《东京旧梦(上）》江湖一枝笔

2、琼林苑内忽生变

　　金明池畔，仙桥尽处，宝津楼内，后殿偏房。
　　咚咚咚——
　　铿锵的战鼓声自楼外传来，壮观的诸师水战已然将看客的兴致推到了顶点。欢呼此起彼伏，喝彩前赴后继，就算隔着严实的楼窗，也能感受到外面火热的氛围。
　　小琴童忍不住偷偷将窗沿推开了一道缝，去瞧外头的水师表演。他又怕惊扰到伏案上的人，不时地回头张望着屏风后的那一抹身影。
　　镫地一声，轻弦了拨，吓得小童赶紧闭了窗，规规矩矩在屏风前站好。
　　不多会儿，外头的擂鼓渐渐弱了下去，随着一声钲鸣，水战已近了尾声。
　　“先生，差不多要上舫船了。”小童轻语一句，却不见里头的人有动静。
　　一个弹指，两个弹指，里面的人始终不紧不慢地调弄着指尖的琴弦，仿佛周遭的一切都无法引起他的注意。
　　可就在紧贴着这房的隔壁开间里，身着红绿锦袍的一人，却是连坐也坐不住了。
　　“姚……姚舍主！”
　　“怎么样，人找着了没？”姚芳见手下的通事气喘吁吁地跑进来，赶紧上前问道。
　　“怕是坏了，那妮子衣物首饰都空了，莫不是想跑？”
　　“人都没了，还什么莫不是，找些人给我去追，是死是活也要把那丫头揪回来！”
　　“可这花船马上就要登湖了，咱们现时上哪儿找个歌姬来顶？”
　　“没歌姬就没歌姬！还能怎么办，难不成你我还能替了她？！”眼瞧着外面的水战已经接近尾声，姚芳也只能硬着头皮赶鸭子上架。
　　“唉，好在，好在我们还有苏先生，有他的琴声在，也不怕砸了咱们瓦舍的招牌。”姚芳狠狠捻了捻腕上的檀珠串子，一拍掌下定了决心，“今日这金明池上，谁家能摘得了头魁还不一定呢。”
　　“是……是……”
　　“还楞在这儿做什么！还不去请苏先生？”
　　“好……好。”
　　姚芳吩咐好一切，负手在房中踱了几个来回，终是一迈腿跨出了房门。
　　只没料到才一出门，便与一人撞了个正着。他鼻子刚巧磕在人家的肩甲上，痛得哀嚎了一声。
　　抬头一瞧，来者是建安卫御武校尉伍肖泗。他身后还站着个文士模样的高瘦男人，虽未着官服翅帽，可姚芳是个明眼人，光瞧那伍肖泗为了给对方让道侧身而立的姿态，便知此人官阶比起伍肖泗来只高不低。
　　“伍校尉屈尊前来，有何指教？”姚芳赶紧弯腰拱手，深作一揖。
　　“姚舍主是聪明人，应当知道我等前来所为何事。”伍肖泗未开口，他身后的那位倒是先把住了话机。
　　“这位是尚书礼房左司员外郎，黄崇歆，黄员外。”伍肖泗介绍道。
　　“哎呀，黄员外有礼。”姚芳腆着脸笑，同时心里咯噔一声，暗道不妙。
　　“姚舍主莫要紧张，本官只是听闻姚舍主遇到了一些小麻烦，所以特地前来瞧上一瞧，看看有没有什么能帮得上忙的地方。”
　　“这话真是折煞小的了，二位官人公务繁重，小的哪儿有什么麻烦敢劳烦二位啊。”
　　“是么？那就好，本官可是很期待一会儿你凤姚瓦舍的曲目呐。这舍中歌姬马素素甚为出色，京中为她一掷千金者良多，伍校尉可曾听闻？”
　　伍肖泗点了点头，应和道，“自然，今日就等着这妙语仙音了。”
　　听到此时，姚芳额上的汗珠已是掩盖不住，“二位官人有所不知，这不巧，素素今日恰逢身体不适，怕是……怕是……”
　　“怕是什么？”
　　“怕是出不去场子了。”
　　黄崇歆早知他定有此托词，冷笑一声，指节咔嚓一捏便换了副嗔怒面孔，“姚芳，你好大的胆子！朝廷官员你也敢随意糊弄！”
　　“不敢，不敢。”姚芳被他这么一吓，膝盖一软，噗通一声跪倒在地。
　　黄崇歆见他露了怯，捋了捋下巴的胡须，侧过脸道，“你该知道，今日的花船比试可出不得岔子，晚上多少贵人就等着瞧这拔冠的曲目呢。”
　　“是，是。”姚芳抬袖擦了擦额间的虚汗，心中盘算着该吐露多少。
　　每年的上巳佳节，当今圣上都会在这金明池的临水殿里宴请群臣，再过几个时辰，朝廷贵胄将悉数毕至。是所以，这日来金明池踏青的游人会是其余开池日的数倍，大伙儿都是为了一睹龙颜而来。
　　而亦是这日，池上会例行花船比斗，先由朝廷在京中选出人气最高的瓦舍十所，再登湖斗船，哪家瓦舍的曲目能夺魁，便有机会入临水殿，殿前献艺。
　　这是无上的荣耀，也是每一个瓦舍梦寐以求的机会。
　　可现在，他凤瑶瓦舍报上了曲目，却弄丢了歌妓。这个节骨眼儿上事情可大可小，一个不走心，指不定就是要掉脑袋的事儿。
　　越想下去，姚芳便越是后悔，甚至巴不得即刻退出这次的船斗才好。
　　那黄崇歆见他面上青一阵白一阵，便知他慌了神，又沉声道，“姚舍主，你觉得这东京城里有名的瓦舍数不胜数，为何朝廷偏偏就点了你家？”
　　“这……还请黄员外指教。”
　　“也不怕实话告诉你，今日能在这金明池上占有一席之地的，哪家没些个贵人的赏识。你们马素素三生有幸，得了位贵人钦点，怕是这位贵人此下也正等着那马素素登湖献曲呢。”
　　伍肖泗得了眼色，趁机补上一句，“姚舍主该不会在这个节骨眼儿上把人给弄丢了吧？呵……若今日见不到马姑娘，那姚舍主来猜猜，这位贵人会如何？”
　　姚芳闻言脸颊一抽，赶紧俯身抖出了一切，“二位可要救救小的，这素素前些日子认识了一个穷酸书生，死心塌地非得跟人家好，只是我没想到这妮子胆子如此之大，竟是趁着今日要跟人私奔了去！”
　　“哦？竟有此事？”黄崇歆套出了实话，又忽的换了一张脸，谦和地搀起人来，“这事儿倒也怪不得姚舍主，你们几时发现人不见的？”
　　“约莫一盏茶前，那妮子怕是还没走远，二位若肯派人去追，定是能把人追回来！”
　　“哎呀，可是这金明池内外如今人满为患，好些贵胄子弟都在其中，这要是大张旗鼓的搜寻，怕是会坏了众人的兴致。担责倒也罢了，可你瞧瞧，这么大的金明池，只怕让下头的人跑断了腿，到头来也是白忙活一场啊。”
　　“那……那依黄员外看，现下该如何是好？”
　　“其实倒也不难，这妮子早上穿的什么衣物走，你们可知道？”
　　“好像，是件黄色的褙子。”
　　“那便是了，只要画了画像，重金悬赏，我即刻派人在池内到处张贴，这么多人，一传十，十传百，人人都多一双眼盯着，还怕找不到人？”
　　“只是，这赏金嘛……”
　　黄崇歆说着又捋了捋自己的胡须。姚芳这下子才明白过来，赶紧请人进了屋去，奉上了香茶糕点，再差通事去取了两个上好的檀木盒子，各装了五十两纹银来。
　　黄崇歆二人收了盒子，这才露出了满意的笑容。
　　“姚舍主莫担心，这妮子跑不掉，伍校尉已派人死死把住了各个池门，教他们插翅难飞，一经发现，即刻便将人抓回来。”
　　“可马上就要开船弄曲了，这贵人若是怪罪下来……”
　　“姚舍主当真糊涂，既然人抓的回来，又何必急于一时。到时候把人往贵人那儿一送，贵人想听多久就听多久，想怎么听就怎么听，自是少不得姚舍主的一份功劳。”
　　“那……那就先谢过二位官人了。”姚芳挤出一个难看的笑容，恭恭敬敬送走了这二尊大佛，才一屁股摊在了椅子上。
　　这些该死的饕餮，明明早就得了风声，盘算好了一切，却还要来趁机吓他一吓，好从他这儿刮些油水去。
　　整整一百两，就算将那马素素卖给他凤遥瓦舍也不值这个价钱啊！

　　“苏先生，要上船了。”
　　隔壁房内，小童又硬着头皮朝里头唤了一句。
　　“嗯。”
　　半响，屏风后的人终是停止了弄弦，应了一声。
　　“可是，素素姐还没回来，一会儿先生无人伴曲，可不打紧吧？”
　　“无妨。”
　　小童见人将出，赶紧上前抱接过琴身，紧接着迎出了一袭洇墨轻衫来。
　　所谓貌莹寒玉，神凝秋水，不外如是。男子未着冠巾，一头乌丝只用松木簪随性挽了一半，衬着异常俊美的五官，瞧来端地让人心生仰慕。
　　可最让人惊叹的，却是他的一双手。
　　白净修长的手指，青络隐泛的骨节，锦缎素成的皓腕，每一寸都近乎臻美，就好似是巧夺天工的美玉，生来便可让人为之失魂。
　　“一会儿我一人上船即可，不用你跟着。”
　　“啊？可是……”
　　小童还欲再言，却见对方一双狭长凤眼淡淡一瞥，瞥得他喉头一紧，只得闭上了嘴。
　　这位苏墨笙先生，还真是同传闻中一般阴晴不定，使人捉摸不透啊。

　　自宝津楼往左，北去至池后门，乃汴河西水之门，其岸垂柳蘸水，烟草铺堤，亦无屋宇。此西畔，大约是整个池内人烟最稀少的地方了。
　　可精明的商人却没有放过这寸土寸金之机，单独在这儿辟了一块地儿，以供垂钓之趣。游士需先买牌得竿，方许捕鱼。垂杆得鱼，临水炙脍，以荐芳樽，多添时鲜佳味。
　　夹着文房四宝的厮儿左顾右盼了许久，才终是寻着了绿草地上躺着的一抹身影。只见那人以笠覆面，曲着腿一派悠闲之色，他身旁插一支长竿，竿子被水下的鱼儿拖得微微晃动，却不见他起身收竿。
　　“公子，再不起来，鱼儿就要脱走了。”阿宝故意大喊了一句，只见对方下巴微扬，使得脸上的笠帽滑脱下来，露出一张俊逸雅致的面容。
　　“已上了钩的鱼儿，哪里如此容易逃脱了去？”男子慢腾腾撑了撑臂，坐起身来，却见一旁竹制的竿子猛地往前一动，继而啪嗒一声又弹了回来，再定睛一瞧，原是鱼线给崩断了，想是奸诈的商者为多些利，用了劣质的丝线。
　　池中的鱼儿一下子得了自由，早已溜没了去向。
　　“公子你看，我就说了吧。”阿宝放下怀中的画具，冲人摊了摊手。
　　“你个乌鸦嘴。”张子初好气又好笑，随手将笠帽掷向阿宝，抖了抖下摆的草碎，“不是让你赠完画就先回城的么，怎么跑这儿来了？”
　　“这不有位小娘子，硬要我托句话给你。”
　　“哦？什么话？”
　　阿宝挠了挠头，想了半响，才结巴道，“说了句什么我也没听明白，好像是什么欢薄什么索，温什么浅什么的，大概……就这个意思。”
　　“阿宝啊阿宝，你可真厉害，人家总共只托了一句话给你，你竟就记下五个字。”张子初见他抓耳挠腮的样子，嘴角一勾，轻笑出声。
　　“这不能怪我啊公子，那小娘子说话文绉绉的，我能记住这几个字就已经很不错了。”
　　“平日里让你多读几本书你不听，这会儿倒有脸找起借口来了。”
　　“哎哟，公子你先别叨叨，让我想想，哦对，我想起来了，最后两个字是什么什么……霓裳？”
　　“霓裳……”张子初闻言眉梢一动，缓缓念道，“莫不是，世情欢薄莫相索，温言浅对话霓裳。”
　　“对对对，就是这句！也不知是谁写的破诗，这么拗口，这人学问肯定不怎么样。”
　　“……”
　　“公子你干嘛这么瞅我。”
　　“瞅你机灵啊，这都被你看出来了，可知是谁家小娘子托的话？”张子初弯腰收起地上剩余的鱼线，再将竹篓里甚为寒碜的两条小鱼倒回了池中。
　　“没说，不过看似是位千金，长的倒是挺标志的。”
　　“人在哪儿？”
　　“在琼林苑北的亭子那儿。”

　　微雨潇潇外，罗袖瑟瑟中。
　　独立亭中的佳人掀开了风帽，不时地朝远处眺望着。未见来人，又略带失望地低下头去，去把弄手里的一盏花灯。
　　好在这角亭偏僻，人烟不多，倒是正合李秀云的心意。
　　“姐姐，看我买来了什么！”双儿蹦蹦跳跳地拿回来两串冰糖葫芦，李秀云刚想伸手接过，却听见远处传来一些骚动，定睛瞧去，竟是隐有飞枭禽影。
　　三三两两的人很快都被吸引了过去，虽然隔着百余步，李秀云却知道，那定是哪家幻术把戏人，在卖弄本事。
　　能进这琼林苑的伶人，大约也均有几分本事。只是这人倒不知究竟变了什么戏法，竟能将这些逛腻了勾栏象棚的贵胄子弟也尽数吸引了去，若不是自己怕错过了某人，倒也真想去探个究竟。
　　不多一会儿，周遭便彻底冷清了下来。双儿踮着脚尖一直往人群处张望，一副急切的样子。李秀云刚想放这丫头去凑凑热闹，却忽然又听见了一丝不寻常的簌簌声。
　　李秀云朝着声响处张望，瞥见角落的草木轻微晃动了一下，晃得她心头没由来一紧。
　　“双儿，那草丛里似乎有什么东西。”李秀云指着双儿身后的灌木丛道。
　　双儿回头一看，这角亭边的灌木丛郁郁葱葱，未得修剪过，长的差不多有半人高了，实在瞧不出个究竟来。她转身朝那里走了几步，又正瞧见右边儿的树丛里动了一动。
　　“许是野兔作怪，姐姐你莫怕，我去瞧上一瞧。”
　　“你且小心些。”
　　四周太安静了，李秀云越来越觉得有些不对劲。她开始紧张地东张西望，却是什么动静都没了。
　　“双儿，回来吧，咱们往人群处走走。”
　　李秀云一张口，却听见啪嗒一声，双儿手中那串冰糖葫芦骤然摔落在地，外头裹着的糖衣如同初春屋檐下的冰渣一般裂崩四散。
　　“双儿！”眼瞧着小丫头无声无息地倒了下去，李秀云疾步走出亭外。紧接着，她便瞧见了双儿脑袋上的窟窿，自左而右，贯穿了整个太阳穴。她身旁还横着一支短箭，铁铸的箭镞上沾满了鲜血，甚至还带出些白色的浆液。
　　李秀云先是呆立了片刻，下意识用双手掩住自己的嘴，却没来得及掩住自脸颊滚落的泪珠。直到泪珠滴答而下，她才猛然反应了过来，提起衣裙打算朝人群处跑。却不料刚跑出没两步，眼前一晃，一个彪形大汉从一旁草丛中冲将出来。对方庞大的身形几乎挡住了她面前的所有光亮，腕上绑着的梅花箭弩直抵自己腰侧。