《公子多多见谅》宣蓝田

35、温存

　　苏小幺摇摇头。

　　“常言道，伴君如伴虎——你真当爹爹为官清廉，陛下就不会对咱家动手了？这五颗丸药，是怕哪天宫里那位起了疑心，会拿咱家开刀，爹爹总得给自己留条后路。”

　　“你方才已经拿了一颗，剩下四颗，一颗是一条命。”

　　苏小幺微微瞪大了眼睛。

　　她爹说这话时仍埋头批阅公文，眼皮也没掀一下，可当爹的哪能不清楚自家闺女的脉门？大人不疾不徐问出最后一句。

　　“幺儿，你是想要爹爹的命，还是想要你哪个哥哥的命？”

　　谈话不欢而散，苏小幺当夜没能走成。苏大人看着天色晚了，第二天早上才放她出门。

　　苏小幺心事重重地回了塄水街，那个私塾布置了一番，成了衙役们休整的地方。前院的太医们几乎一宿没睡，轮番给百姓检查，宫中医女也来了一群，都穿着一样颜色的衣裳，一头青丝拿帽子绾起，好认得很。

　　沈逸之这一晚上睡得不踏实，做的梦也古怪，竟梦到小幺染上了鼠疫，靠在他怀里奄奄一息，嘴里说的话也叫人生气：“大人，我死了以后，你记得将抚恤银发到我爹手里。”

　　说完她就断了气。

　　“小幺！”

　　沈逸之心尖一痛，蓦地喊出这么一声，醒了。他再一摸后背，全是冷汗。

　　头顶的帐幔已经有些年头了，绣着喜庆的百子图，满眼全是大胖娃娃。

　　沈逸之对着帐幔迷瞪了半天，才记起来自己身在何处——这是私塾，主家带着童子去了别处，把这么个四进的大院子留给了他们，他这会儿睡的正是主院。

　　“大人您喊我？”

　　小六把门推开一条缝，探头瞧了瞧，原是听到了他的声音。

　　把梦里的情形甩出脑海，沈逸之坐起身，问他：“小幺回来了没有？”

　　小六咧嘴一笑：“到了到了，半刻钟前刚到，她这人厚道，带了两包袱衣裳来。知道弟兄们有的没顾上回家，没有换洗衣裳，就将家里兄长的旧衣裳拿了许多过来。”

　　她确实是心思细腻，沈逸之点点头，出门瞧了瞧。

　　苏小幺正蹲在院子里发衣裳，这个一件，那个一件，全是府里仆从的衣裳，专门挑了半新不旧的来。

　　沈逸之看到她才安心。

　　等她忙活完了，他递了杯热茶过去，开口道：“鼠疫非同小可，你不该回来。不如趁现在回家去，之后十天也不必去衙门，等疫情消失后，再去衙门点卯。”

　　苏小幺瞪他：“大人说的这是什么话？您昨儿还说‘衙门不留无用之人’呢，怎么偏要我做这贪生怕死的浑蛋？回头小六他们问起来，我还有脸见人吗？”

　　她说完又笑了：“大人您别担心，这鼠疫呀，体弱的人才容易染上，我身体好着呢。”

　　沈逸之说不过她，只得作罢。

　　出门拐到了右边屋子，只见一屋子太医愁眉不展，沈逸之问：“院正大人可想出方子了？”

　　太医院院正摇摇头，苦笑道：“死的那户人家，其左邻右舍都有发热迹象，我让人喂了些退热的汤药，却没什么用处，起码还得三五日，才能制出对症的汤药。”

　　一旁有太医接过话头道：“沈大人，眼下要紧的事还不是这个，汤药只能治病，却不能阻断疫病外延——一定要将这一块的水源断了，沟渠也得阻断，免得老鼠四处逃窜，将疫情扩大至周边。”

　　这是要彻底隔离了，沈逸之吩咐了下去，指挥着衙役和南城兵马司的人切断沟渠，填平井水。

　　等到当天中午，京兆尹受皇命带着一千兵士来了，沈逸之这才轻松些。

　　京兆尹年逾不惑，大概是经的事太多，生得一副苦相。见塄水街一切井井有条，他对沈逸之高看了两分，言辞也温和了些。

　　“陛下有旨，沈大人上报疫情及时，未酿成大祸。暂留职察看，协同本府办案，好戴罪立功。”

　　这已经是轻罚了。

　　沈逸之点点头，将塄水街的现状细细说与他听。

　　塄水街在城门脚下，背后就是护城河了。京城八十万民，有钱的都往城中住，住得越远便越贫，塄水街便是如此，京郊村落里的富农攒了些银钱，就带着一家老小奔城里来了，渐渐地，聚成了这么一块地方。

　　因为生活拮据，整条街乱得很，巷子不像别的地方那样横纵齐整，而是横七竖八有如迷宫，没在这地方住个三五年，进去立马就迷向。

　　小小一块地方挤着三五千人，粗略一查，竟还有没落户没名契的人家。没有名契寸步难行，也不知这些人是怎么在京城待了这么多年的。

　　最初几天，疫情温和得很，发了高热的人待在家里，每日分到药之后还能自己煎熬。

　　可短短五日过去，鼠疫便一发不可收拾了，抬出来的尸体一具又一具，一丈宽的路都被挤满了。

　　百姓这才开始慌了手脚，不管发热的，还是没病的，纷纷从家里出来，扛着锄头铁铲就要跟守禁的兵士打架去。

　　京兆尹无法，只得下了死命令：凡聚众闹事者一律就地格杀，才堪堪将百姓赶回家中。

　　为了安抚百姓，沈逸之每天忙得脚不沾地，嗓子也哑了。他每日天不亮就出门，月上中天才回来，苏小幺与他同住在一个院子里，每天却只能听到他三句话。

　　“小幺你别去太医那里添乱。”

　　“小幺你留在院中，千万别出门。”

　　“小幺你回家去吧。”

　　苏小幺的回答全是“不不不”。

　　衙役们每天早出晚归，已经有人染上了病，苏小幺心揪得紧紧的。她怕大人也染上，每天监督着他喝药，早晚各一碗，非得喝过了才放他离去。

　　她每天还不忘拿滚水烫过大人的衣裳，听太医说滚水能除去病瘴。可惜她手笨得很，衣服没烫几件，手上燎泡起了好几个。

　　外边乱民太多，衙役们每天跑着抓人，身为捕头的苏小幺却不能跟着去。

　　她知道自己的能耐，乱民凶悍，她又不会武，抓不到人不说，还得添乱。

　　正好太医那里的人手不够，小幺便每天跑去帮被乱民打伤的衙役换药。有时太医写出了新的药方，需要给染上鼠疫的病人喂药，她也第一个冲上去。

　　那颗解百毒的丹药，就是她的力量之源。

　　沈逸之不知道她有这么个东西，每天紧张得不得了，天天夜里回来，都要去探探小幺额头的温度。

　　几天过去，苏小幺还是活蹦乱跳的，沈逸之自己却病倒了。

　　发热的人自己是察觉不出来的，手是烫的，脸是烫的，脖子是烫的，额头也是烫的，自己一摸，反倒觉得正常。要不是安抚百姓的时候，沈逸之说着说着话便一头栽到了地上，连小六都不知道大人染上鼠疫了。

　　“太医！太医！”

　　一群捕头抬着沈逸之破门而入，刚进院门便大声喊：“大人发热了！”

　　苏小幺正在倒药，刚煎好的药汁滚烫，得拿纱布把底下的药渣滤出来，她笨手笨脚，做得尤其小心。听到这么一声，苏小幺手下一哆嗦，滚烫药汁浇了一腿，她顾不得疼，拔腿便往外跑。

　　院里已经围了三个太医，扶着沈逸之坐好，望闻问切一番，叹气道：“确实染上了。”

　　“那怎么办啊！”

　　小六他们还没说什么，苏小幺第一个着了慌，慌得气儿都喘不匀了。

　　院正瞧她脸熟，知道小幺常在院里帮忙，是个心细的，便吩咐她：“带你家大人找个地方隔离开来，不可再出门了，每天三碗汤药，他要是昏着，你就给他灌下去。”

　　院正将该注意的事项啰里啰唆说了两遍，苏小幺连连点头，叫小六几个抬着大人回了院子。

　　城南衙役三百多，每个捕头手下都有十几个人，每天忙得脚不沾地，无暇照顾大人。

　　唯独小幺刚升迁，手下无人可用，她便说：“你们去忙吧，大人这边由我和岚嬷嬷来照顾。”

　　小六连声叮嘱?：“大人已经病倒了，小幺你可不能再出事，要勤洗手！勤换衣裳！拿块布蒙着脸！大人要是咳嗽，你赶紧跑远点！”

　　他一说起来就絮絮叨叨没完没了，苏小幺把他推出了门去。满屋子乱转了一会儿，她总算定下神来，去里屋拿了干净衣裳，又打了盆凉水。

　　榻上躺着的大人此时仍昏迷未醒，安静得很，唯有胸口的起伏证明这人还活着。

　　苏小幺一边给他换衣裳，一边唠叨。

　　“大人您可别怪我占您便宜，这还是我生平头回伺候人，我爹娘都没享受过，要是哪儿做得不好，您多担待些。”

　　“您平时身强体壮的，怎么说倒就倒呢，比我还不顶用……”

　　苏小幺絮絮叨叨说着，忽然瞧见大人嘴唇翕动，以为他要说什么，忙俯下头认真听着。

　　谁知沈逸之竟低低唤了声：“娘……”

　　苏小幺僵在原地，傻了眼，问道：“你说啥？你喊我啥？”

　　像是在应承她的话，沈逸之又喊了一声：“娘……”

　　他已经烧糊涂了，几乎没了意识。这些年来肩上扛着的重任越来越重，爹娘殷切希望，妹妹孺慕之思，衙门里又有这么多兄弟等着他站起来，当整个城南的主心骨。

　　一年三百六十日，他从不敢醉酒，从不敢放纵，也从不敢生病。

　　疫病当头，沈逸之也从没想过自己会这么脆弱，好些老弱妇孺都还好好的，却是他自己最先病倒了。

　　他这会儿昏昏沉沉，仿佛回到了幼龄时生病发烧，通身无力、连床都起不来的那时候。

　　他只知眼前有个模糊身影，正手忙脚乱地照顾着自己，看样子不常伺候人。他再一瞧，这人眉眼低垂，还爱唠叨——分明是自家娘亲。

　　“娘……”

　　眼前什么都像是有了重影，沈逸之合上眼，又低吟了一声：“我难受……”

　　苏小幺整个人都是僵的，迷迷瞪瞪还感觉到大人伸手拉了她一把，她两脚都是软的，被他拉着坐在床边，怀里贴上一颗滚烫的大脑袋。