8、神 室 町 ...
-
“江户这地方真是，不说十年八年，就算两个月没有来过，也会觉得完全变了样子。”
牵马走在隅田川上，赤井望着江户城中房屋的屋顶轮廓，忍不住如此感叹道。即便他们赶到此处时已然夜深，城中的繁华仍然没有丝毫减弱。就算从外围也能够很容易地分辨出哪一块是此刻最为喧嚷的地段，那里的灯火亮得犹如白昼。
当然了，在这个时间点，要论最受欢迎，自然是风月场所当之无愧。
再加上江户近段时间来的风气变幻，此处给人的感觉更是洒脱奔放了，和无论如何都被幕府豢养的长安京不同，江户城则是名副其实的不夜城。
“你的打算原来就是这样啊。”知道赤井的决定之后，琴酒又摆出了那副蔑视的表情。这蔑视在他脸上甚至都算不上是恶意的，仿佛这个人本身生来就是如此，“我还以为你会有什么更完美的计划，才敢那么肯定地答应岛田半藏。”
“计划这东西，本来就不会是完美的。越是完美的计划，反而越是会破绽百出啊。”赤井答道，走过桥上，他的视线仍然望向那片几乎将半边天空照得透亮的光。
现在卧在他腰侧的这把打刀，名曰“雾烧”。半藏如约在这次交易开始的时候，借了他一把刀。对于雾烧赤井实在没有什么可说的，尽管出自岛田之手的兵器已经筛选掉了市井常见的凡品，然而这把雾烧，也实在是非常普通。
只能说勉强顺手吧。
顺便一提，赤井对于这件事情这么执着，甚至节外生枝地要探求源氏的下落，并不是因为他对岛田能弄来的刀抱有誓不罢休的渴望。要找一把趁手的好刀，途径多了去了。就算他找“那边”的同僚帮忙安排，琴酒大概也不会从一把刀中看出什么。
只是因为这趟旅途最初是由琴酒提起，沿着一路走下去并不坏。另外，工作之外的场合和琴酒相处，这种感觉也挺玄妙的。
而且琴酒也一直没有表现出不耐烦，只是不时对赤井秀一的行为浇冷水罢了。
奔波了一路，赤井此时感觉腹中有些饥饿。虽然是在完全可以忍受的范围之内，但稍微预建了一下之后将会发生的事，他还是决定去找点东西充饥。进城的关卡并不算是严格，即便来客在半夜中到访。入城后，他便有意无意在街边寻找，最终停在了“浅草年糕”店前。
“不就是普通的炸年糕么。”琴酒毫不留情面地点出了那些食品的本质，搞得店家无比尴尬却又无法发作，刚要辩驳，抬头正与琴酒扫过的目光对接了一瞬，便马上蔫得像掺水过多的米粉团似的。
赤井全部看在眼里。尽管琴酒鼻梁顶端隐隐约约的皱纹，表达着他对这种街边小食并无多少的兴味，但是他没有掉头就走，这在琴酒的身上，就表示着可以勉强接受。
于是赤井无奈地笑了笑，将买两份年糕的铜板放入店铺放置的钱箱中，转过头看着琴酒：“听说是这里的特产嘛，名字也风雅得很。”
“风雅？”琴酒无趣的眼皮稍微抬起了点，“没想到你会在意这东西啊。”
话题马上就要被琴酒变得无趣了，赤井赶紧把话头转走，压着声音道：“能够好好吃一顿当然更好，不过，现在可是要赶时间了。看这天色，再不搞快点恐怕要到‘鸦刻’了吧，在那之后，我可不知道要去哪找‘那个人’。”
“鸦刻”是一句不知谁发明、却流传甚广的说法，正是从那片灯火通明的街区诞生的。指大概凌晨四点左右，因为这时，神室町会成为乌鸦的王国，当生活在夜中的人踪迹逐渐稀少，而第一批早市还未清醒之时，乌鸦便开始聚集啄食繁荣的残余，例如剩菜或者酒醉者的呕吐物。
所以说，要找那个神室町中的“夜之帝王”，一定得在代表散场的鸦刻之前。
“来了！请享用。”年糕的热气伴着店家的吆喝，刚好在沉默正要转化为尴尬的节点将其打断。虽说如此，他递上浅草年糕的动作还是小心翼翼的。
琴酒接过年糕，轻轻吹了口气。他冷峻的眼神，就连看着年糕都像是要将它审视个透彻似的。然后才用签子穿起一块递到嘴边，张口咬下。
金黄外壳的年糕露出结白的断面，再中间处，绵密的鲜艳红豆沙馅料懒洋洋地淌出溢出些许。
就在那一瞬，赤井发现琴酒眉间不满的褶皱消失了。
赤井说得没错，赶至神室町的大门时，已经有醉醺醺的人在往外走，幸好还只是少数，大部分人看上去依然沉醉在纸醉金迷的狂欢当中。
这一整座金色的街区拔地而起似的，盈满灿烂的灯火。仰头可见惹眼的巨大招牌，“神室町一番街”——夸张地做成了鲜红鸟居的模样，只不过倘若穿过此处，坠入的不是神明的地界，而是溺人的沉醉当中。
町中靡靡的三味线响奏得有些嘈杂，醉酒的浪人摩肩擦踵，差一点的店中，涂满白粉的歌姬亲自迎送客，更多连门面也混不进的妓女在街边和男人相互拉扯着，不仅是秀丽或苍老的后颈，连肩膀也从领口中露了出来，而她们浑然不觉地发出做作的尖笑声。
“你居然也知道这个地方。”根本不理会两边的喧闹，琴酒将手拢在袖中，目不斜视地从正中大道穿行而过。有个喝醉的女人好像想上来挽琴酒的胳膊，却在还没碰到他的袖子时便灼伤似的收回了手，她又企图来搭上赤井，但看到他冰冷的眼神，顿时被扫了兴致，惊惧地嘟囔着粗鄙的话语离开了。
赤井知道琴酒说的不只是神室町，也听出了他话语中的试探：“嗯。在关东这一代，那家伙的情报是最灵通的吧。我就算之前在藩国，但也不是你想的那么安分守己的类型。”
“嗯。之前的情报贩子好像是那个‘花商’，不知怎么的，竟然换了人。”不知道琴酒有没有相信关于藩国的经历，他直接跳过了那个话题。不过看上去，对试探的结果还算满意。
“现在的‘夜之帝王’好像更有趣一点……不过，据说不让他满意的话，他是不会吐出情报的。”赤井也用冷淡的眸子扫视着神室町的街景，对这一切摆明了漠不关心。
“我也只是听说过这名字，没有见过他的真面目。”琴酒也摊牌，他当然知道没必要在这种事情上装作轻车熟路，比起之前赤井接触过的那些满口大话却又每次把事办臭的组织底层，琴酒这一点让他觉得相处起来舒服很多，“总之，不是什么好对付的人物就是了。”
“啊，到了。就是这里。”
他们所在的地方，实际上已经脱离神室町最拥挤的大街了。在整个神室町的北侧，高墙围起的公园并不是什么安静祥和之地，而是更为隐蔽的藏污纳垢之所。简单来讲，没有足够资金玩乐的男人，和最低级的娼妓通常便会选择在公园中完成交易，不在乎隐蔽与否，夜色已经是最好的伪装。
大批流浪汉聚集才有可能发出的臭味，让琴酒在踏入公园的一刻忍不住皱了皱眉，然后继续目不斜视地和赤井一起向更深处走去。公园内有个不太起眼的入口，比起山洞来说稍微规整一些，看上去像是战乱的时候修建，百姓们用来躲避战火的临时藏身之所。
赤井侧头看了琴酒一眼，他墨绿色的眸子正注视着幽深的洞口，大概对他来说，最不值得惧怕的就是黑暗了。
所以他也没说什么。虽然没有对暗处这种近乎怪癖的热爱，但是赤井这双眼睛，向来也是可以在黑暗里看清东西的。他没有费力去找光源，便直接循着阶梯，一直向下。
这道阶梯并不那么长，只不过大多数人可能一看见外面那个简陋的洞口，就会摇着头离开了。他们少迈出那一步，就永远不会看见这阶梯底下别有洞天的瑰丽。
浓重的脂粉气扑面而来，熏得赤井稍一驻足。紧跟着这味道而来的，才是地底下犹如极乐世界的繁盛。犹如天国与地狱的结合，陈规粉碎的混沌之中，众生在此享受着几近癫狂的欢愉。俗艳的桃红色晕染下，整个地底都洋溢着情欲的暧昧气息。仔细看去，中央的大道竟是一座宽阔的浮桥，两边围着朱漆的栏杆，风俗店铺也犹如画舫一般。在这地底的河原之上，男男女女肆意交谈着上不了台面的露骨话语，即便走在正中，也能听见两侧店里活春宫似的演绎。
赤井又忍不住转过头去看琴酒，他有点好奇这个人会如何反应。余光里，琴酒依然正视着前方，斗笠檐似乎刚被他又刻意压低了些。
他突然想到，这样的目光，说不定比慌乱地别过头还更要像逃避。
“走了。”他对琴酒道。嘈杂之中他把声音压得很低，他确信琴酒可以听到。
琴酒以鼻音应了一声，丝毫不犹豫地提步往前。
他们的目的当然不是这“赛之河原”的表面生意。就在长街的尽头，神宫似的华丽建筑屹立在浮桥顶端。推开这座宫殿似的大门，洋馆般新式风格的里头却是和河源截然不同的清冷气息。根本不用刻意去寻找，那个身形懒散的男人，传闻中的“夜之帝王”就以毫不体面的姿势，悠闲地靠坐在房间深处。
作者有话说
第8章 神 室 町
，还差 