常时刻是万万不能动的。

　　“与其坐等皇上下旨，不如主动请缨。”瞿灵嫮说道，“身为瞿家人——”
　　“家国大义，用不着你跟我讲。”瞿振虎打断她，拳头咯吱作响，杏目圆睁，蕴含无尽如岩浆滚滚的恨意，又似黑云压顶山雨欲来“都怪那个狗皇帝。”
　　瞿灵嫮麻木的脸这才流露出情绪，和瞿清溪相反，瞿振虎虽长了副斯文皮相，脾气却暴躁得很，他大喊大叫毁坏物品时不足为惧，如今模样才是真正动了怒，眼看瞿振虎已经起了杀心，瞿灵嫮劝道“二哥，别一口一个送死行不行？我你还不清楚，都是给别人送终的份儿。”
　　“噗嗤”瞿振虎没绷住，乐了“那倒是。”

　　乐着乐着，又绷起了脸，心有不甘，却也没有别的路可走。

　　“你此去山高路远，凶险非常，需有个人…”瞿振虎思忖片刻，道“我这有个合适人选，你们分两路走，他去前路先行打点，好照应你。”

　　“还是二哥想的周到。”

　　一时两人竟是无话。瞿振虎心绪复杂，“那么就这样，明天我不送你了。”

　　“好，我也是这么想。”瞿灵嫮起身，将沧云剑背好，往自己的院子走。

　　瞿振虎看着她瘦削的背影，一阵心疼，对这个幺妹，全家人一直是放在掌心里宠着，他不禁叫她“灵嫮。”

　　瞿灵嫮回过头。

　　“照顾好自己。”

　　“嗯，知道。”

　　次日，瞿灵嫮北上永安，理所当然加封，受帅印，接手飞鹰关。直到亲眼目睹飞鹰关的惨状，和士气低落的守军，她苦笑，因为，根本没有选择。

　　飞鹰关终年冰寒，一入冬更是冷得呵气成冰，几乎所有将士都得了冻疮和寒病。鹅毛大雪裹挟着狂风常常刮个几天几夜，若刮在作战时，根本睁不开眼睛，为此毓朝以往打仗吃了很多亏。瞿灵嫮上任后第一件事就是想方设法解决不能视物的问题，在试了十几种材料后，制成了一种可以防风雪的眼镜，和兵工厂师傅以及亲信反复试验后，最终成型，加紧生产，用时不过半月。

　　制作护目镜的消息密不透风，瞿灵嫮人累瘦了好几圈。食拔大军陈境，瞿灵嫮深知她可以准备的时间有限，故意深居浅出，每天只是在营帐里和亲兵谈笑喝酒，时日久了，探子放下心来，食拔大笑毓朝无人，派个娘们儿来打仗。如此一来，毓军士气更是低落......

　　不知不觉已经走到府上，管家正指导匠人挂圣上亲笔题的“镇国将军府”牌匾，见她回来，立马迎了上去。

　　“将军，刚才宫里来了旨意，皇上要见你。”

　　“知道了。”瞿天宁四处走了走，发现府里已经布置得差不多了。这个皇上指派来的管家办事很得力，而且心思细腻，知她不爱女红，将房子整修得简洁大气，书房里摆放着她心爱的兵器兵书沙盘等物，卧房只象征性摆放一张梳妆台，墙壁上挂的是她喜爱的书画作品，炉里燃的是清新淡雅的香料，一切都很合她意。

　　瞿天宁不禁多看了眼一直跟在自己身后的管家，笑道“荣叔辛苦了。”

　　年逾花甲的老管家听了，腰躬得更深“能为大将军效劳是老奴修来的福分。”

　　“既如此，不知荣叔是否愿意将以后府中事务全部揽下？我军务繁忙，恐怕没有时间打理府邸。”这个决定她一早就想好了，让她管下人看账本还不如杀了她呢。看了管家的办事效率之后，她更加坚定了这个决定。

　　“这……”荣欣抬头，惊疑不定，大权轻落，他有些拿不准这位年轻将军的用意。

　　“荣叔的能力我看在眼里，望你不要妄自菲薄才好。”瞿天宁黑亮的眼睛里闪着善意戏谑。

　　“老奴，谢将军。”这一躬，鞠得虽浅，却是真心实意的。

　　瞿天宁走进自己的房间，将佩剑、鞭子解下，端放在桌上，只是静静看着它们，自从回来，有大把的时间可以用来出神，倒让她不习惯的很。

　　其实她始终用不惯剑，瞿家家传的破军剑法极其阳刚，小时候她非要学，奈何父亲认定她不适合习武，她就去缠大哥。她还记得瞿清溪当时跟她说的话，那些她原本听不懂、不屑一顾的话，现在想来，是自己年少轻狂，心高气盛，辜负了父亲和大哥的苦心。

　　两个哥哥很宠她，瞒着父亲在破军剑法基础上研究了一套鞭法，因为鞭子的阴柔变幻，更适合女孩子使用。

　　“都安置妥当了？”瞿天宁突然开口问。

　　“当然。”走廊横梁上传来一个懒洋洋的男声。

　　“什么时候回来的？”

　　“昨儿。不过，你怎么到得比我还晚呢？”

　　“在嘉靖耽搁了一天。”

　　苏照翻身下梁，到她旁边落了座，细细的眼睛滴溜直转，坏笑道“哎，我记得宁越最爱吃嘉靖的一家千层百宝糕，是不是？”

　　瞿天宁默。

　　“是不是？”

　　“你少动几根脑筋会死吗。”瞿天宁不耐烦的说。

　　“哎，你也老大不小了，差不多嫁了吧。”

　　“你想说什么？”

　　苏照一本正经的“我想说，你在永安还有比他更好的归宿吗？我看你起码不讨厌他，那就嫁喽，感情慢慢培养嘛。”

　　瞿天宁笑，苏照这个老油条……关于宁越她不能说太多。“我还没落魄到那个地步。”

　　“苏照。”

　　“别。”苏照抬手制止她往下说，“你每次连名带姓叫我准没好事。”

　　瞿天宁叹气，“你真的可以放心了，你有理想有抱负，在这陪我耗着算怎么回事。”

　　苏照乐了“怎么，你现在是皇上跟前红人啊，用不着我了呗。”

　　瞿天宁看他故意打岔，只得按下不提。瞿家虽于他有恩，这些年他做得也足够抵消那恩情了，两个人不打不相识，倒成了生死之交。

　　苏照心知她没有表面看起来那么淡定，原本应纵横沙场的雄鹰现如今成了金丝笼中鸟，心里肯定是呕血的。苏照眼睛又是一转，笑眯眯的说“不，我看你还是别嫁，反正得不到你也不影响宁越全身心都扑你身上。”

　　瞿天宁点头。“不愧是狗头军师。”

　　苏照叹气，这嘴，是一点不让人啊。