9、第二次相亲晚会 ...
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一国之君频繁出访邻国，这并非一件常事。而以“友好交流”名义来访的亚瑟王一行，其真实目的很快就被贵族圈子传了个遍：这是一趟求婚之旅。
在几乎所有人看来，潘德拉贡的亚瑟，毫无疑问是陷入情网、不可自拔了。毕竟，格朗斯的利奥德四世口风很紧，并没有直接表示出任何联姻的意愿。而格妮薇儿公主，亦对此事三缄其口。
不过，大家普遍认为，这将是一次“热情友好”的过程。且看亚瑟王一行到来之后，格朗斯王宫的欢迎方式，就能窥见利奥德四世的真实心意。
白天，宫廷内的会见如以往一般低调；而夜间盛大的晚宴，则吸引了王都所有贵族的目光。二十二岁的王储指挥一队训练有素的骑士，和亚瑟王的随行麾下进行了友好的切磋。甚至，最后王储亲自下场，和比自己小两岁的潘德拉贡陛下比拼剑术和骑术。结果，亚瑟王“略胜一筹”，但王储亨利也表现得“可圈可点”。
当然，更多人心里明白，这是远道而来的贵客给王储留面子——亨利•格朗斯自二十一岁受封骑士之前，习性作风跟一般的纨绔子弟并无两样。
五十三岁的新国王利奥德四世则老辣一些。他只管端坐，亲切和蔼，就像真的在欣赏未来女婿一样；不过身边的大臣们言语要犀利得多，话里话外种种考验，恨不得把亚瑟剥个干净。
亚瑟尽可能得体的应对这些刁钻的家伙，保持国君的风度。他心情还算不错，因为他可以遥遥望见立在王宫广场高处的心仪姑娘。虽然，张灯结彩的广场中央目前主要是被一群男士占据着，但很快，灯火阑珊处候着的女眷们就要依次登场，参与这场欢迎宴的后半段——舞会。
由礼官引导，王储带路，按照流程，亚瑟终于可以近距离去接触朝思暮想的求婚对象了。评估今天所受到的礼遇，忖度利奥德四世和王储亨利的态度，他以为，自己应该颇有几分把握，步伐便很有些踌躇满志的味道。
但是不能急躁，格妮薇儿刚刚和王后走到利奥德四世身边呢。他还得和亨利站在一起，多等一会儿。
说实话，他并不太喜欢这个“未来大舅子”；可是他决定忍耐，即使被反复问些他不想回答的私人问题：
“听说您有两个姐姐，长姐嫁到奥柯尼已经很多年了？”
“是的。”
亨利还在打听：“次姐据说比您只大区区一岁，也早已经有了归宿？啊，我听闻她是个难得一见的美……”
亚瑟脸色微变。“摩根现在寡居，正在家族城堡待产。”
短短一句话，信息量却很大，亨利很有些震惊。看看亚瑟的纠结表情，他终于识相的选择闭嘴。
“感情甚笃”的利奥德国王陛下和王后引领了开场舞。然后，亚瑟就期盼着格妮薇儿来“招待”自己了。不过，在那之前他还必须被王后先“招待”一次。
格朗斯王国的第一夫人保养得体，笑容生动，年近五旬依然身体柔软、舞姿优雅，让亚瑟禁不住臆想格妮薇儿年华老去的模样，然后他觉得心头甘甜依旧。好在王后的话并不多，免得有些心不在焉的他应答欠妥。
随后，亚瑟终于挽住格妮薇儿的手。他感到自己嘴角高高翘着，再也平不下来。格妮薇儿亦绽开笑容，凝望着他的双眼，宛如星辰璀璨。
踮脚，回旋，滑步，每一个动作，都使他心跳阵阵加速。他想，原来，这就叫坠入爱河。
只是区区见了三次面而已，他承认，他已彻底沉沦。
没见到她本人时，他还可以否认心情，宽慰自己说这有着政治目的。当格妮薇儿真的出现在他眼前，亚瑟就明白，他先前的自欺欺人是多么愚蠢。
可惜，他一定是太过激动，竟然痴痴傻傻任由舞曲就此结束，而并未在悠扬的乐声背景中和她好好交谈。可惜，格妮薇儿也怀着几分羞涩腼腆，除了主动和他打招呼外，并没有多说一个词。
好吧，亚瑟不会轻易懊恼。待会他一定逮着机会，和格妮薇儿并肩坐下来——必须挨得近一点。
曲罢，格妮薇儿休息去了。而花枝招展的贵妇们，则轮流在亚瑟面前晃过。出于礼节，他不得不应付了其中三个，然后直白的向王后表示，渴望同公主单独聊聊。
“啊，那孩子不大喜欢跳舞，”王后煞有介事道，“我还希望，有谁能带着她更活跃些呢。”
哦，实则他也不太擅长跳舞。亚瑟才不在乎未来的妻子比一般贵妇要安静呢。
有了女主人首肯，他终于可以跑到唯一目标格妮薇儿那里去了。虽然后面还跟着好几个“尾巴”，好歹他还保有一定私人空间。
格妮薇儿就坐在灯火通明的廊柱旁，脖颈修长，如一只孤高典雅的白天鹅。见他步履匆匆而来，她含笑相望，仿佛是，一直期待他的到来。
符合礼仪的寒暄过后，他迫不及待把她全身上下赞美一遍。照理，他应当多转几个弯、从天气不错转到舞会极好再到公主很美；可是亚瑟心情急切，只顾得上直奔主题。
好在她似乎接受度颇高，对于他的絮絮叨叨，并没有体现任何不耐烦。
可面对格妮薇儿礼貌的回应，亚瑟却感到阵阵心虚。偷偷回忆自己刚说的，那都是些什么？没完没了、浮夸肤浅的表述，好像，听起来，他就是个只看重外貌的家伙……
看来，自己是真的激动过头了。
然而，格妮薇儿樱唇轻启：“陛下，谢谢您。”
“谢谢您送来的生日礼物，让我受宠若惊。谢谢您在这个时候，来到格朗斯……”
听着格妮薇儿模棱两可的话语，亚瑟却并不紧张。他能感受到，她眼神传递出来的讯息，并不是拒绝，而是鼓励。
这令他自信倍增。
——是的，她不肯通过使者回应我，是因为，她想亲口和我说“愿意”。虽然在这样的大庭广众，她未必肯直接表露心意。
亚瑟抑制拥抱她的冲动，郑重其事的道：“不要再称‘您’了，格妮薇儿。记得，叫我的名字，亚瑟。”
对于他的直呼其名，格妮薇儿眨巴眼睛。“可是，至少，要加个敬称，亚瑟陛下？”
“像是在称呼某个高高在上的骑士先生，我并不需要……”亚瑟婉转反对道。“实际上我并不够年龄，我是破格受封的。”
他按捺不住的强调：“其实我现在也还没到二十一岁。”
脑子里一片灼热。他不完全在刻意标榜自己的年轻。可是，看着她这般鲜艳，他不由得产生一种“没有活力就配不上她”的感觉。
而格妮薇儿不知是被他措辞的哪一部分逗乐，她的笑靥如春花绚烂。
“好的……”
在户外，又是正规的宫廷晚宴，他们身边各有陪同者，彼此座位亦存在着很礼貌的外交距离；然而，亚瑟和她的视线，毫不客气的胶着在一起，难舍难分。
“真难想像，从我们初次见面到现在，不过半年多，我竟已经可以坐在和你如此相近的位置谈话。”格妮薇儿柔声感慨。“有如做梦一般。”
亚瑟很想哈哈大笑，好在他忍住了。“的确，犹如从天而降的王位，就像戏剧。不过，你若是听过我的故事，就会相信，戏剧并不见得比现实夸张。”
格妮薇儿露出一丝惊讶，她身子略前倾，似乎是在对他说“愿闻其详”。
她眼睛里的光彩，给予了亚瑟莫大的鼓励。
“我的父亲，潘德拉贡先王尤瑟，并不曾指定我继承王位。”他爽快的说出来。“艾克特先生养育我长大，潘德拉贡的首席术士梅林暗中照顾我。起初，我的人生目标，不过是按部就班，习文习武，直到顺利成长为合格骑士。”
“因为王位久悬，潘德拉贡那时很有些混乱。不得已，大贵族们在主教等人的劝说下，决定选出新王。作为命定之王的依据，则是许多年前，一把湖中仙女赐下的圣剑。”
“那时候，我跟着义兄凯驱马前去王都游览，甚至不知道有这样重要的事情发生。凯在旅店呼呼大睡之时，我因为好奇，在热闹的王都潘吕斯四处闲逛，结果，就走到了庄严的中央广场。”
不仅仅是格妮薇儿，连四周的侍从们也屏住呼吸。他们多少对亚瑟王即位的那段传奇有所耳闻，但听当事人亲口描述，又像是另一种画面。
亚瑟说得轻快无比。“我看着那里三层外三层的人群，就不禁想要挤进去瞧个仔细。我那时个子尚未长开，很灵活的钻进人缝，溜到最前排。我望着那些衣冠楚楚的骑士们对着石头中一把宝剑垂头丧气，就觉得很好笑。”
“我并不曾细细观察周围的权贵和教士。事实上，我就像个乡巴佬一样，根本识不清那些服饰装扮。我径直走上前，随手握住剑柄，在他们呵斥我这个不速之客前，轻松将圣剑拔了出来。”
格妮薇儿发出一声惊叹，声音很小，但是亚瑟能听见。她嘴唇像涂了蜜一样晶莹润泽，仿佛在引诱他去一亲芳泽。他努力克制了下遐想，尽可能平静的继续叙述他的故事。
“我举起圣剑，光芒四射，闪亮耀眼。周围的人开始错愕，惊喜，激动，怀疑，排斥，各种各样的情绪浮现在他们脸上。我有些紧张，但渐渐从他们的话语中明白发生了什么——他们之前约定，能拔出石中剑的骑士，就是命中注定的潘德拉贡国王。”
“我当时乃一介无名小卒，甚至没有几个贵族认识我。就在权臣们纠结为难之时，隐藏许久的梅林犹如天降，他当众宣布了我的身世，指出，我有足够的资格成为新一任君主。”
“我的养父艾克特随后也赶来了，还拉着我那懵懂无知的义兄凯。有了他们的支持和推动，反对的声音逐渐弱了下去。后来，比梦还要梦幻，我迅速被推举坐上王座，潘德拉贡的王冠也安在了我头上。整个过程，只花费了三天光景。”
“看，现实里的一切，比戏剧还要超乎我们想像。”他不无戏谑的总结。
稍后，作为一段传奇的凭证，他慢慢拾起了腰间佩剑，却只向格妮薇儿展示那苍劲古朴的剑柄和剑鞘。“这是骑士的荣耀，是王权的象征，是湖中仙女的信任和祝福。”
“这是你的骄傲。”她回应道。
尽管四周有许多关切的眼睛，尽管侍从们仿佛企盼着他拔剑一展风采，格妮薇儿却没有恳请他进一步显露圣剑的全貌。
她好似是，一瞬间明白了他的心意。
——王者之剑，并非表演的道具。
——我愿以我的荣耀和骄傲起誓，我对你一片真心。
亚瑟直勾勾盯着格妮薇儿，热情如潮水翻涌，恨不得将她整个吞没。被她期待的目光洗礼，他脑中恍如空白，甚至不知道自己的言语是直接还是含蓄，只想将所思所想一股脑抒发排揎。
他喃喃道：
“我们的世界不乏传奇。天主的双眼注视着一切，如璀璨的星空；事物的发展，无比玄妙，却恰到好处；正如今晚，你我坐在一起，平等而和谐，昭示未来可能的每一天。”
紧接着，他不乏冲动的朝她伸出一只手去。
周遭一切好像都变得不存在，这里仿佛只有他和她。
“格妮薇儿？”
你可愿意？
某种细微的表情，如同涟漪，在她脸上缓缓扩散。以亚瑟所见，那时间，是多么漫长。
格妮薇儿侧着身子，指尖微颤，似乎随时将去捂住自己的嘴。可在他强烈的暗示下，她终究没有退缩，仍坚持把手递给了他。
“我……亚瑟！”
在她的惊呼中，他毫不客气，垂首亲吻了她的手背。眼见众多“围观者”纷纷瞠目结舌，他却依旧把嘴唇压在那之上，双眸并无退却之意，反而愈发炯炯有神。短短三秒，仿佛有一个世纪那么长久。
作者有话说第9章 第二次相亲晚会
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