《红楼同人之良缘》梦里梧桐

20、第二十回 入贡院举子尝艰苦

　　三月初八那日二更天，凹晶馆里已经灯火通明，前一日晚间贾琮已经拜别了父母长辈，回自己房里只睡了三个时辰，蔡嬷嬷就叫他起来了。锦儿已经捧来了入场穿的衣物，因为国朝最重科举，圣人尤愤舞弊，因此会试场规极其严格。

　　锦儿一边和香儿服侍着贾琮穿衣，一边嘱咐着：“三爷，这些衣服我和香儿全都捻过一遍了，皮衣去了里，袍衫都是单层的，袜子也单层，靴子是薄底的，一点儿违制的地方都没有。爷进了场，千万自己当心，早晚实在冷了，就把皮衣裹紧些儿，虽没有里子，一层皮顶得上十层棉。”

　　香儿便道：“今年倒春寒，早晚还跟腊月似的，那些寒门士子在这样结霜的天气，还不定怎么哆嗦呢，不知拿不拿得住笔。”

　　蔡嬷嬷瞪她一眼道：“你管那些个，三爷是娇贵人，比不得那些吃惯苦、受惯冻的，实在冷了，就把被褥披到身上……”

　　香儿年纪最小，便快口道：“我就奇了怪，怎么考个进士就跟防贼一样呢。”锦儿赶她出去看看园门外跟贾琮去考试的书童都到了没有，这里蔡嬷嬷便又拎过来考篮，是个半新不旧的湘妃竹篮，编成玲珑格眼，虽精致，却不见华贵——然而却是林家特意送过来的，因为是林嘉蕤应考时提着的考篮。蔡嬷嬷说道：“这个考篮里的东西，奴才都一一检点过了，三爷别轻信那些小厮，自己拎着稳妥。”

　　说着，便一样一样给贾琮又点了一遍：一块薄薄的小巧端砚，半根常用的徽墨，六枝蝇头小楷，笔管全都镂空了的，水瓶、水注全是青瓷的，一只锡制烛台和一盏玻璃灯罩是为了夜间照明的，几十根修成两寸长短的青冈木炭和一个小小的红泥风炉是为了取暖的，另外还有一大包糕饼饽饽，荤素搭配，全都是切成了两半，以备查验。还有一罐干制的金钩、虾皮、肉脯、笋干、紫菜和蕈子，是事先用酱油煨熟焙干，用滚水一冲就可以当汤喝的。

　　贾琮笑道：“行了，嬷嬷，你是让我进去过日子吗？便是山珍海味在那个地场也没有胃口了，忍忍饿，也就出来了。”

　　蔡嬷嬷却道：“三爷可别这么说，本就穿不暖、睡不好的，又要写文章，再吃得不适口，真能把人给煎熬病了——那边的珠大爷不就是在考场上受了暑热，一病不起的吗？”她想想这话不吉利，便连忙吞了回去。又嘱咐道：“还有厚厚的棉被衣服和同样的两份考篮都先送到下处去了，爷考完一场出来找着家下人，就去下处歇息，我让蔡安给爷烧了热水，先松泛松泛筋骨，再吃些热汤热水，就好好睡一觉，别在下处用功了。”

　　贾琮笑道：“知道，知道，嬷嬷你就等着听好信吧。”这样一番叮嘱，贾琮便自己提着考篮出来，外面他的四个小厮早备好了车等着了，贾琮便上车去了，蔡嬷嬷只站在台阶上看着马车去的不见影了，才回去。

　　贾琮他们三更到了贡院大门外面，只见明远楼外已经搭了一溜儿的考棚，贡院里外灯火通明，差役把守严格。贾琮却算是熟门熟路，上次的乡试他就是在这里考的，因此只在马车上打个盹，派蔡安挤进去听着叫号，快到自己的时候再进去。

　　春寒料峭，虽然贡院庄严，除了远远的差役叫号点名的声音，并不闻人语，然而却有一种匹匹噗噗的声音不绝于耳，贾琮先还疑惑，后来省悟原来是那些穿着单薄的考生在不住的跺脚搓手。他正闭着眼睛假寐，却听车窗外面他新晋的小厮潘又安的声气：“这位爷，请您往边上站站，仔细车轮上的泥蹭您身上。”他说话客气，却是在撵人，贾琮便掀起车帘一角往外看去，却见自己马车外箱边上倚靠着一个二十几岁的考生，衣着朴素，然而并无寒酸相，反而举止坦然，仪表不俗。方才那人是冷得狠了，便蹭到马车边上，将身子裹进车身的毡子里御寒，才惹得小厮们发话撵人。此时那人便爽然一笑，说道：“是我唐突了，对不住。”便从毡子里钻出来，正要走开。

　　贾琮正觉得心里突突的，想找个人说话定神，便掀起车帘道：“这位仁兄，在下御下不严，得罪了，请进车里说话。”潘又安一向圆滑，见贾琮发话，上赶着给那人赔了不是，连忙打起车帘，请那士子上车，那人见贾琮车马华贵，又带着数个骄僮，便知是富贵人家的子弟，本不欲攀交，无奈寒气直往薄衣领中钻，半边身子都冰凉了，再看看那香软暖蕴的车里，便洒脱的一笑道：“那就叨扰了。”

　　一偏腿便坐上车了，两人互通了名姓，贾琮才知道此人名叫殷继东，是浙东人，祖上也曾为官，只是父母亡故得早，他依在堂兄门下，日子困苦，此次应试好容易进京来，盘缠已经用尽了，贾琮见这人虽贫却无穷相，很是豁达，便有意结交：“既是如此，不如我们结伴进出，家人已在贡院街为在下定了下处，地方倒也宽大，恰好住开。”那殷继东也不推辞，只道谢：“如此恭敬不如从命。”

　　然后两人议论起经史文章，越发有一见如故之感。不多时，那殷继东也暖和过来了，手指不再发抖，另一面蔡安也飞跑着来报，就要点到贾琮这一号了。两人恰在一号，便一同进去，约好了出来的地点，便各奔东西。贾琮找到自己的号房，见一丈见方的地方，门口矮墙上横担一块木板，就是书桌，里面砖砌的矮炕，倒也清清爽爽、干干净净。他便将自己考篮里的被褥取出卷起来放在炕里，又把笔墨灯盏一一归拢，坐等差役过来搜检。

　　一直到正午之后，考题乃出，第一场是经义，考题倒也平正，是《孟子》中的一句：人有不为也，而后可以有为。这题不偏，然而要答得有新意却也不易，好在贾琮之前与林嘉蕤议论过这个话题，便不假思索地打起稿来，起承转合，真是文不加点，待到掌灯时，已经将初稿完成。

　　出师顺利，贾琮心中安稳，便细心将卷收讫，打算着明日修改誊写，他这才活动活动冻僵了的手脚，将木炭在炭盆里点上，又叫差役来冲上一碗汤料，在炭火上烤了两个豆沙酥饼和几个火腿冬菇馅的饽饽，一顿吃了，便卷紧薄被，将所有的衣物都盖上，在周围嗡嗡嘤嘤的吟哦声中，酣然入梦。

　　第二日贾琮睡到日上三竿，才起来伸个懒腰，差役过来送水，他胡乱用手巾沾湿了擦擦手脸，虽然这两年衣来伸手饭来张口的日子也过惯了，曾经二十多年的自力更生留下的印记更多些，自己收拾饭食并不让他感到为难，将带来的炒面冲了一碗，他便就着一块杏仁酥草草吃下，权当早饭了，然后将落在案板上的饭粒水渍都收拾干净了，才将昨日的草稿拿出来细改。

　　这一日是初九，乃是头一场的正日子，主考恰是文华殿大学士沈博约先生，也在贡院中转了一圈，到贾琮门外时，虽是指点过贾琮文章的，也只是微微点头，并不言语，见贾琮内外整洁，手中的卷子上密密麻麻写满字迹，沈先生微露笑意，贾琮心里越发笃定。

　　中午日暖，贾琮在矮炕上蜷着小睡了一会儿，起来神清气爽，便将空白的考卷小心展平，提着气小心将文章工楷誊清，一个时辰方才完成，放下笔，舒一口气，见日头已经西斜了，小心吹干了墨迹，反复看了几遍，再无一些瑕疵，才小心收妥，他午饭都没有胃口吃，这时才觉得饿了，且天又转阴，西北风飕飕地吹起来，他便窝在一角点上炭盆，又烤了几个糕饼，囫囵吞了，倒也辨不出味道，只算半饱，不敢再吃，便收拾了，躺在炕上，将所有衣被裹紧，静等着明日开闱出场。

　　这一夜却不如上一夜安静，有些举子受了凉不住地咳嗽，有些举子还未完卷，疯魔了一般地来回转圈，不时被差役呵斥，远远还传来其他号房的喧哗号哭之声，贾琮经停了一会儿才朦胧睡去，半夜惊醒，见号房外莹莹灯火闪烁，是不少举子在挑灯夜战，只闻磨墨声、呵冻声，写字的沙沙声，与风声混在一起，让贾琮恍惚以为还在梦里。

　　第二日上午一开闱，贾琮便交卷出场，没想到那殷继东也已经出来，在等着他了，两人相视一笑，便共同去贾琮的下处安歇。贾府里已经在贡院街上最好的温元楼上给定下了三间上房，因此贾琮住得很是宽敞，分了殷继东一间，下人们早已预备妥帖，先去泡了热水澡，更了衣，然后上来状元及第汤等吉利名目的一桌菜，那是店主特意孝敬的，贾琮和殷继东饱餐一顿，两人评了几句彼此的文章，都已经是困倦不堪，便回房去黑甜一觉，直到下晚方起来。

　　见贾琮醒了，潘又安便进来，伺候梳洗，又道：“三爷，琏二爷来了好一会儿了，在外面坐着，不让打扰爷呢。”贾琮便连忙换了身衣裳出来与哥哥相见。却见那贾琏与殷继东正相谈甚欢，殷继东还是穿着昨日那身旧衣，却是毫无卑态，挥洒自如，贾琏也原是个精于应酬之人，又见殷继东言语诙谐、见识过人，自然也毫无骄意，见贾琮出来，便笑道：“琮弟，好睡呀，这一来可真要蟾宫折桂了——父亲不放心，让我来看看你这边奴才们伺候得是否妥当。”

　　贾琮连忙站着请了父亲的安，才给贾琏问好，又与殷继东相见，三人自在地吃了顿晚饭，贾琏便不耽误他们的时间，只又吩咐小厮们好生伺候，又嘱咐了贾琮好些话，才辞去了。贾琮一直送到楼下，见贾琏上马去的不见人影了才回来。殷继东只笑看这兄友弟恭的场面，并无一句歆羡或是评论，贾琮越发觉得此人城府甚深，且通达人情世故，便有心攀交。

　　这样歇了一日，两人除了谈谈文章，便是在各人的房里看书，并不出门，到了十一日，便是第二场，照样清晨入场，考的却是策论，问自古治河之策得失论，这种经世致用的策问是所有举子最为头疼的，不过是引经据典、空发议论而已，却正中贾琮的下怀，因为他上一世学的便是水利工程，标准的理科高材生，自然有一番自己的见识，且因为林嘉蕤升任河道总督，自己每常也与他议论了好些治河之道，林嘉蕤也深以为然。只是生怕太过骇人听闻，便将自己的见解巧妙阐释到古代圣贤的经义之中。当日便完卷了，此后只关注自己别被越来越冷的天气给冻死，小心节省着用自己带进来的那点儿木炭。

　　第十三日出闱后，那殷继东便道自己对于治河并无体会，第二场恐怕考得不好，又听贾琮的答题，深为佩服，两人因为最重要的两场已过，都有些轻松，日间便坐在一起说笑，贾琮发觉这殷继东来自士族，而常居民间，见识广博，便不局限在科举八股，若说文章其实并不出色，只是其人真真算是个人才。

　　第三场考诗赋，这却是贾琮最不擅长的一宗，好在圣朝重文章，应制诗都是大同小异的，倒也涂涂改改地完了卷，贾琮给自己的评语也只是中平。到了第十六日上午，开了闱，众举子才如倦鸟出笼，也不顾斯文，也不顾差役的呼喝，吵吵嚷嚷、挤挤挨挨地出了龙门，贾琮老远看到贾琏和家人们站在“为国选贤”的牌坊下面，一脸笑容地正等着他，连忙挤过去，蔡安一把接过考篮：“好三爷，总算是受完这罪了，奴才背着您出去上车。”

　　贾琮笑踢他道：“快起开，说得我像上刑场似的。”贾琏便笑道：“好得很，看神情考得就不错，家里的接风宴都摆上了，连林家的人都请过来了，快回去吧。”

　　贾琮听说黛玉也来了，心里一动，便顾不得什么，直往车里钻，恨不能立刻回家去，贾琏却一把拉住他，问道：“你那个朋友呢？”