1、杏花村之1 ...
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青梅镇又到了七八月的时节了，青梅镇三绝，镇里的荷花便是一绝。莫说正是盛夏，便是秋天，李义山的一句“留得残荷听雨声”，也使得来往的人络绎不绝。如今正是荷花盛开的大好季节，荷花们更是今儿你明儿我的，好不热闹。
“说来也奇了，小姐，你说这荷花怎么就这么惹人爱让人怜的。”菊儿是小姐的丫鬟，平时在府上耳濡目染，说话总喜欢拐着弯，有时还泛着酸。
“什么爱呀，怜的，小心咬了舌头。白白的讨论它做什么，还是快些家去，再迟，回去又要讨罚了，我倒还好，却仔细你的皮。”
菊儿吐了吐舌。她因看见一片片人走的方向，知是从远处的一片荷花园子来，就想撺掇着小姐也去看看。但他们家小姐也是个有主见的，她乖乖的不再言语，跟着小姐家去。
快至家门前，“小姐，那不是余公子？”菊儿说。
清蕊也看到前面走着那人的背影，忙一拉过菊儿，“从这边走。”
回到府上，陆嬷嬷早已等在小姐苑前，“哎呦，真真我的好小姐，再不回来，夫人问着，可让我们怎么回。”
“来了，别急，天还没黑呢。”她笑着说。远处，夕阳斜落，染红了一片晚霞。
“这几日镇上不比平时，那个江洋大盗还没抓住，万一碰上，啊呸呸呸，”陆嬷嬷突然停住，打自己的嘴巴子，“夫人昨天还吩咐让小姐少出门，等过了这段时间，小姐爱去哪玩我们也不管了。”
没过了多久，夫人屋就来传了晚饭，清蕊进去和老爷夫人一起用膳，菊儿在旁边服侍。夫人老爷也自有身旁人服侍着，其余人皆站在下面等候。
“爹、娘，这是用昨儿买的露松子烧得，我怕下人们不会挑，亲自去买来的。”
早有两旁的人，盛了三碗放在他们每人跟前。
“清蕊，这些事，哪用得着你亲自去。那些地方，杂七杂八的，万一再磕着碰着。”娘一皱眉，“就是怕他们不会，你告诉他们便是了。爹和娘知道你的孝心，可是你亲自去，却又是不懂爹娘疼你的心了。”
“况且我们就你这一个女儿，这几日镇上总是不太平，你的安全总是最重要的。老头子，你说是不是。”
清蕊爹刚把勺子拿起来喝一口，汤还在嗓子眼急忙咽下去，“咳，是是，你娘说的对，清蕊，以后那些地方少去。”
“爹娘放心，也就这么一次，我带了采办去，这东西要亲自看见实物，才好教那采办的人，否则就空是纸上画着，言语告诉，他们听不明白，混着买，白费了银两是小，大家吃着心里不爽，那才叫‘赔了夫人又折兵’呢。”
说完大家都笑了。“也是这些人蠢笨，养了他们来，为的就叫是分忧解闷，却一个个木头梆子似的，什么都要手把手的教，有什么用。”老爷说。
“还是有些伶俐的。”清蕊笑道。
“小姐毕竟是小姐，我们哪能及小姐的聪敏呢？否则我们岂不是也是小姐了吗。”菊儿给清蕊又换了温杯子时说道。
“好好的干你的事罢。”清蕊笑。
“娘，这碟糯米香藕我爱吃，我端一碟回房去了，回去做宵夜。”
“让他们把这端进厨房温着，晚上要吃再拿来，别吃冷的。”太太说。
“不妨事，我马上就能吃了，娘还不知道我，饿得快。”
用毕，各人漱了口，太太老爷喝了清茶，但只让清蕊喝些白水，因为他们家都已养生为重，餐后片刻方可饮茶不伤脾胃，但是太太老爷常年习惯了，也就不改，但清蕊不同。
没什么事，清蕊便要回房。太太说：“菊儿，晚上让小姐早点睡，你睡觉也要小心小姐的动静，别太沉了。”菊儿答应着。又吩咐底下其他人，又对清蕊说晚上不要太晚，注意身体。清蕊也吩咐紫英，芙蓉照顾好老爷太太便回房了。
回了房，底下人把那碟香藕盛在食盒里拿进来，清蕊也并没开盖子，就对菊儿说：“知道你爱吃，特意拿来，你带着去吃饭吧。”菊儿等都是服侍完他们吃饭后才吃，她拎着食盒，“我刚刚就猜是不是小姐准备带回来给我的，可就猜着了。”她笑嘻嘻的说。
“别越发长脸了。”清蕊假装叹口气。菊儿只是笑，让翠萝等其它丫头好生服侍，便出了屋子。
早已有屋子里的丫头点上熏香，清蕊便让摆上琴，练习起平日所学的曲子来。
一曲终了，心里总觉着不宁，心想许是晚上吃了多，便让丫鬟撤了香，继续弹起曲来。
也不知过了多长时间，忽然听，“小姐，歇歇吧。”
清蕊唬了一跳，“怎么回来一点儿声都没有。”
“小姐，我都站了大半晌了，是小姐自己对琴入了迷。”
清蕊倒不好意思的笑了，“也不怪我，琴声这么响，我自然听不见其它。”
“我是等着小姐的空，让小姐歇歇。”说着端了盏酸梅上来，“这是刚刚太太叫人端来的，说晚上吃的腻了，怕不消化。”清蕊听了，挑了几只吃了。
原来刚刚菊儿一直在旁边等着，是因为他们家小姐弹琴最不喜中途打断。就算是太太老爷亲自来了，也等到一曲终了。老爷太太平时就纵惯她，只当是琴痴就完了，也没什么说的，反而让她爱惜身子。因此更别说府中其他人了，都知道小姐弹琴的时候不能打扰。
“小姐，明天再弹吧，已经练了好久了，我回来直听你弹到现在。”菊儿说。
“现在几时了？”
“刚刚二更天。”
“才二更天，睡觉也太早。”她想，再弹琴，似乎也扰人，“罢，不弹了，把书桌前的灯罩上。”
忙有人进来点上灯，又要点香，“今天不用点香，熏着头晕。”她说。那些人忙答应是，又撤下去。
菊儿看小姐在书箱里找书，想到回来时看到的余公子一人在府门前痴愣愣的等小姐的背影，忍不住说，“小姐，今天下午余公子…”
“别提他了，菊儿。”清蕊说。
“哦。”她把所有涌上舌尖的话都冲回肚子，暗暗叹口气。
晚上吃的腻了，书没看一会儿，心里仍堵得慌，“出去走走。”
菊儿会意，命人打着灯，她们出了院，经过一座桥，清蕊问“我们家也有荷，不知道和镇上荷花比开得怎样？”
有打灯的王婆子说：“自然是家里的好。”
清蕊说：“你又不知我说的是外面的哪处，怎知这里的好？”
“我虽不知是哪处，但家里的这些，每天见到小姐，要开给小姐看，博小姐的喜欢，自然得用心，也开得更好了。”
清蕊笑说：“岂有此理。”
风吹了吹，灯光闪了闪，清蕊觉得桥下有些闪动，似乎是鱼蛙。其他人也没有注意的。菊儿说：“小姐，明天再来看吧，晚上风大，别受了凉。”
刚刚也没多披件袄子，清蕊一行人准备打道回院。
走至门前，管事的来福先看见前面的菊儿了，因说：“菊儿姑娘，你可回来了…”
“仔细看清楚，小姐在这里呢，怎么先说上我。”
“小人该打，天黑没看清楚，不知小姐…”说着来福就要赔不是，被清蕊扶住了，“快快请起，外面黑也不怪您。”清蕊深知来福是爹也敬重的，他从爷爷那代开始便是家里的管家，里里外外是把好手，有他帮衬着，无论是爷爷在时还是爹都省不少心。
进了屋里，“什么事情，让别人来一下就算了，何劳您亲自跑来。”清蕊让人赐了座。
“这几日少不得我得忙着，虽然老爷不屑，只说不过是个小贼。但顾着府里的安全是我们这些做下人的本分，所以各处都要知会看看。离了小姐这里，还要去别处请安。”
“还是那个大盗？这几日府里的外墙已是砌了又砌，各处门哨又增派许多，难道真能插着翅膀飞进来不成。”清蕊说。
菊儿沏了壶茶，端给来福管家说，“就是，前儿，我们小姐看着那墙还只怪你们让鸟也飞不进来了呢。”
说着来福管家和清蕊都笑起来。“明儿再揭我的底，打你的嘴，”清蕊笑道。
“小姐有所不知，”来福放下茶说道，“他是惯偷，又是常得手的江洋大盗，自然有些本领，否则也熬不到这时候没被逮住，我们行走江湖上，知道其中利害，现在他又被捉拿的紧，少不得会做出些狗急跳墙之事，所以更要小心为是。”
“您说的有理，清蕊谨记。”她点头说。
“我来就是想请菊儿姑娘仔细关照各处，众下人夜里都精明些，方才官府的差人说看着逃到了这附近，又追丢了找不着人，只是吩咐我们一旦发现有什么踪迹立刻报给他们。”
“啊？”清蕊惊讶，逃到这附近？
“养他们干什么的，抓个人也抓不着，这样都能丢。”菊儿嘟囔着。清蕊听她说‘养他们干什么的’，少不了像爹平时的口气，不由嘴角一笑，可见近朱者赤近墨者黑。
她向来福道，“爹娘那边你都去过了吗？”
“小姐放心，就是打那边来，夫人说等会儿还要亲自来一趟呢。”
清蕊忙说：“你和娘说，让她不用来，晚上路又看不清，横竖我们小心些就是了。”可是话音刚落，就听见前面人说：“夫人来了。”
清蕊忙迎上去，“娘，你怎么来了。”来福也站起来，菊儿又砌了杯茶。清蕊娘不放心的各处地方大小事情嘱咐一番，又对外面廊下的人这般那般的吩咐完一阵，才眼离心不离的走了。来福管家跟在她后面。
“这个毛贼，跑到哪不好非跑这来。”菊儿抱怨道。
清蕊笑她说话天真，“他被追着，哪能决定好路线再跑，自然能不被追活下命就不错了。”
突然她像想起什么似的，说：“菊儿，他们应该还没走远，把来福管家叫来，我有几句话要和他说。”
忙有小丫头去叫了，片刻，来福管家回来，清蕊说：“麻烦管家您了，但是我想问问，府上花园里那荷花池附近的桥下面可能否藏人？”
来福管家满脸诧异，菊儿也吓了一跳，清蕊说：“刚刚从桥上过去——也许是我多心，你带人去看看，非常时期多小心些也是好的。”也让人跟着去瞧。
片刻回来，跟着的丫鬟回复没有什么异样，菊儿问：“刚刚小姐在桥上看到什么了？”
清蕊摇摇头，笑道：“既然没事那是最好，夜里可能是水里游的鱼虾吧。”
菊儿也笑说：“小姐别胡思乱想了，那桥我听建造时人就说底下是光溜溜的滑壁，怎么会能藏人呢。”
“也是，菊儿，拿剪子修剪灯芯让灯亮些，我再读会儿书就睡。”
今夜是乏了，快到三更天，菊儿就服侍清蕊睡下了，外面媳妇老婆子们各归各职，该守夜的守夜，除了值班的，其余没事的人也各自散了。
原来这府的名字叫花府，花家人丁并不兴旺，正经主子除了太太老爷就是小姐三人，曾有祖爷爷在世时劝过花老爷再娶，何耐花老爷夫妇俩伉俪情深也就作罢。老爷这边还有几个堂亲表亲，太太这边虽是进城大户，也只节日里往来走动，平时并不多见。夫妇俩只有清蕊一个掌上明珠，自然从小含在口里怕化了，捧在手里怕碎了，但是这女孩却没养成刁钻任性的毛病，花老爷俩个更是喜欢，“她可人疼！”往来亲友，街坊邻里也知道这府上的小姐和善好性儿，莫不夸口，只是自家门的事原来自己更清楚，清蕊也不是百无一病，有些时候说些痴话，做些痴事，让家里大家知道或者说“真是着了魔了”或者当成一个笑话一笑就过去了。
他们家也不是什么名门望族，更不是什么当朝宰辅大臣衣锦还乡，只算得上是镇子上比较殷实的一家。这个镇青梅镇，虽然不算很大，只有半个皇城的大小，但却离皇城很近，也是上皇城的必进之路，所谓天子脚下是非多，所以虽然只是不大不小这么一个镇子，的确来往有些不凡的人物，也许今儿门前经过的赴京赶考的穷书生，明日再见已是金榜题名的金科状元，也许昨日笑呵呵请你一杯茶的老爷就是曾近登銮献计的名臣，间着镇子离皇城近，有也有人专门住在这为了消息灵通，做事方便，不在皇城中，胜似皇城中。所以镇子里鱼龙混杂，也藏龙卧虎。
小门户有小门户的轻松，大门户有大门户的烦恼，比如清蕊他们家，在家里待着闷了，便可以出来走走散心，而从节下那些来自京城大家户的闺中姐妹中知道，若是她们，哪有这样的自由。清蕊家是从祖爷爷那辈富裕起来的，到老爷这代，生意做得越发大了，这也是镇上交通便利、天子脚下好乘凉的好处。老爷自身也是精明人，后来娶了赵太太——也就是清蕊的娘，更是锦上添花，她娘是京城深闺中的小姐，照理来说，那样的人家，是不会看上也看不着老爷的，却也是姻缘巧合，造化弄人，成就了美事。
夜已深了，清蕊在睡梦中在床上翻来翻去，她猛地一掀被子坐起来，兀自后悔，晚上喝的水多了，看着菊儿已熟睡，自己下了床披了衣服，早有另一个来换夜的小丫头雪梦过来，她让她拿灯，菊儿这时已听到声音醒了，急急套了件衣服就过来，给她拿了件大红袄子穿上，清蕊才出去了。
清蕊快去快回，她问雪梦“几更天了？”“快四更天了。”回来的路上，快到屋里时，小丫头在前面打着灯，清蕊跟在后面，突然她脚不着地的被人捂住嘴拖到一旁藏着，耳边一声低喝，“别动。”那小丫头还以为这是刮了阵风还继续往前走，连头都没有回。
而清蕊这也被吓蒙了，她原还没睡醒，不过这一下立时醒了。身后的人说：“带我出去。”
她立刻想到这边在逃的大盗，心里明白八九分，不能硬碰，她示意他把捂住自己嘴的手松开。他说：“要是敢喊，我的剑可不长眼。”说着松开了手。
她回头看他，他蒙着面只露出眼睛，凶相毕露，她一惊，很快她脑筋一转：“我不过是府里的丫头，你想靠要挟着我出去绝不可能，现各处都有人把守，肯定走不了，不如你听我的，只要你不伤大家性命，自然我悄悄的能放你走。”她赌一把这人并不知道她的身份。
“你别想耍什么花招，否则我的剑…”
清蕊说，“跟我来。”
“去哪？”
“你现在走不了的，先藏一藏。”
这边正在奇怪小姐去哪了，雪梦已经慌了神，菊儿要悄悄地出来找，清蕊示意他悄悄藏在一处假山后面，自己仍从正路上出来，说：“我来了，”她故意说的假山后面能听见，“刚才想起桥边的几盆水仙，去看了看。”又小声让各人散了，方悄悄的对菊儿说：“等会儿看我的眼色，随机应变些。”怕说话的时间长了，引起假山后的人起疑，说：“你先回房，我马上就来。”
菊儿奇，“小姐怎么了。”
“嘘，小点儿声。”
她重又回到假山后，看到那人还在，说：“跟我来。”没想到他不动，她准备伸手来推，还没碰到，他突然反手要将她的手腕一扭，她疼得倒抽一口凉气，那人好像也立刻惊觉，放了手，站起来似乎有些支持不住，清蕊这才发现他受了伤。想到难怪，否则怎么会冒这个险。
把这人带进了房间，菊儿立刻惊叫道：“小小…小…”
他转头看她。
清蕊忙说：“小菊，这位…这位大哥生病了，我们照顾一下他，等天亮就送他出去，别小小的，我是小晴啊，你别怕，怎么说话都结巴了。”
接着又转头对他说，“你放心，今天我们小姐去太太房里睡了，不会回来。”
那人听了，也不理她们，径直走到里间大床上盘腿调息打坐起来。
“哎，那是我们小姐的绣床。”菊儿脱口而出。
那人合了眼睛，没听见似的。
清蕊示意菊儿和自己坐到旁边的榻上来，两人对坐无言，清蕊用眼神无声的安慰菊儿。接着她目光又转向里间，那人坐在里面一动也不动，似乎毫不在意，彷佛坐在自己家里一般，清蕊想，是了，他不过小瞧我们，认为我们只不过是俩个弱女子，构不成什么威胁。
灯光下，虽然罩着面罩，但是从他露出来的面貌看还算眉眼清秀，非那贼眉鼠眼之辈，但又做这样鸡鸣狗盗之事，可见金玉其外败絮其中了。
片刻，只听他冷笑一声，“哼，你可看好了？”
清蕊被一吓，也没想他怎么知道自己看他，说：“谁看你了。”突然掩住口，这算是不打自招了。
他的声音冰的像冬天屋檐上的冰棱，没有丝毫温度，“你倒杯水来。”
菊儿虽然在旁边早已吓的呆了，但是这时仍站起来，阻止小姐，哪有让小姐替那等人倒水的道理，勉强走去取茶杯。
“你坐下，让她来。”
清蕊想这人到底闭上还是没闭上眼睛，怎么好像她们的动作他清清楚楚在看一样呢。
他接过水喝了后，说：“把你们屋里的药箱拿来。”她看他胸前，由于穿的是深色衣服，却并不看得出血迹，只看到衣服有一块颜色深，且湿漉漉的。
“药箱等物不归我管，我也没有箱子的钥匙，小菊，你去拿。”清蕊说。
菊儿急急的去取来，那男子自己拣些内服的药物服了，菊儿刚要合箱子，他用手挡住，说：“这是什么？”也不等他们回答，自己取了塞子，闻一闻说：“是好东西。”说着一仰脖，就喝了下去。
菊儿刚要抢，已经来不及了，急得哭道，“这是我们小姐的…”
清蕊也面色变了一变，究竟没说什么，但那人说道：“这不过是瓶荷花露，别说这么一点，就是再多，我也喝得。”
“这是我们小姐的救命药，你怎么能…”菊儿气的噎住。
但清蕊说：“你知道这是什么？荷花露？”
“怎么，你们连这药的名字都不知道，还编‘救命药’这种谎话骗我？”
“的确不知，这药只是偶然一个老僧相赠，却也没说是什么，只说给小姐日后急救。”清蕊说。
这药是清蕊小时不知哪来的云游僧人所赠，感谢在府中的几日款待，说日后也许可救命，其他并没有多说，太太老爷都宁可信其有不可信其无，让菊儿好好收着，经常还开箱太太来检查一番。
“万一太太以后来查，我肯定要被打死。”菊儿哭道。
男子听了说：“不过一瓶荷花露，虽然珍贵，却并不稀奇。”
“罢罢，今后再寻来一瓶还给你家小姐就是，什么好东西，可见小人家的小气。”
清蕊冷笑一声，“若是正经门路，你就还来，若是坑蒙拐骗，就不牢费心了。”
那人拿眼看她，冷冷一笑说：“你们这的丫鬟好厉害。”清蕊一惊，他接着说，“天也快亮了，送我出去，”他看了清蕊一眼，“能在小姐的绣房中守着，你们俩一定是还有些地位的丫头，好好带路，别想耍什么花招。”
清蕊看了看外面的天，说：“你和我走。”
作者有话说
第1章 杏花村之1
