《晚棠风华》翡羽

2、壹 秋

　　秋老虎已经西垂，海面波光破碎如流金。已是十月，秋暑渐渐消去了，咸腥的海风中夹杂着不知名海鸟的鸣叫声。

　　这是扬州东郊的一处小码头，附近有个小渔村，名唤青罗村，因而被叫作青罗湾。虽说是码头，不过泊着几艘小渔船，青罗村民世代打鱼为生，靠着这些小舸捕捞些近海的鱼虾鲜货，多是自己吃，有些也卖给偶尔路过的旅客，在岸边那片小小的鱼市上交割。

　　海风骤然大了起来，天际云霞随着海面翻涌起伏，半掩夕阳，燎开漫天火色。小船归港的号子渐渐地稀了，人声渐寥，赤金的沙滩上余了潮水起起落落，不远的村落上袅袅地浮起炊烟。

　　鱼市的边缘不知何时有了一个茶水铺子，正在渔民们回家的路上，没有牌匾没有布幌，只在檐下挑了一个棚子，摆上几条桌凳，一海碗一文钱，配点小糕点，供往来的村人和旅客歇一歇脚，喝一口粗茶。

　　“这天儿可真热。”坐在棚边的客人嘟囔了一声，磕了磕碗底，“慕小哥，再给我来一碗！”

　　“哎，来。”铺子老板从屋里转出来，不过是个二十多岁的年轻人，面容因单薄而显得线条锋利，眼睑微垂着，叫人只看得清一对漆黑如墨的长眉。

　　“再过些时日就要冷下来啦。”邻桌的大汉听声音不过三四十，面容却粗糙苍老如海边的礁石。海边的人都老得快，海风吹着吹着，飞逝的时光就刻在了身上。“这几日蟹黄正好，肥得很，是秋末的最后一拨，外乡人就好这一口。抓紧捕一批，换些银钱冬日贴补，过几日就没有啦。”

　　“说的是。我屋里那口儿这两天正念叨着要扯几尺布来做几身衣裳……”

　　年轻老板一边沏茶一边默默地听着，嘴角带了丝笑，这让他略显凶戾的眉宇柔和了些许。

　　“可不，眼瞅着要入冬了……你家二娃也四五岁了吧？”

　　“嗯，五岁了，娃儿大得快，前头他哥的几件衣服又穿不下了。”棚边的客人看着年轻些，约莫二十五六，已是两个孩子的爹。“再腌点儿鱼干虾爬子，冬日里好嚼巴。前两日我刚从一个走货商手里换了一瓦罐酱，说是北边儿的辣子，拌腌菜正好。明儿给你送点儿过去尝尝。”

　　“成。带上你家大娃二娃，想吃啥，让他婶娘给他们做……话说回来，”邻桌的汉子把一碗茶喝干了，眯着眼瞅了瞅沙滩尽头几个模模糊糊的黑点，“不知怎么的……总觉得这段时日的外乡人比往常多了许多。”他起身，把一件汗湿的粗布汗衫搭在黝黑略带佝偻的背上，“走罢，再晚些，家里婆娘又该念叨了。”

　　“慕小哥，茶钱给你放桌上咯。”

　　仅余的两位茶客也起身走了，海边彻底静了下来，海风空荡荡地在沙滩上回旋。秋阳几乎要贴到海面上了，远方像熔了一炉铁水，近处的海面却已泛了青，涨起复落，一波波地冲刷着海岸。

　　年轻老板拾掇了茶壶碗碟，拧了块布擦拭桌凳。

　　马蹄踏在黄沙上的声音由远及近，混着刀鞘敲击在鞍甲上的声响，突兀地响起在这偏僻的乡下茶铺前。老板回过身来，点头招呼：“客人要歇……”

　　他微一愣怔，看清了来人。那是五个远行的旅人，穿着常见的青布缺胯衫，行囊上带着风尘，腰间各悬一把朴实无华的直刃刀，辩不出来历的青骢马被勒住了马缰，在□□躁动不安地踱步喘息。说是旅人，神色装束却不像游赏而来；若说是行脚商人，行囊又不相称。倒像是几个相伴而行的游侠，却又各自沉默，只以眼神相交，总叫人觉得有丝说不出的怪异。

　　来人下了马，就近寻了根木桩栓了缰绳。为首的人约莫三十，眉眼狭长而阴鸷，鼻梁高挺带钩，似有几分胡人血统。他招了招手，把背囊放在桌上，发出铿的一声轻响：“小哥，先不急着收摊，给爷几个倒几碗茶来。这天气。”

　　“客官稍坐。”老板默不作声地收回打量的目光，捧了几个洗净的粗海碗，又去拨了拨炭火，炉上的陶壶缓缓地咕噜了几声，热气带着茶香顶得壶盖一跳，壶口氤氲地湿了颜色。

　　“不是什么好茶，略解几分暑气。”他拿湿布垫了手，倾了一碗八分满，搁在鹰钩鼻的面前。

　　“出门在外，哪求得了什么山珍海味。”鹰钩鼻漫不经心地应了一声，吹了吹茶水，低头啜了一口，指间摩挲过碗上粗劣的花纹。他的目光透过薄雾般的热气，从掉了漆的桌上滑去粗矮的长凳，到泛旧的棚布，到不加修饰的薄板壁，到海风中吱呀轻响的门扇，到屋门口露出的一方寸皲裂的柳木地板。扬州多柳，城里的大户人家用芸香木铺地，这种南方运来的木头也叫做茶茱萸，质地坚硬耐磨，色泽金黄，木质中自带香气，有防虫驱蝇之效。小户人家用不起这种木材，就用柳木，虽不及芸香木耐磨防蛀，但胜在随处可得，请个手艺好些的木匠，能刨出非常光整的表面来。只是时间一长，不免变色起拱，剥落出岁月的痕迹。

　　他的目光落回眉色如漆的年轻人身上：“你这茶铺开得可有些年岁了。”

　　“大约五六年了吧。”老板沏好了茶，就着布擦了擦手。海边的傍晚都短暂，夕阳已经半沉入海，在海面上拖出长长的血红的尾迹，仿佛正缓缓地融进海中。暮色悄然四合，众人的面目在阴影里模糊难辨。

　　他从屋里捧了只烛台，点燃了，放置在首领的桌上。四周微微亮了起来，烛火在男人们的面上如水波流动。

　　鹰钩鼻侧了侧脸，似被烛光刺了眼睛，把半张脸掩映在面容的阴影里，尾指在桌上无意识地轻敲：“那也算是个老茶博士了……哥几个想向你打听个人。”他顿了一顿，“你可曾见过一个姑娘，年龄大概十六七八，身边带着一个年轻武士。”

　　老板的眉尾几不可察地微微一跳：“客人说笑了。这地方虽然往来生客不多，但五六年下来，约摸也有数百。客人这般描述，可真是记不清了。”

　　“再好好想想。”鹰钩鼻抬起眼来，老板突然觉得自己像被一双鹰隼的目光盯住了。“年轻小姑娘和武士同行，想来不会太多。”他探手入怀，把一个东西不轻不重地摁在桌上。手缓缓地挪开，赤金的颜色在烛火下如蛇影般一跃。

　　他紧紧盯着老板那半垂的眼眸，满意地看到金锭的颜色在那双瞳孔中流淌：“武士大概二十往上，用一对长短刀，错金黑鞘，刀尖绯红。”

　　老板不动声色地错开了目光，垂向桌面，仿佛被那锭金子胶住了：“这是……？容我再想想――是了，这种刀的样式倒是少见……我似乎确曾见过。”

　　“哦？如何？”鹰钩鼻的身子下意识地挺直了，“能想起些什么？”

　　黄的烛火在海风中颤动着，光影缭乱，众人的面孔也跟着扭曲莫辨。老板的目光从金锭移到客人身上，瞳孔中摇曳的火光把赤金的颜色映得迷离。烛火毕剥一跳，鹰钩鼻略一晃神，似看到似笑非笑的神色在老板脸上一闪而逝：“花这么高的价钱打探那个姑娘的下落，想必她对客人很重要吧？”

　　“这个你不必知道。”

　　两人四目相对，空气中突然诡异地静谧。邻桌围坐的四个茶客也无声地绷直了身子，或明或暗的眼神在年轻人的身上梭巡，仿佛群狼窥伺猎物。太阳完全落下了，夜幕悄声却又迅捷地笼罩下来，海风滑过屋顶，发出夜枭般忽远忽近的低啸声。

　　对峙不过片刻，沉默被群狼般的气息压碎了。老板先垂下了眼睑，刚刚一瞬的诡异感消失了，仿佛只是错觉，他依然是那个低着头的长眉青年，蹙眉似在认真回想：“是了，我想起来了。大约五年前，我见过那两柄刀。长的约莫一臂，短的不过七八寸。那武士身边确实跟着个小姑娘……个头不高，好喝点小酒，脸上常带笑。”他微眯起眼，瞳孔望着远处虚无的一点，像陷入了久远的回忆，“身上……带着一个玲珑玉牌，上刻北斗诸星。”

　　“他们去哪儿了？”鹰钩鼻上身微倾。

　　“出海了。”

　　“出海了？！”这一声喊是离鹰钩鼻最近的一个络腮胡发出的。鹰钩鼻脸上肌肉一跳，抑住了面上的神色变幻，一手摁住了络腮胡的肩膀。

　　“你确定？”

　　“是，出海了。”老板的面容从回忆中恢复过来，又回到了低眉顺眼的神情，“东海茫茫，岛屿众多，欲寻人……怕是艰难。”

　　几个人都没有说话，复杂的眼神在烛影里无声地交换。

　　“你的钱，收好了。”鹰钩鼻拾了桌上的金锭，扬手一扔，隐在桌下的右手却暗中按住了刀柄，手腕一震，一寸寒光从刀鞘中迸射而出――

　　细微的金属声响被老板的声音掩盖住了：“不过，三个月后，”他接住了鹰钩鼻抛来的金子，眉目似含笑，缓缓地道，“我又见到了他们。”

　　“他们回来了？”鹰钩鼻松开手指，“又去了哪里？”

　　“磨磨蹭蹭的，吊什么胃口！再不好好说话，老子一刀剁了你！”络腮胡有些按捺不住，一手抓过了身侧的长刀。

　　“多年前的事了，总该让我想想。”老板看也不看他，只低头摩挲着金子，“不过，几个大男人找一个小姑娘，怕不是什么好事吧？”他神色平静地抬眸打量众人，似乎完全不曾被络腮胡的恐吓所吓，“我还不知道诸位的来历呢。你们想从我这儿打探这么多消息，也该让我知道一下诸位的身份不是？”

　　“不能问的事情别问，这不是你该知道的。”鹰钩鼻心中不知为何略有不安，隐隐觉得有什么地方不对劲。“有那一锭金子换你的消息还不够吗？”

　　“这金子，只能换他们出去的消息。还想打探回来的消息，”老板居然微微地笑了，摇了摇头，“不够。”

　　“你！”络腮胡一拍桌子便欲起身，却被鹰钩鼻一把按了回去。他眸色森冷地瞥了一眼众人，阴鸷的目光落回老板的脸上：“你还要多少？”

　　老板把金子收进左手，摊开右掌五个手指。

　　鹰钩鼻的脸上微微扭曲：“五锭？”

　　“别给脸不要脸！”络腮胡暴怒，挣脱了鹰钩鼻的手起身，一脚踹翻了长凳，手腕一抖，长刀出鞘发出刺耳的铮鸣。

　　烛火微微一曳。铮鸣声一闪即逝，像鸟被扼住了喉咙。

　　老板踏前一步，按住了络腮胡的手，长刀只出鞘了一半，卡在半空动弹不得。络腮胡一惊，只觉得一股巨力从手上传来，捏得他的手骨几乎要嵌进刀柄里去。

　　老板还是半垂着眼，摇了摇头。

　　“是五条命。”他一字一字地说。

　　一声爆响，络腮胡的右手被折了开来，直刃刀孤鸿般飞入老板手中。不待他发出惨呼，寒芒挥洒如秋水一泓，漫过他的喉，一蓬血飞溅而起，烛火噗得浇熄了。

　　一切不过瞬息之间，黑暗中鹰钩鼻只来得及下意识地一掀桌子，凌厉的刀劲纵劈而下，木桌陶碗的碎片四处飞散。他借着一掀之力急退，感觉森冷的弧光掠过鼻尖，几乎要将他的脸一分为二。

　　他直退到月色映照的银色沙滩上才勉强停下，按住佩刀，仿佛刚刚与勾魂的恶鬼贴面相对，额间一线血色缓缓滑下。屋前的棚子轰然崩散，夹杂着铁器切割血肉和鲜血喷涌的声音。一个人骨碌碌地滚了出来，是剩下那四个茶客中最瘦小的一个，仗着身形躲过了致命的一击。他哀嚎着滚向鹰钩鼻，大腿处血流如注。一把刀追着他激射而出，鹰钩鼻相救不及，疾步掷刀，两柄武器铿然相格，颤抖着插入沙中。

　　那是络腮胡的那把佩刀，此刻鲜血淋漓，血迹缓缓地沁入黄沙，露出的半截刀身兀自铮鸣不已。

　　鹰钩鼻缓缓地收回目光，徐步后退，脚底一勾，从破烂的背囊中接住一把弯刀。

　　那是一把胡人惯用的弧刀，刀身如钩，血槽凶狠。胡人长于骑射，马上的弯刀往往薄而锋利，接着马的冲力，能把敌人连人带甲地削下。

　　他后悔自己大意了，消息得到得太快，让他忽略了这个冷静得过分的老板……不，他不是茶铺老板，哪个商人会在面对金子和恐吓时如此冷静自持？

　　可是会是谁，竟能猜到他们的行踪，又提早除了真正的茶铺老板，伪装在这里等着他们撞上门来？是帝都的杀手？是异族的刺客？

　　阴冷的寒意沿着脊柱攥住了他的心脏。他伏下身，拉开弯刀，作恶狼扑击的姿势，神情戒惧地盯着茶棚废墟中那个模糊的人影：“你是谁？”

　　“我只是一个茶铺老板。”

　　“茶铺老板居然有这么好的身手么？”

　　“我真的只是一个茶铺老板。”那个人影从废墟中走出，缓缓地暴露在月光下，手里提着一柄武器。那是一把错金黑鞘长刀，七寸半的刀柄，是单手刀的制式。刀柄扁圆，雕饰鳞纹，夹木缠缑，红绳已经被磨得发毛褪色了。

　　他拔刀，仿佛从鞘中拔出了一轮乌月。漆黑的刀身微弧，乌沉沉的反射不出任何光亮，宛若月色都被吞噬，只有刀刃带一丝绯红，转动间如同血线闪烁。

　　“刀客的身份，已经过去很久了。”

　　“绯刀？！”鹰钩鼻面色大变，“……你就是星算师身边的武士！”

　　“你们不该窥探这些陈年的往事。”

　　鹰钩鼻的神情急剧变化，从惊惧到敬畏再到恭敬，和缓下来的脸色中竟带了一丝喜悦。他谨慎地后退：“误会，误会……我等并无恶意。我们只想探寻星算师与星辰令的下落。”他试探地抬头，“既然绯刀在此，那……”

　　那个人影没有再前行。他长长的沉默，衣衫翻飞，像月色下一个伶仃的影子。许久，久得鹰钩鼻几乎以为他其实是个雕像：“……我与星算师已分离数载，早已不是她的武士了。”

　　被海风吹散的声音低沉而飘渺。

　　“怎么……”

　　“不过，”他抬首，把自己淡漠的脸暴露在月光下，冷冷地看着鹰钩鼻的眼睛。“如果你能回答我的问题，我就告诉你她的下落。”他摩挲着刀柄，“是谁告诉你们的消息，又是谁在打探她？”

　　“这……我等……我等不过是些散侠，听到一些传闻，有些兴趣，便……”

　　“这便是尔等胡狼打探消息的诚意？”

　　“不敢，不敢！”鹰钩鼻猛地又退了一步，腰躬得更低，额角在带着寒意的夜风中竟凝出了几滴冷汗，“我……我等为范阳节度使安将军手下！是安将军前些日偶得消息，道星辰令重现江湖，我们不过奉令行事，伪装做游侠，一路为将军探寻。将军虽为武人，然求贤惜才，仰慕星算师与绯刀许久，渴望得到二人的助力。”

　　老板点了点头。鹰钩鼻心中一喜：“那不知星算师与星辰令现……”

　　刀啸声斩断了他的声音。老板的身形突然暴起，绯色划出蛇一般的轨迹，自上而下，杀气逼仄！鹰钩鼻猛地举刀相格，一瞬间只觉得像迎面撞上了一辆战车，一只脚撑不住地跪了下去，膝盖处传来一声沉闷的裂响。他忍痛扑地一滚，躲过了贴面扫过的一刀，弯刀一撩，在对手这一刀挥出尚未收回的空隙里划向他的小腹。

　　手中传来刺空的感觉，老板不退反进，以一个不可思议的角度撞进他的怀里，这一次没有什么力量，他轻灵地像一片落叶，被秋风扫向他肩头，略一沾衣后又随风翻飞而去，只在他脖颈间留下一道细细的血痕。

　　鹰钩鼻的动作凝固在上撩的姿势里，那道血痕突然崩裂开，血色如雾般喷洒而出，瞬间染透了黄沙。

　　“那你该下去，自己找找她。”老板站在他背后，轻声说道。

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　　海风一阵强过一阵，伴着不远处潮声起伏。漆黑的浪潮反复舔舐着沙滩，洗出灿白如银的光华。周而复始，无休无尽，自亘古至永恒，天地寂寥不过如此。

　　鹰钩鼻已经气绝，茶棚也彻底散了，老板却没有回身收拾的意思，只静静地站着，似是听得痴了。

　　“出来。”他对着空荡荡的海面开口。

　　“此等凶戾色，不愧绯刀之名。”有人自虚无中低声应了，声如温玉。

　　半人高的礁石旁缓缓站起一个人影，竟不知何时出现，在那儿坐了多久。坐着时好似与暗黑的礁石融为了一体，可当他起身，却对月抖落一身皎白雪色。

　　轻薄的月光推云撒下，把那人的轮廓映得朦胧。那是一个挺拔修长的男人，一身束腰的白色绣云纹广袖道袍，双目微阖，面容不过二十五六，须发却皆白，用一支青玉簪一丝不苟地挽在脑后，身后负一把青竹鞘的长剑。

　　他转身，月华如水般润过剑身。三尺六寸的长剑，剑鞘朴实无华，只在相契的剑格处雕饰太极阴阳鱼。剑柄薄薄地缠了一层布条，用得久了，边缘已经被磨得发烂。大唐的佩剑重繁复精致的装饰，若不是阴阳双鱼雕工精湛，古朴灵动，这把剑简朴得仿佛竹林间随手拗下的半截竹棍。

　　“持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道。”老板盯着长剑低声念诵，“天道剑。”

　　白衣道长颔首：“贫道襟风，她或曾与你提起过一二。她的师父柒相，是我师弟。”他略略转头，看向鹰钩鼻逐渐僵硬的尸体，脸上笑意渐隐，“十年前一别，不想……与她便成永诀。”
　　老板抬眸，手中长刀无声地转动，一线血红蜿蜒爬过，融进刀尖的绯红中，又慢慢于末端凝聚，啪嗒一声滴入沙中。“你也为星辰令而来？”

　　“是，也不是。”道长似乎完全没有感受到老板身上不加掩饰的凌厉杀气，目光从尸首上收回，微微叹息，“这是你这两天杀的第三拨人了。你还准备在这里再待多久？从江湖散侠到范阳节度使安禄山，很显然星辰令的消息已经被泄露出去了。你还能再杀多少人？十拨？二十拨？这里已经不再安全。”

　　“连朝廷都已出手，这天下又有何处是安全的？”老板的脸上浮起一丝冷笑，“柒相的师弟……司马承祯的后人，长安的使者，不远千里至此，只为劝我离开吗？”

　　自李氏建唐朝，道教便被尊为国教。虽经历了武后数十年的扬佛抑道，但随着朝政归复李唐，道教也在玄宗的扶持下重归鼎盛。而茅山派宗师司马承祯更是朝廷中炙手可热的人物，开元九年被玄宗派遣使者迎入宫，亲受法篆，尊为道士皇帝。开元十五年羽化后，其弟子继其衣钵，忠心侍奉皇室――而今襟风出现在这里，其立场不言而喻。

　　“我的确是来劝你离开，但不仅是离开。”道长丝毫没有遮掩的意思，他踏前一步，目光恳切，“先生直言，那我也直叙来意。自高祖灭隋开唐，历贞观，拜武后，复李唐，治开元，创大唐百世辉煌。而今圣人已高龄，锐气渐失，小人持政，声色犬马。番镇边军日益壮大，其中尤以范阳节度使安禄山声势最盛。十月华清池之约已过，安禄山竟不赴约，现又欲谋星辰令，谋逆之心，稚童皆知。唯圣人不以为意，剑悬眉间而不自知，如此下去，若胡人举兵，兵戈四起，苍生流离，百年盛世将毁于一旦！”他振袖长揖，竟是宫中大礼，一字一字，郑重其辞，“恳请先生相助。”

　　他等待着面前这个年轻人的反应，可老板只是隔着月色冷冷地看着他，像一口无波的古井，道长的这一席话不是投井的石头，只是一片羽毛，略一沾水，便无声地飘远了。

　　他的声音平静而淡漠：“与我何干？”

　　道长微微一怔：“你亦是我大唐子民，难道希望重见烽火？战乱无情，生灵涂炭，天下苍生都将陷入苦难。朝廷固然不堪，到底是天下之主。若无今上，这万里河山又交与谁来守护？安禄山那个胡人吗？”

　　“不过一块令牌，将它交与朝廷，便能克制平卢河东范阳十五万大军么？”

　　“我非来劝你交出星辰令。”道长摇了摇头，“安贼谋逆，人人得而诛之！而今安禄山四处探寻此令，”道长再次长拜，目光却紧紧地盯着老板抬起的眼眸，口中言语掷地有声，“恳请先生出世，以献令为由，北上为刺客，诛杀安禄山！”

　　“世上刺客无数，暗杀组织赤华中高手更如过江之鲫。我泱泱大唐，连请刺客的钱都出不起了么？”

　　“赤华虽杀手众多，却从不卷入势力纷争。若非如此，岂容安贼苟活至今。”

　　“我便愿卷入这势力争斗中么？”老板后退一步，迎着道长愣怔的目光微微冷笑，“安禄山性命与我何干？皇权更替与我何干？天下苍生与我何干？”

　　他低头，眼神空落。明明二十出头的年纪，目光却带着老人的倦怠：“我不过一介匹夫，胸无大志，有两把刀，这世上有两把刀的人多得是。想护一个人，我没护住。”他的声音顿住，半晌，似是极疲累地吐了一口气，“这里很好……煮煮茶，跑跑腿，听人们说些家长里短，一天天就过去了……你说的盛世与战乱，我不关心。我只想守着这里，不让她再被俗世所扰。”

　　“你是她师叔，我不杀你。你走吧。”他收刀入鞘，转身走向小屋。

　　“慕先生。”道长的声音自身后传来，“倘若翡羽仍在世，她可会如你这般避世而隐？”
　　老板停了一停，却并不回头：“她已经死了。你还要一个死人再为你们的家国天下牺牲些什么？”

　　“倘若还有他人能阻止这场风雨，我又何须！”道长激动的声音停住，化为一声叹息，“她也是我看着长大的孩子……”

　　“她离开长安前，师弟卜过一卦，反复叮嘱，‘勿往东去，勿往东去’，可最终，也只是摇头道，‘罢了，我知道我也止不了你……’。你与她相伴数载，当比我更了解她……”他追前几步，声音逐着老板回屋的步子而去，夜风中吹散如一声长叹，“……她怎么忍心看这个世间陷入流离苦楚。”

　　老板的脚步在门槛处略略一顿，吱呀一声阖上了屋门。

　　“我住在青罗村三里外的客栈里，如果……”白衣道长没有再前行，他孤身站在月色与银沙中，大袖翻涌，对着狼藉的屋前低头作礼，“我在客栈静候先生。”