30、第二十九章：灰袍的铁处女（二） ...
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在韦伯斯特夫人眼里，一个三十大几的“老处女”，那必定是寂寞难耐，饥渴万分，如狼似虎，坐地吸土。
想一想，自己的儿子年轻英俊，高挑健壮，只要能稍稍放低身段，撩拨撩拨这虎狼之年的女炼金师，那之后……还不是手到擒来的事儿。
这女人哪，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，多么顺理成章。孤家寡人的灰袍铁处女这么多年的积蓄，还不是得乖乖落在韦伯斯特的家里。
就算姬利亚老了点，兴许生不出孙子，但只要有了钱，儿子日后想要在外头，找三两个年轻干净的情妇姘头，生几个私生子出来养在家里，谅那年老色衰的姬利亚也不敢说三道四。
韦伯斯特夫人的如意算盘打得响亮，却不知道夏洛已经隐约洞悉了这一切。除了鄙夷舅妈的险恶用心，就是对她和大韦伯的迷之自信暗自发笑。
并不是所有的女人，都是光长胸部，不长脑子，没有男人活不了的，好吗？
凭你的草包儿子，也敢打姬利亚女士的主意！
真是够异想天开的！
“好外甥女呀，难不成你也来求姬利亚大人，收你当学徒？”好容易安抚了大韦伯，韦伯斯特夫人又觍着脸上来搭话。
“嗯……”冷淡地一个字。
“嗤！就凭你！”大韦伯一声冷笑，“妈！跟她废话什么，我们别跟她站一块，免得又连累上我。”他依然对那次失败的“鸦人试炼”耿耿于怀，把失败的症结归咎于夏洛这个“拖后腿的”。
夏洛求之不得地远远退开，韦伯斯特夫人虽然装模作样地呵斥着儿子，却也没再上来热脸贴冷屁股。
篝火堆的作用微乎其微，三人缩手跺脚地在冷风中等了几个钟头，大韦伯不消说，早已经是满脸不耐烦，韦伯斯特夫人也渐渐焦急起来。
晚饭时间到了，夏洛从巫师巷入口的“穆瑟尔的美味专供”买了几个热腾腾的松饼，就着一杯热奶茶，躲在避风口慢悠悠地吃着，韦伯斯特母子两也买了晚餐，却只是几个铜子的陈年干酪配上黑面包。
啃着冰冷干硬的干酪夹面包，大韦伯更是怨声连天，最后韦伯斯特夫人还是忍痛买了热奶茶，本来还指望夏洛能顺手请她们喝一杯奶茶，结果连着在夏洛面前明示暗示了几次，外甥女却揣着明白装糊涂，把韦伯斯特夫人气得牙痒痒。
小娼妇，不就是做了见不得光的姘头，有了几个大子儿吗，牛气什么！韦伯斯特夫人一边捏着钱包里仅剩的几个铜币，一边恨恨低咒。
夏洛顺手将剩余的松饼施舍给了路边的乞丐，肮脏的老头拼命地塞着松饼，含糊不清地道谢着，“仁慈的……姑娘呀！鸦神，鸦神保佑你啊！……赞美你，泰罗克！”
韦伯斯特夫人的眼睛都快瞪得脱框了，这会她算是明白过味儿了——夏洛的意思，就是宁可喂给狗一样的乞丐，也不愿意分给你们娘俩。
天色渐渐暗下来，随着夜晚的降临，巫师巷中的店铺纷纷打烊，北风卷着呼啸的雪花，使得街上的行人越发稀少。
小小的篝火堆也熄灭在雪中，连那个肮脏的老乞丐都慢慢地挪进了臭气熏天的垃圾堆中，借着仅有的遮挡物躲避风雪，夏洛和韦伯两母子更是被冻得几乎说不出话来了。
“妈！我~们~走~吧，好~冷，冻~死~了！”大韦伯抖抖索索地说着。
“不行！乖儿子！还不是走的时候，看到没有……你表妹不走，我们就不能走！”
毕竟是久经风霜的寡妇，韦伯斯特夫人的脂肪层又比较厚实，不是那么怕冷，此刻她憋了一肚子气，说什么也不肯离开。
也许是功夫不负有心人，当夏洛也终于熬不住寒冷，打算动身回家的时候，渡鸦那特有的尖啸声，伴随着气死风灯的光芒，出现在了寂静的巫师巷街口。
那是一架由双头渡鸦拉着的雪橇车，矮小的车厢上已经落满了雪花，两盏破旧的气死风灯被挂在车舆上晃荡着，隐约可以看到代表炼金师的“试管和量杯”的图案。
夜视力绝佳的大型渡鸦并不畏惧寒冷，可是经过了一路的奔跑，它们的胸口已经结出了一条条闪亮的冰棱。
双头渡鸦焦躁地尖啸着，摇头晃脑试图甩掉这些难受的覆盖物，车夫只能用力拉紧着缰绳，勉强掌控着它们前进的方向。
夏洛本以为那个孔武有力的身影是驾车的车夫，等到她拎起其中一盏气死风灯麻利地跳下车来的时候，夏洛才发现车上根本没有别人。
姬利亚，她显然比夏洛想象中高大的多，几乎比大韦伯还高了一个头，灰色防风兜帽中只看得见一双明亮有神的眼睛，一袭毫无花俏的灰色长袍背后，露出同样盖满了雪花的翅膀。
“灰袍的铁处女”——难怪姬利亚会有这么一个外号了。
“感谢鸦神！终于等到您了，姬利亚大人！”韦伯斯特夫人抢先扑了上去，“大人哪！我们可是诚心实意地等了您一整天了……”
“你是谁？”姬利亚沙哑而不耐烦的声音，任谁在这样奔波劳碌的一天后，脾气都不会太好。
“您听我说，嗨！真是该死，这么晚了还要耽误您休息的时间，我就长话短说了，您看看我的儿子韦伯斯特，他今年刚十五岁……”
姬利亚粗暴地打断了她：“草药师学徒是吧？名额不多了，抱歉！”
这句生硬的“抱歉”，听起来倒是有点像“快滚”，韦伯斯特夫人被噎了个愣怔，夏洛适时地拨开了她，“姬利亚女士，给我一张登记单可以吗？看在等了您一天的份上。”
她老早预料到传言未必符合实际，更何况是这样一个寒冷的雪夜，经历了大半夜的奔波后，还被几个陌生人堵在门口一顿废话，任谁都不会有什么好脸色。
可是，这一天的等候不能白白浪费了，至少得给这位炼金师留下点印象——哦，你就是那个曾经等我等到半夜的求学者啊。
这种情形，显然姬利亚也不是第一次碰到，她的目光落在这个打扮得有些不伦不类的女孩身上，太矮了！这是姬利亚心里的第一个想法，但她还是从怀里迅速摸出几张登记单。
“填好了塞进门缝里，我有时间会看的。”
随着最后一句话，大门被砰一下关上，等到再也听不到渡鸦的叫声了，韦伯斯特夫人终于气哼哼地呸了一句，“呸！老处女！活该一辈子没男人！”
捡起篝火堆旁的木炭，夏洛用冻僵的双手，慢慢地填写着“学徒登记表”，夏洛罗杰斯，十五岁，住所：奥拉克鸦巢工匠区湖滨小道7弄2单元301室……
“哟！湖滨小道，看来包养你的，还真是个有钱的大爷呀！”韦伯斯特夫人冷冷地讽刺声响起。
夏洛将填好的单子塞进门缝里：“是呀，不过这位‘有钱的大爷’脾气可不太好，也不大喜欢跟下层贱民来往。”
“哼！狗眼看人低！”
天地良心，夏洛说的可都是大实话，至于韦伯斯特夫人会不会鬼迷了心窍，跑到湖滨小道那里去找便宜占，这可没人控制的了。
施瓦茨送的那只护巢卡利鸟万一啄伤了人，可不关她的事儿！
这就跟我已经把狗栓好了，你却送上来给它咬，那就怪不到我头上了，对吧！
拢了拢披风，心情愉快地踏上了回家的路，夏洛意外地发现自己的身后，多了一个跟随者——
那个肮脏的老乞丐。
随着冬日的到来，斯克提斯万物凋零，正是食物紧缺的时候，往年夏洛在贫民窟的时候，冬幕节一过，就该为填饱肚子而奔波发愁了。
寒冷加上饥饿，乞丐们一年最难熬的季节就是冬季，而这个老乞丐显然把偶然慷慨了一次的夏洛，当做了长期饭票。
夏洛有些哭笑不得，她加快了步伐，那个乞丐也跟着加快步伐，虽然衣衫褴褛，一拐一瘸，竟然也跟得紧紧的。
夏洛放慢了下来，他也放慢，并不穷追猛赶。
直到快要到湖滨小道，来往的巡逻鸦人士兵逐渐增多，老乞丐才慢悠悠地停了下来，找了个栖身的公共厕所，抖抖索索地钻了进去，任凭卫兵怎么喝骂驱赶，也坚决不出来。
夏洛摇了摇头，把这个老乞丐抛在了脑后，贫民窟中，这样可怜的鸦人数不胜数，她今天施舍食物，更多的，是出于对韦伯斯特夫人的不忿，而不是对可怜人的同情。
同情心，这种奢侈的东西啊，和尊严一样，都是吃饱喝足，衣食无忧之后，才会考虑的事情……
还是想想，姬利亚女士会怎样选拔学徒吧。
作者有话说
第30章 第二十九章：灰袍的铁处女（二）
