7、七只松阳 ...
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外出访友的时间拖得有点长了，我开始想念松阳和松下村塾的生活了。在辞别了江华一家后，我和栗子踏上了返乡的路。
走在乡间的大道上，我一手牵着栗子，一手拎着从烙阳带回来的土特产。然而，迎接我们的不是银时的吐槽，小太郎和晋助的问候，松阳的微笑，而是一片被焚烧过的废墟。
心一点点下沉，脸上的笑容再也维持不住。我努力让自己保持冷静，嘱咐栗子一句，就打算进到废墟里面去寻找线索。正在这时，一个熟悉的包含惊讶的声音从我们身后传来。
“弥生夫人你们可总算回来了！”
“阿婆，我不在的时间里到底发生了什么？松阳他……”
阿婆叹了口气，拄着拐杖往回走，并示意我们跟上。来到她的家里坐下，阿婆倒了三杯水，然后开始讲述两年前地事。
“你们走的几周后，某天晚上，村里突然来了很多不明身份的人，他们带走了松阳先生，一把火烧了私塾。村里的人都很害怕，没有人敢出去，我也是事后听村里的其他人说的。
“……据说带走松阳先生的是幕府的人。这件事发生后不久，银时他们三个就上战场去了。那三个孩子让我告诉你，他们一定会救出松阳先生。”
“还有……”阿婆拿出一封信封推到我面前，“你寄回来的信我帮你收着了。”
我将信收起来，向阿婆道了声谢，然后起身准备带着栗子离开。阿婆将我们送到了屋门口，她犹豫了下，还是将劝说的话说了出来。
“弥生夫人，恕我直言，你们没事已经很幸运了，就算是为了栗子，您也不可意气用事啊！松阳先生若是知道了，也会希望您和栗子平平安安生活下去。”
我笑了笑，微微欠身：“阿婆，多谢您的好意。”
她重重地叹息一声，不再挽留。我知道她是为了我好，如果我真的只是一个普通人，那么我想救松阳只能说是天方夜谭，最后说不定还会将自己个栗子搭进去。可惜，我不是。
“妈妈，你打算怎么做？”
“这么正式的逮捕不可能没有文书命令，去调查与之相关的幕府官员，从那里寻找线索。”
正如我所想的那样，两年前幕府声势浩大地逮捕了一批宣扬「攘夷思想」的人，名为「宽政大狱」，但是这份名单里却没有松阳的名字，关押这些人的监狱里也没有松阳的身影。
我觉得事情很不简单，到底是他的名字事后被抹去了，还是说这场逮捕其实掩盖了什么不为人知的秘密。我需要去找目睹了整个过程的人，听一听他们的叙述，也许就会发现新的线索。
长洲的某处有攘夷军的临时据点，在获知这个消息后，我就马不停蹄地往那里赶去，顺便还带上了硬要跟来的栗子。
“我……我也想去啊！我都很久没有见到银时……假发和晋助哥了！”
可疑的停顿昭示了小姑娘内心的真实想法，我没有戳穿她，点点头同意了带她一起。
攘夷军据点外，将探亲的事和站岗的士兵说了一下，我和栗子就在原地静静等待结果。没过多久，我便看到了三个从营地内匆匆赶过来的熟悉身影。
他们的身高抽长了一些，银时还是吊着一双死鱼眼，假发放下了马尾也是三人里最俊秀的，而高杉依然是三人里最矮的。军装穿在他们身上很帅气，就连一向懒散的银时，此时的神情也是严肃认真。
“师母！栗子！”
三个少年围在我们身边，他们看向我的目光小心翼翼，忐忑不安，还有一点局促。真是难得，我很久没在他们脸上看到这种犯了错等着挨批的表情了。
“你们在期待着什么呢？”
“期待我责备你们？责备你们没有保护好老师？还是没有在我回来前救出老师？”
我看着低垂着头沉默不语的少年，伸手将他们圈到中间，额头抵着他们的，轻声道：“如果你们期待的是这个，那么很遗憾我做不到。身为你们的长辈，没能保护好你们，让你们承担这一切，我才应该说声对不起。”
沉默一时间蔓延开来，就在这时，银时懒散中藏着点别扭的声音响了起来。
“师母，虽然以矮杉的身高，你这么圈着没啥事，但是阿银我弯着腰可是很辛苦的啊！”
“哈啊？你在说谁矮？！”
看着针锋相对的银时和晋助，看着努力劝说他们的小太郎，我忍不住笑出了声。
“那么——现在你们可以告诉我两年前发生了什么吗？”
从银时的叙述中，我知晓了抓走松阳的人的特征。僧侣，乌鸦，幕府，三条线索直指一个方向——「天照院」。虽然这个组织曾经隶属幕府，但在天道众空降，幕府对天人妥协之后，它已经成为了天道众的爪牙。
一番交谈后，营地外传来了紧急集合的哨声。攘夷战争还在继续，银时他们又要上战场了。
我垂眸看了眼拉着我衣角的栗子，她一脸担忧地看着准备上战场的银时他们，明明想要我做些什么却又紧抿着唇不说话。不过，就算她开口我也不会应允，顶多在银时他们闹大了，再出手帮一下。
“我们去京都。”
走出营地后，我告诉了栗子我们接下来的目的地。
“唉？不是去江户吗？”
我轻轻拍了拍栗子的小脑袋，没有回答。
江户只是在幕府政权交替后，才成为天照院主要的活动地方，而京都一直都是天照院的大本营。据我所知，天照院训练杀手的地方始终在京都，从未改变过。直觉告诉我，在那里我会找到我想要的真相。
赶到京都的当天晚上，我就呆着栗子潜入了天照院的大本营。这里的房间很多，从外面看基本都是一个样，加大了我们的寻找难度。不过，栗子的运气向来很好，带着她很快就找到了天照院的藏书阁。
书架上的书很多，但是都被人按照类别整齐地堆好了。我其实有点好奇为什么一个专职暗杀的组织里会有那么多种类不同的书，甚至还有菜谱这种东西。不过，这些书上都积了灰，可见很久没人翻过，也没人来打扫过。
这里几乎没有与天照院相关的记录，只除了一本历代首领名录以及一本画册。名录里没有首领们的名字，皆以「虚」代称，我的视线落到册子最后一行，在「数年前叛逃，下落不明。」这句话上多停留了一会儿。
“看来这里没有特别有用的，我们换个地方。”
我放下手里的书册，带上栗子去了之前探听到的前代首领的房间。这间房里异常的干净，很明显被人清理过，一眼看去没有任何值得留意的地方。
“这里应该什么都没有吧？首领叛逃第一个要搜查的肯定是他的房间。”
栗子说的很有道理，但我却觉得这里一定还有什么被遗忘了。我四下翻找了下，不意外地在神龛后面摸出了一本沾着灰的日记本。
这是一个名叫「胧」的孩子的日记本，他是被天照院最后一任首领捡回来的。这是一本被丢弃的日记本，为了守护而堕入黑暗，少年将过去的美好同日记本一起斩断。因为丢弃的时间晚，所以没被其他人发现。
“松树下创立的私塾？真是的，果然不能对他的取名能力有所期待。”
我合上日记本，无奈地叹了口气。日记的内容主观色彩很浓，但这并不妨碍我发现真相。说实话，知晓松阳是天照院前首领，甚至可能是和我一样的存在，我多多少少也是有点惊讶的，但更多的是一种豁然开朗的肯定。
“弥生，你看到了什么？”
“没什么，只是一个少年不愿向他人袒露地内心。”
栗子眨巴眨巴大眼睛，一脸期待地看着我：“我也想看看！”
“不可以哦！”我明确地拒绝了她，“窥伺别人隐私可是不好的。”
栗子撇了撇嘴，吐槽：“你还不是全都看完了……”
“我这是为了寻找真相。更何况——师母关心一下学生的心理发展也很正常。在见到本人前，我会好好保存这本日记的。”
将胧的日记本收好，我带着栗子悄无声息地潜出了天照院。
真相的揭露带来的是更多的疑问和不安。如果松阳是和我、江华一样的存在，那么他不可能没有能力反抗，不可能保护不了私塾和学生，哪怕他已经不打算再杀人了。
「我一直在和体内的死神战斗。」
这句话和首领名录上的记录让我有点不安，我觉得我必须要去一趟龙穴中心——那里有现在唯一能解答我疑问的存在。
作者有话说第7章 七只松阳
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