《罗裙生香》悠悠马

9、白食 十一月初下

　　十一月初下了一场大雪，常胜接到上级命令:北山上有一股匪寇近日极其猖狂，马上带兵一千，即日启程，前去剿匪！
　　常胜听命，带兵前去，常琥也跟着去了。
　　常琥一走，骊珠更加感到百无聊赖，整日缠着母亲要出去玩，缠了几日，乔卿语无奈，便道:“明日我带你去咱家新开的酒楼看看，话说读万卷书，不如行千里路，教你看了那么多账本，不带你去实际看看怎么经营，也是白学，明日出去就当是学习了。”
　　第二日，骊珠收拾妥当，带着鱼儿雪儿二人跟随乔卿语出门，一辆马车早就等在门口，众人上了马车，直驶向别桥最繁华的地段。到了地方，骊珠下车，刚下过雪的街道有些湿滑，但街上小贩叫卖，行人摩肩接踵，甚是繁华。徐家的酒楼天香楼在主街，是别桥的黄金地段，也是别桥最高大最奢华的酒楼。天香楼一楼主营面食茶点小吃，二楼设有普通包厢，三楼是豪华包厢，专为身份尊贵的客人准备。
　　众人进去，此时正是午饭时间，一楼已经满座，布衣短衫较多，大多吃的面食小吃，酒楼掌柜王满溢正忙着招呼客人，见老板来了，忙迎着众人上楼。二楼包厢只有不到一半有客人。乔卿语问王掌柜道:“二楼晚上是否满座？”王掌柜答道:“晚上基本满座，这座酒楼之前的生意非常冷清，自从咱们接管过来，将一二三楼的主营菜品分了等次，再将菜品价格做了些调整，食客比之前多了不少。”
　　众人正要上三楼，突然听到最里间的包厢里客人在喊小二结账。一个伙计忙跑进去，一会儿功夫又出来了，向王掌柜道:“又是那个酸“秀才”，这次还要赊账，掌柜您看怎么办？”众人听此言便住了脚步，准备看个究竟。
　　王掌柜问道:“第六次了对吧？总共赊了多少银两？”
　　伙计答到:“算上这次确实六次了，总共十辆银子了。”
　　乔卿语问怎么回事，伙计答道:“这人每次来吃饭自称是风流倜傥的秦秀才，拣贵的好的菜上七八个，吃不完了就让给他打包，每次一吃完就大喊结账，我们去了却是一大堆说辞，最后说是赊在账上以后会一并结了。”
　　骊珠奇道:“都什么年月了，皇帝都没了，还哪来的秀才。”
　　王掌柜道:“这次不能再赊了，让他今日结了吧。”
　　伙计为难道:“恐怕有点难。”
　　乔卿语道:“吃饭给钱，天经地义，有什么难的？”
　　伙计道:“太太您过去听听就知道了。”
　　于是众人进了那“秀才”的隔壁包厢坐下，只听那“秀才”道:“秦某刚才不是已经说过了吗？这次的账暂且先记着，等手中宽裕了，自会来结清，上次记账时你都是信任我的，这次怎能变了呢？君子当言而有信，秦某是读书人言而有信，始终如一，你虽为一介布衣，为人打工，更亦当言而有信，始终如一，这样咱们别桥定当人人友爱和平，夜不闭户，路不拾遗，不止咱们别桥人人友爱和平，夜不闭户，路不拾遗，咱们国家亦会人人友爱和平，夜不闭户，路不拾遗。现如今咱们国家军阀割据，天天打仗，人民流离失所，苦不堪言，何也？只因天下许许多多如你我之人不够友爱和平，不遵守君子信义，明白否？”
　　小二姐结巴道:“秦，秦公子，可是您已经，已经欠了十两银子了，这次也该结啦！”
　　只听那秦某人又道:“十两银子，多乎哉？不多也！秦某何以如此说？这十两银子对你我来说多乎哉？多也！但对这天天酒楼日进百两来说多乎哉？不多也！再者也，‘君子谋道不谋食。耕也,馁在其中矣;学也,禄在其中矣。’道为首而食为次，另道，‘君子忧道不忧贫’……”
　　“冬！”
　　“哎，小二哥，你这是怎么了？我话还没说完，你怎么就晕倒了？今日这账你到底是记或不记？”
　　隔壁众人扶额道:“难为小二哥了！”
　　众人来到秦“秀才”的包厢，终于目睹了其人真面目:梳的油光水滑的后背头，一套干净熨帖的灰色格子条纹西装，没有戴眼睛，看起来最多二十三四岁的年纪，面庞清俊。
　　乔卿语心道:“这样一个漂亮的年轻人，走在街上谁又能想到会是一个经常在酒楼里吃白食的人呢！”
　　再看桌上，七八个盘子里，食物已被“扫”光，桌边放了一个食盒，应是这位“秀才”打包吃剩饭菜之物。
　　王掌柜道:“这位秦公子，看你这一身打扮，应该是个上等人物，我们酒楼开张一个多月，你来了六次之多，我们非常感谢你能来捧场，但吃饭付钱天经地义，虽你自称“君子”“秀才”，理论也是一套一套，但赊的账今日还是得还了。不然，若不是我们东家太太有规定，要对读书人客气，我们早就请后堂的兄弟出来了。”
　　乔卿语等人进门时，秦烨见乔氏衣着华丽，气质高贵，身后的三位少女中，一个与乔氏面貌相像，衣着虽素雅平淡，但衣料质地极好，另外两位少女虽著丫鬟衣裳，但一个眉眼伶俐，另一个高傲淡定，均有一种大户人家的优越感，秦烨心中便已有数。所以，王掌柜说完，秦烨并未机会，而是转向乔卿语拱手作揖道:“鄙人秦烨见过徐太太。”
　　乔卿语微微一笑道:“客气了！”
　　秦烨道:“秦某曾耳闻徐太太心地善良，出身读书世家，自幼饱读诗书，知书达理，虽嫁为商人妇，但行为做事极其厚待读书人，今日见到真人，真是秦某三生之幸！”
　　乔卿语只好道:“过誉了！”
　　秦烨道:“那么，太太信我是吃白食之人么？”
　　乔卿语道:“我出身读书世家，自知读书人自有律己之戒，如若秦公子是真君子，定会守诺，况且区区十两银子，怎抵公子高洁品行？是故今日，如若公子不嫌弃，我便免了公子的饭钱，并且再送公子二十两银子，免得公子高洁品行为俗世之琐事所羁绊，另外，如若公子愿意，还可到我家生意行做事，挣些银子生活。”
　　秦烨笑道:“多谢太太好意，饭钱可以免，银子我也收了，但经营生意却不是我的长处，还望太太见谅！”
　　乔卿语道:“自然是看公子意愿！”

　　回家的马车里，骊珠不解的问母亲:“娘，那秦烨明明是来咱们酒楼吃霸王餐的，可娘不但免了他饭钱，送了他银子，还要让他来我家做事，这是为何？”
　　乔卿语叹一口气，道:“娘看到他，听到他说话，就想到了你舅舅家。”
　　骊珠道:“回想一下，那人说话谈吐，确实与舅舅们有些相像，不过今日这秦烨虽然满口‘之乎者也’，‘君子’之语，又自称是什么‘秀才’，但看他行为举动并不是一个迂腐之人。”
　　乔卿语道:“不错，他话‘迂’人却不‘迂’，其人是一个极伶俐之人。而你舅舅们却是真‘迂’了，所以今日见到这年轻人，我有些喜欢，才想让他来我家做事。骊珠，你知道为何我要在咱们商行里规定要厚待读书人吗？”
　　骊珠道:“也是因为舅舅们吗？”
　　乔卿语道:“不错，每次回娘家，看到你舅舅们家徒四壁，孩子们衣衫褴褛，衣不果腹，他们反而不去寻生财之道，只靠我时常接济，成天只知道论些君子谋道不谋食之语，我心中又难过又悲哀！读书人可怜啊！今天这孩子虽有些投机，但伶俐可人，使我心生怜惜！你舅舅们要是有他一半就好了！”